Gadis di hutan

Jalan di depan sempit dan berliku, dikelilingi pada kedua sisinya oleh pepohonan tebal dan menjulang yang tampaknya terbentang tak berujung ke langit malam. Cahaya lampu depan mobil membelah kegelapan, menciptakan bayangan panjang yang menakutkan dan menari di atas lantai hutan. Di dalam mobil, Emily Statton yang berusia 18 tahun duduk dengan tenang, pandangannya tertuju pada jalan di depan, sementara ibunya, Heather, menggenggam kemudi, buku-bukunya putih karena ketegangan.

"Apakah kita hampir sampai?" Heather bergumam, suaranya terdengar lelah. "Aku benar-benar ingin segera sampai di hotel. Jalan ini membuatku merinding."

Emily mengangguk tanpa semangat, namun pikirannya berada di tempat lain. Orang tuanya baru saja bercerai, dan ibunya pindah ke kota baru. Pepohonan menjulang tinggi di atas mereka seperti penjaga yang tidak bersuara, dan cara ranting-rantingnya yang saling berpilin menciptakan kanopi yang menghalangi cahaya rembulan.

Tiba-tiba, mata Emily menangkap sesuatu di pinggir jalan—sekilas gerakan, bayangan dalam kegelapan.

"Ibu, berhenti mobilnya!" Suara Emily mendesak, memotong keheningan.

Heather menoleh ke putrinya, kebingungan dan kekhawatiran terlihat di wajahnya. "Ada apa, Emily?"

"Hanya berhentikan mobilnya!" Emily mendesak, suaranya meninggi.

"Aku tidak bisa menghentikan mobil di sini; itu berbahaya." Heather terus mengemudi, tapi mata Emily tetap tertuju pada tempat dia melihat bayangan itu.

"Ibu, aku melihat seseorang. Mereka membutuhkan bantuan kita. Tolong berhenti."

Heather ragu-ragu sesaat, naluri keibuannya berbenturan dengan ketakutan akan yang tidak diketahui. Tapi melihat keteguhan di mata Emily, akhirnya dia mengalah, menarik mobil ke bahu jalan yang berkerikil.

Sebelum Heather bisa berkata apa-apa, Emily sudah melepas sabuk pengamannya dan keluar dari mobil, berlari kembali menuju tempat dia melihat bayangan itu.

"Emily, tunggu!" Heather memanggil putrinya, jantungnya berdegup kencang karena takut. "Jangan masuk ke hutan! Itu berbahaya!"

Tapi Emily tidak mendengarkan. Sesuatu telah menariknya ke tempat itu, sesuatu yang tidak bisa dia jelaskan. Dia sampai di tepi jalan dan mengintip ke dalam kegelapan, matanya perlahan-lahan menyesuaikan dengan cahaya redup.

Di sana, tergeletak di lantai hutan hanya beberapa meter dari jalan, adalah seorang gadis muda, sebaya dengan Emily. Dia tidak sadar, pakaiannya robek begitu parah hingga hampir telanjang, wajahnya memar dan babak belur, dan rambut pirangnya kusut dengan kotoran dan darah.

Heather mencapai tempat Emily, terengah-engah dan mata terbelalak karena ketakutan. "Ya Tuhan," dia terkejut, bergegas ke sisi gadis itu. Dia berlutut, memeriksa detak jantung dan memeriksa luka-lukanya. "Dia hidup, tapi kondisinya buruk. Sepertinya dia korban tabrak lari."

Emily menggeleng, alisnya mengerut dalam kebingungan. "Tapi mengapa korban tabrak lari ada begitu dalam di hutan? Ini tidak masuk akal."

Heather berhenti, pikirannya berpacu. Emily benar—ada sesuatu tentang situasi ini yang tidak klop. Gadis itu tidak hanya di pinggir jalan; dia jauh ke dalam hutan, seolah-olah dia sedang lari dari sesuatu atau seseorang.

