第421章 尋問

小さな町の地下牢は、彼が一年前に訪れた時とさほど変わっていない。

大規模な基盤整備はここには及ばず、上階の住宅や道路はすべて新たな姿に変わり、規則正しく明るくなったものの、地下の監獄は相変わらず腐敗と崩壊の雰囲気に満ちていた。岩壁には苔が生え、汚水が階段を流れ落ちていて、静かな滴る音が響いている。

唯一異なるのは、地下牢に収容されていた犯人がほとんどいなくなったことだ。

領地が開発されるにつれて、人々は働きさえすれば、お腹を満たす仕事を必ず見つけることができる。その一方で、改心しない悪党たちは、ローランにより全員鉱山に送られ、そこで皮の鞭と棒が彼らに人間らしさを教えている。

最下層の牢房がアンナによって破壊され、修理する必要もなかったため、単に入口を塞いで放棄した。ローランはアイアンアックスを追って3階の監獄の中央に到着し、そこで捕らえられている神官を見た——彼はこの階層の唯一の犯人だった。

相手は拷問架に吊るされてもおらず、また、拷問されて血塗れになった様子もない。とにかく、ローランが想像していた拷問の光景とは全く違っていた。彼は冷たい壁にもたれて牢房の隅に座っており、身につけている衣服は基本的に破れておらず、ただ落ち込んで見え、顔色が青白く、目が虚ろで、焦点が定まっていないように見えた。

「彼は大丈夫なのか？」ローランは低い声で聞いた。

「問題ありません、殿下」、アイアンアックスは腰を折って答えた。「何か問題があれば、直接彼に質問してください。」

王子は頷き、砂民族の拷問方法は確かに他とは異なるようだが、彼はアイアンアックスが具体的に何をしたのかにはあまり興味がなく、また、それが人道的かどうかを探る気もない。重要なのは結果が得られることだけだ。彼は喉をクリアして、牢房の隣の長い木製のベンチに座り、鉄の柵を通して言った。「君の名前は何ですか？」

「あなたが灰色の城の四つ子皇子……ローラン.ウェンブリトンですか？」相手の目にはわずかな変化が現れた。「……あなたが何をしているのか見てみなさい、あなたは悪魔の力を解放したのですよ。」

「殿下があなたの名前を尋ねています」、とアイアンアックスが冷たく言った。「昨夜の罰を再び味わいたくなければ、余計なことは言わない方がよいですよ。」