अध्याय 9: अफ़सोस

"नश्वर" और "पृथ्वी" शिलालेख पूरी तरह से प्रकाशित होने के कारण स्टेल से मजबूत पीली नीली आभा निकली। "आत्मा" शिलालेख की पहली उपस्थिति हुई।

इससे निकलने वाला प्रकाश बहुत कम था, हालाँकि, यह मौजूद था।

ग्रैंड एल्डर कायन पहली बार मुस्कुराए, उनकी आंखों में स्पष्ट उत्साह के साथ सिर हिलाया, "ए लो टियर स्पिरिट-ग्रेड टैलेंट। आपके और भी परिपक्व होने की उम्मीद है, वास्तव में उत्कृष्ट। हम कंधे से कंधा मिलाकर और बेहतर बनाने के लिए आप पर भरोसा करेंगे। परिवार की प्रतिष्ठा। सिंथिया, उसे 25 फाउंडेशन स्ट्रेंथिंग पिल्स का इनाम दें।"

यह सुनते ही एक्सल गर्व से भर गया। प्रशंसा किए जाने का मतलब था कि परिवार में उसका मूल्य और अधिक पुख्ता हो जाएगा। इस बात से गदगद, एक बार जब उसे अपनी थैली मिली, तो वह अपने छोटे घेरे के बीच शेखी बघारने के लिए मंच से नीचे उतरा।

बाद में, जब एक्सल नीचे उतरा, तो दुबली-पतली लड़की ने ऊपर प्लेटफार्म की ओर देखा। जाने से पहले, उसने थोड़ी देर के लिए हारून की ओर देखा। हालाँकि उसने कुछ नहीं कहा, लेकिन ऐसा लगा कि उसके दिमाग में कुछ है। फिर भी, वह सीढ़ियाँ चढ़ने लगी। उसके कदम धीमे और स्थिर थे जबकि उसकी आँखें दो शांत झीलों की तरह साफ थीं।

पास के कायन, सिंथिया ने छोटी लड़की को करीब से बढ़ते हुए देखा। "हम्म, लिली आ रही है। मुझे उसकी प्रतिभा पर विश्वास है। यह एक्सल से कमजोर नहीं होना चाहिए।" अपोलो की तरह, लिली के पिता एक भयानक घटना में मारे गए। हालाँकि, अपोलो के विपरीत, उसका जन्म दुखद नहीं था।

जबकि लिली ने सीढ़ियों पर चढ़ना जारी रखा, कायन ने चुपचाप सिर हिलाया, "हाँ, उसकी प्रतिभा वास्तव में मजबूत होनी चाहिए। क्या वह हारून से केवल 3 महीने बड़ी नहीं है?"

"अरे हाँ, हाँ वह है।"

प्लेटफ़ॉर्म पर पहुँचते ही, लिली ने प्लेटफ़ॉर्म पर कदम रखते ही चुपचाप अपना सिर हिला दिया। उसके हाथ को उसके खिलाफ दबाने पर वही घटना घटी। मजबूत, जीवंत ऊर्जा के फटने से उसके बाल झड़ गए क्योंकि स्टेल तुरंत "पृथ्वी" शिलालेख की सीमा तक जल गया।

हालांकि गति धीमी हो गई, फिर भी यह एक्सल की तुलना में अधिक मजबूत थी और थोड़ी उज्ज्वल चमक दिखाने पर रुक गई।

"हम्म... मिडिल और टॉप टियर स्पिरिट-ग्रेड फिजिक के बीच...बिल्कुल उत्कृष्ट! परिवार से एक और प्रमुख नमूना आ गया है।"

एक्सल के विपरीत, ग्रैंड एल्डर केन ने छोटी लड़की के सिर पर हाथ रखा जब वह घुटने टेक कर बैठ गया। "आपके पिता को आप पर बहुत गर्व होगा।"

इन शब्दों को सुनकर लिली के होंठ काँपने लगे और कायन के आलिंगन में दौड़ पड़े।

"सिंथिया, रिवॉर्ड लिली 35 फाउंडेशन स्ट्रेंथनिंग पिल्स," कायन ने सिंथिया की ओर अपनी निगाहें उठाते हुए कहा।

एक बार जब उसने अपनी थैली प्राप्त कर ली, तो लिली धीरे-धीरे सीढ़ियों से नीचे उतरी और अपोलो की दिशा में देखने लगी। उसके चेहरे पर थोड़ा खालीपन था, क्योंकि उसने अपनी उँगलियाँ आपस में घबराहट के साथ जोड़ ली थीं।

इस बीच, ग्रैंड एल्डर कायन ने अपोलो की ओर देखा। उसकी निगाहें सहानुभूतिपूर्ण हो गईं, लेकिन जैसे ही उसने इस साथी को देखा, वह भी गिर गया। "युवा ऊपर आओ, तुम आखिरी हो। डरो मत।"

