Tanda Penolakan

"Tolol! Apa lagi yang kamu ketahui selain melarikan diri dari seekor kucing kecil?" Macklin sangat geram sehingga janggutnya yang seperti-kambing bergetar. Ia melanjutkan dengan kejam, "Apakah kamu baru saja menggunakan Mantra Penundaan dan Percepatan? Lihat betapa bodohnya dirimu. Apakah ini batas dari seorang ahli sihir level-sembilan? Aku dapat dengan mudah menemukan murid yang dapat mengunggulimu! Lupakan saja… Dengan level kecerdasan yang kamu miliki, aku sarankan kamu beralih menjadi seorang Pandai Besi sebagai gantinya!"

"Tapi—" Mason ingin membela diri. Itu adalah seekor binatang level-12! Bagaimana mungkin ia, seorang Ahli Sihir level-sembilan, mengalahkannya?

Namun, ia terganggu oleh Macklin, yang menatapnya dengan jijik.

"Apakah kamu ingin membantah bahwa itu adalah pertempuran yang tidak adil? Apakah kamu ingin membela diri bahwa Fantama Panthera memiliki sebuah level yang lebih tinggi dibandingkan dengan dirimu? Pfff… Alasan untuk yang lemah. Sekarang aku tahu: kamu bukan hanya bodoh, tetapi juga seorang yang lemah!"

"Aku tidak!" seru Mason dengan gelisah ketika wajahnya memerah.

"Kamu berani membantahnya? Kalau begitu, izinkan aku bertanya padamu. Mengapa kamu memilih untuk membacakan mantra Kekuatan Menangkis ketika itu adalah sebuah kesempatan yang bagus untuk melakukan serangan?"

"Aku ingin membuat jarak terlebih dahulu…"

"Apa-apaan, kamu seorang Ahli Sihir, bukan seorang Pemanah!" seru Macklin yang gelisah ketika ia hampir meludahkan air liurnya ke wajah Mason. "Siapa yang mengajarimu bahwa para ahli sihir perlu bertempur pada jarak tertentu? Dengan elemen sihir yang kuat dari ahli sihir, kamu benar-benar bodoh untuk melakukannya! Jika kamu punya waktu untuk membuat jarak, kenapa kamu tidak menggunakannya untuk membidik sebuah Bola-api pada musuhmu? kamu bisa mengalahkannya!"

"Aku…"

"Kamu sebaiknya memastikan siapa yang kamu lawan di waktu berikutnya. Bagaimana Mantra Penundaan dan Percepatan akan efektif melawan Fantama Pantheras, yang ahli dalam bidang Sihir Gelap? Untuk mengadopsi sebuah teknik seperti itu, kamu benar-benar orang bodoh yang tidak dapat disembuhkan…"

"Apa yang kamu ingin aku lakukan, ketika itu?" tanya Mason dengan geram. "Aku hanya seorang Ahli Sihir level-sembilan; jika aku tidak menjauhkan diri dari macan-tutul itu, apakah aku menunggu sampai memakanku?"

"Tolol, tolol, tolol, tolol…" Setelah menggeram pada Mason, pria tua itu mengulurkan tangan dengan jarinya.

Tindakan sambil lalu Macklin tampaknya memiliki sebuah kekuatan besar yang mendasarinya. Macan-tutul yang sebelumnya berbaring dengan tenang di tanah terbang tanpa terkendali.

Setelah itu, Mason menyaksikan bagaimana pria tua pendek dan kurus itu mengangkat leher macan-tutul dengan tangan seorang diri.

"Apakah kamu melihat ini sekarang?" Macklin mengangkat Fantama Panthera saat ia menunjuk ke perutnya yang terbuka.

Saat itulah Mason menyadarinya.

Di perut macan tutul, ada sebuah cahaya merah-gelap, yang berkedip dengan lemah.

Menjadi seorang ahli sihir level-sembilan yang dilatih oleh Serikat Sihir, meskipun Mason tidak begitu mahir, ia seketika mengerti apa maksud dari bintik merah itu.

Itu adalah Sihir Gelap level-18—Tanda Penurunan!

