Chapter 5

Dua minggu setelah aku mengambil alih Shishikuibana ... .Misaki, aku dipanggil oleh Erisa pada pagi hari. Ini adalah ketiga kalinya aku bertemu dengannya.

Berdiri di bawah sinar matahari, kecantikannya tidak berubah sedikit pun. Kulitnya yang putih bersih memantulkan kembali sinar matahari yang meningkatkan kecemerlangannya. Berdiri dalam cuaca panas ini, dia adalah satu-satunya orang yang merasa dirinya bukan milik dunia ini.

[Aku ingin kamu bertemu dengan seseorang]

Aku dibawa ke daerah pemukiman tua.

Setelah berhasil melewati serangkaian pagar tanaman dan dinding blok yang dipenuhi lumut di sana-sini, akhirnya kami sampai di sebuah rumah yang terisolasi dan kuno. Taman itu dipenuhi rumput dan semak layu, tapi yang memberi kesan paling kuat seolah-olah aku melangkah di tempat yang salah, adalah hydrangea yang cerah dipuncak mekar mereka. Nama yang diukir di ambang pintu yang menyala oleh panas matahari adalah Arisu.

Begitu Erisa membunyikan bel, seorang wanita paruh baya datang untuk menerima kami.

[Oh, Nona Jinka, apa yang terjadi?]

[Aku pikir aku akan mengunjungi dan memeriksa situasi]

[Dan, siapa orang ini?]

Arisu melirik sekilas ke arahku.

[Asisten baruku, Aku membawanya untuk latihan praktik]

[Apa begitu. Kalau begitu, masuklah]

Sepenuhnya mempercayai kebohongan yang tidak bijaksana yang dilakukan Erisa, Arisu mulai menderetkan sandal di dalamnya.

Sementara rumah itu cukup rapi, tidak ada satu tanda hiasan atau penyempurnaan. Sebuah rumah yang dibuat dengan tujuan hanya untuk tinggal. Karton dan tas pakaian ditumpuk di koridor yang sempit. Meskipun beberapa petunjuk tentang kehidupan bisa diperhatikan di mana-mana, disposisi pribadi dan hal-hal berharga tidak dapat dilihat sama sekali.

[Aku akan membawakan suamiku sekarang]

Kami dipandu ke ruang tamu dengan meja kayu keras berukir rendah dan meja rias murahan menempati sebagian besar ruang. Wanita itu pergi ke ruang dalam. [Daripada pidato aneh tadi, apa yang ingin Kau tunjukkan kepadaku?]

Aku berbisik kepada Erisa di sampingku.

[Aku pikir ini adalah waktu yang tepat. Maksudku, Kau akan mulai merenungkan tindakanmu di masa depan dengan waktu yang tepat, dalam hal apapun]

[Dan apa yang Kau maksud dengan waktu yang tepat?]

Pertanyaanku tetap tergantung karena suara geser dari pintu.

Arisu masuk sambil membawa suaminya dari kedua lengannya.

[Bahkan jika itu hanya ujung jari, aku tidak bisa memaksa diri untuk melukainya, jadi aku memberinya darah seekor kucing liar yang aku tangkap sebagai gantinya]

Arisu meletakkan pot di atas meja.

Batang seberat empat puluh sentimeter terengah-engah menahan bentuk pria langsing yang menampilkan ekspresi wajah yang tajam. Perkiraan waktunya sama dengan istrinya, Arisu. Garis putih tipis melintang di sekujur tubuhnya.

[Sepertinya dia dibesarkan dalam kondisi yang baik]

Erisa mengubah penglihatannya dari Shishikuibana menuju Arisu.

[Apakah Kau membuat keputusanmu?]

[Tidak, aku puas dengan ini untuk sementara waktu]

[Jika kau puas dengan situasi saat ini, maka pilihanmu benar. Dengan begitu, kau tidak perlu dibebani dengan hal-hal yang tidak perlu lagi]

Aku mendengar Erisa dan pertukaran teka-teki Arisu sambil tetap diam sepanjang waktu. Terkadang, aku menangkap kata tubuh berusia empat puluh satu hari bercampur dalam percakapan mereka. Sepertinya tidak terlalu banyak waktu yang telah berlalu sejak kematian suaminya. Setelah tinggal di dalam selama dua puluh menit, kami meninggalkan rumah Arisu.