अब इस स्थिति से बचने में असमर्थ, अपोलो ने अनिच्छा से सिर हिलाया। इस दौरान बच्चों में हल्की नोकझोंक भी हुई। पुरानी पीढ़ी के बीच कोई बकबक नहीं थी क्योंकि उन्हें युवाओं में कोई दिलचस्पी नहीं थी। उनकी नजर में मूल्यांकन पहले ही खत्म हो चुका था।

[याद रखें लड़के, सब कुछ एक कारण से होता है और सब कुछ केवल एक पल के लिए होता है।]

सीढ़ियों पर चढ़ते हुए अपोलो ने फिर सिर हिलाया। लेकिन, उसके पीछे, डेन्युल ने उम्मीद से उसकी पीठ की ओर देखा, 'कृपया...अपना भविष्य संवारें।'

मंच के शीर्ष पर पहुंचकर अपोलो परिवार के 9 बुजुर्गों के सामने खड़ा हो गया। कायन ने इशारे से उसे स्टेल को छूने का निर्देश दिया। एक हल्का सा ठहराव था, लेकिन अंततः अपोलो ने अपना बायाँ हाथ उठा लिया क्योंकि उसने उसे स्टेल के खिलाफ दबा दिया।

प्रारंभ में, कोई प्रतिक्रिया नहीं हुई जिसके कारण अपोलो की भौहें तन गईं। हालांकि, स्टील ने जल्द ही एक कमजोर नीली चमक का उत्सर्जन किया। इस प्रकाश की सीमा क्षणभंगुर थी क्योंकि यह "नश्वर" शिलालेख के निम्न स्तर और मध्य स्तर के बीच टिमटिमाता था।

अंत में, यह मध्य टीयर पर बस गया।

"बुरा लड़का नहीं है। आप निराश नहीं हैं। हालांकि, परिवार इस स्तर की प्रतिभा के साथ आप पर ध्यान केंद्रित नहीं कर सकता। मुझे आशा है कि आप इसे समझेंगे और ऐसा महसूस नहीं करेंगे कि हमने आपके साथ गलत किया है। मुझे पता है कि क्या हैबुरा नहीं बेटा। आप निराश नहीं हैं। हालाँकि, इस स्तर की प्रतिभा के साथ परिवार आप पर ध्यान केंद्रित नहीं कर सकता है। मुझे आशा है कि आप इसे समझ गए होंगे और यह महसूस नहीं करेंगे कि हमने आपके साथ गलत किया है। मुझे पता है कि तुम्हारे साथ क्या हुआ था, लेकिन..." अपने शब्दों को रोकते हुए, ग्रैंड एल्डर कायन ने गहरी सांस ली।

जब उन्होंने दोबारा बात की तो उनके स्वर में दया का भाव था। "जो हो गया सो हो गया। सिंथिया, कृपया Apollo 2 फाउंडेशन स्ट्रेंथनिंग पिल्स को पुरस्कृत करें।"

थैली को स्वीकार करते समय, अपोलो ने कायन के पीछे खड़े बड़ों की ओर से उपहास की झलक देखी, क्योंकि उसके होंठ कांप रहे थे और उसका सिर गिर गया था।

'मैं यहां नहीं आना चाहता...'

[बालक...]

उसके मन में तरह-तरह के विचार चल रहे थे। एक सेट मानव प्रशिक्षण पद होने की यातना से संबंधित था जबकि इस शरीर के अनुभवों से संबंधित था। उसकी आँखों से अश्रु गिर पड़े, वह पीछे मुड़ा, वह धीरे-धीरे चुपचाप सीढ़ियाँ उतरता गया। हालाँकि, हारून ने स्थिति के कारण गुस्से में अपनी मुट्ठी भींच ली।

जब अपोलो सीढ़ियों के नीचे पहुंचा, तो उसने अपना सिर नीचे कर लिया। धर्मस्थल से बाहर निकलकर, वह लगातार दौड़ता रहा।

"एपी-"

कायन ने अशुर को अपनी हथेली से बात करने से रोका, "चुप रहो, लड़के को छोड़ दो। उसे और अधिक विरोध मत करो। इसके बजाय, नई खोजी गई युवा प्रतिभाओं के पोषण पर ध्यान केंद्रित करो।"

अशुर ने सिर हिलाया, उसके शब्दों को निगल लिया, "हाँ, ग्रैंड एल्डर।"

….

[लड...रो मत। इस अनुभव से आपने सीखा है कि इस दुनिया में सब कुछ उन्हें दिया जाता है जिनके पास या तो क्षमता है या ताकत है। उनके बिना, कोई भी आपका रास्ता नहीं देखेगा। हालांकि आप मजबूत रहेंगे। तुम्हारे पीछे मैं अज्रिदान खड़ा हूं।]

"..."

[बालक...? अपोलो..? आप वहाँ हैं?]

