Schreie des Entsetzens

Später an diesem Tag, als Solus mit der Identität des Täters, einer Probe des Giftes und dem lustigen neuen Klatsch als Belohnung zurückkehrte, hatte sie erwartet, dass Lith begeistert oder zumindest erleichtert sein würde.

Stattdessen brütete er vor sich hin, mit demselben verärgerten Gesicht, das er machte, wenn er gezwungen war, Zeit mit Trion zu verbringen.

'Warum so düster? Wir haben es geschafft, wir können sie jederzeit ausführen, wenn wir wollen. Lächle ein wenig.'

'Ich würde in der Tat lächeln, wenn wir es schaffen würden, sie beim ersten oder vielleicht fünften Versuch zu finden;

Wenn Mathe nicht zu einer Meinung geworden ist, seit ich das letzte Mal geschlafen habe, bedeutet die Durchsuchung von dreizehn der achtzehn Zimmer, dass Sie neununddreißig Personen durchsucht haben. Mehr als zwei Drittel des Personals.

Zu diesem Zeitpunkt können wir auch die verbleibenden fünf durchsuchen, um festzustellen, ob sie Komplizen hat oder nicht. Außerdem stand dieses Hausmädchen nicht einmal auf meiner Liste. Die Psycho-Frau hätte mich besiegt, wenn nicht deine neue Fähigkeit wäre.'

Lith begann auf und ab zu gehen, während er die Möglichkeiten, die er hatte, durchdachte.

'Du bist ein echter Spielverderber, weißt du das?' Solus schmollte.

'Tut mir leid, du hast gute Arbeit geleistet, aber versetz dich mal in meine Lage. Erstens haben wir so lange gebraucht, um sie zu finden, dass ich mir ziemlich sicher bin, dass die Gräfin bereits gemerkt hat, dass etwas nicht stimmt. Der Graf und seine Erben werden täglich vergiftet, und doch geht es ihnen gut.

Es ist anzunehmen, dass sie bald zu einer direkteren Vorgehensweise greifen wird. Wir müssen schnell handeln, bevor ihr Spielball von der Bildfläche verschwindet.

Zweitens, und das ist das Wichtigste, ist dieses neue Gerücht, das Sie mir gebracht haben, ein Albtraum! Natürlich ist das alles nur Spaß und Spielerei, bis man merkt, dass die Gräfin das Gerücht glauben könnte, wenn es ihr zu Ohren kommt.

Mir ist es egal, ob ich zur Zielscheibe werde, aber das kann man von meiner Mutter nicht behaupten! Wir müssen die Sache schnell abschließen und versuchen, so viele Beweise wie möglich zu sammeln. Auf diese Weise wird derjenige, der das Annullierungsverfahren durchführt, gezwungen sein, seinen bürokratischen Arsch zu beschleunigen.

Dann kann ich den Grafen bitten, meine Familie so schnell wie möglich hierher zu holen. Wenn diese Dummschwätzer sehen, dass ich meinem Vater wie aus dem Gesicht geschnitten bin, wird dieses dumme Gerücht endlich verstummen. Erst dann werde ich mich wieder auf den Schutz des Grafen konzentrieren können.

'Nun, ja.' Solus zuckte mit den Schultern. 'Doch du vergisst die gute Seite. Wenn die Gräfin auf dieses Gerücht hereinfällt, wird sie sehr wütend werden. Und wenn sie wütend ist, macht sie wirklich dumme Fehler. Immer so ein Pessimist. Kein Wunder, dass du mit deinem ewig mürrischen Gesicht im Spiegel wie Scheiße aussiehst.'

Seit Solus begonnen hatte, die Verdächtigen zu verfolgen, war auch Lith nicht mehr untätig gewesen. Um das, was sie finden würde, auszunutzen, brauchte er eine plausible Ausrede.

Zu beliebigen Zeiten des Tages tat er so, als würde er allein ermitteln und die drei Adligen mit den Wachen zurücklassen, während er in Wirklichkeit immer in der Nähe blieb, bereit, einzugreifen, wenn es nötig war.

Außerdem hatte er den Grafen gebeten, ihm eine Führung durch seine magische Bibliothek zu geben, um sich einige Bücher der vierten Stufe auszuleihen und sie in Soluspedia aufzubewahren.

Selbst wenn sie getrennt waren, konnte Lith immer noch auf die beiden Speicherdimensionen zugreifen, es würde nur einige Mühe kosten, sie zu bedienen.

So konnte er sein Wissen über die Möglichkeiten der Magie weiter ausbauen und bekam einige neue Ideen.

Am nächsten Tag, nachdem Solus mindestens einen weiteren Agenten der Gräfin ausfindig gemacht hatte, begann Lith, die letzten Schritte für seinen neuen Plan vorzubereiten, während Solus die restlichen sieben Räume durchsuchte.

Es stellte sich heraus, dass sie sich verrechnet hatten, denn sowohl der Chefbutler als auch der Chefkoch hatten aufgrund ihres Status und ihres hohen Ranges ihre eigenen Privaträume. Ihre Aufgabe wurde dadurch beschleunigt und erleichtert, dass sie die Zielperson nicht mehr einen ganzen Tag lang beschatten musste.

Solus konnte sich einfach hineinschleichen und nach Beweisen suchen, sobald die Luft rein war. Auf Liths Seite war die Sache etwas schwieriger. Zuerst musste er das Gift aus der Probe identifizieren, die Solus mitgebracht hatte. Es war eine farblose und geruchlose Flüssigkeit.

