अध्याय 275 - एक चुंबन?
बूम! उखड़ जाना! उखड़ जाना! उखड़ जाना!
चट्टानें अभी भी छेद के तल पर टूटी दीवारों के आर-पार नीचे की ओर खिसक रही थीं।
बिजली के विस्फोट से बनी दीवार पर बने छेद में पीले रंग के मोटे पदार्थ का पोखर देखा जा सकता है।
पीले रंग का पदार्थ इधर-उधर बिखरा हुआ था, लेकिन गुस्ताव के सामने चंद फीट का हिस्सा सबसे बड़ा हिस्सा था।
वह लगातार लड़खड़ा रहा था, एक आकृति बनाने की कोशिश कर रहा था।
"श्र्रर्र्क्य्य्हह!"
घने पीले पदार्थ के पोखर से बार-बार कर्कश चीखें सुनी जा सकती थीं।
गुस्ताव ने पीले पोखर को ठंडे भाव से देखा, "तुम अंदर से गंदगी हो," उसने मुड़ने से पहले आवाज उठाई।
एंजी, जो पहले वापस ब्लास्ट हो गई थी, अपने पैरों पर वापस आ गई थी।
गुस्ताव की ओर बढ़ते हुए उसकी आँखों में आँसू देखे जा सकते थे।
गुस्ताव अभी भी तीखा और पतला दिख रहा था। उसे लग रहा था कि हवा का एक झोंका उसे गिरा देगा।
गुस्ताव की त्वचा अभी भी चमक रही थी, लेकिन वह धीरे-धीरे कम हो रही थी।
उसकी त्वचा से चमकते छर्रे गिरते रहे, हवा में तैरने के कुछ क्षण बाद हल्के कणों में बदल गए।
एंजी तब तक चली जब तक वह गुस्ताव से कुछ ही फीट की दूरी पर नहीं थी।
गुस्ताव के चेहरे पर पहले एक कड़वी मुस्कान दिखाई दी...
प्लॉप!
वह कमजोर होकर जमीन पर गिर पड़ा।
"गुस्ताव!"
एंजी डर के मारे चिल्लाया और उसकी ओर लपका।
स्वूउओश!
पूरी तरह से जमीन पर गिरने से पहले उसने उसे पकड़ लिया और अपना सिर उसकी गोद में रख दिया।
"क्या हो रहा है?" वह गुस्ताव की त्वचा को अधिक से अधिक पिघलते और हल्के कणों में बिखरते हुए देख सकती थी।
गुस्ताव ने अपना दाहिना हाथ उठाया और उसे देखने लगा। अब जबकि सिस्टम क्रिस्टल की बची हुई ऊर्जा को उसमें अवशोषित नहीं कर रहा था, वह बेहद कमजोर महसूस कर रहा था।
("आपके सार का जो हिस्सा लिया गया था, उसमें आपका पुनर्जनन शामिल था। आपके शरीर द्वारा अवशोषित की गई ऊर्जा की अत्यधिक मात्रा के कारण, यह बंद हो रहा है ... जब तक आप इसे वापस नहीं लेते, आप कुछ ही सेकंड में मर जाएंगे,")
व्यवस्था की घोषणा की।
'ओह, इसीलिए,' गुस्ताव ने उसे घूरते हुए कमजोर ढंग से हँसा, 'और मैंने सोचा ... मुझे लगता है कि यह होने वाला है,'
एंजी अभी भी अपने फेफड़ों को बाहर निकाल रही थी और गुस्ताव के चेहरे को उसकी आँखों में आँसू के साथ रगड़ रही थी।
"मैं क्या करूँ? तुम्हें क्या हो रहा है?" वह चिल्लाई।
"मैं मर रहा हूँ..." खाँसते हुए गुस्ताव थोड़ा बुदबुदाया।
"मर रहा हूँ? क्यों? कैसे? मैं क्या कर सकता हूँ?" एंजी ने तत्परता की दृष्टि से घबराते हुए पूछा।
गुस्ताव के शरीर को धीरे-धीरे कम होते हुए देखकर उसे पहले से ही इसका आभास हो गया था।
"आप कुछ नहीं कर सकते," गुस्ताव ने स्पष्ट रूप से उत्तर दिया।
यह सुनते ही एंजी की आंखों से और भी आंसू छलक पड़े।
वह यह मानने को तैयार नहीं थी।
सूंघना! सूंघना!
