capítulo 54

El vapor flotaba sobre la superficie de las aguas, sólo perturbado por algún movimiento errante ocasional. Gaemon se inclinó hacia adelante, sumergiendo su cabeza bajo las aguas casi hirviendo, dejándose sumergir completamente bajo la superficie, saboreando el consuelo que eso conllevaba. Contuvo la respiración durante unos momentos, antes de finalmente permitirse salir a la superficie. Se cepilló el cabello detrás de las orejas, se apoyó en el borde de la piscina y examinó la cámara. Alrededor de los bordes de la caverna, grandes púas de piedra se elevaban desde el suelo, alcanzando casi la altura de un hombre. Púas de tamaño similar corrían hacia abajo, cerrando la cámara de una manera que parecía inquietantemente similar a estar dentro de las fauces de una gran bestia.

El Ladrón de Ovejas dormía tranquilamente cerca de la entrada de la cámara, su esbelta estructura era el aspecto más delicado de su apariencia. Su cabeza estaba encerrada en un revoltijo de púas desiguales y colmillos desgastados asomaban de sus mandíbulas escamosas. Nada en el dragón tenía proporciones que pudieran inspirar a un artista. Incluso sus escamas eran un desorden fangoso inconsistente de tonos marrones. Gaemon se rió entre dientes. Una bestia fea y de mal genio. Sin embargo, ¿se puede decir algo mejor del Caníbal?

Sentada frente a su bestia estaba su jinete, una pesada capa de lana envuelta alrededor de su escuálido cuerpo, su cabello oscuro una maraña de rizos andrajosos que caían descaradamente, alcanzando sus hombros. La chica miró a Gaemon con divertido interés, claramente dispuesta a permitirle su dramático silencio. Mientras esperaba, jugueteó con un mechón de cabello particularmente difícil que se negaba a soltarse.

En verdad, Gaemon apenas podía creer que Nettles estuviera sentada frente a él, separada por sólo cuarenta pies de aguas termales. La piscina en la que se relajaba era profunda y en múltiples ocasiones había intentado nadar hasta el fondo, sólo para ser ahuyentado por el intenso calor de sus profundidades. El grupo y el compañero también tienen eso en común: ninguno está dispuesto a compartir sus secretos. En su mayor parte, Nettles era tal como lo recordaba. Malhablado y bullicioso, pero sorprendentemente callado y contemplativo en los momentos en que uno menos lo esperaría. Habían pasado tantas cosas entre su último encuentro que parecía como si hubiera pasado una edad desde que se despidieron en Dragonpit. Por así decirlo, ha pasado una época. La mujer que tengo ante mí se ha perdido el reinado de una Reina y un Rey en su ausencia, y además el final de una guerra. No sabe nada del mundo más allá de estas montañas. Al principio, su llegada la había sorprendido tanto que no habían hablado más que de las cosas más mundanas. Pero con el tiempo, su curiosidad se volvió abrumadora. Fue entonces cuando Gaemon habló de la muerte del Príncipe de Rocadragón y de la muerte de la Reina a partir de entonces. Del sangriento final del Usurpador y su Reina Loca. Del breve pero esperanzador reinado del hijo mayor vivo de Rhaenyra, y de su ascenso y el de Maegor a lores y condestables.

Cuando se trataba del asunto de su padre, ella solo le había hecho una pregunta, y esa había sido simplemente para confirmar su muerte, junto con la del Kinslayer. Ante eso, Gaemon simplemente había descubierto a Dark Sister , todavía enfundada en su funda y apilada entre sus otras pertenencias. Nettles, inusualmente tranquila, había aceptado su muerte en silencio, pero había notado cómo la tensión dentro de su forma había disminuido.

Sacudiendo vigorosamente la cabeza para disipar algo del líquido que aún tenía en el cabello, Gaemon salió rápidamente de la piscina, envolviéndose en su piel de lobo para comenzar a secarse, su piel rosada y arrugada por el largo tiempo en las aguas.

Una risa sonó desde el otro lado de la cámara. "¡Míralo irse, tímido como una doncella desnuda! Y pensar: ¡Te creí sin miedo al sexo justo!"

Gaemon sonrió desde dentro de sus pieles. "No tengo nada que temer del sexo débil, mi señora. Pero no estoy seguro de que usted califique".

La costilla de una oveja voló a través de la extensión de la piscina, resonando inofensivamente a unos cinco pies del lugar de descanso de Gaemon. "¡Escucha, mierda ! Eres un invitado en mi caverna y me halagarás mientras adornas mis salones. He pasado suficiente tiempo en compañía de Lords y Sers para saber lo que me deben como Señora de esta fortaleza. ".

Gaemon se levantó y se inclinó profundamente. "Mis más sinceras disculpas, mi bella dama. Me olvido de mí mismo. Mi nacimiento común y mi sangre bastarda a menudo desequilibran mis humores, forzando las palabras más detestables de mis labios. Ese es el precio que pago por las indiscreciones de mi padre".