Erisa dan aku kembali ke jalan di bawah sinar matahari yang mempesona. Dia tidak menggunakan mobilnya hari ini dengan mengatakan, "Kakiku akan kusam jika aku tidak sesekali berjalan." Keranjang mainan kecil yang dipegangnya di tangannya bergoyanggoyang seiring dengan langkahnya.

[Meskipun dia terlihat, berusia awal empat puluhan]

Berjalan di jalan, kata Erisa seperti itu.

[Suaminya jatuh ke dalam hutang besar-besaran karena kegagalan bisnisnya dan bekerja terlalu keras sampai akhirnya diselesaikannya. Suatu hari ia mengalami serangan jantung dan tidak bangun lagi. Mencoba mempertahankan ekonomi rumah tangga, tampaknya dia berhasil melewati banyak hal juga, yang menjelaskan hal yang lama dengan cepat]

[Meski begitu, dia sangat mencintainya sampai pada titik di mana dia menghidupkannya kembali sebagai Shishikuibana untuk tetap bersama]

[Apa itu terlihat seperti itu untukmu?]

[Apakah aku salah?]

Erisa melambaikan senyum jahat.

[Sebaliknya, dia sangat membenci suaminya. Dia jatuh ke dalam depresi karena kejatuhannya dan membersihkannya dengan menyalahkan semua yang ada padanya. Baginya, itu mungkin sesuatu yang tak tertahankan. Jauh dari rasa syukur atas pengabdiannya, dia bahkan menggunakannya sebagai pelepasan stres. Dia terusmenerus takut dari kemarahan yang kejamnya]

[Mengapa dia mengubahnya menjadi Shishikuibana?]

[Demi balas dendam yang tidak dapat dia penuhi seumur hidupnya. Baginya untuk diam-diam meletakkan mayat tanpa kepala di peti mati dan memilih pemakaman langsung, seharusnya dia menyimpan dendam padanya]

[Dengan balas dendam, apa artinya secara khusus?]

[Dengan melihat suaminya, apakah Kau tidak memperhatikan sesuatu?]

Erisa menyebut luka-luka kecil di tubuhnya.

[Setiap kali dia memberi darah suaminya, dia melukai kulitnya dengan pisau. Karena dia sudah dewasa sampai level ini, komposisi cairan tubuhnya tidak jauh berbeda dengan darah sungguhan, jadi dia membuat rasa sakit sebagai manusia. Alasan aku mengunjunginya hari ini adalah mengecek apakah dia terlalu jauh atau tidak. Dia akan terus mengukirnya sampai dia benar-benar menghilangkan kebenciannya sepenuhnya, atau dia berhenti melakukan regenerasi suatu hari nanti. Aku ingin tahu yang mana yang akan datang lebih dulu]

Pria itu .... tidak, Shishikuibana tetap hidup untuk tujuan yang merugikannya.

Dalam kasus ku, aku membesarkan Misaki hanya karena aku ingin dia bersamaku.

Terlepas dari hal yang biasa adalah Shishikuibana, kupikir aku tidak akan pernah melewati jalur yang sama dengan Arisu.

[Manusia memiliki cinta dan benci. Alokasi mereka mungkin berbeda dari orang ke orang, tapi keduanya sama-sama ada]

Erisa mengatakan bahwa seolah-olah dia membaca pikiranku.

[Kuuya, apa alasannya untuk mengejar Iruse Misaki dalam kasusmu?]

[Nah, itu ...]

Erisa memukulku dengan tatapan menggoda sementara aku terhuyung-huyung untuk memberinya jawaban.

[Tidak apa-apa jika Kau tidak menjawab. Selama Kau tidak melupakan emosi yang Kau pegang untuknya]

Selama percakapan kami, kami berjalan di taman umum di dekat taman kanakkanak.

Anak-anak kecil membuat suara yang melengking dan bermain saat ibu mereka sedang bersenang-senang berbicara sambil duduk di bangku.

Hadiah dari redanya musim hujan, pemandangan pagi yang damai membuatmu menguap.

[Mari kita istirahat sebentar]

Erisa duduk di bangku biru di dekat pintu masuk. Aku duduk di sampingnya juga. Sinar matahari yang berkilauan menembus celah cabang dan daun poplar, dan angin sepoi-sepoi sesekali dengan lembut membelai kemejaku yang lembab membuatku merasa lebih nyaman.