Seketika, wajah Mason memerah karena malu… 

Tanda Penurunan akan menurunkan makhluk hidup dengan setidaknya tiga level.

Ini berarti Fantama Panthera yang agung yang ia hadapi hanyalah seekor binatang buas level-sembilan. Menjadi seorang Ahli Sihir level-sembilan sendiri, sudah pasti bahwa ia akan mengalahkan binatang itu. Dengan binatang buas menjadi binatang buas, mereka tidak hanya kekurangan rasionalitas dan juga kecerdasan, tetapi juga semata-mata bergantung pada insting alami mereka.

Namun dalam sebuah pertempuran mudah seperti itu, Mason kalah dari binatang buas tanpa keraguan. Hanya dengan memikirkan hal itu membuatnya sangat malu dan malu pada dirinya sendiri.

Orang tua itu benar; Mason sangat ketakutan.

Jika bukan karena ketakutannya terhadap binatang level-12, bagaimana ia berusaha melarikan diri dari awal pertemuan, dan tidak memiliki kepercayaan diri untuk mengalahkannya? Tempat dimana Tanda Penurunan tidak disembunyikan. Jika ia meluangkan waktu untuk menenangkan diri, bagaimana mungkin ia tidak menyadarinya?

"Apakah kamu mengakui kebodohanmu sekarang?" tanya pria tua itu. Meskipun kata-kata ini memang pedas, sekilas kekaguman melintas di pandangannya.

Membuat sebuah kesalahan itu tidak menakutkan. Apa yang membuatnya menakutkan adalah melakukannya berulang kali. Begitu seseorang menyadari kesalahannya, itu menunjukkan bahwa masih ada harapan bagi orang itu untuk tumbuh.

"Iya, aku lakukan…" jawab Mason dengan rasa bersalah. Ia mengangguk dengan rendah hati saat ia bangkit dari tanah.

"Bagus sekali, kamu bisa enyah sekarang." Pria tua itu melambai padanya, memberi isyarat agar ia pergi. Kemudian, tatapannya jatuh pada Orrin. Dengan nada merendahkan, ia menginstruksikan, "Orang licik di sana, sekarang giliranmu!"

Orrin tetap diam saat ia berjalan menuju Macklin.

"Tunggu sebentar…"

Tepat ketika Orrin ingin melepaskan serangan pertamanya, pria tua itu menghentikannya.

"Dibandingkan dengan orang tolol itu, kamu lebih cerdik. Aku tidak bisa membiarkanmu melakukannya dengan mudah…" lanjut Macklin.

Orrin merasakan sebuah gelombang mana. Setelah itu, ia melihat cahaya merah di perut Fantama Panthera redup.

Setelah lolos dari pengekangan Tanda Penurunan, Fantama Panthera memberikan geraman kebebasan yang mendalam. Hal itu akhirnya memulihkan identitasnya sebagai binatang ajaib level-12 yang hebat dan meneror lagi!

Orrin tidak mengatakan apa-apa. Ia hanya menatap binatang itu dengan tatapan mematikan, dan mulai membaca mantranya yang rumit. Ini menciptakan sajak sihir yang cemerlang dan menyilaukan di sekitar semua orang. Mana yang bergelombang mencerminkan arus besar yang dihasilkan oleh lautan yang sedang bergelora.

"Luar biasa…" Lin Li tersentak dari jauh. Kemampuan Orrin lebih tinggi dari yang ia bayangkan sebelumnya. Tampaknya Orrin berada di puncak level-10, atau bahkan level-11—hanya sedikit jauh dari Lin Li.

"Grrrr!" Pada momen ini, Macklin juga baru saja melonggarkan pengekangan terhadap Fantama Panthera. Sebuah bayangan hitam melesat keluar seperti sebuah panah tajam dari gelap.

Jarak 10 meter ditutupi olehnya dengan segera.

Pengucapan Orrin adalah yang tercepat. Ketika ia mengangkat tongkat sihirnya, sebuah getaran besar tercipta di tanah, dan yang terjadi selanjutnya adalah sebuah letusan yang menghancurkan-telinga.

"BOOM!"

Partikel-partikel tanah terbang ke udara, dan sebuah tombak batu tebal menembus tanah dari bawah.