Nettles sonrió y el espacio entre sus dientes frontales se reveló de manera entrañable. Ella se puso de pie y extendió la mano en una burla de una invitación a bailar. Gaemon aprovechó la oportunidad para vestirse antes de cruzar la caverna, todavía agarrando las pieles que lo envolvían para abrigarse. Mientras lo hacía, su compañera rebuscó entre sus pertenencias antes de sacar unas cuantas tiras de venado salado. Uniéndose a ella al borde de las aguas, aceptó su ofrecimiento de comida y, por un tiempo, ambos se contentaron con desgarrar la resistente carne.

Los días habían pasado rápidamente en la caverna, y sus únicos visitantes eran miembros de sus "hombres jurados", como ella los llamaba. Pocos de ellos hablaban los acentos andálicos comunes que Gaemon conocía, pero estaba claro que era completamente innecesario comunicarse con ellos. Los miembros del clan de las Montañas frecuentemente traían ofrendas de comida, y aunque era una comida sencilla, saciaba y Gaemon estaba agradecido por eso.

Al parecer sintiendo sus pensamientos, Nettles habló. "Me encontraron , ¿sabes? Debieron haber visto a Sheepstealer mientras volábamos hacia las montañas. Estaba tan interesado en esconderme que ni siquiera consideré que probablemente me estaba apoderando de su casa. Son un tipo simple, pero ya me he hartado de idiotas pomposos durante toda mi vida. Sheepstealer mantiene a raya a los más valientes, y solo hizo falta prender fuego a algunos de ellos para que se dieran cuenta de que quería que me dejaran en paz".

Gaemon levantó una ceja. "¿Te das cuenta de que la gente de estas tierras piensa que eres una bruja?"

Nettles se rió. "¿Estás seguro de que no me llamaron perra? Durante la mayor parte de mi vida, estuve medio seguro de que ese era mi nombre de nacimiento, dada la frecuencia con la que la buena gente de Hull me llamaba así".

Gaemon negó con la cabeza. "No, estoy bastante seguro de que fue una bruja . Algunos de los más audaces parecen creer que sobrevivir a las llamas de tu dragón los hace más fuertes".

Nettles silbó. "Fóllame, Gaemon. ¿Qué clase de tontería es esa?" Arrancó otro trozo de venado de su cecina, contemplando. "Supongo que les podría hacer algún bien. Quizás las llamas de un dragón quemarán parte de la lana entre sus orejas".

Gaemon se rió. —Entonces tendrán que tener mucho cuidado. No estoy seguro de que les quede mucho de sobra.

Nettles se encogió de hombros. "Aun así, cada uno de ellos es medio maestre en comparación con personas como el honorable Ser Hugh Hammer".

Gaemon asintió, fingiendo una expresión contrita. "Siete que descanse su alma".

Nettles asintió. "Que él y Ser Ulf encuentren el descanso eterno dentro de los Siete Infiernos".

Gaemon frunció el ceño. "Ojalá hubieras estado allí, ¿sabes?"

Nettles sonrió. "¿Los Siete Infiernos? Estoy bastante seguro de que ya estoy viviendo allí, además de compartir una morada con un lago hirviente y una enorme bestia que escupe fuego".

Sacudió la cabeza. "Si te hubieran enviado a acompañar a Ser Maegor o a mí, en lugar del Príncipe Daemon, la Reina nunca habría tenido motivos para expulsarte en primer lugar".

Su compañero se quedó quieto. "No importa, Gaemon. Siempre estuve jodido. Todos lo estábamos. Tú y Maegor simplemente erais demasiado tontos para verlo".

Gaemon se levantó. "¡Pero eso no es cierto! ¡Rhaenyra está muerta, y cualquiera que quiera verte muerto se ha unido a ella en la muerte o es demasiado irrelevante para importar! No permitiré que te pudras en esta cueva. Eras... eres un héroe. ¡King te debe su corona, tanto como nos debe a Maegor o a mí!"

Nettles también se puso de pie y se volvió hacia él desafiante. Levantó un dedo para señalar la hendidura en su nariz. "Gaemon, ningún Señor verá jamás más allá de esto, o de los susurros de la Fortaleza Roja. Nosotros, las Semillas, sólo éramos útiles mientras había otros jinetes de dragones a quienes temer. Ahora NOSOTROS somos el enemigo. Ningún Señor mimado jamás verá nada más que una maldita rata, ven a darte un festín con el grano que tiene en sus almacenes. Y si el Rey siente que nos debe su corona… ¡eso es aún peor! Si nuestras manos sucias pueden colocar la corona del Conquistador en su dulce cabeza, ¡podemos arrancársela sin más! con la misma facilidad."

Gaemon frunció el ceño. "¿Realmente no eres capaz de ver lo bueno en nadie?"

