LIBRO 6, CAPÍTULO 1

LOS POLVORIENTOS ASUNTOS DEL PASADO Hillman estaba siendo agarrado con tanta fuerza por las garras de Linley que sus ropas se rasgaron. Sangre apareció lentamente, manchando su ropa.

Pero Hillman no le prestó atención a esto en lo más mínimo.

Mirando a Linley, Hillman dijo con una voz desanimada, "Linley, primero debes calmarte."

"Dime." Linley miraba fijamente a Hillman.

Hillman dijo solemnemente. "Las tropas de Caballeros que te seguían están por llegar. Por ahora, no les hagamos saber a otros sobre los asuntos de tu clan. Primero ven conmigo." Hillman sacudió sus hombros para liberarse de las garras de Linley, luego agarró los brazos con escamas de Linley con la intención de llevarlo hacia las salas ancestrales… Solo para darse cuenta que era incapaz de mover a Linley.

"¡Linley!" Hillman volteó su cabeza, una chispa de ira en sus ojos.

"Tío Hillman, sé cómo actuar."

El rostro de Linley estaba profundamente decaído, pero inhaló profundamente, retrayendo las escamas de sus brazos dentro de su cuerpo, volviendo a la normalidad. Justo como una vez más regresó la 'Masacradora' a su estuche y la sujetó, Linley pudo oír los sonidos de caballos acercándose a las afueras.

Las tropas de Caballeros de la Iglesia Radiante habían llegado finalmente.

Linley se dio la vuelta, mirando fríamente, no les prestó atención. Le dijo directamente a Hillman, "Tío Hillman, guía el camino."

"Está bien."

Viendo que Linley fue capaz de calmarse, Hillman se sintió un poco mejor. Inmediatamente llevó a Linley en dirección a la sala ancestral.

El rostro de Linley seguía decaído. En este momento, aparte del mismo Linley, quizás nadie sabía que bajo esa expresión calmada había escondida una herida increíblemente profunda y dolorosa.

Ni siquiera el Ratón de Sombras Bebe ni Doehring Cowart emitieron algún sonido.

Ellos estaban conectados al alma de Linley. Naturalmente, eran capaces de sentir el dolor inimaginable el cual estaba sufriendo actualmente.

El viento sopló, atrapando y elevando incontables hojas las cuales habían estado reposando en el suelo de piedra inimaginablemente ancestral.

"Creaaaaak."

Hillman abrió la puerta de la sala ancestral, entonces se dio la vuelta a mirar a Linley. Sosteniendo la hoja de guerra 'Masacradora', Linley entró, su rostro calmado. Pero su mirada estaba fijada en esas filas de tabletas espirituales ubicadas en el medio de la sala ancestral.

Con la visión actual de Linley él fue capaz de leer las palabras de la tableta ancestral más nueva, la cual se encontraba al frente.

Ahí en frente solo había dos palabras. 'Hogg Baruch.' Linley sintió que su mente se volvía borrosa, como si estuviera alucinando. Pero solo se quedó ahí, de pie, sin moverse. Entonces, aun sosteniendo la 'Masacradora', Linley se acercó a la plataforma de piedra frente a las tabletas espirituales, colocando la 'Masacradora' encima de la plataforma.

Linley miró a la tableta espiritual, una pacífica sonrisa apareció en su rostro. Con una voz suave, Linley dijo, "padre. Ya estoy de vuelta."

"Sé que en toda tu vida, tu mayor anhelo fue el recuperar nuestra reliquia ancestral, como también recuperar el esplendor pasado de nuestro clan, el clan de los Guerreros Sangre de Dragón." Linley habló muy cuidadosamente, como si estuviese asustado de sobresaltar a alguien.

Su voz era tan gentil, muy cuidadosa.

Linley miró la tableta espiritual. "No te decepcioné. Ya he traído de vuelta al clan Baruch, al clan de los Guerreros Sangre de Dragón, nuestra reliquia ancestral, la hoja de guerra 'Masacradora'."

"Ahora… Ya he recuperado la 'Masacradora'. Y muy pronto, restauraré la gloria del clan de los Guerreros Sangre de Dragón, y me aseguraré que todos en el continente Yulan conozcan tu nombre."