[Kanade menyerahkannya padaku saat aku hendak pergi. Itu bagus?]

Erisa mengambil setengah sandwich dari keranjang dan menggigitnya tanpa menunggu penjelasanku. Suara menggigit selada segar santai sampai ke telingaku. [Ini adalah Panini yang terbuat dari daging dari gadis yang telah dipotong-potong itu tadi. Kali ini, aku menggunakan splénius-nya, bagian yang menghubungkan kepala dan satu sama lainnya]

Tanpa mempedulikan penjelasan resepnya yang tak menimbulkan selera, aku langsung bertanya kepada Erisa.

[Aku ingin mengembalikan Misaki sebagai manusia]

Alih-alih mengembalikan kata-kata itu kepadaku, Erisa menatapnya dengan lembut.

[Aku ingin mengembalikannya ke bentuk semula, sama seperti anak laki-laki yang

Kau tunjukkan ke tokomu. Katakan padaku cara untuk melakukannya]

[Seperti yang diharapkan. Aku benar tentang waktu]

Akhirnya aku bisa mengerti artinya, "waktu yang tepat", yang Erisa nyatakan beberapa waktu yang lalu.

Pertumbuhan Misaki berjalan baik.

Keesokan harinya setelah penanaman, benih itu tumbuh dengan cepat. Tiga hari kemudian, ia tumbuh dua puluh sentimeter dan mulai mengambil bentuk manusia. Karena pertumbuhan tanaman sangat cepat, aku mendapati diriku memperhatikan perkembangannya sepanjang hari, hingga lupa meninggalkan perpustakaan. Ada pepatah mengatakan, "panci yang diawasi tidak pernah mendidih". Namun, pepatah ini tidak berlaku baginya. Aku tidak melepaskan pandanganku dari Misaki.

Di malam hari kelima, wajah familiar Misaki mulai terbentuk. Wajahnya tidak sampai sepuluh sentimeter dengan bulu matanya dan alisnya tumbuh dengan lemah, namun wajahnya jelas dibedakan. Aku melukai ujung jariku dengan pisau dan menekannya ke bibirnya seperti sedang menggodanya karena dicium, lalu dia mulai mengisap darah yang mirip dengan bayi yang mengisap payudara ibunya.

Misaki sedang minum darah.

Darahku sendiri.

Tubuhnya menyerap darah dan menggabungkannya dengan tubuhnya sendiri.

Bagi Misaki, darahku adalah minuman yang tak terpisahkan baginya untuk kembali pada kata yang sekarang.

Aku terpikat oleh perasaan ini yang memberiku sensasi yang mirip dengan melakukan hubungan seksual dengannya.

Pada hari ketujuh, tangkai itu mengembang dan terengah-engah lebih banyak sampai bagian atasnya terlihat.

Bagian bawah mulai dari pinggulnya masih terhubung dengan tangkai, namun tubuh bagian atas tumbuh terlihat persis seperti wanita muda. Tisu panjang dan tipis berkumpul di kepalanya dan bukan rambut dan kuncup bunga berbentuk almond naik di atasnya. Aku terus membuat Misaki sepanjang empat puluh sentimeter meminum darahku sambil gemetar karena sensasinya menggigit jariku setiap saat.

Namun, hari-hari yang diberkati ini tidak berlangsung lama.

Misaki berhenti tumbuh lebih jauh sambil terus minum darahku, tak terlihat beda dengan boneka.

Rasa nasi putih yang dimasak luar biasa saat sedang lapar, namun berangsurangsur, nasi putih mulai menjadi tidak memuaskan buatku. Aku ingin lauk, lidahku menginginkan sesuatu dengan rasa yang kuat, aku menginginkan makanan penutup yang manis dan lezat setelah makan. Setiap kali aku memenuhi keinginanku, yang baru membaik.

Untuk jumlah itu, aku sedikit demi sedikit menjadi sulit untuk memenuhinya.

Aku teringat anak [laki-laki] Shishikuibana di toko Erisa.

Aku meragukan apakah jika darah adalah satu-satunya hal yang diperlukan baginya untuk tumbuh sampai batas itu, tapi sekarang setelah Misaki berhenti berkembang, jawabannya menjadi jelas.

