अध्याय 108: चर्बी आग में है (5)

युन फेंग उठे, फिर उनके पास गए और दरवाजा खोला। उसने देखा कि दरवाज़े पर एक दरोगा खड़ा है, चिंता भरी निगाहों से। वह बेचैनी से ऊपर-नीचे देखता रहा। जब उसने युन फेंग को बाहर आते देखा, तो उसकी आँखों में तुरंत चमक आ गई, जैसे कि उसे राहत मिली हो, और वह आगे बढ़ गया।

सुकर है! माई लेडी, आप अंत में बाहर हैं। कुछ हो रहा है... रेड मेपल मर्सेनरी टीम को!"

***

चमकदार मैदान हर दिन व्यस्त और फलता-फूलता था। मैदान अत्यंत विशाल था और महीन सफेद रेत से ढका हुआ था। मैदान की सीमा नजर नहीं आ रही थी। यह करण साम्राज्य में अयस्कों और खनिज शिराओं की सर्वाधिक मात्रा वाला क्षेत्र था।

विशाल चमकदार मैदानों में, एक ऐसा क्षेत्र था जहाँ सौ से अधिक टेंट इकट्ठे होते थे। चमकदार मैदानों पर तीन सितारा स्तर या उससे ऊपर के समूहों के लिए निर्दिष्ट क्षेत्रों को विभाजित किया गया था।

प्रत्येक निर्दिष्ट क्षेत्र में एक कड़ाई से परिभाषित सीमा होती थी, जिसे पार नहीं किया जा सकता था। यदि कोई भाड़े के समूह नियमों का पालन करने से इनकार करता है, तो उन्हें भाड़े के संघ द्वारा पूरी तरह से काली सूची में डाल दिया जाएगा। तीन सितारा समूहों के लिए क्षेत्र सबसे चौड़ा था और सबसे बड़ा क्षेत्र था, इसलिए निश्चित रूप से अधिक कर्मचारी थे।

भाड़े के संघ में सौ से अधिक तीन-सितारा समूह पंजीकृत थे। हालांकि क्षेत्र बड़ा था, प्रत्येक भाड़े के समूह को विभाजित करने के बाद भूमि का एक छोटा सा टुकड़ा ही मिल सकता था। तीन-सितारा समूहों के लिए निर्धारित क्षेत्र में, यह बताते हुए कोई नियम नहीं थे कि भाड़े के प्रत्येक समूह किस क्षेत्र पर कब्ज़ा कर सकता है। सटीक होने के लिए, इस क्षेत्र को सौ तीन सितारा समूहों द्वारा संयुक्त रूप से विकसित किया गया था। आप इस क्षेत्र में किसी भी स्थान का विकास कर सकते हैं। जब तक आपके पास लंबे समय तक कब्जा करने के लिए पर्याप्त ताकत थी, तब तक यह आपका होगा!

अन्य लोगों को निश्चित रूप से उन खनिज शिराओं को चुराने का अधिकार था जो पहले ही खोदी जा चुकी थीं। जब तक आप तीन सितारा क्षेत्र को पार नहीं करते, तब तक आप जो चाहें कर सकते थे। भाड़े की दुनिया में हत्या करना, लूटना या बलपूर्वक चीजें ले जाना सभी की अनुमति थी। इस दुनिया में कोई भी "पहले आओ, पहले पाओ" की बात नहीं करेगा। सब कुछ लोगों की ताकत पर निर्भर था। जिसके पास ताकत होगी उसे इसका मालिक होने का अधिकार होगा!

