"Verdammt, warum hält sich dieser Kerl nicht an die normale Zeitlinie?! "

"Die 'Gefahrenvermeidung' wurde zur 'Absoluten Vorahnung' erhoben;

Innerhalb des Spielsystems führte Jonathans wiederholter Einsatz seiner Intuition zur genauen Voraussage zukünftiger Ereignisse zur Verbesserung seiner angeborenen Fähigkeit.

Dies bestätigte, dass der flüchtige Gedanke, im Visier der sektenmordverdächtigen zu sein, keine grundlose Sorge, sondern eine Tatsache war.

Der Mörder war einzig wegen Jonathan nach San Diego gekommen.

Was war dessen Absicht? Warum suchte er ihn? Wie war er auf ihn aufmerksam geworden?

Nach seiner Heimkehr ging Jonathan ins Badezimmer, um zu duschen. Das Wasser floss ihm über den Kopf und schien seinen erhitzten Geist zu kühlen.

Aus dem Haftbefehl der Polizei erfuhr er, dass der Verdächtige des kultischen Mordes Semanuick hieß, und er war sich ziemlich sicher, nie einem Menschen dieses Namens begegnet zu sein.

Hätte das System ihm nicht diese Aufgabe gestellt, hätte Semanuick nicht seinen Weg gekreuzt und ihre Schicksale hätten sich nie geschnitten.

Ihr einziges Bindeglied war die "Aufgabe". Jonathan entschied, Semanuick zu jagen, der zu seiner Beute wurde. Als Jonathan die Aufgabe annahm und sein Ziel bestimmte, waren sie nicht mehr Fremde, sondern Jäger und Gejagter, und ihre Schicksale verschmolzen.

Warum sollte jemand wie Semanuick ihn aufsuchen?

Ohne Feindseligkeit oder Interessenkonflikt zwischen ihnen war Jonathan absolut sicher, dass Semanuicks Eintreffen Unheil bedeutete. Als Kultist hätte er nicht nach San Diego reisen können, nur um Freundschaft mit ihm zu schließen.

Jonathan konnte nur von seinem Standpunkt aus mitfühlen und über die Konsequenzen von Semanueks Handeln nachdenken.

Jonathan war auf dem Weg nach LA, weil Semanuick dort war und vorhatte, zu töten. Könnte es sein, dass Semanuick mit der Absicht zu töten nach San Diego gekommen war? War er hinter ihm her?

Das war in der Tat faszinierend.

Jonathans Tötungsdrang resultierte aus der Aufgabe, die ihm vom Spielsystem gegeben wurde; was aber war der Auslöser für Semanuick, um nach San Diego zu kommen und ihn zu töten?

In dieser Sache konnte es keinen Zufall geben. Eine Reihe von Zufällen verband sich zu einem unvermeidbaren Ereignis. Angenommen, Semanuicks Ziel war es, ihn zu töten, was hatte Semanuicks Tötungsabsicht geweckt?

Hass und Mordlust entstehen in dieser Welt nicht grundlos. Jonathan grübelte nach, konnte sich jedoch nicht vorstellen, wann oder wie er Semanuick so sehr beleidigt haben könnte, dass dieser die Entfernung missachtete und furchtlos vor der Polizei, nur um in seine Stadt zu gelangen.

Könnte es sein, dass das Spielsystem auch Semanuick eine Aufgabe erteilt hatte? Das schien etwas weit hergeholt. Die Aufgaben des Spielsystems waren gewöhnlich vage, und Semanuicks Ziel war eindeutig zu konkret – er kam für ihn. Die Hypothese, das Spielsystem habe eine Aufgabe erteilt, schien fragil, aber nicht völlig von der Hand zu weisen... Jonathan beschloss, diesen Gedanken im Hinterkopf zu behalten.

Jonathan und Semanuick hatten keine gemeinsame Vergangenheit, und selbst wenn, dann nur in einer zukünftigen Zeitspanne.

Es konnte doch nicht sein, dass Semanuick die Zukunft vorhersehen konnte und eine kommende Feindschaft zwischen ihnen erahnte, was zu seiner Mordabsicht führte?

Moment... diese Erklärung klang irgendwie plausibel.

Jonathan drehte die Dusche ab, griff nach einem Handtuch, trocknete seine Haare, kleidete sich an und verließ das Badezimmer, ehe er zum Telefon griff, um Diema anzurufen.

"Hallo? Diema, heute ist etwas dazwischengekommen. Lass uns ein andermal treffen", sagte Jonathan.''"Na gut", antwortete Diema, "aber sag das nächste Mal nicht ab, okay?"

"Ich verspreche es. Ach, übrigens, in letzter Zeit ist es hier etwas unsicher geworden. Ein Mörder ist entkommen und hierher gelangt. Hast du die Nachrichten heute Morgen gesehen?" warnte Jonathan. "Öffne Fremden nicht die Tür."

"Ich weiß, ich bin schon achtzehn!" lachte Diema.

Diema war vermutlich eine Spielerin; das junge Mädchen war schlau und verschlossen, ihre Handlungen nahezu makellos. Diema wäre wachsam, selbst ohne Jonathans Mahnung, würde sie eine örtliche Aufgabe erhalten.