Los ojos de Nettles se entrecerraron. "¿De qué bien hablas? ¿El de mi madre, que me vendió a un tabernero? ¿El de los pastores, que me dieron ovejas para que jugara con mi coño? ¿El del Príncipe Daemon, que susurró que haría un ¿O la de nuestra querida Reina, que pidió mi cabeza, después de que salvé a su preciosa y jodida Seasnake y su maldita isla? ¿Me pregunto si el cabrón tuvo las piedras para mencionar eso como Rhaenyra Targaryen ? "Pido mi cabeza... eres más tonto de lo que pensaba, Gaemon, si realmente crees que alguno de esos Señores alguna vez desearía que volviera".

"Esos mismos Señores consintieron cuando les pedí permiso para sacarlos de su escondite. Ellos desean que regresen. Si deciden creerlo o no es una cuestión completamente diferente. ¡Juré que corregiría los errores de la Reina! No lo permitiré. para pudrirse, olvidado por todos menos por los Maestres. ¡Eres más que una curiosidad o una aberración intrigante! ¡ Y te mereces más !

Las lágrimas brillaron en los ojos de Nettles. "Gaemon, noble tonto. Nada en este mundo tiene nada que ver con lo que merecemos. ¿Crees que esos pobres imbéciles de Tumbleton y Bitterbridge merecían su destino? Quemados vivos o cortados en pedazos, eran tan comunes como tú o I."

Gaemon se puso de pie, con los ojos en llamas. "No merecían nada de esto. Y eran tan comunes como tú o como yo. Vi los cuerpos de los asesinados, amontonados descuidadamente en las calles de la ciudad. Sus asesinos ni siquiera habían pensado en enterrarlos. Así que quemé a los responsables. Cientos de ellos. En Tumbleton, les recordé a aquellos que intentarían dañar a los débiles que ya no podían actuar con impunidad". Sus manos encontraron sus hombros, flacos como estaban bajo las pieles. "Y tú también podrías. Ya nadie tiene ningún poder sobre nosotros. Podemos ser la diferencia que anhelamos en nuestro pasado". Él suspiró. "Tienes razón. No somos diferentes de la gente de Tumbleton, Bitterbridge, King's Landing o Hull. La misma sangre común fluye por nuestras venas. Pero tenemos los medios para defenderlos a ellos y a los demás. ". Se ciñó con fuerza la piel de lobo y se giró para salir de la caverna. "Partiré en la mañana. Mientras tanto, debes decidir si deseas usar ese dragón tuyo para algo más que huir".

Momentos después, Gaemon se encontró encaramado en el borde de la cueva, observando las estrellas y la luna seguir sus caminos en los cielos. El claro cielo invernal no ocultaba nada, y él disfrutaba de la luz plateada, escuchando los vientos del invierno gemir a su alrededor. Por un tiempo, Gaemon se sentó solo. Después de lo que parecieron horas, escuchó pasos entre la grava del suelo de la caverna. Nettles se sentó pesadamente a su lado y, después de un momento de silencio, se apoyó contra él, observando el dominio de los Dioses a su lado. Era una sorprendente señal de confianza por parte de una chica que no confiaba en nadie.

"Tienes razón, Gaemon."

Él se giró y le pasó el brazo por los hombros. "Habría esperado que me dijeras lo mismo si nuestros caminos cambiaran".

Nettles suspiró. "He estado corriendo toda mi vida. No estoy seguro de haberme dado cuenta de que tenía un dragón debajo de mí durante parte de ese tiempo".

"Sólo te pido que te concedas la oportunidad de vivir verdaderamente , en tus términos".

La semilla de cabello castaño se puso de pie, con los puños cerrados. "Entonces vámonos antes de que tenga más tiempo para dudar de mí mismo".

Gaemon sonrió. De pie, se unió a su amigo mientras iban a buscar sus pertenencias y despertar a un dragón de su letargo.

"Una cosa más, Gaemon."

"¿Sí, Nettles?"

" Por favor, no me digas que te acostaste con esa princesa mientras yo estaba fuera. Tienes suficientes ideas decentes en esa cabeza tuya que sería una maldita lástima verlas descartadas".

Riendo, sacudió la cabeza. "No, no lo he hecho, aunque mentiría si dijera que no deseo hacerlo".

"Dioses, eres una pequeña mierda tan engreída. "

"... Lo sé."

Un viaje de unos pocos días los había encontrado encaramados en lo alto de los picos de las Montañas de la Luna. Su huida no estuvo exenta de incidentes, ya que Gaemon y Nettles tuvieron que blandir sus látigos de dragón en el momento en que el Caníbal y el Ladrón de Ovejas se vieron. A pesar de su hostilidad cada vez menor, estaba claro que el Caníbal todavía veía al Ladrón de Ovejas como un rival peligroso. Su animosidad se extendió mucho más allá de la memoria humana, remontándose a disputas territoriales en Dragonmont en días pasados. Cada uno tiene heridas de los días de la juventud del Viejo Rey, como mínimo. Se había decidido que Gaemon montaría y partiría primero, con su gran bestia de dragón lanzándose desde el precipicio pedregoso de la ladera de la montaña hacia el gélido aire nocturno con algo de esfuerzo. El Ladrón de Ovejas lo había seguido, con su forma larguirucha claramente dolorida por las semanas que había pasado dentro del sistema de cuevas. Aunque los miembros del clan le habían traído cabras y otras criaturas de la montaña, no había necesitado despertarse para cazar.