Darah mungkin tidak cukup bagi Shishikuibana untuk dewasa.

Pada saat itu aku berpikir untuk menghubungi Erisa untuk memastikan keraguanku, dia memanggilku sebagai gantinya. Tentu saja, aku menerima undangan waktunya dengan sempurna.

[Karena sekarang sudah dua minggu, kuncup bunga seharusnya tumbuh di kepalanya, apakah aku benar?]

[Ini tidak mekar dan tidak menunjukkan tanda-tanda layu]

[Bahkan jika Kau meninggalkannya seperti itu, itu tidak akan mekar. Ada kondisi penting untuk melakukannya]

[Kondisi?]

[Kau perlu mengganti makan yang Kau berikan. Aku sudah mengatakan sebelumnya bahwa Shishikuibana tidak menciptakan nutrisi sendiri. Hal ini membutuhkan bahan organik secara eksternal. Meskipun darah bisa mencukupi untuk dikonsumsi, tetap dibutuhkan pakan yang berbeda untuk mendapatkan bentuk yang lengkap]

Seperti yang kupikirkan. Namun, aku bisa merasakan sesuatu yang memicu katakatanya.

[Itu adalah istilah yang aneh. Bukankah itu biasa disebut pupuk daripada pakan untuk tanaman?]

[Itu adalah jika Shishikuibana adalah tanaman biasa. Dan Kau cukup sadar itu bukan, bukan?]

Dia tidak salah. Tanaman normal tidak akan berbentuk manusia dan tidak minum darah. Ia juga tidak menggunakan otak seseorang sebagai tanah untuk penyebaran benih.

[Jadi, apa yang bisa dimakan?]

Erisa mengangkat Panini yang digigitnya.

[Ini]

Daging manusia.

Bukan hanya Erisa, tapi bahkan Shishikuibana pun memakan daging manusia.

[Awalnya, ayahku yang memulai budidaya Shishikuibana. Dia adalah orang yang sangat penggemar dan menghabiskan banyak uang untuk hobi okultismenya bersamaan dengan pekerjaannya. Untuk ayah seperti itu, menemukan desas-desus tentang Shishikuibana yang tak terelakkan]

Erisa berhenti berbicara dan menggigit Panini.

[Dia membaca setiap dokumen kuno dan arsipnya sampai dia mengetahui keberadaan pabrik tersebut dan menemukan cara untuk memproduksi benih tersebut. Namun, mengenai metode budidaya dasar, satu-satunya hal yang disebutkan adalah minum darah. Meski begitu, Shishikuibana mampu berkembang menjadi bentuk manusiawi, yang cukup untuk memenuhi ambisi ayahku, pada awalnya ... ..]

Erisa mengangkat tangan kanannya dan menunjuk ke langit dengan jari telunjuknya.

[Tapi secara bertahap mulai menjadi tidak memuaskan baginya. Sama seperti kamu sekarang Ayahku berpikir bahwa meningkatkan jumlah darah yang diberikan akan menghasilkan pertumbuhan lebih lanjut, kemudian dengan serius melukai jarinya untuk memajukan pendarahan. Dan seperti yang Kau duga, pemulihan jari-jarinya tidak bisa mengikuti aktivitas sehari-hari ini. Jari ayahku robek dengan darah yang terusmenerus menetes ke bawah. Ke titik di mana dia tidak memerlukan bekas ibu jarinya lagi]

Dia membengkokkan jarinya.

Suatu hari ayahku menggigit jarinya. Pada saat itu, daging itu kosong sehingga memungkinkan Shishikuibana merasakan baunya. Kurasa sudah jelas sekarang, bahwa nama Shishikuibana berasal dari 'kebiasaan makannya.]

Dengan mendengar cerita Erisa, udara dingin membasahi tulang belakangku. Mungkin jika dia tidak menceritakan semua ini padaku, aku akan berjalan menyusuri jalan yang sama seperti yang dilakukan ayahnya.

