El comienzo del Santuario y el comienzo del colapso.

_Theta: Los recuerdos son fragmentarios, pero hice todo lo posible para ordenar la cronología. Creo que ... eso sería más o menos cómo sucedió ...

_Subaru: ......

Subaru se encontró con las inciertas palabras de Theta en silencio.

Porque solo podía elegir el silencio. La carga de información era demasiado pesada, y necesitaba organizarla antes de que se le ocurriera algo que decir.

La fundación del Santuario, y la era en la que la niña llamada Lewes Meyer aún vivía, habría sido hace 400 años, cuando seres llamados "Brujas" deambulaban libres:

Y cuando la "Bruja de la avaricia", Echidona, todavía caminaba por allí tierra.

_Subaru: Honestamente, no puedo imaginar un momento en que Echidona solo estuviera deambulando por el lugar como una persona normal.

_Theta: La presencia de la Bruja-sama debe sentirse distante para ti, Su-bo, porque nunca has vivido esa época. Pero en realidad, incluso para mí, no puedo decir que realmente la conocía a pesar de sentir que he pasado todo el tiempo con ella.

_Subaru: Bueno, si puedo hablar sobre historias que acabo de escuchar como si realmente las hubiera vivido, esa sería la primera señal de que me estoy volviendo senil, ya sabes. Pero de todos modos ... ¿Echidona visitó el santuario a menudo?

_Theta: Esos no son mis recuerdos reales, pero, a juzgar por las escenas que presencié y las conversaciones que tuvimos, sus visitas deben haber sido bastante frecuentes.

A diferencia de Theta, que había visto esos recuerdos, todo aún carecía de un sentido de realidad para Subaru, que simplemente estaba escuchando sobre ellos de segunda mano.

Y si había una cosa en la historia de Theta que lo estaba molestando, sería ...

_Subaru: Beatrice y Roswaal ... estaban en el Santuario hace 400 años ...?

_Theta: Beatrice-sama, como dije, era como la hija de Echidona-sama. Y en cuanto a Ros-bo, el Ros-bo en mi historia fue el fundador de la Casa de Mathers ... el Roswaal de primera generación que había puesto en marcha el surgimiento de la Casa de Mathers. El nombre Roswaal fue heredado en el futuro.

_Subaru: ... ¿Estaba cerca de Beako?

_Theta: Por lo que pude ver, él tuvo una relación encantadora con ella.

Mientras escuchaba el relato de Theta, los pensamientos de Subaru se volvieron hacia Beatrice.

Quizás esa chica no había cambiado un poco en los últimos cuatrocientos años, y siempre había sido cortante y deshonesta con sus sentimientos. Incluso ahora, cuatrocientos años después, esa actitud seguía siendo la misma.

Sin permitir que nadie se asomara a su mundo, continuó ocultando todo dentro de ese pequeño cuerpo suyo.

Pensando en esa chica que permanecía sola en la Biblioteca Prohibida, un agudo dolor atravesó el pecho de Subaru.

Presionando una mano sobre su pecho para contener ese dolor, Subaru sacudió la cabeza.

_Subaru: Me sorprende que Echidona traiga a Beatrice con ella. A juzgar por nuestras conversaciones, no pensé que ella sintiera ningún tipo de amor maternal por Beatrice.

_Theta: Nunca tuve la oportunidad de conocer a la Bruja-sama. Pero por lo que he visto de los recuerdos de Lewes Meyer, siento que hay un sentido de humanidad en el gran Bruja-sama.

_Subaru: De alguna manera, estoy de acuerdo contigo allí.

De hecho, era bastante diferente de la impresión de Subaru de Echidona. Sin embargo, cuatrocientos años y la vida y la muerte se mantuvieron entre entonces y ahora.

Tal vez no sería demasiado extraño si su perspectiva de la vida hubiera cambiado durante su tiempo en esa Ciudadela de los Sueños.

_Subaru: Pensé que nuestra ruptura fue bastante final ... pero todavía estoy poniendo mis esperanzas en ella, eh ...

Una vez más, le recordó su propia desesperanza.

Esto era diferente de Rem y Ram. Echidona entendió los sentimientos y esperanzas de Subaru y, a sabiendas, los pisoteó de todos modos. No puede haber futuro en el que la tome de la mano ahora.

_Subaru: De todos modos, tus historias hasta ahora solo han sido encantadoras reminiscencias del pasado. Eso no suena como el tipo de terrible secreto que harías para esconderte de todos.

_Theta: ――――

_Subaru: Entonces, por favor dime qué vino después. ¿Qué pasó en este santuario aparentemente idílico?

Subaru bajó la voz, preguntando, cuando Theta se llevó el té ya frío a los labios.

