Tanto antes como ahora un amor inalterable.

Derramando lágrimas de sangre y apretando los dientes, Juice gritó.

Emilia no podía evitar que unos escalofríos recorrieran su espalda.

Hasta hace un momento, algo negro había estado intentado engullir el cuerpo de Juice. Entonces se detuvo de intentar tragárselo desde afuera y, ahora, aquello se retorcía dentro de él.

El cuerpo de Juice se retorcía violentamente bajo sus negras vestiduras.

La sangre que se filtraba a través de la gruesa tela sugería lo espantoso que era su estado, e informaba que una pesadilla inimaginable se estaba desplegando en su interior.

_Emilia: Juice...

¿Qué narices puso Juice en su interior? 

¿Y qué fue ese ataque que derribó a Regulus? 

Era como si ella no pudiera ver lo que estaba pasando, pero tuvo una sensación de déjà vu.

Era como si, hace poco, ella hubiera presenciado exactamente lo mismo—

_???: Has demostrado tu determinación magníficamente, Arzobispo Petelgeuse Romanée-Conti.

Una alegre voz femenina interrumpió los pensamientos de Emilia.

La tranquila interlocutora era Pandora, mirando a Juice mientras este respiraba irregularmente y escupía sangre. Incluso mientras observaba a Regulus salir disparado hacia el cielo, la bella chica permaneció de pie tranquilamente, completamente imperturbable.

_Pandora: Has hecho bien en consumir ese gen de bruja, aunque no estés calificado. Yo, Pandora, confiero a tu resolución y a tu férrea voluntad el puesto de Pereza.

_Juice: ¿Crees que deseo tal puesto? Mis deseos actuales no son más que uno. ¡Sin un momento de arrepentimiento por mi sacrificio, la seguridad de esa madre y su hija!

Fortuna y Emilia ya se habían ido del campo de batalla.

Juice había ofrecido literalmente su sangre por su escape, decidido incluso a apostar su vida. Ante esa respuesta, Pandora levantó las cejas como si estuviera sorprendida, y entonces un enrojecimiento cubrió sus mejillas y sonrió encantada.

_Pandora: Amor. Es maravilloso.

_Juice: Es una emoción que tú nunca entenderás… ¡CIERTO!

Juice estaba preparado para luchar hasta el final, mientras que Pandora, persistentemente, estaba como si nada.

Él se sostuvo dolorosamente sobre una rodilla mientras levantaba su tembloroso brazo, abriendo forzosamente sus ojos ensangrentados mientras gritaba:

_Juice: ¡¡Autoridad de la Pereza — Mano Oculta!!

Inmediatamente después, una presión abrumadora estalló desde la posición de Juice.

Pero los ojos de Emilia no podían discernir la naturaleza de esa fuerza. Juice solo había extendido su brazo y gritado, sin producir cambios visibles en el mundo.

Aun así,

_Emilia: ¡¿El bosque está siendo derribado?!

Las secuelas de la destrucción se extendían por toda el área que rodeaba a Juice, como si fuera oprimida por serpientes invisibles. Los árboles se quebraban, la tierra se fisuraba, la suciedad y la hierba se dispersaban por el aire.

_Juice: Aaau... aaaaAAAAAAAAAAAAAA!!

Mientras destrozaba indiscriminadamente los alrededores de Juice, la destrucción respondió a su grito mientras se dirigía hacia Pandora. Aunque se enfrentaba a una demolición similar a la de un gigante que se aproxima, pisoteando el bosque, ella no mostró ningún indicio de moverse de ese lugar.

Siendo así, la destrucción siguió su curso, envolviendo a la pequeña Pandora y —

_???: Oye.

_Juice: ¿¡—!?

_???: Vine aquí, estoy presente aquí, así que, ¿qué crees que estás haciendo sin prestarme la más mínima atención? Aunque yo sea gentil y desinteresado, tengo que pensar que ahora es un momento adecuado para enfadarme.

Cuando el impacto de la serpiente invisible iba a alcanzar a Pandora, una figura blanca se interpuso en el camino del ataque.

Con su pelo revoloteando, la mano levantada de Regulus había detenido la onda expansiva. Un impacto que mataría a cualquier persona ordinaria pasó sobre él mientras simplemente estaba parado allí, sin que le sucediera absolutamente nada.

No, incluso eso sería quedarse corto. Él había sido azotado contra el suelo con tanta fuerza que hizo estallar la tierra y, dejando a un lado las heridas, su cuerpo supuestamente enterrado en el suelo no tenía ni una pizca de suciedad.

_Emilia: No puede ser...

Con la mano sobre la boca, Emilia se quedó sin palabras.

