विजेता सब ले जाता है

हवा में उड़ते हुए हान सेन ने निष्क्रिय सॉफिश भाला बुलाया और उसे शिन हुआन पर ऐसे फेंका, मानो कोई मछेरा अपना जाल फेंक रहा हो। शेर बनी शिन हुआन ने पंजा आगे बढ़ाया और तेज़ी से भाले पर मारा. भाला किसी की बॉंह की तरह मोटा था, वह मुड़ा और परे उछल गया।

किस्मत से,वह भाला बहुत सख़्त था और उसके पंजे से तोड़ा न जा सका।

हान सेन ने अपना निष्क्रिय सॉफिश भाला और ऊपर से देखा; उसकी न वापस वार करने की मंशा थी न उतरने की।

हर किसी को अचानक लगने लगा कि डॉलर शिन हुआन का आकार बदलने का समय बर्बाद कर रहा था। आकार बदलनेवाली पशु आत्माओं को उपयोग करने के लिए बहुत ऊर्जा लगती थी। शिन हुआन भी उस आकार में बहुत देर नहीं रह सकती, वर्ना वह घायल हो जाती।

"कितना बेशर्म है!"

"क्या तुम खुद को मर्द कहते हो?"

"तुम क्या जानते हो? यह रणनीति है।"

"काश वह भी उड़ सकती, तो अच्छा होता।"

अचानक मैदान में शोर मच किया। कुछ आवाज़ें डॉलर के और कुछ शिन हुआन के साथ थीं। 

शिन हुआन हान सेन तक पहुंच ही नहीं सकती थी। उसने तेज८ई से आकार बदलनेवाली पशु आत्मा को वापस ले लिया। पर उसके ऐसा करते ही हान सेन नीचे की ओर उड़ा और उसपर अपनी तलवार से वार किया।

शिन हुआन ने कई शक्तिशाली शत्रुओं का सामना किया था, पर आज जितनी हताश वह कभी नहीं हुई थी। उसके आकार बदलते ही, हान सेन फ़ौरन हवा में उड़ जाता और खुद में वापस आने पर, नीचे आ जाता। वह थक गई क्योंकि वह अपनी ताकत का इस्तेमाल नहीं कर पा रही थी।

"हा,हा, डॉलर महान है। एक गुरिल्ला की तरह लड़ रहा है।"

"वह उसे चिढ़ा रहा है।शिन हुआन ,लगता है, रो पड़ेगी।"

"बेशर्म बदमाश। कोई मर्द इतना लफंगा होता है?"

इस सब से अप्रभावित हान सेन को विश्वास था कि जहॉं तक वह जीत रहा था, कुछ बिगड़ा नहीं था। अगर वह सभी पड़ावों की प्रतियोगिताओं के विजेताओं से मुकाबले में उतरता और शीर्ष 10 में मानांकन हासिल कर लेता, तो उसे ईनाम में एक पवित्र खून की पशु आत्मा दी जाती। उसके लिए उसे भरसक कोशिश करनी थी।

शिन हुआन को अपेक्षा नहीं थी कि डॉलर इतना गिर जाएगा कि वह अपनी ताकत का उपयोग नहीं कर पाएगी। अब वह खुश थी कि डॉलर कोई तीरंदाज़ नहीं था, वर्ना और आफ़त पेश आ जाती।

"डॉलर, तुम एक सम्माननीय व्यक्ति हो। क्या तुम आमने-सामने लड़ने की हिम्मत करोगे?" शिन हुआन डॉलर से गलती करानी चाहती थी।

बदकिस्मती से, हान सेन ने उसकी मंशा की उपेक्षा कर डाली और कहा, "तुम एक सैनिक हो। तुम नहीं समझतीं कि केवल विजय का महत्त्व है?अगर मैं आज तुम्हें जीत भी जाने दूं, तो क्या होगा अगर तुम दूसरे पड़ावों की प्रतियोगिताओं के विजेताओं से मुकाबले में उतरोगी और वह उड़ सकते होंगे? क्या तुम्हें लगता है कि उन्हें भी तुम अपनी उड़ने की क्षमता छोड़ने के लिए मना लोगी?"

शिन हुआन रुक गई और हान सेन को बेशर्म कहनेवाली आवाज़ें भी खामोश हो गईं।

वास्तव में, उन्हें खुद यह सोचना चाहिए था। चुनिंदा व्यक्तियों में उड़नेवाले प्रतिद्वंद्वी पहले भी रहे थे। उड़ न पाना शिन हुआन की कमज़ोरी थी और वह आज जीत भी जाती, तो दूसरे भविष्य में इस दुर्बलता का लाभ उठा सकते थे।

शिन हुआन के कई समर्थक शांत रहे।शिन हुआन कुटिलता से मुस्कराई "ठीक है, मैं हार मानती हूं। हमें लड़ते रहने की ज़रूरत नहीं।"

शिन हुआन जानती थी कि उसकी दुर्बलता घातक थी, पर उसने यह नहीं सोचा था कि डॉलर बेशर्मी से इसका लाभ उठाएगा। अब जबकि उसके पास जीतने का कोई रास्ता नहीं था, शर्मनाक हार की तुलना में उसने हार मानना ठीक समझा। 

शिन हुआन को पछतावा हुआ कि उसने तीरंदाज़ी में मेहनत नहीं की। वर्ना उसने विकसित पशु आत्मा तीर और कमान से डॉलर को हरा दिया होता। 

" तुम सेंट हॉल का एस-क्लास लाइसेंस स्टील आर्मर गैंग से ले सकते हो।" शिन हुआन ने कहा और मार्शल रिंग से चली गई; हान सेन इस वर्ष का स्टील आर्मर पड़ाव का विजेता बन चुका था। 