Ella murmuró "Sabe terrible ..." en voz baja, y,

_Theta: ¿Qué pasó, es ...?

_Subaru: ――――

_Theta: Lo que sucedió fue colapso y ruina. Y luego, aprendí la verdadera razón por la que se creó el Santuario.

_Subaru: ¿La verdadera ... razón ...?

Subaru, sin darse cuenta, se tragó el aliento ante esas palabras, mientras que Theta simplemente asintió.

Y, como si una vez más abriera la tapa de sus recuerdos, entrecerró los ojos.

_Theta: Tanto la gran Bruja-sama como el primer Roswaal estaban dentro del Santuario en ese momento. Algo siniestro y extraño se acercaba, y no solo yo, sino que todos dentro del Santuario lo habían sentido.

※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※

――El aire colgaba tenso y pesado, dando a Lewes la ilusión de que tenía la garganta reseca.

_Roswaal: Tenemos que salir de este lugar, ahora. Los preparativos no están listos. ――Si esa cosa encuentra la ubicación del Santuario, todos nuestros planes serán en vano.

_Echidona: ――――

_Roswaal: Sensei! ¡Estamos perdiendo un tiempo valioso aquí! Esa cosa ... ¡esa cosa estará aquí en cualquier momento!

Golpeando con ansiedad su mano sobre la mesa en la pequeña cabaña, el joven de rostro delgado gritó.

Una aprensión urgente fue grabada en la expresión de esa juventud generalmente templada y elegante.

Al escuchar su súplica, la Bruja Echidona cerró los ojos en silencio y cruzó los brazos. Frente a su silencio, el joven se lanzó hacia adelante, agitando los brazos para reiterar su petición.

_Roswaal: ¡No hay tiempo para dudar! ¡El poder de esa cosa es abrumador! ¡Todavía no soy lo suficientemente fuerte como para protegerte, Sensei ...! Si me pides que sea tu escudo, con mucho gusto seré tu escudo. Pero cuando no tenemos medios para luchar contra esa cosa, incluso si te defiendo con mi vida, sería completamente inútil ...

_Echidona: Hay un camino. "Hasta cierto punto, me había preparado para esto.

Interrumpiendo a los jóvenes ... - Las palabras de Roswaal, Echidona abrió los ojos, mirando los granos de la mesa de madera.

Al escuchar esto,  Gh ...  Roswaal lanzó un suspiro de asombro mientras Echidona sacudía la cabeza en silencio.

_Echidona: a juzgar por mis repetidas inspecciones del santuario, creo que las condiciones están en su lugar para que la barrera se mantenga con una alta probabilidad de éxito.

_Roswaal: E, entonces ...!

_Echidona: ――Pero nos falta el Nexus para activar la barrera.

_Roswaal: ――――

Por un momento, un destello de esperanza iluminó la expresión de Roswaal antes de que la voz dolorida de Echidona la extinguiera una vez más.

_Echidona: La barrera no puede activarse sin el Nexus. Y sin la barrera, no podemos repeler esa cosa de este lugar. Si no podemos asegurar un refugio seguro, seremos aniquilados tan pronto como nos encuentren.

_Roswaal: Pasamos todo este tiempo preparando el Santuario ... hemos llegado tan lejos y, sin embargo ... ¡a solo un paso de distancia!

Abrumado por la irritación, Roswaal golpeó su puño sobre la mesa.

Las patas de la vieja mesa crujieron cuando la sangre se filtró de la mano de Roswaal.

El silencio descendió sobre la pequeña cabaña.

El tiempo se detuvo a medida que una atmósfera viscosa y pesada impregnaba la habitación.

Y fue allí, que una niña levantó la mano tímidamente.

_Lewes: Um, ¿sería buena ... como el Nexo de la Barrera?

_Echidona: ――――

_Lewes: Escuché antes que esto es posible. Que cumplo con las condiciones para su Barrera, Echidona-sama. ... Y por eso me has estado prestando especial atención.

_Echidona: "¿Beatrice te dijo esto?"

_Lewes: Sí.

Lewes Meyer asintió en tranquila determinación con su largo cabello rosado ondulado.

La cara de la niña estaba tensa con resolución mientras miraba fijamente a la inexpresiva Echidona.

_Lewes: Beatrice-sama dijo que ya has confirmado que soy una pareja perfecta. Toda la extracción de maná en estos últimos meses fue precisamente para este propósito, ¿no es así?

Después de un breve silencio, Echidona levantó la barbilla y asintió a la pregunta de Lewes.

_Echidona: De hecho, eres muy adecuada para la construcción de la barrera. Sería posible mantener la Barrera si te mantenemos dentro del Santuario. Eso está bien establecido. Con solo un poco más de tiempo para adaptar las tierras del Santuario a tu maná, hubiera sido posible.