"Todo esto, lo cumpliré. Lo juro."

Repentinamente, una mirada diabólica apareció en el rostro de Linley. "Pero por supuesto, antes de hacer todas esas cosas, te vengaré."

No existía duda alguna en su cabeza. Su padre, Baruch, había sido asesinado por alguien.

De otra manera, basándose en el poder de su padre como un guerrero del sexto rango, como también un hombre en el mejor momento con respecto a salud, no había posibilidad de que hubiese muerto a causa de una enfermedad ordinaria. Y lo que es más, si hubiese muerto debido a una enfermedad, Hillman no hubiera actuado tan secretamente. ¡La intuición de Linley le decía que la muerte de su padre no fue una ordinaria!

"Quien sea quien fuera el que causó tu muerte, ¡me aseguraré de que también muera!"

Dentro de los ojos de Linley, una vez más apareció una pizca de ese frío color dorado oscuro de los ojos del Wyrm Blindado Espalda de Navaja. Ese color dorado oscuro terrorífico.

Linley se dio la vuelta bruscamente a mirar a Hillman. "Tío Hillman, dime. ¿Cómo, exactamente, murió mi padre? Además, ¿dónde está sepultado mi padre? También, ¿dijiste que mi padre falleció hace tres meses? ¿Por qué no me lo dijiste?"

Hillman abrió su boca, pero no hablé.

"Linley, primero cálmate." Finalmente, Hillman dijo lentamente.

¿Calmarse?

¿Cómo podía calmarse?

"Desearía tanto que mi padre pudiera estar aquí y ver personalmente la hoja de guerra 'Masacradora' con sus propios ojos. Desearía decirle a mi padre que ya me he convertido en un Guerrero Sangre de Dragón. Desearía

profundamente ver la sonrisa de mi padre, escuchar su gratificada risa. ¡Ver el orgullo en su rostro cuando asumiera la Forma Dragón!

Sin embargo… Todo esto ya no es posible."

Linley sintió como si su corazón hubiese sido rebanado con cuchillos.

¿Y Hillman le pedía que se calmara?

Linley quería responderle a Hillman furiosamente, pero se contuvo.

Inhalando profundamente, se tragó su rabia. Mirando a Hillman, Linley dijo, "tío Hillman, cuéntame todo lo que ocurrió. Quiero saberlo todo."

"Tu padre falleció hace tres meses. Pero antes de morir, sus instrucciones fueron que solo después de que tuvieras el poder de un guerrero de séptimo rango te podría decir. De otra manera, no puedo contarte las circunstancias que rodean su muerte." Hillman dijo solemnemente.

"¿Un guerrero de séptimo rango?"

"Sí." Hillman asintió ligeramente. "Esta es la razón por la cual fui verte al Instituto, pero no te informé sobre la muerte de tu padre o del por qué falleció. Los últimos deseos de tu padre fueron que no debía permitirte saber sobre su muerte, de manera que pudieras concentrarte calmadamente en tus estudios."

Hillman miró a Linley. "Linley, no es que no estoy dispuesto a contarte. Es que este fue el último deseo de tu padre. No puedo contradecirlo. Solo si eres capaz de convertirte en un guerrero de séptimo rango estaría dispuesto a contarte todo."

Linley entendió.

¿Un guerrero de séptimo rango?

Linley sacó un libro recubierto de cuero de sus ropas y se lo entregó a Hillman.

"¿Esto es?" Hillman miró con sorpresa.

"Una prueba del rango de un magus." El rostro de Linley estaba calmado.

Cada magus, desde el día que comenzaban a ser evaluados, se les entregaba un certificado con la prueba de su rango. Cada vez que avanzara un nivel, habría un registro de ello.

Hillman abrió el libro y miró que bajo las palabras 'estilo viento' y 'estilo tierra', habían 7 estrellas.

"Séptimo rango… ¿Un magus de elemento doble de séptimo rango?" Hillman estaba paralizado.

Miró a Linley sin poder creerlo.

¿Cuántos años tenía Linley?

Solo 17 años.

