277章 劇場の衝突

長歌砦、ドラマ劇場の舞台。

観客から絶えず聞こえてくる口笛の音と歓声に合わせて、幕がゆっくりと下がる。メイエ小さんは額に浮かんだ汗を拭いつつ、彼女にむかって送られる興奮と期待に満ちた視線をアイリンに向け、わずかに頷いた。

その肯定にアイリンは歓声をあげ、幕が底に到達した瞬間、我慢できずに前に飛び出し、メイエ小さんを力いっぱい抱きしめた。

「ははは、僕、ちゃんと演じられたんだね！」

うざったい、と思いながらメイエ小さんは白眼を向け、彼女を押しのけた。「まぁ、わずかな進歩が見られる。もう一人で舞台に立つことができる」

「メイエ小さん、それで……私は？」と、もう一人の魔女を演じたロシャが小心者のように訊ねた。

「あなたはまだ遠くまで行かなきゃいけない」彼女はためらうことなく言った。「表情が硬い、動きが遅い、台詞に感情がこもっていない、第二幕で二回、第四幕で一回間違えてしまった。これは典型的な台本を覚える段階に至っていないことだ」

「はは、メイエ小さんは本当に厳しいんだね」とガットは後頭部をこすりながら言った。「でも観客の反応は良かったみたいだね。聞いて、今でも拍手が止まってないよ」

「これらの人々の大多数は劇場に足を踏み入れたことのない庶民だからだ。演劇が彼らにとって新鮮なものだ。」とメイエ小さんは堂々と言った。「もし普通の公演だったら、その数回のミスだけで貴族たちは口笛を吹くだろう」彼女は一瞬停止した。「もし、あなたたちが俳優としての道を歩みたいのなら、一時的な成功に満足せず、自分自身を絶えず向上させること。そうすれば舞台上でしっかりと足場を確保することができる」

「はい、ご指導ありがとうございます！」とみんなは頭を下げて言った。

メイエ小さんはため息をひとつついた。また始まる。明らかに自分はこの人たちの演劇の教師ではない。しかし、こんな些細なことで考え込むのもめんどうだ。「それでいい。頑張り続けなさい。『魔女の日記』は9月まで続く。楽屋裏では更に何回も演じる。これはレアな機会だ。逃さないように」

"はい！"

約一か月前、メイは教育省から通知を受け取り、劇団一同で長歌砦へ出演するよう命じられた。言うなれば全員、正式には彼女と一緒に辺境へ行った一群の未熟な俳優たち、そして、アイリン.ヒルトだ。