संस्मरण भाग 2

माल्फस ने फिर पूछा, "क्या तुम ठीक हो?" कैटी ने अपने होठों को संबंधित प्रश्न पर कांपते हुए महसूस किया और उसने अपना सिर हिलाया।

"यहां आओ, कैटी," उसने सलाखों के बीच की जगह के माध्यम से अपना हाथ लहराया।

सेल बड़ी नहीं थी और इसलिए उसकी टखनों के चारों ओर छोटी जंजीरें जो दीवारों के लिए लगी हुई थी, वो उसकी मदद से अभी भी रेंग सकती थी, जहां पर माल्फस था। जब कैटी ने अपना हाथ माल्फस के हाथ में रखा तो कैटी को लगा कि इसे धीरे से दबा दे।

"मैं आपके नुकसान के लिए माफी चाहता हूं। यदि आप रोना चाहते हैं, तो रो लें छोटी महिला," माल्फस ने नम्रता से कैटी से बात की, जिसने वो सिसकने लगी लेकिन कैटी ने अपना सिर जबरदस्ती हिलाया, "हम सभी को ये जगह छोड़कर जाना होगा। हम कुछ भी नहीं लाते हैं, हम कुछ भी नहीं लेते हैं। इस तरह से सोचें ... उनका समय जन्म से पहले लिखा गया था और इसे दूर ले जाया गया था।"

"लेकिन ऐसे क्रूर तरीके से ले जाना। जिन लोगों के साथ दयालुता दिखाई जाती है सबसे ज्यादा वो ही पीड़ित क्यों हैं?" कैटी ने सामान्य रूप से सवाल किया, "इतने सारे निर्दोष लोग जो मारे गए और मारे जा रहे हैं, उन्होंने इसके लायक क्या किया है?"

"ये दुनिया है जहां हम रहते हैं और ये इसी तरह से कार्य करती है। आप ये नहीं पूछ सकते हैं कि ये कैसे और क्यों है क्योंकि ये योग्यतम का अस्तित्व है। आपको केवल रोमांचित करना होगा," माल्फस ने अपने अंगूठे को अपने हाथ की पीठ पर सुखाने से पहले उसे रगड़ते हुए कहा। और उसे जाने दिया।

कैटी ने उसे बताया कि पिछली रात क्या हुआ था और राल्फ ने उससे क्या कहा था। "मुझे नहीं पता कि मैं सपना देख रहा हूं," कैटी ने जमीन को घूरते हुए कहा, "एक मिनट आप रात का खाना खाने के लिए इंतजार कर रहे हैं और एक मिनट में आपको अपने आसपास खून के अलावा कुछ नहीं दिख रहा है," उसकी आवाज कानाफूसी के बाद बंद हो गई।

"हो सकते हैं हम सब। आपको चोट के निशान हैं," माल्फस बड़बड़ाया और कैटी ने अपने गाल के किनारे को छुआ, जो फड़फड़ाने लगा, "क्या आप झगड़े में पड़ गए?"

"मुझे याद नहीं है," कैटी ने धीरे से कहा। वो अपने भाई को अपनी बाहों में दम तोड़ता देखकर हैरान रह गई थी, उसे याद नहीं था कि उसके बाद क्या हुआ था।

कैटी चुपचाप अपने चचेरे भाई के लिए विलाप करती है, अपने आंसू से लथपथ चेहरे को छुपाती है, जब माल्फस या गार्ड उसकी सेल के पास से गुजरते थे। वो अपने परिवार में से हर एक को खो चुकी थी, जिसे वो अपने लिए प्रिय मानती थी। सब लोग हत्या करके, निर्दयता से मारे गए। कैटी ने अपने गालों को पोंछते हुए खुद को शांत करने के लिए एक गहरी सांस ली, कुछ भी नहीं देखते हुए उस जगह मिनट बीत गए।

जब रात गिर गई तो कैटी ने देखा कि दीवार से छोटी खिड़की के बाहर देखने के लिए माल्फस जमीन से उठ रहा है। कैटी ने पहले इस पर ध्यान नहीं दिया था, लेकिन ऐसा लगता था कि जिस स्थान पर वो थे, वो पानी से घिर था, पानी के छींटे की आवाज सुनाइ दे रही थी। उसे कॉपी करते हुए कैटी खिड़की के बाहर रात के आसमान को देखने के लिए खड़ी हो गई। जैसे उसने सोचा था कि वे पानी से घिरे हैं।

दक्षिण साम्राज्य के अन्य बंदियों को उस सेल से दूर रखा गया जहां से वे थे। जेल पुरानी थी, लौहे की पट्टियां कापी पुरानी थी और उस पर उम्र के भूरे और लाल धब्बे दिखाई देते हैं।

माहौल शांत था। सिर्फ गार्ड के चलने की आवाज और बाहर से जेल की दीवारों से टकराने वाला पानी की आवाज आती थी। हालांकि, उसे मैथवेल्ड में आए दो हफ्ते से अधिक समय हो चुका था, उसे नहीं पता था कि नदी इतने विशाल जल श्रोत से जुड़ी थी। उसका हाथ दीवार पर किसी चीज से टकराया और वो देखने के लिए नीचे झुकी।

माल्फस 1833

क्या वो पहले इस स्थान पर था या ये किसी अन्य व्यक्ति का नाम था?

कैटी ने देखा माल्फस बाहर देख रहा है, उसकी बेबाक आंखे जेल से बाहर निकल रही थीं और तब कैटी ने देखा कि उसके विपरीत माल्फस के हाथ भी कांप रहे थे। कैटी को उसपर टकटकी लगाए देखने पर, माल्फस बोला,

"क्या आप उत्सुक नहीं थे कि वे क्या बोलते थे?"