¿Qué representaba un magus de doble elemento de séptimo rango de 17 años? Hillman no sabía específicamente, pero él sabía que en todo el Reino de Fenlai, el magus presente más poderoso era un magus de octavo rango. Pero ese era un viejo de más de cien años.

Hillman recordó cómo, cuándo se unió al ejército, había un magus de séptimo rango quien se unió al mismo tiempo. Él recordó su gloria, el estruendo de todo.

Pero ahora, el pequeño Linley, a quien vio crecer, se había convertido, en un abrir y cerrar de ojos, en un magus de doble

elemento de séptimo rango.

"Es… ¿Es esto real?" Hillman hizo una pregunta extremadamente estúpida. Hillman sabía muy bien que este certificado de rango definitivamente no podía ser falsificado.

"Tío Hillman. Ahora puedes decirme que paso, ¿cierto?" Linley miró a Hillman.

Hillman asintió, entonces se dirigió a una habitación privada atrás de la sala ancestral. Poco tiempo después, salió. Caminado hacia Linley, sacó un sobre de sus ropas. Presentándoselo a Linley, dijo suavemente. "Esto fue dejado por tu padre, justo antes de su muerte. Una vez lo leas, lo comprenderás."

Con sus manos temblorosas, Linley recibió el sobre.

No había palabras en el sobre.

Él abrió el sobre y sacó una carta. La carta tenía 2 páginas completas de contenido.

"Linley: Por el tiempo en que leas esto, lo más probable es que llevo muerto mucho, mucho tiempo."

"Hacia ti y Wharton, mi corazón está lleno de remordimientos desmesurados, pero no existe la posibilidad de seguir a su lado por más tiempo. Solo espero que los dos sean capaces de vivir por un largo periodo de tiempo en paz, lo cual es el por qué le di las instrucciones a tu tío Hillman de solo entregarte la carta cuando te convirtieses en un guerrero de séptimo rango."

Cuando leyó esto, el corazón de Linley se sintió amargo.

"¿Para ser capaz de vivir un largo periodo de paz? Imagino que mi padre nunca esperó que me convirtiera en un magus de séptimo rango tan rápidamente. Después de todo, basado en la velocidad normal de progreso, desde el sexto rango al séptimo rango tomaría un tiempo considerable."

"Linley, en mi corazón, he mantenido un secreto por muchos años.

Tu madre no murió al dar a luz a Wharton."

Esas palabras de su padre provocaron que el corazón de Linley temblara.

Desde que era pequeño, Linley sabía que su madre había fallecido al dar a luz a Wharton. Pero al parecer… Esa era una mentira.

"Ese año, cuando tu madre estaba embarazada de Wharton, los dos estábamos muy felices. Pero las instalaciones médicas del pueblo Wushan eran simplemente demasiado pobres, así que me dirigí con tu madre hacia la Ciudad Fenlai. En la Ciudad Fenlai, tu madre dio a luz a Wharton de manera segura. El pequeño Wharton era muy adorable, y los dos estábamos llenos de felicidad.

Poco después de que naciera, felices, tu madre y yo llevamos a Wharton al Templo Radiante a pedir que bendijeran a Wharton. Ese día, tu madre y yo estábamos extremadamente felices.

Luego, dejamos el Templo Radiante y nos quedamos por la noche en un hotel en la Ciudad Fenlai."

"Esa noche, un grupo de personas misteriosas vino al hotel y secuestraron a tu madre. Totalmente en desventaja por su gran número, solo fui capaz de proteger al pequeño Wharton… Pero logre ver que en el brazo de unos de los atacantes, había una marca de nacimiento en forma de araña de color roja."

Al leer esto, Linley sintió que había sido transportado hacia esa noche, hace 10 años.

Bajo el ataque combinado de muchos agresores, sin ser capaz de repelerlos, todo lo que su padre pudo hacer fue proteger a Wharton, solo siendo capaz de observar impotente, sin ser capaz de salvar su amada esposa.

"Sé que este grupo de personas definitivamente no era un grupo ordinario. El más débil de ellos era un guerrero de cuarto rango, mientras que el más poderoso era incluso más poderoso que yo.