Al menos podía entender su regreso sano y salvo del ataque sorpresa de Fortuna. Si él poseía una habilidad de combate muy superior a la de Fortuna, entonces quizás había conseguido defenderse contra el letal ataque.

Pero el golpe invisible de Juice era otra historia. Esta vez no hubo niebla blanca que obstruyera la visión de Emilia — había visto claramente cómo lanzaban a Regulus al aire y se estrellaba contra el suelo, indefenso.

Había una posibilidad en un millón de que no hubiera resultado herido.

Pero la absoluta falta de suciedad o tierra o cualquier otra suciedad sobre él era inexplicable.

Había algún tipo de truco para prevenir que los ataques — No — para evitar que los efectos externos influyeran en Regulus.

_Juice: ¡Regulus Corneas!

_Regulus: ¿Puedo decir lo desagradable que es? El gen no te ha reconocido, y ahí estás tú ignorando tu colapso corporal para forzarlo. ¿No crees que eso es un insulto para nosotros que hemos alcanzado nuestra posición mediante el procedimiento correcto? ¿No crees que eso hiere el inamovible orgullo que tengo de mí mismo?

En consonancia con el movimiento del brazo de Juice, la cara de Regulus se sacudió.

Su cuello giró como si le hubieran dado un puñetazo, pero cuando regresó rápidamente su cabeza a la posición correcta, ni un rastro del golpe manchaba su cara. Él simplemente frunció el ceño en desagrado, indefenso mientras era golpeado consecutivamente.

_Echidna: No creo que veamos ningún desarrollo en particular si nos quedamos aquí.

La ofensiva de Juice embistió contra la defensa de Regulus mientras éste repelía sin piedad los ataques.

Echidna habló desde atrás a Emilia, quien estaba observando a su viejo amigo apostar su vida en la batalla.

Emilia miró hacia atrás, mirando a la inexpresiva bruja.

_Emilia: ¿Me estás diciendo que me vaya? Pero mira lo que le pasó a Juice, ¡cuán frenéticamente lo está intentando!

_Echidna: Sin embargo, la cuestión de si sus esfuerzos van a alcanzar un resultado deseado deja cierto espacio para el debate. Y desafortunadamente, no tengo intención de debatir contigo. No me interesa atormentar a los débiles, y oír incluso una sílaba de tu boca es el súmmum de lo desagradable.

_Emilia: Entonces debería estar bien que nos quedemos calladas y observemos. Yo voy...

...a permanecer aquí, y ver la resolución de Juice hasta el final.

Pero cuando ella iba a hacer esa afirmación, el propio corazón de Emilia le impidió decir nada.

La mano que movió hacia su pecho no encontró nada a lo cual aferrarse, así que recordó por qué fue que vino aquí. Fue para desafiar la Prueba y superar su pasado, por eso.

Emilia estaba siendo testigo de su auténtico pasado, el cual quería olvidar.

La lucha de Juice aquí ciertamente ocurrió, y quizás su resultado era lo que ella debería vigilar, en lugar de lo que pasó con Fortuna y la joven Emilia.

— Pero eso significaría traicionar los sentimientos de Subaru, después de haberla despedido, y los sentimientos de Juice, después de haber intentado asegurar el escape de Emilia y Fortuna.

¿Qué pasó con Fortuna y Emilia después de que Juice les abriera una brecha para escapar?

Ella necesitaba desenterrar más de su no recuperado pasado, y revelar la respuesta.

_Echidna: Parece que hasta tu deficiente cerebro puede entender cuál decisión es más sabia.

_Emilia: ...Tienes razón. Vamos a seguirnos a mí y a Madre. ¿Juice...?

_Echidna: No te preocupes, es una batalla entre Arzobispos del Pecado. La balanza no se inclinará en favor de ninguno tan fácilmente. Sería otra historia si alguien más se uniera a la lucha... pero, de todos modos, es inconcebible que ella se involucre en la batalla.

La ferocidad de la lucha entre Juice y Regulus aumentaba progresivamente.

La sangre brotaba de los ojos de Juice, de su nariz, de su boca. En proporción con la escalada de daños que invadían sus entrañas, la destrucción invisible que él manipulaba aumentaba su precisión y fuerza. 

Pero Regulus permanecía tan inalterable y ordinario que era anormal. Incluso con la destrucción cayendo sobre su indefensa figura, él simplemente se quedaba allí con cara de aburrimiento, despreciando la oposición de Juice.

Parecía que la situación cambiaría instantáneamente si él decidiera pasar a la ofensiva.

_Pandora: Hauauh...

La mirada de Echidna se dirigió rápidamente hacia Pandora, quien tenía el corazón acelerado y un semblante de excitación.

