214章 王都への旅

商船隊は赤水河の支流を北上し、銀光市を過ぎて王都への大運河に進入した。

タサは《灰色の城年代記》で読んだことを思い出します。それは200年前、ここは荒地だったということです。銀鉱山から採掘した銀鉱石を王都に運ぶため、ウィンブルトン一世は石工ギルドと数千のケネラルワーカーを集め、20年の歳月をかけて王都と銀鉱山をつなぐ運河を掘りました。その結果、銀鉱山周辺には都市が形成され、それは先王により銀光市と命名されました。

しかし、現在彼の目の前に展開されている景色は200年前の荒地とは関連づけることが難しいものでした。運河の両岸は茂った田園地帯で、少し離れると連続する村が広がっています。彼は思わず辺境の町の王国大通りを思い出しました。あの道路が完成したら、境地の山麓も人々で溢れ返るだろうと思いました。

「あなた、以前は王都に住んでいたんだって聞いたよ？」と女性の声が後ろから聞こえてきた。

タサが振り向くと、そこには商人の集団のオーナーであるマルグリがいました。彼は頷き、「王宮侍衛になる前は、ずっと内城区に住んでいました。」と答えました。

「故郷に戻る感想はどう？

「正直に言うと、まあまあです」彼は答えた。「もし殿下の指示がなければ、私は辺境の町にいることを選びます。王都は確かに繁華ではありますが、人々は息苦しさを感じてしまうのです。」底辺の貴族にとっては特にそうだろう、とタサは思った。

「そうなの？」マルグリはちらりと笑った。「あなた、ローラン.殿下についてどれくらいわかっているの？」

「何がですか？」その質問に彼は内心で少し震えた。

「彼は本当に理解し難い人だと思います。王都にいた頃には評判が非常に悪く、彼に関する様々な噂を聞いたことがあるはずです。しかし、辺境の町では全く違います……噂にあるような人物とは全く異なり、彼の行動や思考は人々に予測させません。」彼女は少し間をおいた。「蒸気機関は彼が博学多才であることを証明していますが、なぜ彼が訓練した戦士たちも他の人たちとは全く違うのでしょうか？」