Emily menelan benjolan di tenggorokannya.

"Mungkin dia diserang."

Mata Heather melebar akan kemungkinan itu, hatinya turun saat berpikir tentang penderitaan gadis itu.

"Kita tidak bisa meninggalkannya di sini," kata Emily, suaranya gemetar karena emosi. "Kita harus membantunya."

Heather mengangguk, keputusannya telah dibuat. "Kamu benar. Mari kita bawa dia ke mobil. Kita akan antarkan ke rumah sakit dan memberinya bantuan yang dia butuhkan."

Dengan hati-hati, mereka mengangkat gadis itu, menggendongnya di antara mereka saat mereka membawa dia kembali ke mobil. Emily tidak bisa menahan perasaan tidak nyaman saat mereka berjalan. Hutan tampak mendekat di sekitar mereka, bayangan semakin panjang dan lebih gelap, seolah-olah pohon-pohon itu sendiri sedang menonton.

Setelah mereka sampai ke mobil, mereka dengan lembut meletakkan gadis itu di kursi belakang, menutupinya dengan selimut untuk menjaganya agar tetap hangat. Emily naik ke belakang bersamanya, memegang tangan gadis itu dan berbisik kata-kata penghiburan, meskipun gadis itu tidak dapat mendengarnya.

Heather cepat-cepat kembali ke belakang kemudi, sarafnya tegang. Ketika dia menghidupkan mobil dan kembali ke jalan, dia melirik Emily dengan khawatir melalui kaca spion.

"Apakah kamu pikir dia akan baik-baik saja?" Emily bertanya dengan lembut, matanya tak pernah meninggalkan wajah gadis yang tidak sadar itu.

"Aku berharap begitu," Heather menjawab, suaranya bergetar. "Kita akan bawa dia ke rumah sakit secepat mungkin. Mereka tahu apa yang harus dilakukan."

Emily dengan hati-hati membungkus gadis yang tak sadar itu dengan selimut, tangannya bergetar sedikit saat dia merapikan kain di sekeliling bentuk tubuh gadis yang babak belur itu. Meskipun wajahnya penuh dengan kotoran dan memar, tidak bisa dipungkiri kecantikannya. Rambutnya, meskipun kusut dan kotor, adalah pirang sutera, dan bahkan dalam kondisinya, ada sesuatu yang etereal tentang fitur-fiturnya. Emily tidak bisa tidak bertanya-tanya siapa dia dan apa yang membawa dia ke stretch hutan yang gelap dan sepi ini.

Sedang larut dalam pikiran, Emily terkejut ketika gadis itu tiba-tiba membuka matanya. Panik melintas di wajah gadis itu, dan sebelum Emily bisa bereaksi, gadis itu mengeluarkan teriakan ketakutan yang bergema melalui mobil.

"Hei, hei, tidak apa-apa! Kamu aman!" Emily berkata cepat, mencoba menenangkannya. Dia mengulurkan tangan untuk menyentuh lengan gadis itu dengan lembut, berharap bisa menenangkan dia.

Teriakan gadis itu mati di tenggorokannya, dan dia menatap Emily dengan mata lebar dan ketakutan. Untuk sejenak, hanya suara nafas mereka yang terdengar, berat dan tidak rata. Kemudian, untuk kejutan Emily, gadis itu mulai mengendus udara di sekitarnya, hidungnya berkedut-kedut seperti binatang yang waspada.

Emily melirik ibunya, yang telah berbalik di kursi pengemudi, kekhawatiran terukir di wajahnya. Heather mengangkat alisnya, jelas menganggap perilaku gadis itu sama anehnya dengan Emily.

Akhirnya, gadis itu tampak tenang lagi, nafasnya melambat saat dia kembali duduk. Namun, matanya tetap waspada, matanya bolak-balik antara Emily dan Heather.