तीन सितारा समूहों के बीच एक दर्जन शक्तिशाली भाड़े के समूहों का तीन सितारा क्षेत्र में निम्न स्तर की खनिज नसों पर नियंत्रण था। भले ही इन खनिज शिराओं से केवल निम्नतम स्तर के अयस्कों का खनन किया जा सकता था, लेकिन इन तीन-सितारा समूहों ने उन्हें अपना खजाना माना। आखिरकार, यह कुछ नहीं से बेहतर था। अन्य तीन सितारा समूहों के लिए जो पर्याप्त शक्तिशाली नहीं थे, वे केवल उन अपेक्षाकृत बंजर स्थानों को खोज सकते थे, भले ही कुछ वर्षों के खनन के बाद, उन्होंने अभी तक अयस्कों की छाया भी नहीं देखी थी।

सौ तीन-सितारा समूहों में से केवल एक दर्जन समूहों को खनिज शिराएँ मिलीं। इसने निश्चित रूप से अन्य दर्जनों समूहों को ईर्ष्यालु बना दिया। दुर्भाग्य से, वे लड़ने के लिए पर्याप्त मजबूत नहीं थे, इसलिए वे केवल देख सकते थे, ईर्ष्या से भरे हरे। हालाँकि, यह अब अलग था। दर्जनों शक्तिशाली समूहों में से एक रेड मेपल मर्सेनरी टीम की ताकत बहुत कम हो गई थी। अब उनके पास दस लेवल-5 मास्टर्स से कम थे। इस तरह की रेड मेपल मर्चेनरी टीम उन खनिज नसों की रखवाली करने में सक्षम नहीं थी, जिन्हें उन्होंने खोजा था।

कुछ समय पहले, वांग मिंग अन्य तीन सितारा समूहों से घड़ी और उत्तेजना से निपटने के लिए चमकदार मैदानों पर था। स्तर 5 के अंतिम चरण में वांग मिंग की ताकत के तहत, लाल मेपल भाड़े की टीम मुश्किल से बची। और फिर भी, रेड मेपल मर्सेनरी टीम ने एक बार फिर से कुछ ऐसा होने की उम्मीद नहीं की थी।

पिछले दिनों कहीं से ऐसी खबर आई थी, जिसे सुनकर सभी का दिल गर्म हो गया। उनके मन में लालच आ गया और वे एक चाल चलना चाहते थे। रेड मेपल मर्चेनरी टीम ने वास्तव में परम अयस्कों का खनन किया था!

यह खबर हवा की तरह सभी भाड़े के लोगों के कानों तक गई और निश्चित रूप से एक गरमागरम चर्चा शुरू हो गई। रेड मेपल मर्चेनरी टीम ने परम अयस्कों का खनन किया था? खबर अविश्वसनीय थी!

सभी जानते थे कि चमकदार मैदानों पर तीन सितारा समूहों के लिए क्षेत्र निम्नतम गुणवत्ता का स्थान था। वे वहां परम अयस्क पा सकते थे? वे कितने भाग्यशाली होंगे?

कुछ लोगों ने केवल उपहास उड़ायाकुछ लोगों ने केवल इस विचार का उपहास उड़ाया, लेकिन कुछ अन्य लोगों से सहमत नहीं थे और ऐसा हुआ कि पांच सितारा समूहों के चार कमांडर "इन लोगों" में से थे।

भाड़े के संघ के भयंकर बाघ समूह के मुख्यालय में, पाँच सितारा समूहों के चार कमांडर यहाँ एकत्रित हो रहे थे। चारों शंकालु नजर आ रहे थे।

"खबरें बहुत अविश्वसनीय हैं। बंजर भूमि के उस टुकड़े में परम अयस्क कैसे होगा?" तुओबा गैंग ने अपने स्वर में संदेह के साथ कहा।

"ठीक है, हमारा क्षेत्र वह स्थान होना चाहिए जहाँ परम अयस्क सबसे अधिक दिखाई देंगे।" वानिंग मून ग्रुप के कमांडर ने अपने बगल में रेजिंग फायर ग्रुप के कमांडर को देखते हुए कहा। दोनों चार कमांडरों के बीच निजी तौर पर करीब थे। भले ही लेंग सियाओस और तुओबा गैंग ने हमेशा एक-दूसरे का विरोध किया, लेकिन वास्तव में कुछ होने पर वे दोनों वास्तव में सबसे कठिन गठबंधन होंगे।

रेजिंग फायर ग्रुप के कमांडर ने भी सिर हिलाया। सबसे प्रचुर मात्रा में क्षेत्र में कोई परम अयस्क नहीं थे जहां वे सबसे अधिक दिखाई देंगे, लेकिन वे उस स्थान पर पाए गए थे? इसका कोई मतलब नहीं था!

