Takut?

Pertanyaan 413 hanya dibalas dengan diam, dan kemudian gelombang serangan api dan artileri diarahkan langsung kepadanya dan regunya.

"Sial! Aktifkan Perisai Cahaya," teriak 413. Jelas musuh mencoba membunuh mereka semua untuk membungkam mereka -- tampaknya tidak ada ruang untuk berdiplomasi.

Di sisi lain, ketika regu musuh melihat mecha lawan mereka menggunakan perisai cahaya, pemimpin mereka marah, "Mengapa pasukan pemberontak ini memiliki jenis senjata ini? Tampaknya informasinya benar -- seseorang di jajaran atas militer telah mengkhianati Federasi. Fokuskan senjatamu, dan hancurkan perisai itu! Bunuh mereka semua -- komandan telah memerintahkan untuk tidak membawa mereka sebagai tahanan."

"Ya, Pak!" Setelah itu, rentetan tembakan jarak jauh yang lebih keras menghujani regu 413, membuat mereka tidak bisa bergerak.

"Pak, apa yang harus kami lakukan?" tanya anggota regu 413 saat mereka menangkis serangan lawan dengan perisai cahaya mereka. Meskipun mereka veteran, para penjagal yang telah kembali dari medan tempur, mampu membantai pasukan musuh, mereka masih segan untuk melawan pasukan dari negara mereka sendiri.

"Nomor 3, hubungi markas besar. Nomor 5, lindungi. Selebihnya, menyerang bersamaku!" 413 memerintah tanpa ragu. Mengeluarkan pedang cahaya dari belakangnya, ia maju menuju ke arah musuh.

413 sangat tahu bahwa pihak lawan mungkin hanya satu regu pasukan mecha yang telah ditipu oleh atasan mereka, sama sekali tidak tahu bahwa misi mereka adalah suatu kesalahan. Tetap saja, dia tidak bisa berbelas kasihan. DIa bertanggung jawab atas nyawa lima anak buahnya dan tidak akan membiarkan mereka mati hanya karena keraguannya. Lagi pula, lawan ini berniat untuk membunuh seorang anak tak berdosa -- ini adalah sesuatu yang tidak bisa ia biarkan …

Keputusan kapten mereka disalurkan ke anggota regu. Medan perang bukanlah tempat untuk keraguan atau belas kasih -- hanya orang yang lebih kejam yang akan bertahan.

Regu pasukan mecha melihat empat mecha lawan maju ke arah mereka dengan perisai cahaya terangkat. Kapten mereka menggeram dan berkata dengan dingin, "Luncurkan kabel peledak."

Mengikuti perintah ini, seekor naga berapi melesat dari masing-masing enam mecha, menyatu pada empat lawan yang mendekat.

Tiba-tiba, terdengar beberapa suara tembakan yang nyaring dan keenam naga itu segera meledak. Tak lama kemudian serangkaian ledakan mengikuti ketika sejumlah bom pada kabel peledak itu menyala. Ada ledakan besar, yang mengirimkan getaran di bumi, juga menyelubungi seluruh lokasi itu dengan asap.

Ternyata, Nomor 5, yang bertugas memberi tembakan perlindungan, telah dengan sigap menggunakan pistol partikel cahaya pada tangan kanannya yang berfungsi untuk menembak enam tembakan langsung, menghajar kabel peledak itu dan meledakkannya, dalam prosesnya melindungi 413 dan yang lainnya.

Pandangannya tertutup asap, kapten pasukan mecha lawan ragu-ragu. Haruskah ia terus menghujani musuh dengan senjata api belaka? Namun, jeda singkat ini cukup untuk musuh; sebuah peringatan yang menyala masuk ke sistem mecha-nya, "Bahaya. Kuncian musuh terdeteksi. Menghindar, menghindar …"

Respons pertamanya adalah mundur dengan cepat, karena dia mulai bisa melihat pemimpin mecha musuh maju dari sela-sela asap, dengan ganas menuju ke arahnya.

Panik, dia mengangkat senjata partikel cahaya di kedua tangannya, menekan pelatuknya dengan putus asa. Pada saat ini, dia sama sekali lupa bagaimana menghindar di dalam mesinnya, hanya berpikir bagaimana membuat musuhnya mundur atau berhenti dengan serangannya.

Kemudian, ia melihat lawannya tiba-tiba berbelok dari arah lurusnya, sebaliknya bergerak dengan sudut yang aneh, dengan terampil menghindari hujan serangan cahaya partikel. Pupil matanya berkontraksi, ia berteriak kaget. "Penghindaran gaya bebas! Bagaimana dia tahu manuver penghindaran lanjutan militer kita? Apa ini?" Bahkan sebagai salah satu siswa top di sekolah militer, dia belum mempelajari keahlian ini -- mengapa orang yang begitu tangguh berada dalam pasukan pemberontak?

Astaga, apa yang sedang terjadi? Pada saat inilah ia mulai merasa ada yang tidak benar dengan situasinya. Tapi kemudian itu sudah terlambat.

Dari sistem komunikasinya terdengar suara teriakan ketakutan teman-teman satu timnya, tapi sebelum ia bisa menanyakan apa yang terjadi, layar mecha-nya sendiri menjadi hitam. Tidak peduli seberapa keras ia berusaha membuatnya bekerja, menekan tombol 'mulai' berulang-ulang, mecha-nya tidak bereaksi.