"कुछ तो होना चाहिए जो मैं कर सकता हूँ," एंजी ने फटे चेहरे के साथ कहा।
"ऐसा कुछ है जो आप कर सकते हैं," गुस्ताव ने खांसते हुए कहा।
गुस्ताव ने अपना हाथ उठाते हुए और उसके गाल पर आंसुओं को साफ करते हुए कहा, "हर समय इतना वीर होना बंद करो और कभी-कभी अपनी भलाई के बारे में सोचो। स्वार्थी होना ठीक है।"
"दूसरों की मदद करने से प्यार करना ठीक है, लेकिन खुद से ज्यादा प्यार करना क्योंकि, अंत में, यह हर किसी के लिए है ... यह दुनिया आपके प्यार के लायक नहीं है, न ही वे आपकी दया के लायक हैं। यदि आप उनकी रक्षा कर रहे हैं, तो इसे करें तुम्हारी अपनी शर्तें," जैसे ही गुस्ताव ने उसे सलाह दी, उसकी आँखों से उसके चेहरे पर और आँसू गिरने लगे।
वह मदद नहीं कर सकती थी लेकिन सोचती थी, 'यह सब मेरी गलती है,'
उसे याद आया कि गुस्ताव ने उसे बचाते हुए उसे स्थिति में ला दिया। उसने महसूस किया कि अगर वह इतनी स्वार्थी होती कि लापता हुई टीम के साथी को छोड़ देती, तो गुस्ताव उस घटना में नहीं उलझा होता जो इस क्षण की ओर ले जाती है।
"क्या मैं अब स्वार्थी हो सकता हूँ?" एंजी ने गुस्ताव की ठुड्डी पर हाथ रखते हुए पूछा।
"हम्म? तुम्हारा क्या मतलब है?" गुस्ताव ने पूछा।
लेकिन एक जवाब के बजाय, उसे जो मिला वह एंजी ने उसके चेहरे को अपने सामने ला दिया।
उसका चेहरा उससे कुछ ही इंच की दूरी पर था, और उसने इच्छा की अभिव्यक्ति के साथ उसकी आँखों में देखा।
'क्या वह...?' गुस्ताव की आँखें चौड़ी हो गईं और उसने उसे देखा, 'वह ऐसा करने के बारे में नहीं सोच सकती, है ना?' जैसे ही ये विचार गुस्ताव के दिमाग में आए, उसकी हृदय गति बढ़ गई।
करीब सात महीने में यह पहला मौका था जब उनका दिल इतनी तेजी से धड़क रहा था। यहां तक कि जब वहकरीब सात महीने में यह पहला मौका था जब उनका दिल इतनी तेजी से धड़क रहा था। यहां तक कि जब वह किसी चीज को लेकर उत्साहित था, तब भी उसने इस तेज को कभी नहीं हराया।
जैसे ही उसने अपनी आँखें बंद कीं, वह अपना चेहरा उसके करीब ले जा रही थी।
बस जब उसके होंठ उससे कुछ मिलीमीटर दूर थे, तभी उनके पीछे एक तेज आवाज सुनाई दी।
टकराना!
एंजी ने तुरंत अपनी आँखें खोलीं और यह देखने के लिए अपना चेहरा घुमा लिया कि क्या हो रहा है।
"ग्रेडियर ज़ानाटस?" जब उसने पीले लट वाले बालों वाले आदमी को उनकी ओर जाते देखा तो उसने आश्चर्य से आवाज उठाई।
"उह... आप लोग बाद में ऐसा कर सकते हैं," ग्रैडियर ज़ानाटस ने आवाज़ दी और वह दीवार के उस क्षेत्र की ओर चला जिसमें एक बड़ा छेद था।
एंजी का चेहरा तुरंत लाल हो गया क्योंकि उसने अपना चेहरा वापस ऊपर उठाया और दो बार खांसा।
"तू यहाँ क्या कर रहा है?" गुस्ताव ने उलझन भरी नज़र से पूछा।
ग्रैडियर ज़ानाटस वर्तमान में एक कैदी की पोशाक पहन रहा था क्योंकि वह दीवार के सामने खड़ा था।
"वहाँ समझाने का समय नहीं है," ग्रेडियर ज़ानाटस ने कहा कि वह पीले रंग के पोखर के लिए बाहर पहुंचा।
थ्ररूईइनन!
पीले रंग का पोखर अभी भी लड़खड़ा रहा था, और इसके कुछ हिस्से अभी भी जगह-जगह बिखरे हुए थे, लेकिन जब ग्रेडियर ज़ानाटस इसके लिए पहुँचे, तो हर एक बूंद एक साथ जुड़ गई और उसकी ओर उड़ गई।
ग्रैडियर ज़ानाटस की आँखें नीली चमक उठीं क्योंकि उसने इसके चारों ओर एक गोलाकार आकार का अवरोध बनाया और अपनी उँगलियाँ काट लीं।
पह!
गोलाकार आकार का अवरोध तुरंत अपने भीतर पोखर के साथ पूरी तरह से सिकुड़ गया और किसी और चीज़ में बदल गया।
एक छोटी सी चमकती लाल बत्ती।
ग्रैडियर ज़ानाटस अपनी हथेली के ऊपर तैरती लाल बत्ती के साथ गुस्ताव की ओर वापस चला गया और बैठ गया।
"आपका सार अभी भी भीतर होना चाहिए। मैंने इसे संकुचित कर दिया है," ग्रैडियर ज़ानाटस ने गुस्ताव के सामने छोटी लाल बत्ती रखते हुए कहा।
"इसे खाओ," उन्होंने गुस्ताव के मुंह की ओर बढ़ते हुए निर्देश दिया।
गुस्ताव ने अपना मुंह खोला, और लाल बिंदु उड़ गया।
ज़र्र्र्र्र्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्इइइइइइइइ!
इसके सेवन के कुछ क्षण बाद ही गुस्ताव का चमकता हुआ शरीर सफेद से लाल रंग में बदल गया और बिखरना बंद हो गया।
उनकी आंखों के ठीक सामने, ग्रेडियर ज़ानाटस और एंजी ने देखा कि गुस्ताव का शरीर तेजी से रूपांतरित होने लगा था।