La segunda gran sorpresa de su partida fue la absoluta falta de voluntad de los asistentes de Nettles para permitirle partir sin ellos. Había siete hombres en total, de edades que variaban entre trece y nueve años y cuarenta días de nombre, cada uno de ellos con horribles cicatrices de quemaduras y desesperadamente leales a su digdi , o mujer sabia. Los miembros de los clanes del Valle de Arryn tenían antiguas tradiciones de lealtad a mujeres con poderes antiguos e invisibles. Gaemon había recordado de su tiempo en la biblioteca de Las Puertas de la Luna que muchos miembros de la línea de la Casa Upcliff alguna vez habían reclamado tales habilidades. Dirigieron huestes de devotos cuando los llamados a la guerra resonaron entre las montañas, mucho antes de que la luz de los Siete apareciera sobre ellos.

La terquedad de los seguidores de Nettles la había obligado a reconsiderar irse sin ellos, y Gaemon sabía que la habían conquistado después de que ella admitiera "un cariño pasajero" por ellos con una sonrisa irónica desdentada. Por lo tanto, se decidió que se les permitiría montar en cada dragón, lo que Gaemon logró sólo con cierta dificultad, lo que obligó al Caníbal a aceptar a estos nuevos pasajeros con muchos halagos. Gaemon acordó llevar a cuatro hombres, mientras que Nettles se llevaría a los tres restantes. Los dragones eran lo suficientemente grandes para soportarlos, aunque no sin considerables quejas. Se habían marchado rápidamente, con pocas pertenencias que llevar consigo, elevándose hacia el cielo invernal con la luna brillando intensamente sobre ellos, con los rugidos de los dragones y los gritos salvajes y alegres de los miembros del clan para anunciar su llegada.

Habían elegido descansar en un alto pico cubierto de espesa nieve, y sus compañeros les habían mostrado cómo construir una estructura para dormir hecha de nieve y hielo compactados. El mayor de ellos, Arnulf, que había perdido la mitad de su rostro a causa de las llamas del dragón (incluidos un ojo y una oreja), insistió en que lo hicieran rápidamente para protegerse de los vientos helados. Había tomado tiempo, y el esfuerzo había debilitado a Gaemon por el esfuerzo. Lakki, el joven, había explicado que el aire a esa altura era enrarecido y que a los clanes se les había enseñado desde hacía mucho tiempo a tener cuidado de no subir demasiado alto, por temor a perder el conocimiento y caer en picado cientos de pies hasta la muerte. "Un pensamiento muy agradable" , había pensado Gaemon con una sonrisa, mientras se envolvía en sus pieles y se quedaba profundamente dormido en su choza helada.

Unas manos ásperas lo despertaron al amanecer. Al descubrir que fue el último en despertar, Gaemon se puso de pie y se unió a los demás en la cima del pico para observar los primeros rayos de luz brillar desde detrás de las montañas hacia el este. Se preguntó por un momento si serían las primeras nueve personas en ver el amanecer desde la cima de esta montaña, ya que era demasiado empinada para escalarla. Probablemente lo somos , pensó con una sonrisa. En todos sus incontables años de existencia, estas piedras nunca han tenido ojos humanos para compartir su gloriosa vista. A medida que los rayos de luz brillaban con más fuerza, incluso los dragones reaccionaron positivamente a su presencia, sacudiendo el hielo derretido de sus escamas humeantes y arqueándose para permitir que el sol calentara sus alargadas formas. Cruzó la distancia hacia su amigo rápidamente.

Ella sonrió cuando una ráfaga de viento helado agitó sus rizos rebeldes. "¿Qué te parece eso de una vista, Ser Gaemon? Estas montañas son buenas para algo más que congelarte el trasero".

Él sonrió. "Supongo que es así. Estaba pensando... nuestro pequeño grupo podría ser las primeras almas en ver salir el sol desde la cima".

Nettles se encogió de hombros. "Apuesto a que algunas cabras llegaron aquí primero".

Riendo, modificó su declaración. "Los primeros hombres, entonces."

"Sí, eso parece probable."

"Entonces somos afortunados". Se volvió hacia el horizonte una vez más. "He estado pensando... creo que sería prudente visitar a la Dama del Valle antes de partir. Jeyne Arryn ha estado enferma, y ​​sería mejor presentarle nuestros respetos en lugar de ignorarla por completo. También nos dará una oportunidad para anunciar su regreso antes de dirigirse a la capital. Estoy seguro de que Lord Hand agradecería tener tiempo para prepararse para su llegada.

