Capítulo 16 Conheça o General

Muitas coisas mudaram depois daquele primeiro intervalo para os dois jovens Cadetes. Suas aulas não eram mais com o restante do Primeiro Ano, em vez disso, eles tinham um curso novo e abrangente chamado Piloto Avançado que estava programado para ocupar todo o seu dia. Nenhum treinamento separado, ou aulas, apenas aquele único item em sua agenda.

Era muito semelhante à transição entre os horários do segundo e terceiro ano. Durante o terceiro ano, os Mecânicos Aspirantes começavam a usar robótica básica, a equipe de solo começava a aprender organização, pessoal e procedimentos de lançamento de missões, enquanto pilotos em potencial recebiam um curso de sistemas de controle.

Esse avanço para ele e para Nico era uma mudança drástica do currículo planejado que Max encontrou online, que previa dois anos de fundamentos como leitura e história antes do início de tais cursos. Talvez isso seja o que o Major Payne quis dizer ao serem movidos para as aulas avançadas?

A mudança mais óbvia em seu entorno, no entanto, estava bem ao lado dos portões, em frente à escola. Uma enorme Meca Classe Falange com padrão Cidadela. Esta besta é tão fortemente armada que leva dois pilotos para operar em plena capacidade. Um para movê-la e controlar as armas dos braços, neste caso uma mão articulada segurando um escudo enorme e uma poderosa bateria de bombardeio iônico de três canos.

O segundo piloto fica inteiramente armado e nos sensores. A matriz de quatro baterias antiaéreas com mira independente no topo de sua armadura torácica, os seis canhões a laser montados no peito e os dois canhões antitanque de 15 cm de dois canos montados nos ombros.

Nesta máquina venerável, essas são as únicas armas de projétil sólido, as quatro baterias antiaéreas haviam sido trocadas em algum momento da sua história para armas estilo pulso de energia de quatro canos.

De seu tempo jogando simuladores obtidos ilicitamente, Max sabia que essa configuração, particularmente a bateria de bombardeio iônico no braço direito, consumiria tanta energia do reator de Tório que a máquina inteira iria desacelerar em altas taxas de fogo, mesmo quando o piloto estava rapidamente alternando o disparo da arma um cano por vez em vez de disparar todos os três de uma vez.

Era glorioso, recentemente reparada e polida até ficar negra reluzente, a placa de identificação dizendo 'Escuridão Resplandecente' e uma faixa pendurada nos quadris detalhando as mais de cinquenta campanhas que havia sobrevivido. Quão velha era essa máquina de guerra? Quantas vezes ela foi reparada de danos devastadores?

Na primeira vez que a viram no pátio, os dois Cadetes ficaram olhando por muito tempo, simplesmente analisando o magnífico trabalho da engenhosidade humana. A presença de um Mecha gigante e lendário como esse não era algo que eles pudessem apreciar completamente com apenas uma olhada superficial.

Com o Meca Classe Falange, é claro, veio um piloto, segundo os rumores chegou sozinho, o segundo piloto anterior havia falecido. Nesta era, os humanos poderiam viver centenas de anos com tratamento médico moderno, morrer de velhice era inaudito para um piloto de Mecha.

"Cadeto Nico, Cadeto Max, vocês terão piloto avançado com o General Tennant. Ele preferiu dormir em sua Meca, então se apresentem a ele lá." O Major Payne informa a dupla.

Isso não é bem o que Max esperava ouvir, os alunos que haviam visto o General relataram que ele era um velho mal-humorado coberto de cicatrizes e tatuagens. Ter anos de aulas de piloto avançado com ele não parecia nada divertido.

A Major Payne frequentemente ensinava o curso principal de piloto, quando supervisionava Cadetes mais velhos e era considerada uma excelente professora. Rigorosa, mas com um senso de humor. Ter a aula dela seria uma opção muito mais agradável.

Ao se apresentarem à gigante Meca para a primeira lição, os dois não encontraram ninguém em vista. Nenhum professor, nenhum aluno, ninguém. Nico tentou acessar a Meca, mas foi bloqueada pelos seus sistemas de segurança. Max teve um pouco mais de sorte, pois podia sentir o piloto dentro. Ele só não sabia o que fazer a respeito, pois o homem parecia estar dormindo ou bloqueado de seu Talento Inato.