लेंग सियाओस ने कुछ समय के लिए बात नहीं की थी। चारों सेनापतियों में उसने ही अपने दिमाग का सबसे अच्छा इस्तेमाल किया था। बहुत देर तक सोचने के बाद, निश्चित रूप से उनकी राय अलग थी।

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"दोस्तों, रेड मेपल मर्सेनरी टीम ने लेवल-5 दाना भर्ती किया। आपको क्या लगता है कि उन्होंने ऐसा कैसे किया?"

एक बार लेंग सियाओस ने कहा कि, शेष तीन कमांडरों ने तुरंत प्रबुद्ध महसूस किया। रेड मेपल मर्चेनरी टीम, जिसकी शक्ति का भारी नुकसान हुआ था, ने उस स्तर -5 दाना को इतना वफादार कैसे बना दिया कि वह पाँच सितारा समूहों के दो कमांडरों द्वारा दी गई पागल स्थितियों का सामना करने से भी नहीं हिली? उन्होंने उसे दो कमांडरों की तुलना में कुछ बेहतर देने की पेशकश की होगी और एकमात्र संभावना परम अयस्क थी!

"लानत है! यदि रेड मेपल मर्चेनरी टीम को वास्तव में परम अयस्क मिल गया है, तो क्या वह उन्हें अपने पास रखने की सोच रहा है? तुओबा गैंग ने अपने चेहरे पर भयंकरता के साथ अपनी आँखें सिकोड़ लीं।

"कमांडर लेंग, ऐसा अनुमान सही हो सकता है, लेकिन यह सच है ..." वानिंग मून ग्रुप और रेजिंग फायर ग्रुप के कमांडर अभी भी संदेह में थे। जब लेंग सियाओस ने यह देखा, तो वह खुद को गुर्राने से नहीं रोक सका।

"वास्तव में कुछ ऐसा है जो समझ में नहीं आता है? क्या चीजें हाल ही में समझ में आ रही हैं? क्या यह समझ में आता है कि एक तीन सितारा भाड़े के समूह ने एक स्तर -5 दाना को ईमानदारी से रहने दिया? जिन चीजों का सबसे ज्यादा मतलब नहीं है, वे पहले ही हो चुकी हैं। अर्थ निकालने से क्या फायदा? हम पहले से ही कम से कम कुछ दशकों से खनिज शिराओं का खनन कर रहे हैं। क्या आपने कभी कोई अंतिम अयस्क देखा है?"

अन्य तीन कमांडरों ने अपना सिर हिला दिया। "किसने कहा कि अंतिम अयस्क कुछ स्थानों पर प्रकट होना चाहिए? और कौन शर्त लगाता है कि परम अयस्क बंजर भूमि में जड़ नहीं जमा सकते?

यह सुनकर बाकी तीनों सोच में पड़ गए। "अगर तुम कहते हो तो…"

"अगर रेड मेपल मर्चेनरी टीम के पास परम अयस्क नहीं है, तो उस छोटी लड़की ने मेरे और तुओबा के प्रलोभन का सामना कैसे किया?"

वानिंग मून ग्रुप और रेजिंग फायर ग्रुप के कमांडर बार-बार सोचने के बाद भी अपना मन नहीं बना सके। यह देखकर लेंग सियाओस अपने मुंह के कोनों पर एक ठंडी मुस्कान के साथ खड़ा हो गया। "मेरे पास आपके साथ बैठने का समय नहीं है। माफ़ कीजिए!"