"¿Crees que hará un banquete en mi honor?"

Gaemon resopló. "Tal vez. Es más probable que esté considerando un matrimonio entre usted y su segundo nieto. O tal vez ofreciendo su mano a una casa cuyo favor desea cortejar".

Su silencio llamó su atención. Cuando habló, el humor había desaparecido de su voz. "Sabes que no lo haré, ¿verdad, Gaemon?"

Él se encogió de hombros. "No te pedí que regresaras sólo para dejarte a la deriva en los planes de Corlys Velaryon. Trazarás tu propio rumbo, como siempre lo has hecho. Si no deseas casarte, te apoyaré. Nosotros, los pilluelos, debemos cuidarnos. unos y otros."

Eso pareció satisfacerla. "Entonces vayamos a ver a Lady Arryn. Mataría por algo para comer que no sea cabra asada".

Gaemon miró a su alrededor, pero parecía que los miembros del clan habían decidido no prestar atención a sus palabras. Eso es una suerte. No quisiera insultar su plato favorito justo antes de sentarlos detrás de nosotros.

Las Puertas de la Luna eran tan sólidas como Gaemon las recordaba, y los estandartes de la Casa Arryn ondeaban con el viento a medida que se acercaban, y sus halcones parecían estar en vuelo. Los hombres treparon a las murallas y sonaron los cuernos, avisando a la guarnición que se acercaba no uno, sino dos dragones. Mientras la cacofonía sonaba debajo de ellos, el Caníbal y el Ladrón de Ovejas rugieron en respuesta, sus desafíos resonaron por las montañas, sus ecos sonaron como fantasmas en respuesta. Ambos dragones se posaron en el accidentado terreno fuera del castillo, con hombres de armas canosos observándolos con cautela desde los reductos en la distancia. Gaemon desmontó y los miembros del clan de ambos dragones hicieron lo mismo, pareciendo incómodos con su entorno. Están más lejos de casa que nunca... Me pregunto si ahora cuestionarán su decisión de venir. Sin embargo, cuando vio las horribles quemaduras que los marcaban, Gaemon supo que se había equivocado al cuestionarlos. Esos hombres seguirán a su bruja de fuego hasta los confines de la tierra. Cregorn, el más grande de ellos, ayudó a Nettles a desmontar, su cota de malla negra tintineó cuando aterrizó en la tierra.

Las puertas de la fortaleza se abrieron de repente y un grupo de caballeros salió a caballo. Algunos vestían el uniforme azul de los Arryn, pero la mayoría vestía los blancos y rojos de los Redfort. A la cabeza estaba un hombre robusto con el castillo de Redfort estampado en su pecho. Instó a su caballo a detenerse a medio camino entre las puertas y los dragones, mirándolos con cautela mientras cada uno de ellos silbaba al acercarse, un ruido chirriante y aterrador. Gaemon miró a Nettles antes de acercarse, teniendo cuidado de ponerse en toda su altura. Estaba desconcertado: aunque Jeyne Arryn no había sido su aliada más firme, aun así les había prestado ayuda a su manera. No podía entender por qué la situación se sentía tan tensa.

Al acercarse, el caballero de Redfort desmontó hábilmente, jugueteando distraídamente con las fijaciones de sus guanteletes. Gaemon asintió con la cabeza a modo de saludo al concluir su aproximación, mirando a los caballeros que permanecían montados a su alrededor, con las manos aparentemente injertadas en las empuñaduras de sus espadas.

"Bien conocido, Ser. Confieso que no lo había conocido anteriormente. He venido a presentar mis respetos a Lady Jeyne, de la Casa Arryn, junto con mi recién regresada compañera, Lady Nettles".

Ante la mención de su señor, el caballero frunció el ceño. Aclarándose la garganta, finalmente habló. "Ha estado ausente demasiado tiempo, mi Lord Waters. Lady Jeyne Arryn está muerta, afectada demasiado pronto por una enfermedad de los pulmones. Todos los hombres verdaderos aclaman a Joffrey Arryn, su heredero elegido, como el nuevo Señor del Valle de Arryn".

Gaemon dio medio paso hacia atrás. "Mi... más sentido pésame, Ser. Había oído que la Dama se había enfermado, pero no tenía idea de que la enfermedad fuera tan grave". ¿Todos hombres verdaderos? Él frunció el ceño. Así que la sucesión ha seguido el camino de los temores de Rhaena. No quedará sin oposición. Se preguntó si la reciente desaparición de Eldric Arryn era mucho más calculada que un simple intento de libertad. No dispuesto a permitir que el silencio continuara, habló una vez más. "¿Están bien las cosas en el Valle? Pareces incómodo, Ser."

"Mi Señor, no me corresponde a mí decirlo. Si me siguieras, Lady Jessamyn tendría unas palabras contigo".

