249章 新たな碧の水

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永遠の冬の首都の聖域のグラナイトの階段は、新鮮な血で真っ赤に染まっており、空気中には甘味が混じった血の臭いが濃厚に広がっている。

地面には多くの死体が横たわっている──神の罰軍の者、教徒の者、同士、そしてモーゴール族の砂民族の者。死に様はさまざまで、ほとんどの人が焼け焦げた痕跡を持っており、破片となった手足や内臓が散らばっている。フェリンは知っている、それこそが強烈なスノーパウダーの突撃と焼却によって死んだ者たちのことだ。

階段一つずつ登るごとに、彼の足元には何か粘着性のある感触がある。教会審判軍と信者の戦闘意志は、まるで狂ったようだ。薬で強化された多くの奴隷に対してもなお、一歩も後退せず、自らの肉体を盾とし、敵に食いつく。それはただ、仲間が致命的な一撃を放つ機会を作るためだけ──薬丸は力を満たし、痛みを無視させることができるが、心臓、首、頭蓋は依然として急所であり、女王陛下のもとでは余分な鎧は提供されていない。

もしスノーパウダーがなければ、戦況はまだはっきりしないだろう。

しかし、私たちは勝った……フェリンの心は火が燃え盛るような熱さだった。私たちは遂に勝った！碧水の女王の旗は城壁に揚がり、教会の最強の防衛拠点でさえ、この攻撃から逃れることができず抵抗できなかった。これにより、黒帆艦隊は灰色の城で包囲され、ティファイコと無尽蔵に続く消耗戦から徐々に力を削ぎ落とされる状況から脱出することができた。

聖域の大広間もまた、無秩序で荒れ放題で、地面は割れたガラスの断片と血の跡で覆われていた。しかし、彼はそれらには無頓着で、広間の中央に立ち、生気に満ちた女性の前に直行し、一つ膝を突いた。「陛下、四つの城門が全て黒帆の手に落ちました。永遠の冬の首都は貴殿のものとなりました」

「お疲れさま、立ちなさい」ジャシアは彼に手を差し出した。

フェリンは軽く女王の手を握り、指の背面に象徴的にキスをし、その後、彼女の側に立ち上がった。

「奇妙な儀式ね」と隣のカバラが突如として口を開いた。「実際には彼女の手には触れていない。なぜこのような形を取るのか？」