डॉलर की जीत विवादास्पद थी और कई लोगों को लगा कि वह सम्मानजनक नहीं रही।लेकिन, हान सेन ने कुख्याति को तरजीह नहीं दी, क्योंकि वह चुनिंदा व्यक्तियों को दी जानेवाली पवित्र खून की पशु आत्मा जीत सकता था।

शिन हुआन ने अपनी इज़्ज़त बरकरार रखी,पर वह हान सेन को मुश्किल में भी डाल गई। अगर वह एस-क्लास लाइसेंस स्टील आर्मर गैंग से लेने जाता था, वह उसपर छुपकर हमला कर सकती थी। हान सेन उसे इतनी अच्छी तरह जानता था कि वह उसकी नाक के नीचे से लाइसेंस लेने की हिम्मत कभी न करता, वर्ना वह उसपर क्रोधित हो जाती।

स्टील आर्मर पड़ाव की प्रतियोगिता अधिकृत रूप से समाप्त हो चुकी थी। शीर्ष 100 खिलाड़ियों के नाम मार्शल रिंग में मार्शल स्टील पर लिखे थे। पहला नाम "डॉलर" का था। हान सेन ने उम्मीद की कि अब उसे कोई वापस "डॉल" नहीं बुलाएगा। पर कई लोगों ने उसे डॉल ही बुलाना पसंद किया।

सभी पड़ावों के विजेता दस दिन में प्रतियोगिता शुरू करनेवाले थे। तब तक पहली गॉड सैंचुरी में हर कोई चुनिंदा मार्शल रिंग में मुकाबला होते देख सकता था। शीर्ष 10 सहभागियों को एक पवित्र खून की पशु आत्मा मिलती और " चुनिंदा" के खिताब से नवाज़ा जाता।

अगर कोई दो या अधिक बार चुनिंदा रहता, तो उसे पवित्र खून की पशु आत्मा नहीं मिलती, बल्कि वह पहली बार ईनाम में दी जा रही पशु आत्मा अपग्रेड करके हासिल करता।

चुनिंदा में से कई मनोरंजन की दुनिया में जाते और सितारे बन जाते। अनगिनत दलाल और कंपनियां मोटा पैसा देकर चुनिंदाओं को साइन करते। बदकिस्मती से, दस चुनिंदा आम तौर पर हर साल बदलते नहीं थे। उनके विकास करके दूसरी गॉड सैंचुरी में जाने पर ही नए चेहरों को मौका मिलता।

हान सेन को मनोरंजन की दुनिया में जाने का शौंक न था, पर वह पवित्र खून की पशु आत्मा के ईनाम के लिए भरसकर कोशिश करनेवाला था।

लोग कहा करते थे कि चुनिंदा के ईनाम के रूप में एक बार किसी को एक सुंदर औरत के आकार की पशु आत्मा मिलती थी। किसी अमीर आदमी ने उसके लिए एक बिलियन डॉलर से अधिक और यहॉं तक कि इंटरस्टेलर लड़ाकू जहाज का भी प्रस्ताव दिया था। कोई नहीं जानता था कि वह सौदा हुआ या नहीं पर वह पशु आत्मा वापस किसी ने नहीं देखी। ज़रूर किसी अमीर पशु आत्माप्रेमी ने उसे खरीद लिया।

हान सेन स्वाभाविक रूप से उस सुंदर औरत के आकार की पशु आत्मा जीतकर रातोंरात अमीर बनना चाहता। पर उसे पहले चुनिंदा बनना था।

दूसरे विजेताओं से मुकाबला करने में बस दस दिन बाकी थे। और जीनो पॉइंट कमाने के लिए उसके पास वक्त न था। हान सेन ने टेलिपोर्ट स्टेशन में प्रशिक्षण लेने का निर्णय लिया।

ग्रैविटी ट्रेनर एक कमाल का प्रशिक्षण उपकरण था, जिससे हान सेन को बहुत मदद मिली। वह थोड़े समय में खुद को बहुत खींचता और अधिक अच्छी तरह से जेडस्किन का अभ्यास भी करता।

फ़िर वह यांग मानली के दिए कार्य पूरा करता और हैंड ऑफ गॉड बाकी समय में खेलता।

हान सेन को पता नहीं था कि "पास" से जुआरी क्या मतलब था। उसे लगा कि उसे सभी स्तर पार करने हैं, पर असल में जुआरी का अर्थ केवल शुरुवाती स्तर पार करने से था।

इसीलिए हान सेन को बहुत अफ़सोस हो रहा था कि वह इतना समय लगाकर शुरुवाती स्तर भी पास न कर पाया था।

"यह खेल इतना कठिन है कि मेरी पूरी बॉंह की चपलता और मेरी हड्डियों और सभी मांसपेशियों के नियंत्रण का उपयोग करना होता है। अगर मैं खेलते हुए जेडस्किन का उपयोग करूं, तो मेरा स्कोर बहुत बढ़ जाएगा।" हान सेन ने आज़माया और उसके स्कोर वाकी बढ़ गए। छठे दिन उसका स्तर पहली बार बढ़ा।

हान सेन को अभी भी अफ़सोस हो रहा था कि वह इतना समय लगाकर शुरुवाती स्तर भी पास कर पाया था और उसे जेडस्किन का भी उपयोग करना पड़ा था। लेकिन, अगर जुआरी को मालूम होता कि हान सेन ने पहले ही शुरुवाती स्तर पार कर लिया है, तो हैरत से गश खाकर गिर जाता।