Gaemon asintió, consintiendo. Se volvió hacia Nettles, pero ella negó con la cabeza. Un entendimiento tácito pasó entre ellos. Ella lo esperaría afuera.

Se dejó guiar de regreso al interior de la fortaleza, a través de patios llenos de hombres armados. Dondequiera que mirara, se afilaban espadas, los flecheros fabricaban flechas y los herreros convertían el metal en anillos para hacer cotas de malla. Grandes grupos de hombres, muchos de los cuales parecían recién recibidos de las aldeas que salpicaban el valle, se veían obligados a marchar al unísono y luchar con lanzas. Los caballeros caminaban entre las filas de gente pequeña, gritando instrucciones. El Valle se prepara para la guerra. A su alrededor, Gaemon vio los estandartes de Arryn unidos a los de los Fuertes Rojos. Lady Jessamyn permanece tan devota a su Señora en la muerte como lo fue en vida. Por encima de todo, el Nido de Águilas se alzaba sobre la Lanza del Gigante, aparentemente alejado del barro, la sangre y el sudor que había debajo.

Sus escoltas desmontaron ante las puertas del gran salón, guiándolo a través de sus pasillos hasta la misma cámara donde una vez le había pedido por primera vez a Lady Jeyne. Los miembros de la nobleza del Valle paseaban de un lado a otro, pero vio que muchos de los símbolos en sus pechos eran los de casas de caballeros menores jurados directamente ante los Arryn. Parece que pocas de las grandes casas de Vale siguen presentes. Lo llevaron directamente a los aposentos de Jeyne Arryn, donde una vez se había sentado y, con la ayuda de Rhaena, la convenció de que permitiera que algunas de sus espadas juradas marcharan a la guerra. Sin embargo, cuando entró por segunda vez, la Dama del Valle no estaba por ningún lado. En cambio, su alguna vez traviesa amiga estaba sola y desamparada, vigilando una chimenea cuyas brasas comenzaban a enfriarse rápidamente.

Las puertas de la cámara se cerraron detrás de ellos, para protegerse de los oídos errantes de la corte. Instintivamente empezó a arrodillarse, pero logró detenerse. Por extraño que parezca, ahora soy un par de la Dama que me precedió. No necesito arrodillarme ante nadie más que el Rey. En cambio, inclinó la cabeza en señal de reconocimiento.

"Mi Señora, es un placer reunirme con usted una vez más. Sólo deseo que nuestro encuentro sea en circunstancias más felices".

Jessamyn Redfort se volvió, con el rostro demacrado y envejecido desde la última vez que la había visto. También había una dureza en sus ojos, un barniz frío que no había estado presente antes.

"Ojalá fuera posible, mi Señor. Si las circunstancias no fueran tan espantosas, mi falta de cortesías adecuadas sería imperdonable. Sin embargo, tal como están las cosas... El Valle está al borde de un derramamiento de sangre que no se ha visto desde los días de Jonos. el Matador de Parientes."

Gaemon se pasó una mano por la mandíbula. "¿Supongo que Eldric Arryn ha resurgido desde su desaparición?"

Jessamyn frunció el ceño. "Ese niño es una pestilencia. ¡Surgió antes de que el cuerpo de mi Señora se hubiera enfriado! Y para empeorar las cosas, la familia de su madre ha llamado a sus estandartes para defender los derechos de su padre. Puede que todavía tenga a Arnold Arryn encadenado, pero el Su hijo es, con diferencia, el más peligroso de los dos. La Casa Royce es un enemigo formidable, y los señores de Jeyne nunca miraron con amabilidad sus intentos de reemplazar a su tío con sus parientes favoritos en la línea de sucesión. Hizo una pausa y tamborileó con las yemas de los dedos sobre una mesa grabada. "Incluso ahora, la Casa Templeton ha declarado a favor de Arnold Arryn, y los Coldwater y los Tollett están causando problemas en nombre de sus amos".

"Seguramente los leales señores de Lady Jeyne pueden hacer frente a la amenaza".

Jessamyn asintió. "Lord Lynderly ha reunido sus fuerzas para asediar Coldwater Burn, y Lord Waynwood ha marchado con mis primos para bloquear el camino principal desde Runestone. Lord Joffrey ha partido de Bloody Gate para encontrarse con ellos. Debían esperar el regreso de Ser Corwyn Corbray de las negociaciones. , pero cualquier posibilidad de paz se desvaneció cuando fue abatido por bandidos al servicio de Runestone."

Exhaló en shock. "¿Ser Corwyn ha sido atacado? Mi señora, eso tiene poco sentido. ¿Qué tendría que ganar Eldric Arryn con su muerte? No parecía el tipo de persona que se las arregla con bandidos y chiflados".

Los ojos de Jessamyn se entrecerraron. "Pareces bastante familiarizado con sus predisposiciones para un hombre que pasa cada vez menos tiempo con él".