En verdad parecía que ella no se iba a involucrar en la lucha. Una hermosa chica que tenía frente a sí una batalla anormal, suspirando eróticamente.

Y dejando a un lado toda esa extrañeza,

_Echidna: Voy a cambiar la escena… A ti y a tu madre, que escaparon al bosque.

_Emilia: —u,

En respuesta a la conclusión de Emilia, Echidna levantó la mano y chasqueó los dedos.

Todo en la visión de Emilia se deformaba a medida que el paisaje del bosque cambiaba, y la falsa sensación de que el suelo bajo sus pies se cubría con algo nuevo abruptamente la llevó a tambalearse.

Ella levantó la cabeza. La destrucción no había llegado a esta sección del bosque, a este lugar familiar.

_???: ¡No! ¡Madre, no! ¡Por favor, no me dejes!

Oyendo la voz aguda de una niña llorando, Emilia levantó la cabeza.

Lo que ella tenía en frente era un árbol familiar — con su interior ahuecado y reconvertido en una habitación lo suficientemente grande como para albergar a un niño pequeño, lo que ella y su madre llamaban la Habitación de la Princesa.

Fortuna y la joven Emilia llorando estaban conversando afuera de su entrada.

Emilia se aferraba al pecho de Fortuna. Fortuna tomó los hombros de su hija y, frenéticamente,

_Fortuna: Emilia, por favor, escúchame. Todo está bien. Todo está bien. Volveré... sí, me ocuparé de esto rápidamente y volveré enseguida. Así que por favor quédate escondida aquí mientras lo hago. Por favor.

_Emilia: ¡No! ¡No quiero! ¡Madre Fortuna, estás haciendo una cara como la de Juice! ¡Como la que hizo Juice, ¿qué vas a hacer?! ¡Ma-marchándote sin mí, ¿qué… vas a...?!

Las manitas de Emilia se aferraban desesperadamente para evitar que su madre escapara.

Fortuna debía ser capaz de desenredarse fácilmente del agarre de un niño si así lo deseaba. El motivo para no soltarse cruelmente de las manos de Emilia se evidenciaba en sus ojos amatista mientras miraba a Emilia.

Fortuna era la madre de Emilia. Así que no podía apartar las manos de su llorona y aferrada hija.

_Emilia: ¡No me dejes! ¡Déjame estar contigo! ¡No diré más mentiras! ¡No romperé promesas! Seré una buena chica, seré una buena chica... así que no te vayas, yo...

_Fortuna: Emilia... Emilia, Emilia, ¡Emilia!

Emilia gritaba, no queriendo separarse de su madre, dispuesta a sacrificarlo todo para no tener que separarse de ella. Mientras el semblante de Fortuna se quebraba con la emoción, abrazó a su hija con fuerza. Si ella no presionaba la cara de su hija contra su pecho de esta manera, ella lo vería.

Su hija vería el semblante de su madre, vería las lágrimas desbordantes e incesantes, vería el camino de lágrimas que mojaban las mejillas de su madre.

_Emilia: Madre, Fortuna...

La joven Emilia no había visto llorar a su madre, pero la Emilia mayor claramente sí.

Emilia nunca había imaginado que su madre —siempre noble, maravillosa, fuerte, respetable y sin siquiera una debilidad— había estado tan herida y aplacada por el dolor que lloraba tan febrilmente.

Mientras veía llorar a su madre, Emilia llegó a su límite.

Incapaz de poner sus manos en sus mejillas a tiempo, las lágrimas en sus ojos se derramaron una tras otra.

Habiendo visto esto, habiendo visto la cara de su madre en este instante, ella entendió.

Ella no lo había dudado nunca, pero verdaderamente en este segundo, ella se convenció de nuevo.

_Emilia: Madre Fortuna... era, mi verdadera madre...

Su madre biológica, quienquiera que fuera, no tenía ningún significado para Emilia ahora.

La insistencia de Fortuna de que ella sólo era una sustituta no podría hacer que Emilia olvidara que era su verdadera madre.

Aunque fueron pronunciadas por la preciada y respetada Madre Fortuna, esas palabras eran las únicas que Emilia no podía aceptar.

_Emilia: Te amo, Madre Fortuna...

Ese sentimiento no se doblegaría, dijeran lo que dijeran los demás.

_???: Fortuna-sama—!

La voz de un hombre llamó a Fortuna desde atrás mientras ella abrazaba a Emilia.

Fortuna se limpió la cara con la manga, escondiendo su torrente de lágrimas mientras se giró hacia el orador.

Su mirada se posó en un elfo que llevaba puesto un vestido ligero.

Era uno de los elfos que vivía en esta aldea, y alguien a quien Emilia también conocía.

_Fortuna: Archi, ¿cómo está la aldea?