Max percebeu a direção da atenção de Nico enquanto ela olhava para a cabine de pilotagem, e fez o mesmo. "Como o cumprimentamos e onde estão todos os outros?" ele sussurra.

"General Tennant, Senhor. Cadetes Nico e Max se apresentando para o serviço, Senhor." Nico grita em direção à Meca na voz mais profissional que ela consegue expressar.

Uma escotilha lateral no torso se abre quando ela chama e um velho soldado calejado sai, agarrando um cabo de arame de um guincho dentro da porta e descendo até o nível do solo usando o gancho.

O pensamento de descer de uma altura dessas, simplesmente parado em um gancho preso a uma linha de guincho, faz Max se sentir um pouco enjoado, mas ele tem certeza de que superaria isso eventualmente. Afinal, o General não parece nem um pouco preocupado com a ação, e ele provavelmente fez isso centenas de vezes.

"Então, são vocês os escolhidos?" O General pergunta.

Escolhidos para quê? "Presumivelmente sim, General?" Cadeto Max pergunta incerto. "Estávamos com a impressão de que este era o curso de piloto avançado."

"É, Cadeto. Vocês dois são o único par que foi identificado como possíveis candidatos para uma futura nomeação para Classe Falange neste planeta no momento. Portanto, vocês são toda a aula de piloto avançado."

Identificados como uma possível equipe Classe Falange? Mecas Classe Falange são lendas no campo de batalha. Uma única unidade como a 'Escuridão Resplandecente' pode defender uma cidade de um exército convencional. Ou tomá-la deles. Para a maioria dos batalhões de Meca, eles são o elemento de comando mais sênior, seu General, líder espiritual e aliado mais forte em batalha, tudo em uma máquina maciça. Isso é exatamente o que Dave quis dizer quando falou para Max se tornar o tipo de líder que os soldados pudessem admirar.

[Ver mais de uma dessas aparecendo em cada lado de uma batalha é ver o fim do seu mundo] diz um provérbio local sobre os Mecas Classe Falange, referindo-se a uma antiga batalha que tornou um planeta próximo inabitável por séculos. Dez Regimentos de Mecha Pesado se enfrentaram em um único mundo, o rescaldo de sua batalha deixando o solo chamuscado e os céus crepitando com energia ionizada.

"Então, um dia, se sobrevivermos tanto tempo, poderíamos estar pilotando algo quase tão Glorioso quanto a 'Escuridão Resplandecente'?" Max pergunta em admiração.

"Não apenas quase tão glorioso. Se vocês sobreviverem ao treinamento e às suas primeiras missões com as recomendações necessárias, vocês assumirão a 'Escuridão Resplandecente' ela mesma." General Tennant sorri, olhando com carinho para seu Mecha.

"Sou um velho, e o Imperador me incumbiu de encontrar seus sucessores. Dez gerações da minha família lutaram dentro da 'Escuridão Resplandecente', cada um fazendo-a orgulhosa. Um lendário guerreiro mostrou tanto promessa que até avançou além dela e para a Classe Titã 'Glória de Sol', até vocês jovens Cadetes devem conhecer esse nome." General Tennant ri.

Claro que eles conheciam. A 'Glória de Sol' sozinha tomou o aglomerado de estrelas do Núcleo Kepler e o manteve contra quatro exércitos hostis para que o Reino Kepler pudesse ser fundado. Não há uma criança neste mundo, ou em todo o reino, que não conheça o nome.

Enquanto um Meca Classe Falange pode segurar uma cidade, um Meca Classe Titã, com sua capacidade de viagem interestelar e poder de fogo inimaginável, pode segurar um pequeno império. Até as gloriosas frotas da Marinha Interestelar não poderiam detê-los. Uma mão cheia deles poderia segurar um segmento inteiro da galáxia.

Mas poder mental e habilidade necessários para sequer ligá-los estavam além da maioria dos operadores da Classe S. Dizia-se que os Mecas Classe Titã funcionam através de uma ligação Neural dedicada, tornando a mente do operador parte da IA do Mecha. Nem toda mente poderia lidar com isso.

"Espere, isso significa que a 'Escuridão Resplandecente' é anterior ao Reino" Max ofega, percebendo apenas naquele momento quanto tempo é necessário para que cinquenta campanhas de guerra interestelares sejam concluídas.

"Devidamente impressionado, não muito orgulhoso, eu gosto disso. Agora para testar suas habilidades. Sigam-me até os simuladores para a primeira lição de piloto avançado."