Heather memecahkan keheningan. "Kami membawamu ke rumah sakit," katanya dengan lembut. "Kamu terluka, dan kamu perlu diperiksa."

Pada kata-kata Heather, mata gadis itu membesar karena alarm. Dia menggelengkan kepalanya dengan tegas. "Tidak! Aku tidak perlu rumah sakit. Aku baik-baik saja," dia bersikeras, suaranya bergetar tapi bertekad.

Heather mengerutkan kening, bertukar pandangan khawatir dengan Emily. "Kamu jelas tidak baik-baik saja," Heather berkata dengan lembut. "Kamu tidak sadar, dan kamu punya memar di mana-mana. Kamu butuh perawatan medis."

Muka gadis itu tiba-tiba muram, dan dia menunduk memandang tangannya, yang bergetar di pangkuannya. Dia tampaknya sedang bergumul dengan sesuatu, bibirnya terlipat menjadi garis tipis seolah-olah dia menahan air mata.

Emily merasa pilu melihat kegelisahan yang jelas dari gadis itu. Dia mendekat, suaranya lembut.

"Tidak apa-apa. Kami hanya ingin membantumu. Bisakah kamu memberitahu kami siapa kamu? Apa yang terjadi padamu?"

Untuk waktu yang lama, gadis itu tidak menjawab. Dia tetap menatap tangannya, alisnya mengerut dalam pikiran. Akhirnya, dia mengambil napas dalam dan menatap Emily, matanya penuh kesedihan dan sesuatu yang lain—sesuatu yang tidak bisa dimengerti Emily.

"Namaku Anne," dia berkata pelan, suaranya hampir tidak terdengar. "Anne Grant."

"Anne," Heather mengulang, suaranya lembut dan menghibur. "Senang bertemu denganmu, Anne. Tapi kami masih perlu tahu apa yang terjadi. Mengapa kamu ada di hutan itu? Siapa yang melakukan ini padamu?"

Anne memalingkan wajahnya, matanya dikeruhkan oleh kesedihan. "Aku tidak bisa berkata," dia bergumam. "

Emily dan Heather bertukar pandang lagi, yang ini penuh dengan kekhawatiran dan kebingungan. Kekurangan informasi dari Anne hanya menambah misteri yang ada.

"Anne," kata Emily dengan lembut, "kamu tidak perlu memberi tahu kami semuanya sekarang. Tapi kami tidak bisa meninggalkanmu seperti ini. Jika kamu tidak ingin pergi ke rumah sakit, apakah ada seseorang yang bisa kami hubungi? Seseorang yang bisa datang menolongmu?"

Anne menggelengkan kepalanya lebih kuat kali ini. "Tidak," katanya, suaranya lebih tegar. "Tidak ada siapa-siapa. Aku hanya perlu pergi. Tolong."

Heather mendesah, jelas bimbang. Di satu sisi, dia ingin menghormati keinginan Anne, tapi di sisi lain, dia tahu mereka tidak bisa meninggalkannya sendirian dalam kondisi seperti itu. Dia berbalik ke Emily, mencari jawaban di mata putrinya.

Emily menarik napas dalam, merasakan berat keputusan yang harus mereka ambil. "Kami tidak bisa hanya meninggalkanmu di suatu tempat," katanya dengan lembut. "Kami baru di kota, tapi kamu bisa ikut dengan kami ke hotel kami. Kita akan cari tahu apa yang harus dilakukan dari sana. Mungkin setelah kamu beristirahat, kita bisa bicara lebih banyak tentang apa yang terjadi."

Anne ragu-ragu, pandangannya bergerak-gerak antara Emily dan Heather. Akhirnya, dia mengangguk, ekspresinya yang penuh kepasrahan. "Oke," katanya dengan lembut. "Terima kasih."

Emily tidak bisa tidak bertanya-tanya jenis masalah apa yang Anne lari dari dan apakah mereka secara tidak sengaja telah masuk ke dalam sesuatu yang lebih berbahaya.