[Bagi ayahku, kecelakaan ini seperti hujan pertama setelah kekeringan. Bunga mulai mekar, dan Shishikuibana mengalami pertumbuhan mendadak. Ayahku sangat senang dengan melihat transfigurasi drastis ini]

[Senang? Meskipun dia menggigit jarinya? Ini mungkin kasar dariku tapi, ayahmu orang yang aneh]

[Ini menunjukkan betapa serius dan menyayangi dia dengan kultivasi

Shishikuibana. Sejak hari ia tahu bahwa tanaman tersebut membutuhkan daging untuk tumbuh, ia memulai serangkaian percobaan and kesalahannya panjangnya. Dimulai dengan babi, dengan sapi dan berikutnya ayam, kemudian dilanjutkan dengan seekor rusa, beruang, kuda, bebek, paus, kelinci, anjing, kucing, rakun, buaya, ular, kadal, katak, kura-kura dan setiap hewan lain yang dapat Kau pikirkan. Meski mencoba semuanya, Shishikuibana sama sekali tidak bereaksi. Dan ketika akhirnya dia sampai pada jawaban yang benar, yaitu daging manusia, jarinya sudah berkurang menjadi tujuh. Ayahku benar-benar telah mengorbankan tubuhnya untuk meninggalkan sebuah jurnal yang berisi metode kultivasi, yang saat ini aku gunakan. Kau dapat mengatakan itu fakta bahwa Kau menjaga pabrik Iruse Misaki saat ini adalah berkat jari ayahku]

[Apakah tidak ada cara yang berbeda bagi Shishikuibana untuk menjadi dewasa tanpa harus memakan daging manusia?]

[Sayangnya, tidak ada. Perilaku orang-orang terpikat oleh Shishikuibana pada umumnya sama. Mereka merasa tidak puas dengan bunga itu, dan kemudian mereka dilibatkan dalam dilema apakah mereka harus melewati jalan terlarang atau tetap berpegang teguh pada kemanusiaan mereka. Meski, berdasarkan pengalamanku sendiri, kebanyakan dari mereka membuat pilihan sebelumnya]

Aku menatap tanganku dan mulai merenungkan kisah ayah Erisa.

Misaki aku ingin memberinya darah dan dagingku. Aku bertanya-tanya seberapa jauh aku harus memotong diriku hanya untuk membawanya kembali ke bentuk manusia. Hanya dengan membayangkan pisau yang memotong jauh ke dalam jariku, seluruh tanganku mulai terasa gatal.

[Mendapatkan daging manusia bukanlah tugas yang mudah. Namun, biarpun begitu, berpikir untuk memberinya daging sendiri adalah pilihan yang bodoh. Shishikuibana sangat rakus. Jika Kau terus memberikan apa yang diinginkannya, bahkan tidak memotong keempat anggota badanmu tidaklah cukup]

Erisa menyela pikiranku seolah melihat melaluinya.

[Kau tidak perlu untuk menawarkannya sendiri. Di tempat pertama, jika Kau merobek seluruh tubuhmu, Kau tidak akan bisa memahami Shishikuibana nanti]

Aku mengerti apa maksud Erisa.

Jika aku ingin menyadarkan Misaki dengan sempurna, aku perlu mendapatkan mayat orang lain. Mayat yang bisa aku tawarkan untuknya.

Bagiku sekarang, satu-satunya cara untuk mendapatkan daging manusia adalah dengan mengandalkan satu orang.

[Bisakah Kau membagikan beberapa daging yang Kau miliki di tokomu denganku?]

[Aku tidak memiliki resolusi untuk terus memenuhi keinginanmu yang timbul lagi.

Dengan kata lain, aku tidak bisa melakukan itu]

Erisa dengan dingin menolak setelah memasukkan potongan terakhir panini di pipinya.

[Aku tidak begitu baik sampai pada titik di mana aku akan membantumu mendapatkan hasil yang mudah. Daging manusia adalah hal yang berharga bagiku. Aku tidak hanya akan pergi dan menawarkannya secara gratis kepadamu. Jika Kau ingin dia tinggal bersamamu, maka kau perlu mencemari tanganmu sendiri demi dia. Keinginan konyol untuk membangkitkan Shishikuibana tanpa membawa risiko apapun sampai akhirnya sama dengan seekor kucing yang ingin menangkap ikan tanpa merendam kakinya di air]

[Bisakah Kau setidaknya memberiku petunjuk tentang cara mendapatkannya? Meninggalkanku untuk masuk ke dalam dunia yang tidak dikenal sendiri terlalu banyak yang kau tahu]

[Ini pilihanmu apakah kau akan masuk atau tidak. Tapi tetap saja, jika kau bertanya untuk beberapa saran, aku bisa memberimu beberapa. Meskipun pengerjaannya terserahmu]

Erisa mendekatkan wajahnya dan menurunkan suaranya.

