38章 火器時代

アイアンアックスは自分が監視されていることを理解していた。

爆破テストに参加した猟師たちは皆、城の近くの二階建ての小さな建物に集められた。窓から外を見ると、石で造られた壁の中に警備員が守っている出入口が見えた。

彼はこれに全く気にかけず、むしろ殿下がたった二人の親衛隊を監視に当てたことを不注意であると感じていた。

アイアンアックスの頭の中にはまだ爆破テストの日の轟音が鳴り響いていた——彼がこれほど強烈な衝撃を受ける武器はかつてなかった。極南の地で、彼は地下から噴出するオレンジの火を見たことがある：これは何十年も続く炎だ。そして無尽の海角でも、天を覆い日を遮る暴風と巨大な波を見たことがある……しかし、天の威力は測り知れず、それらはすべて大地の母や海神の意志であって、神々が万物を罰するための鉄の杖である。

しかし、王子閣下は個人の力で三神の権力を奪い取り、天罰のような力を得た——もちろん、真の天父の雷霆と比べるとまだ遥かに及ばないが、それはもはや人間の力では到達できない境地だ。

もし鉄砂の城で試験に参加者がまだ必要だとすれば、舌は切り取られるだろう。もちろん、これは最も安全な方法ではない。秘密を守り続けることができるのは死者だけだ。外部の種族については？彼らは一目見ただけでそれは冒涜である。彼らは決してムーゴールド族のコア層に加わることはない。

王子が彼が半分異種族の血を引いていることを知りながら、彼に天罰の火を目の当たりにし、狩猟チームを組織する責任を負わせようと考えている。この信頼はアイアンアックスの心を熱くさせた。

鉄砂の城で、彼は数えきれないほどの裏切りと陥れの経験をし、灰城南境に逃げた。砂族と大陸の民族、双方の血を引いていることから彼は差別を受けた。最後に彼は辺境の町に落ちぶれ、狩りをして余生を過ごそうとしていたが、そこで王子閣下の視線を引くことになった。

彼は確信していた。この新しい武器を持っていれば、王位を争う勅令を勝ち取るのはローラン・ウィンブルドン公だと。

未来の王に仕える機会があると思うと、アイアンアックスは心から喜びに満ちていた。

「全員、一階に集まれ！」

アイアンアックスは声を聞いて顔を出し、来た人が四王子の首席騎士、カーター・ラニスだとわかった。