Afortunadamente, su objetivo era tu madre, de otra manera ya hubiese muerto hace mucho 5

tiempo. Alguien capaz de movilizar un escuadrón como este, definitivamente debe ser una figura mayor en la Ciudad Fenlai. No me atreví a hacer público este asunto. Tomé al pequeño Wharton de vuelta a nuestro hogar y les dije a todos que tu madre falleció al dar a luz. Solo tu tío Hillman y el mayordomo Hiri conocen este secreto."

Viendo esto, La cabeza de Linley se llenó de preguntas.

En ese grupo de personas, el más poderoso era incluso más poderoso que su padre, pero no tomaron en cuenta a su padre, solo secuestraron a su madre. ¿Pero por qué su madre era alguien que valía la pena secuestrar?

"No podía dejarte saber sobre eso. Durante estos últimos diez años, siempre había guardado este secreto en lo más profundo de mi corazón. No me atreví a contárselo a nadie… Y ni siquiera podía ir e investigar sobre el paradero de tu madre, o saber si estaba viva o muera, o la identidad de ese grupo de personas. No me atreví."

Las palabras de su padre causaron que el corazón de Linley sintiera tanto dolor que se apretó.

"Soy el sucesor para el liderazgo del clan de los Guerreros Sangre de Dragón. Por lo menos debía criarte hasta que fueras adulto. No podía permitir que el linaje del clan Baruch desapareciera en mis manos. Año tras año. Solo podía soportar secretamente… Pero cada noche, se me hacía difícil el dormir. La pregunta de si tu madre estaba viva o muerta me atormentaba constantemente. He aguantado… he aguantado once años."

"Linley, me has hecho increíblemente orgulloso. Primero, te convertiste en un estudiante en el Instituto de magus número uno en el continente Yulan. Luego te convertiste en uno de los genios ahí, en el Instituto Ernst. Estoy lleno de confianza sobre ti. Lo que es más, incluso la densidad de Sangre de Dragón en las venas del pequeño Wharton alcanzó el nivel requerido. Estoy extremadamente orgulloso. Para que mis dos hijos sean tan excepcionales… ¡Sentí que había hecho bien hacia los ancestros del clan Baruch! Pero a pesar de todo esto, aun no me atrevía a investigar sobre el paradero de tu madre, porque Wharton aun necesitaba una gran cantidad de oro para continuar con sus costosos estudios."

"De esa forma he aguantado por once años. Pero cuando regresaste de la Codillera de Bestias Mágicas y me entregaste ese saco lleno de núcleos de cristales mágicos, lo supe… Finalmente podía dejar todo de lado e investigar si tu madre se encontraba con vida o no. Aunque tu madre no había vuelto en estos once años, y la probabilidad de que estuviera muerta es de 80% a 90%, no estoy dispuesto a darme por vencido. Incluso si muero, la vengaré."

Viendo esto, las manos de Linley comenzaron a temblar nuevamente.

Ahora Linley comprendió. En el pasado, debido a que él tenía que preocuparse sobre los estudios de Wharton, su padre no se atrevía a arriesgar su vida en investigar el paradero de su madre. Pero 6

cuando él, Linley, regresó con un saco de núcleos de cristales mágicos valorizados en ochenta mil monedas de oro, su padre ya no tenía más de lo que preocuparse.

"Finalmente capaz de investigar, cambie mi apariencia y me disfracé mientras ingresaba a la Ciudad Fenlai. Comencé a investigar qué fue lo que ocurrió ese año."

"Pero ya había pasado demasiado tiempo. Solo sabiendo que uno de los atacantes tenía una marca de nacimiento en forma de araña en su brazo, pasé un año entero buscando. Finalmente, encontré a ese hombre con la marca de nacimiento en forma de araña.

Siguiendo esta pista, continúe investigando. Lentamente… Me enteré de quién fue la persona que estaba detrás de este grupo de atacantes."

"Este grupo de atacantes fueron enviados por un miembro del actual clan real del Reino de Fenlai.

Y esa persona… No es nadie más que el hermano menor del Rey de Fenlai: ¡El Duque Patterson!"