Persis seperti iblis yang berusaha menggoda manusia.

[Langkah-langkahnya tidak penting. Kau bisa membunuh seseorang, mencari mayat seseorang yang melakukan bunuh diri, atau mengumpulkan sisa korban kecelakaan lalu lintas yang tersebar. Bahkan ada pilihan menyelinap ke kamar mayat atau ruang pemakaman, namun, aku tidak akan merekomendasikan yang ini untukmu]

[Lupakan rekomendasi, semuanya tidak mungkin bagiku]

[Jika kau berpikir seperti itu, maka itu memang akan menjadi tidak mungkin. Selama kau memiliki resolusi, tidak perlu kekuatan fisik atau keterampilan khusus. Yang tersisa hanyalah keberuntungan dan waktu. Jika kau berhasil mendapatkan mayat hubungi aku. Meski harganya mahal, setidaknya aku bisa menjaga pemulihan dan pembongkaran tubuh]

Aku menggelengkan kepala.

[Jika ini tentang uang, aku tidak bisa membayarnya. Aku hanya seorang Ronin yang menumpang]

[Aku tidak berbicara tentang uang. Ini sekitar setengah dari mayat]

[Setengah dari itu?! Harga borosmu tidak hanya berlaku untuk bunga, bukan?]

Erisa entah bagaimana membuat ekspresi kecewa.

[Kalau begitu, kau bisa membuatnya sendiri. Jika kamu bisa]

Aku bahkan tidak bisa menemukan alasan untuk menentang argumennya yang berat itu.

Tidak peduli bagaimana aku berjuang sendiri, cukup jelas bahwa aku akan mendapati diriku bergantung padanya pada akhirnya.

Ini disesalkan tapi, itu kenyataan.

[Terserah kenyamananmu sendiri apakah kau bertanya kepadaku atau tidak. Semua yang aku lakukan adalah menunjukkan jalannya. Tidak peduli apa pun hasil yang menunggumu, itu tanggung jawabmu sendiri. Jika kau tidak menyukai pilihan ini, maka buang saja Shishikuibana, beserta tekadmu. Aku tidak akan menyalahkanmu jika kau melakukannya. Jauh lebih lega daripada tersingkir oleh kesusahanmu]

Meninggalkan kata-kata tanpa ampun itu, Erisa meninggalkan taman. Terus terang, seolah dia telah menyelesaikan tugas berat.

"Risiko" yang aku dengar saat pertama kali aku menerima Misaki untuk pertama kalinya, bersamaan dengan apa yang Erisa sebutkan sebelumnya telah membebaniku. Beban yang terlalu besar yang tidak dapat aku lakukan dengan resolusi setengah hati.

Sambil duduk di bangku, aku tetap menatap pemandangan damai di hadapanku sampai aku mengumpulkan cukup energi untuk berdiri.

Melihat anak-anak yang aktif bermain dan ibu mereka mengawasi mereka.

Mungkin jika salah satu dari kehidupan anak-anak itu tiba-tiba hilang, ibu mereka akan berharap agar mereka dapat hidup kembali meski itu berarti melangkah keluar dari jalan umat manusia.

Setelah menghabiskan satu jam duduk di bangku yang hilang dalam pikiran, akhirnya aku kembali ke rumah dengan semangat yang rendah.

Aku memasuki kamarku, melukai jariku yang tidak terpulihkan lagi, dan memberikannya pada Misaki untuk dihisap.

Aku ingin tahu apakah aku bisa tetap puas dengan memberinya darahku saja.

Atau mungkin, dia akhirnya akan memakan jariku setelah robek karena sering melukai dalam satu hari.

Sambil merenungkan berbagai kekhawatiran, aku mempertahankan pandanganku terhadap Misaki.

Catatan: Shishikuibana: dalam novel aslinya, ini ditulis dalam katakana, yang sebenarnya tidak memberikan gambaran yang jelas tentang maknanya. Tapi jika ditulis dalam bahasa kanji, seharusnya: "肉食 花" yang berarti bunga pemakan daging.