"Lady Rhaena tuvo la amabilidad de enseñarme las complejidades de la corte de Vale la última vez que la visité".

Ella lo estudió de cerca, antes de agitar la mano como para descartar el asunto. "Sin embargo, Ser Corwyn permanece confinado aquí en las habitaciones del maestre, y Lady Rhaena no ha abandonado su lado desde entonces. Ella cree que nadie más que Eldric podría haber sido el responsable".

Gaemon quedó atónito. "Serví con Willam Royce durante la guerra. Era el caballero más honorable que he conocido. No puedo imaginar que apruebe tal acto".

Jessamyn se burló. "Para muchos, el parentesco está antes que el honor. Y Willam Royce no ha sido el mismo desde sus heridas en Riverlands. Puede que alguna vez haya tenido la fuerza para forjar su propio camino, pero ahora parece que simplemente obedece las órdenes de su Lord abuelo. "Gunthor Royce no duda en utilizar cualquier medio necesario para colocar a su nieto en el alto asiento de Arryn".

"¿Qué pasaría si utilizáramos otro intermediario confiable? Una vez conté a Ser Isembard Arryn entre mis co-comandantes más confiables durante la marcha desde Harrenhal. ¿No podría salir de Gulltown para tratar con Eldric? Quizás podría hacer que los Royce entraran en razón. ".

La Dama de enfrente levantó una ceja. "La hija mayor de Isembard Arryn está casada con Lord Brynden Grafton, y se han visto barcos cargados con hombres fuertemente armados de Braavos y Pentos navegando hacia el puerto de Gulltown durante una luna. Estoy seguro de que Isembard desea aprovechar esta situación al máximo, y él Puede que ni siquiera esté por encima de intentar apoderarse del Valle para sí mismo si se presenta la oportunidad". Finalmente se sentó en un sillón alto, inclinando la cabeza hacia atrás mientras cerraba los ojos. "Los ojos del Valle están puestos sobre nosotros. Si no podemos resolver este asunto pronto, las casas no declaradas comenzarán a tomar partido. Y aunque se puede confiar en los Egens y Hunters, los Melcolms y Belmores son una fuente de preocupación".

Si el representante de la Regencia ha sido derribado, tal vez sea hora de que otro ocupe su lugar. Un outsider, que pueda arbitrar teniendo en cuenta los intereses de la Corona. Los ojos de Gaemon se entrecerraron.

"Mi señora, como recompensa por mis servicios a la Corona durante la guerra, fui nombrado Condestable del Reino. Si Ser Corwyn no puede tratar con los rebeldes, tal vez yo pueda ir en su lugar. Estoy familiarizado con el partes involucradas, y los dragones han tenido un... efecto calmante sobre los señores truculentos en el pasado".

Jessamyn Redfort lo miró con cautela. "Lord Waters, si va, no puedo garantizar su seguridad. Un miembro de la Regencia del Rey ya ha sido atacado, y era uno de los caballeros más respetados del Valle".

Gaemon sonrió, tratando de parecer más seguro de lo que se sentía. "Sin embargo, debo ir a Runestone. No puedo permitir de buena fe que estalle una guerra abierta si está en mi poder evitarla".

Su anfitrión sonrió levemente. "Entonces ve, mi Señor, y mira qué se puede hacer. Ve y haz que se haga justicia para mi Señora".

Las habitaciones del maestre estaban adyacentes a la misma biblioteca donde Gaemon había pasado sus días anteriormente. Olían a cera de vela, cataplasmas de hierbas y lejía. Entró silenciosamente, sin querer molestar a nadie dentro. Al encontrar a la chica que buscaba, silenciosamente acercó una silla para sentarse a unos metros de distancia, observándola colocar silenciosamente un paño fresco sobre la cabeza de su caballero Corbray. Ser Corwyn había adquirido un desconcertante tono gris, su piel cenicienta sólo se veía interrumpida por pesados ​​vendajes alrededor de su cuello, así como por ataduras atadas alrededor de su pierna derecha.

Cuando Rhaena Targaryen habló, el cansancio era claro en su voz. "Se rompió una pierna al caer del caballo. La flecha que lo derribó casi lo mata". Ella suspiró y luego susurró: "Él no llevaba toda su armadura, ya que esperaba que se tratara de una visita diplomática ". El vitriolo brotó palpablemente de sus labios.

Gaemon se sentó en silencio por un momento, antes de responder simplemente. "¿Crees que fue Eldric?"

Rhaena se volvió hacia él y sus ojos color lila ardieron. "Él no lo ha negado."

Él frunció el ceño. "Eso no es una admisión de culpabilidad. Puede que ni siquiera sepa que esto ha ocurrido".

"Él ha querido la guerra desde que su padre fue arrojado a las Sky Cells. Hay pocas cosas que no haría para vengar esos desaires".