Tiba-tiba ia menyadari, pengemudi gerakan mecha-nya pasti sudah dihancurkan lawan, membuatnya menjadi ikan yang terperangkap dalam kendi.

Mengapa harus berakhir seperti ini? Bagaimana bisa dia, seorang lulusan terhormat yang unggul dalam pelajaran militernya, kalah dengan operator-operator mecha liar dari pasukan pemberontak ini? Apakah susunan dunia sudah terbalik? Kapten pasukan mecha itu terduduk lemas di kursi kendalinya yang sekarang tidak berguna, wajahnya pucat dengan ekspresi tak percaya yang dalam.

Ketika 413 menyerang, dia masih menunjukkan belas kasihan pada akhirnya. Dia hanya menghancurkan kendali gerak mecha, menghindari ruang pilotnya dan karenanya operatornya selamat. Tentu saja, ini juga karena kesenjangan dalam kemampuan mereka sangat jauh berbeda, membuat 413 bebas memilih.

Melihat enam mecha yang tidak bergerak, 413 mengadu giginya. Sial, untung saja pasukan mecha ini anak-anak baru yang belum pernah melihat darah sebelumnya -- jika tidak, dengan senjata lengkap musuh melawan senjata cahaya partikel dan pedang cahaya mereka yang sederhana, hasil pertempuran ini sulit ditentukan.

Pada saat ini, Nomor 3, yang berhasil menghubungi markas besar, melaporkan pada 413, "Pak, komandan berkata untuk menyelundupkan orang-orang ini ke Markas Pasukan Bladed, dan untuk menghancurkan mecha mereka sama sekali. Lebih baik membuat lawan berpikir bahwa pilot-pilot mereka wafat bersama dengan mesin-mesin itu."

413 mengangguk, dan meneruskan perintah. "Nomor 3 dan Nomor 5, tetap di sini dan laksanakan perintah komandan. Selebihnya, ikuti saya dengan detail penyelamatan."

"Siap!"

Begitu saja, regu 413 terbagi menjadi dua kelompok dan empat mecha utuh melaju ke arah posisi terakhir Ling Lan yang diketahui.

Bersama dengan tiga anggota timnya, 413 terbang cukup jauh dengan mata mereka mencari, tetapi tidak melihat ada gangguan aneh dalam jangkauan pandangan mereka. Mereka tidak dapat menentukan posisi aktual Ling Lan dengan cara ini.

Tak berdaya, 413 hanya dapat memerintah pasukannya, "Menyebar dan cari. Beri tahu saya secepatnya jika Anda melihat ada yang aneh."

"Siap!" Menjawab perintah itu, tiga mecha di belakang 413 memilih arah secara acak dan terbang melesat.

413 mengendalikan mecha-nya sendiri dan terus terbang maju. Dia jelas cemas -- karena pertempuran dengan pasukan tadi, mereka telah tertunda hingga 5 menit. Dalam 5 menit itu, apa pun bisa terjadi. Dia sangat berharap Ling Lan dan siapa pun yang bersamanya dapat bertahan dan menunggu pertolongan mereka.

Mereka harus segera menemukan keberadaan Ling Lan, atau semuanya ini akan sia-sia.

Meninggalkan pencarian 413 yang panik, ke bagian Ling Lan, mereka sedang menjalani pengejaran dengan kecepatan tinggi dan sekarang berada dalam situasi genting.

Sambil menghindar, mobil layang itu telah dihantam sekali lagi oleh rudal jarak jauh musuh dan kemudian telah mengeluarkan peringatan, memberi tahu mereka bahwa mobil layang akan hancur dalam 56 detik.

Karena tekanan dari melampaui batas kecepatannya, kemampuan bertahan mobil layang itu sudah di ambang kehancuran, dan ditambah dengan kerusakan dari serangan-serangan itu, mobil itu tidak akan bertahan lama.

"Takut?" tanya Ling Qin dengan senyuman sambil mengelus kepala Ling Lan. Di tangan lainnya, dia sudah memegang senjata mesin cahaya partikel tipe-II.

"Tidak!" jawab Ling Lan dengan tenang, seolah-olah dia sama sekali tidak peduli apakah dia akan hidup atau mati. Hal ini mengejutkan Ling Qin namun juga membuatnya berbesar hati -- Ling Lan sungguh mirip ayahnya. Tentu saja, dia tidak tahu bahwa sikap apatis Ling Lan terhadap kematian disebabkan karena pengalamannya di hutan purba ilusi dalam ruang pembelajaran. Di sana, Ling Lan telah mempelajari bahwa rasa takut dan ngeri tidak akan membantu menyelamatkan nyawanya -- hanya bersikap tenang yang memungkinkan ia memanfaatkan kesempatan yang ada untuk bertahan.

"Lindungi dirimu sendiri!" Ling Qin menepuk kepala Ling Lan beberapa kali lagi sebelum mengangkat kepalanya untuk melihat ke luar jendela. Dalam sekejap, otot-otot di seluruh tubuhnya merenggang kencang saat ia bersiap untuk menyerang. Ling Lan melakukan hal yang sama, hanya saja tindakannya jauh lebih halus.

Sementara itu, sekarang tinggal 10 detik yang tersisa pada hitungan mundur Ling-Nol-Tujuh …