In der Nähe von Diemas Zuhause gab es einen großen Supermarkt mit einer Vielzahl an Küchenartikeln. Jonathan hatte vor, ein praktisches Messer zu kaufen; er konnte nicht waffenlos sein, solange Semanuick in San Diego war und die Gefahr so nah.

Nachdem er geduscht hatte, war es erst halb zehn, und Jonathan zog seinen Mantel an, bevor er zum großen Einkaufszentrum in der Nähe von Diemas Wohnung aufbrach, um in der Haushaltswarenabteilung nach Messern zu suchen.

Das Geschäft schien Küchenutensilien zu bewerben, und eine Verkäuferin stellte begeistert verschiedene Modelle von Küchenmessern vor. Jonathan hörte sich ihre Beschreibungen an, prüfte die Materialangaben auf den Verpackungen, testete die Messerklingen und ging schließlich an die Kasse.

Dieses Messer war eine erschwingliche Option, relativ günstig und gut verarbeitet, aus einer herkömmlichen Legierung statt aus Damaszener Stahl. Es sollte für den alltäglichen Bedarf ausreichen.

Jonathan bezahlte das Messer, ging auf die Toilette, um die Verpackung zu entfernen, und verbarg die Klinge, indem er sie in seinen Hosenbund steckte und mit seiner Kleidung bedeckte. Das feste Gefühl an seiner Hüfte gab ihm sofort ein Gefühl der Sicherheit.

Das Empfinden, eine Waffe bei sich zu haben, unterschied sich deutlich von der Wehrlosigkeit; erleichtert atmete er einen Moment durch.

Unterdessen machte sich Semanuick erneut auf den Weg in Diemas Viertel, fand einen toten Winkel in der Überwachung und kletterte unbeobachtet über den Zaun.

Der Jäger würde heute kommen, und laut der Zeitleiste ihrer letzten Begegnung würde er um die Abenddämmerung beim Haus des Mädchens eintreffen.

Um nicht auf den Jäger zu stoßen, war Semanuick früh zu Diemas Haus gekommen, erstens um eine direkte Konfrontation wie das letzte Mal zu vermeiden und zweitens, um genügend Zeit für die Informationsbeschaffung zu haben.

Semanuick hatte aus seinen Fehlern gelernt und nahm sich dieses Mal vor, den echten Namen und die Adresse des Jägers herauszufinden. Das Mädchen war ein Kind, und er hatte bei seinem letzten Verhör keine Gelegenheit zu harten Verhörmethoden gehabt. Doch sollte er auch nur den geringsten Druck ausüben, würde sie sicherlich unter seinen Fragen zusammenbrechen.

Semanuick hatte andere Möglichkeiten erwogen, um Informationen über den Jäger zu bekommen, ohne zu Folter zu greifen, aber ihm fielen keine ein. Sicherlich konnte er nicht einfach den Eingang überwachen und dem Jäger folgen? Seine vorherige Erfahrung lehrte ihn, dass Beschattungen wirkungslos waren, da der Jäger viel zu wachsam war. Semanuicks plumpe Spürfähigkeiten waren ihm ein kinderleicht zu entlarvendes Spiel.

Semanuick wagte es aus mehreren Gründen nicht, eine weitere Opfergabe zu bringen, um die Götter nach dem Aufenthaltsort des Jägers zu fragen, ebenso wenig wie zu viele Menschen zu ermorden, was den Jäger schnell auf ihn aufmerksam machen würde.

Sein Ziel war, Informationen zu erlangen, lediglich Informationen. Sobald er sie hatte, konnte er Diema umbringen und ihre entsetzliche Leiche für den Jäger hinterlassen, der sie finden würde, wenn er ankäme. Wie würde der Jäger dann aussehen? Wütend, hasserfüllt, verzweifelt?

Doch es wäre zu spät; Semanuick plante, zu fliehen, bevor der Jäger Diemas Haus erreichte, sich an einem sicheren Ort zu verbergen und darauf zu warten, dass die Todeszyklus zurückgesetzt würde. Währenddessen konnte er die Gegend um das Haus des Jägers erkunden und gezielt die Menschen in seiner Nähe töten, sodass der Jäger hilflos zusehen musste, wie sie einer nach dem anderen starben. Das Entführen von Menschen in der Nähe des Jägers könnte auch eine gute Option sein, da er die Nerven des Jägers langsam foltern und ihn vor Wut zerbrechen sehen wollte.

Die Rollen von Beute und Jäger würden sich umkehren! Der Jäger wäre nicht länger derjenige, der mit ihm spielte wie eine Katze mit einer Maus!

Sobald der Todeszyklus zurückgesetzt war, plante Semanuick, eine Waffe zu steheln und den Jäger mit einem einzigen Magazin voller Kugeln zu töten. Allein bei dem Gedanken an diese Szene musste Semanuick sein Lachen unterdrücken.

Lächelnd erreichte Semanuick den Eingang von Diemas Gebäude, duckte sich und betrat das Treppenhaus über die Feuerleiter. Dann erstarrte sein Lächeln plötzlich, als er den Jäger die Treppen herunterkommen sah.

Ihre Blicke trafen sich, als sie sich im engen Raum kreuzten.

Semanuick dachte: Verdammt, warum hält sich dieser Typ nicht an den üblichen Zeitplan?!