"No lo dudo. Pero, ¿qué gana si acecha a Ser Corwyn en el camino? En todo caso, esto sólo ha aumentado la probabilidad de una guerra".

Los ojos de Rhaena buscaron su rostro. "¿Cree que alguien más es responsable?"

"No estoy seguro de lo que creo hasta el momento. Pero debes ser consciente de que hay muchos que estarían encantados de ver cómo el Valle se hace pedazos. Hasta ahora ha sido un firme defensor de los derechos de tu hermano".

"Si lo que estás sugiriendo es cierto, entonces debemos andar con más cuidado. Los Royce son un pueblo orgulloso y no les agradará que los acusen de traición. Especialmente no por un hijo natural del Príncipe Pícaro. Lord Gunthor todavía está de luto. la dama Rea."

Gaemon se rió entre dientes sin alegría. "Ciertamente no soy el mejor candidato para ser diplomático, especialmente en este caso".

"Es mejor que vayas tú que yo. Si estuviera en posesión de un dragón lo suficientemente grande, probablemente arrasaría Runestone como trataría con Lord Gunthor y los de su calaña".

"Padre estaría muy orgulloso".

Ella sonrió fríamente. "Siempre me encantó complacerlo".

De pie, él sacudió la cabeza, como para engatusarla. "Contigo en este estado, ciertamente es mejor que me vaya". Inclinándose, hizo ademán de irse.

Antes de que pudiera hacerlo, Rhaena tomó sus manos con fuerza entre las suyas. "Gaemon, por favor asegúrate de que los responsables paguen por sus fechorías."

"A sus órdenes, mi señora."

Encontró a su grosera compañera esperándolo donde la había dejado.

"Siete infiernos, Gaemon. Pensé que estabas aquí para presentar tus respetos, no para pasar un día entero charlando con esos pomposos traseros".

"Encantador como siempre. Desafortunadamente, Lady Jeyne ha abandonado su fantasma. Parece que nos hemos encontrado en medio de una crisis de sucesión".

Nettles silbó entre dientes. "Sí, eso parece ser cuestión de mi suerte. Pronto la mitad del Valle afirmará que la fea ramera con Lord Waters trae desgracias dondequiera que vaya ". Ella se burló.

Gaemon puso una mano sobre su hombro. "Entonces simplemente tendremos que demostrarles que están equivocados, ¿no?"

Ella asintió con cansancio. "Sí, tal vez debamos hacerlo. Pero este es exactamente el tipo de tonterías que esperaba evitar".

Gaemon frunció el ceño, pero se desvaneció cuando se le ocurrió una idea. "¿Alguna vez te he contado todo lo que lograste el día que llegaste?"

Los ojos marrones le devolvieron la mirada, inquisitivamente.

"Maegor se había negado a salir de su alojamiento durante semanas desde que perdió a su padre y a sus hermanos a manos del Ladrón de Ovejas, excepto para robar comida de la despensa cuando no podía soportar el hambre, o para dar largos paseos solo fuera de la ciudadela. Para alimentar su dolor, el día que llegaste, inicialmente no creí que se hubiera movido para verte aterrizar. Gaemon sonrió. "Pero luego supe que estaba equivocado. Sin que la mayoría lo supiera, Maegor te vio aterrizar, aunque más tarde confesó que planeaba despreciar a quienquiera que se bajara de ese feo dragón tuyo. Me dijo que estaba preparado para batirse en duelo con quien quisiera reclamar el Ladrón de Ovejas y así mancillar la memoria de su padre y sus hermanos." El viento soplaba frío mientras hablaba, pero la parte más entrañable del recuerdo mantenía el frío a raya. "En cambio, quedó tan aturdido cuando desmontaste que huyó, culpable de poder enfadar a alguien por domesticar al dragón, de que se le pudiera enseñar a no volver a matar sin provocación. Me dijo mientras te observaba ese día que era la primera vez". Había comenzado a sentir una pizca de paz desde que perdió a sus parientes. En cierto modo, sentía como si pudieran descansar más tranquilos sabiendo que alguien había tenido éxito donde ellos habían fracasado... alguien que era de las mismas islas... alguien que trabajaba en el. misma tierra, y tenían la misma sal en sus cabellos".

Nettles permaneció en silencio, al igual que sus compañeros, que se habían reunido a su alrededor.

Gaemon la tomó por el hombro, haciendo que ella lo mirara a los ojos. "Es fácil creer que eres despreciada, especialmente porque nuestra antigua Reina te trató tan mal. Pero por cada señor que te desee mal por envidia, o por cada antiguo enemigo que crea que eres una mujer de baja cuna y baja estima, hay Son muchos los que te verán como un símbolo, un símbolo de algo poderoso".

La chica delante de él tosió, bajó los ojos y se los frotó agresivamente con la manga. Escupiendo en la tierra, ella le devolvió la mirada, con los ojos inyectados en sangre pero decididos.

"Vamos a detener una guerra, Gaemon."