_Lewes: En otras palabras, ¿no es posible ahora?

_Roswaal: No es solo una simple barrera. Esta barrera tiene que ser indestructible. Necesitamos proceder con la mayor precaución y discreción. Se han dedicado años de esfuerzo a recolectar mestizos dentro del Santuario para proporcionar las condiciones para la Barrera. Y tú ... fuiste el eje decisivo de este plan. Pero...

En camino, Roswaal apretó los dientes con pesar.

Aunque Lewes no conocía los detalles, podía decir que incluso este ingenioso dúo de Echidona y Roswaal estaban indefensos ante tales obstáculos.

¿Realmente no hay nada que puedan hacer?

―― Tiene que haber algo: eso fue lo que le contó la breve experiencia de vida de Lewes.

_Lewes: ¿No hay algo más drástico que podamos probar?

_Echidona: ――――

_Lewes: ... Me salvaste, Echidona-sama y Roswaal-sama. Al llegar a esta tierra, me dieron una vida en la que no tendría que tener miedo de ser perseguida o rechazada, y fui feliz. Si pudiera hacer algo para devolverte el tiempo que me dieron, estoy segura de que ese es el propósito de mi vida.

Poco a poco, ella derramó el contenido de su corazón.

Al ver a Lewes apretar sus pequeñas manos blancas aún más blancas mientras hablaba, los iris negros de Echidona se congelaron, perdiendo todo su calor. En cambio, fue Roswaal, de pie junto a ella, quien se vio acosado por un torrente de emociones complejas.

_Roswaal: S-Sensei ...

No fue una llamada pidiéndole a Echidona su decisión. Más bien, fue una llamada llena de un matiz ligeramente diferente.

Sea lo que sea, fue como apretar un gatillo:

_Echidona: ――Si cristalizamos tu Od y lo convertimos en el Nexo del Santuario, podemos acortar drásticamente el proceso para que la tierra se adapte a tu maná. Y la barrera estará completa.

_Lewes: Si hacemos esto, ¿se salvará el Santuario?

_Echidona: Nos dará la oportunidad de sobrevivir a la violencia de la amenaza inminente. Si eso pudiera ganarnos algo de tiempo, debería poder idear algunas contramedidas.

_Lewes: ――――

Echidona no dio una respuesta consoladora. Ella no hizo ninguna predicción de deseo, ni ofreció palabras de consuelo.

Pero si Echidona juzga que puede ser, entonces ciertamente se puede hacer.

En otras palabras, al ofrecer su vida aquí, ella podría proteger este lugar. Al sacrificarse a sí misma como pago de su deuda, ciertamente tendrán éxito.

_Lewes: ... ¿Cuándo comenzamos?

_Echidona: ――Me gustaría comenzar a prepararme de inmediato, si es posible. Prepararé el ancla para el proceso de cristalización y armaré el hechizo. En cuanto a retrasar la amenaza que se aproxima ...

_Roswaal: Déjame eso a mí. Haré todo lo que esté en mi poder para detenerlo. ... Y, Lewes-kun.

Roswaal levantó la cara, forjado con una resolución trágica. Ni una pizca de debilidad o vacilación permaneció en su expresión. Simplemente miró a los ojos determinados de Lewes.

_Roswaal: lo siento. Por favor, ayuda a Sensei y haz lo que no puedo hacer por ella.

_Lewes: No, Roswaal-sama, ya me has dado una vida de felicidad irremplazable. Por eso, solo tengo gratitud, entonces, ¿cómo puedo resentirme por ti?

Lewes se llevó la mano al pecho y sacudió la cabeza.

Roswaal respiró hondo y, suspirando, miró a Echidona.

_Roswaal: me iré. Haga los preparativos ... y llame a Beatrice aquí, Sensei.

_Echidona: ... ¿Tal vez sería mejor si Beatrice no supiera sobre esto?

_Roswaal: Si no la llamamos aquí ahora, se resentirá por el resto de su vida, Sensei. ... Aunque, probablemente todavía lo hará, incluso si la llamamos.

_Echidona: Eso es correcto. ...Veo. La llamaré en un momento.

Al ver el asentimiento de Echidona, Roswaal salió de la cabaña. En el camino, colocó su mano sobre el hombro de Lewes y le dio un fuerte apretón.

El dolor sordo de su apretón transmitió todos los arrepentimientos y reticencias de Roswaal. Y, sintiendo esto, Lewes cerró los ojos.

_Lewes: ... Beatrice-sama.

Ella susurró suavemente.

Como el pensamiento de esa chica que no estaba aquí atormentaba tiernamente el corazón de Lewes.