Setelah itu, semua orang menyaksikan betapa kritisnya tombak batu itu telah menghantam Fantama Panthera.

Lin Li tidak bisa membantu tetapi ternganga pada saat itu. Ketika Fantama Panthera berlari dengan kecepatan penuh, bisa dikatakan bahwa itu secepat kilat. Pada saat itu, hampir mustahil untuk menyerangnya dengan Mantra Menusuk-Tanah.

Setelah Mantra Menusuk-Tanah dilemparkan, sebuah jeritan melengking dari macan-tutul bisa terdengar.

Panah itu yang muncul dari kegelapan sepertinya menabrak sebuah dinding tembaga. Semua orang bisa mendengar suara tulang yang sedang patah, dan melihat darah berceceran dimana-mana. Setelah itu, Fantama Panthera melarikan diri dengan kecepatan tinggi seolah-olah dicambuk.

Jeritan yang memekakkan-telinga bergema di hutan belantara, sementara darah merah segar tumpah di tanah yang empuk… 

Melihat bagaimana musuhnya menderita secara masif karena Mantra Menusuk-Tanah darinya, Orrin tidak menyisihkan waktu untuk pulih. Tanpa ragu-ragu, ia melemparkan beberapa pedang angin ke arah binatang itu dari arah yang berbeda. Meskipun ia tidak semahir Lin Li ketika datang ke sihir tingkat-rendah, tidak ada kesalahan dalam hal akurasi dan dampak yang dihasilkannya.

Meskipun memiliki kekuatan seekor binatang ajaib level-12, kekuatan kejam dari Mantra Menusuk-Tanah begitu kejam sehingga menghancurkan beberapa tulang hanya dengan satu serangan. Tulang-tulang itu tidak hanya merobek perutnya yang lembut dan rapuh, tetapi juga menembus organ dalamnya. Dengan cedera serius seperti itu, Fantama Panthera hanya bisa mengalah pada sihir tingkat-rendah.

Masing-masing dari dua tembakan pedang angin berturut-turut mengenai kedua cakar depan Fantama Panthera.

Pada saat itu, yang terjadi selanjutnya adalah percikan darah segar lagi.

"Arwooooo…" Fantama Panthera melolong marah. Jeritan itu begitu menusuk sehingga rasanya seperti jarum di telinga.

Selanjutnya, sebuah gelombang elemen sihir yang tertekan bangkit, dan lingkungan sekitarnya menjadi gelap sekaligus. Kegelapan yang ditimbulkan oleh Mantra Obscurus Fantama Panthera menempuh jarak setidaknya 10 meter.

"SIAL!" Lin Li terkejut ketika ia menyadari kemampuan macan-tutul untuk melemparkan Mantra Obscurus. Itu adalah sebuah mantra yang sangat kuat di bidang Sihir Gelap.

Binatang seperti Fantama Panthera dilahirkan dengan sejumlah Sihir Gelap. Namun, jumlah tepat dari Sihir Gelap akan ditentukan oleh alam. Mengambil binatang buas di depan Orrin misalnya, itu bisa dianggap sebagai sebuah keajaiban spesies dari Fantama Panthera.

Dikelilingi oleh Mantra Obscurus, pengucapan Orrin mulai menjadi terputus-putus. Gelombang sihirnya yang sebelumnya kuat juga mulai melemah.

Fantama Panthera yang masih dalam kesulitan belum lama ini mulai pulih di bawah Mantra Obscurus. Dalam sekejap mata, tulang rusuknya yang dihancurkan oleh Tombak Batu tumbuh kembali, dan perut yang robek juga sembuh secara bertahap.

Pada saat itu, semua orang bisa melihat sebuah bayangan bergerak dengan cepat dalam gelap. Sama seperti hantu yang berkeliaran di malam hari, tubuhnya membawa bau darah.

Orrin tidak menghentikan pengucapannya. Tidak ada tanda-tanda ketakutan di wajah pucatnya, dan cahaya tekad dan konsentrasi tetap di matanya.

Jarak di antara keduanya semakin dekat. Kemudian, Fantama Panthera melompat ke arahnya dengan cakar beracun berwarna biru cerah…