"यह पर्याप्त नहीं है ... मुझे लगता है कि अब मैं समझ गया हूं। मुझे इस दुनिया में हर किसी की तरह बनना है। मुझे मजबूत बनाओ, अज्रिदान," अपोलो ने कहा, उसकी आंखों के भीतर रोशनी कम हो रही थी जबकि ठंड का एक टुकड़ा उसके दिल में प्रवेश कर गया था। .

[हमें तब काम करना है।]

«सिस्टम अलर्ट! मिशन पूरा!"

«आपको 100 अनुभव, 2 स्टेट पॉइंट्स का इनाम दिया गया है»

«आपको नींव मजबूत करने वाली 2 गोलियां मिली हैं।»

«अनुभव: 125/200।»

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फैमिली श्राइन के अंदर वापस, ग्रैंड एल्डर कायन ने भाषण देना जारी रखा।

"आपके बीच बहुत सारी पर्याप्त प्रतिभाएँ हैं। पीक टियर मॉर्टल ग्रेड टैलेंट्स में से सबसे कम है। आपके द्वारा प्राप्त की गई फाउंडेशन स्ट्रेंथनिंग पिल्स की संख्या वह राशि है जो आपको हर हफ्ते प्राप्त होगी। कड़ी मेहनत करें, मैं हर एक को देखना चाहता हूं। आप 13 बजे तक ज़ुल वॉरियर दायरे में पहुँच जाते हैं।"

हारून ग्रैंड एल्डर के शब्दों पर भड़क गया, उसके पीछे के निकास को देखकर। जिस तरह से उसने अपने वाक्यांश को कहा, उसके आधार पर वह अपोलो को गुच्छा से बाहर कर रहा था। उन्होंने अपोलो के मिडिल-ग्रेड मॉर्टल मेरिडियन्स का भी उल्लेख नहीं किया।

"आप हमारे कैसर परिवार की एक अच्छी पीढ़ी हैं। मुझे उम्मीद है कि आप हमारे नाम के उत्थान के लिए काम करेंगे और हमारे परिवार को रैंकों के माध्यम से यात्रा करने में मदद करेंगे। भविष्य में हमारे छोटे परिवार के नाम को महान परिवारों में से एक बनने से मुझे बहुत खुशी होगी।" कायन ने अपनी आँखों में एक गरिमापूर्ण नज़र के साथ कहा।

...

दरवाजे पर एक दस्तक सुनाई दी, जिससे अपोलो ने ऊपर देखा। वहाँ खड़ा एक उदास हारून था। हालाँकि, फिर भी, उन्होंने अपोलो को प्रोत्साहित करने का लक्ष्य रखा।

"अपोलो, दुखी मत हो। प्रतिभा का मतलब सब कुछ नहीं है। मुझे आप पर विश्वास है!"

अपोलो को प्रोत्साहित करने के बाद, हारून ने अपना हाथ ऊपर उठाया। उसकी हथेली पर 3 गोलाकार गोलियां थीं। वे थोड़े छोटे थे, संगमरमर से बड़े नहीं थे, और पूरी तरह से सफेद रंग के थे। एक नज़र में, कोई इसे एक छोटा पत्थर समझने की गलती कर सकता है।

"यह किस लिए है? आप उन्हें रखें। यह केवल आपकी प्रगति को धीमा करेगा," अपोलो ने मना कर दिया।

बदले में, हारून की अभिव्यक्ति गिर गई, "नहीं नहीं नहीं, चलो, उन्हें स्वीकार करो। मैंने आज तुम्हारी कड़ी मेहनत देखी।

उनकी अभिव्यक्ति अडिग रही। यह स्पष्ट था कि वह उत्तर के लिए ना नहीं लेंगे। हारून को देखते हुए अपोलो बुदबुदाया। "तुम मेरे लिए इतने अच्छे क्यों हो...?"

"क्योंकि तुम एक परिवार हो...और मैं तुम्हें एक छोटे भाई की तरह प्यार करता हूँ। तो आओ, इन्हें ले लो। मुझे तुम्हें उदास देखना पसंद नहीं है।"

कोई अन्य विकल्प नहीं होने के कारण, अपोलो ने आखिरकार गोलियां स्वीकार कर लीं। हालांकि हारून अपने प्रशिक्षण आर का हिस्सा बलिदान कर रहा थाकोई अन्य विकल्प नहीं होने के कारण, अपोलो ने आखिरकार गोलियां स्वीकार कर लीं। हालाँकि हारून अपने प्रशिक्षण संसाधनों का कुछ हिस्सा त्याग रहा था, फिर भी उसके भीतर ज़रा भी हिचकिचाहट नहीं थी।

"आराम करो, हमें कल भी अभ्यास करना है," हारून ने जाते हुए याद दिलाया।

इसी बीच अपोलो ने गोलियां अपने हाथ में पकड़ लीं। उसकी आँखों के भीतर, प्रकाश का एक छींटा लौट आया, हालाँकि, उसके अनजाने में, यह हमेशा के लिए ऐसा नहीं होगा।