"मैं हूं," कैटी ने जवाब दिया, जमीन पर बैठते हुए। पिछले चौबीस घंटों में हुई घटनाओं और घटनाओं की बहुत अधिक जानकारी थी, कैटी अभी भी वहीं सोच रही थी कि क्या हुआ था।

कैटी कभी भी दूसरों के जीवन में घुसना पसंद नहीं करती थी और ये जानते हुए भी कि माल्फस अतीत में भी अपने या अपने परिवार के बारे में नहीं बताएगा, वो चुप रही। और कैटी को उससे पूछना ठीक नहीं लगा, जबकि उसके पास इतने सारे सवाल थे कि वो उससे पूछना चाहती थी।

अब तक उसने जो कुछ सुना, उससे ये स्पष्ट हो गया कि उसके परिवार के साथ माल्फस नहीं आया था। न उसके पिता और न ही उसका छोटे भाई। अब जब उसने इसके बारे में सोचा, तो कैटी ने उस समय को याद किया जब माल्फस ने सिलास का पीछा किया था, जब वे चर्च गए थे। उस दिन वो चौंक गया था।

माल्फस की तेरह साल पहले दक्षिण में मौत हो गई थी, इसका मतलब ये होगा कि सिलास जो अपने शुरुआती बीसवीं दशा में था, उस समय वास्तव में छोटा लड़का होगा।

"कुछ शुद्ध खून वाले पिशाचों की तरह जो केवल अपनी कंपनी और परिवेश में पिशाचों को पसंद करते हैं, मैथवेल्ड साम्राज्य ने हमेशा अप्रत्यक्ष रूप से अपनी भूमि पर केवल मनुष्यों को रखने का उपदेश दिया है," माल्फस ने अभी भी बाहर देखना शुरू किया था, उनका हाथ ग्रिल में से एक को पकड़े था, खिड़की पर जहां हवा गुजरी।

"मेरे पिता, एस्ड्रास नॉर्मन ने मेरी मां से शादी की, जो एक निम्न वर्ग की महिला है, जो बल और शक्ति से बाहर थी। वो कभी भी उससे शादी नहीं करना चाहती थी, लेकिन उसने अपने माता-पिता के बल के कारण वैसे ही किया। मनुष्य, पिशाच से कम नहीं है, जब वो स्वार्थ जैसी भावनाओं की बात करते हैं, दूसरे के संबंध में नहीं। दक्षिण के पिछले लॉर्ड उस समय ही गुजर चुके थे और इसलिए शीर्षक और अहंकार सीधे उनके सिर पर जा बैठा था।"

"मेरी मां को नॉर्मन की हवैली में लाया गया था और उन्होंने एक साल बाद मुझे जन्म दिया। मेरा प्यार और देखभाल के साथ अच्छी तरह से व्यवहार किया गया था, क्योंकि मेरी नसों में नॉर्मन का खून दौड़ता था, लेकिन मेरी मां के साथ ऐसा नहीं था," माल्फस ने ग्रिल को कसकर हाथ में पकड़ लिया, उसके पोर सफेद हो गए, जैसे वो अपने गुस्से को नियंत्रित कर रहा था।

उसने अपनी मां को देखा, जिसके चेहरे पर गहरे लाल निशान थे। उसकी गोद में चढ़ते हुए, उसने अपनी मां को मुस्कराते देखने के लिए अपनी उंगली को जिज्ञासा से बाहर निकाला।

"ये क्या है, मम्मा?" उसने अपनी सुस्त ग्रे आंखों से उससे सवाल किया।

"एक छोटी सी खरोंच डार्लिंग," उसने अपने हाथों को बालों में दौड़ाया, उसे कंघी करते हुए अपने कमरे में बिस्तर पर आने में मदद की, "आपका दिन कैसा था? मैंने बटलर से सुना कि आप आज घोड़े पर बैठे थे।"

पांच साल का बच्चा उसकी तरफ देखकर मुस्कराया, "मैंने किया, मम्मा। भूरा ने मुझे बैठने दिया। एक दिन हम पापा के साथ घोड़ों की सवारी करेंगे," और उसकी मां मुस्कराती रही।

"निश्चित रूप से हम करेंगे," उसने जवाब दिया कि कमरे के बाहर एक शोर सुनने से पहले उसने अपने चारों ओर कंबल को लपेट दिया, "मेरे बच्चे। गुड नाइट," उसने दरवाजे से बाहर उठने और चलने से पहले उसके माथे को चूमा।

माल्फस ने बाहर एक दुर्घटना सुनी और उसने अपने कंबल को हटाकिया, बिस्तर से नीचे कदम रखते हुए उसने दरवाजा बाहर की तरफ थोड़ा सा खोला। उसने अपने माता-पिता के साथ एक अन्य महिला को देखा, जो अपने पिता की बांह में जकड़ी हुई थी, जबकि उसकी मां फर्श पर पड़ी रो रही थी।

"मुझ पर उंगली उठाने से पहले अपने आपको देखो। तुम क्या करते हो? महिला को सार्वजनिक रूप से कैसे व्यवहार करना है, इस बारे में कोई जानकारी नहीं है। मेरे क्वार्टर से बाहर रहो और मुझसे कभी पूछताछ करने की कोशिश मत करो! क्या तुमने ऐसा सुना है?" उसके पिता ने उसकी मां को चिल्लाते हुए कहा और महिला को अपनी बांह पर उठाते हुए कमरे में ले गया।