Er verteilte einen kleinen Tropfen davon auf seinem Finger und einen weiteren auf seiner Zunge, ohne ihn zu schlucken. Sie schmeckte süß und säuerlich zugleich.

'Was zum Teufel? Ein Gift mit Ananas-Pizza-Geschmack? Das ist ja ekelhaft! Und dabei hatte ich gehofft, diesen Mist auf der Erde gelassen zu haben.'

Während sich sein Magen bei diesen schrecklichen Erinnerungen umdrehte, begannen die Stellen, an denen er das Gift verteilt hatte, taub zu werden. Nachdem etwas mehr Zeit vergangen war, wurden sie rot und schwollen an.

Da das Atmen immer schwerer fiel, neutralisierte Lith das Gift sofort, bevor er in den Büchern des Grafen, die er in Soluspedia aufbewahrt hatte, nach ihm suchte.

Zum Glück sollte es in dieser Welt keine synthetischen Gifte außerhalb der magischen Sorten geben. Es sollte nicht schwer sein, das richtige zu finden.'

Es stellte sich heraus, dass es sich um einen Extrakt aus einer seltenen brombeerähnlichen Frucht handelte, die normalerweise in Sumpfgebieten wuchs. Die Weißbeeren, besser bekannt als Verdammnisbeeren, hatten in ihrem natürlichen Zustand lediglich einen süßen Geruch und einen ekelhaften Geschmack. Wenn ihr Saft richtig destilliert und kondensiert wurde, wurde er hochgiftig.

Die Symptome bei niedriger Dosierung stimmten mit der Geschichte des Grafen überein, und die Wirkungen, die Lith erlebt hatte, passten perfekt zu der Beschreibung der konzentrierten Form.

Das letzte Problem bestand nun darin, einen Weg zu finden, ein umfassendes Geständnis zu erhalten, ohne das gute Bild, das Graf Lark von ihm hatte, zu zerstören. Lith entging nicht, wie angewidert der Graf auf die Erwähnung von Folter reagiert hatte.

Lith hatte kein Interesse an Kunst, aber so wie der Graf ihn dargestellt hatte, war es klar, dass er den jungen Magier für tapfer und rechtschaffen hielt und nicht für einen kaltblütigen Intriganten mit einer Vorliebe für das Zufügen von Schmerzen.

'Das ist so dumm. Ich muss ihn nicht nur retten, sondern das auch noch auf eine Art und Weise tun, die er gutheißen würde. Einen guten Mann als Unterstützer zu haben, ist sowohl ein Segen als auch ein Fluch. Ich muss kreativ werden.'

Da ihm fast nichts mehr einfiel, musste Lith sich Bücher ansehen, von denen er nie gedacht hätte, dass sie ihm von Nutzen sein könnten, bevor er zum Grafen ging und ihm den einzigen Plan erklärte, der verrückt genug war, um auch nur den Hauch einer Chance zu haben.

*****

Ein paar Tage später war Lynna Crestwick mit ihrem Latein am Ende. Die Gräfin hatte die Nase voll von ihren Misserfolgen und hatte ihr deutlich zu verstehen gegeben, dass sie entweder den Job erledigen oder um ihr Leben rennen sollte.

Diese undankbare Schlampe! Nach so vielen Jahren treuer Dienste, in denen sie immer ihren bedauernswerten Arsch gedeckt hat und sich sogar freiwillig gemeldet hat, um ihren Versager-Ehemann loszuwerden, zahlt sie es mir so heim? Jetzt verstehe ich, warum die Sau sie loswerden will.

Ich werde einen letzten Versuch unternehmen, bevor ich von hier verschwinde. Ich habe es satt, zwischen allen Stühlen zu sitzen und immer auf der Hut zu sein. Wenn auch das scheitert, werde ich ins Gorgonenreich fliehen. Dort sollte ich sicher sein.'

Sie hatte keine Ahnung, was schief gelaufen sein könnte. Bevor sie gefeuert wurde, hatte Genon ihr gesagt, dass der Kuss der Verdammnisbeere ein starkes Gift sei, das selbst er nur schwer entgiften könne. Könnte der Graf eine unmenschliche Konstitution haben, obwohl er so dünn ist?

Während ihrer Schicht in der Küche wartete sie darauf, dass die Teller unbeaufsichtigt blieben, bevor sie zwei Löffel Gift auf den Teller des Grafen gab. Es war nicht zu übersehen, denn sogar auf den Servietten waren die Initialen eingestickt.

Diese Dosis würde ausreichen, um ein Dutzend Männer zu töten, aber sie war es leid, die Menge langsam zu erhöhen, Tag für Tag, und darauf zu warten, dass etwas passierte.

Einige Stunden später hatte sie endlich Erfolg. Nachdem er die Suppe gegessen hatte, bekam der Graf Atemprobleme und seine Zunge schwoll an wie ein Schwamm.

Sowohl die sogenannte Magiergöre als auch Pontus, der beim Militär Feldsanitäter gewesen war, konnten ihm nicht mehr helfen. Der Mistkerl war endlich tot!

Lynna fing, genau wie ihre Kollegen, unkontrolliert an zu schluchzen. Aber während sie trauerten, weinte sie vor Freude. Jetzt war sie in Sicherheit, und mit der Summe, auf die sie sich mit der Gräfin geeinigt hatte, konnte sie endlich ihren Lebenstraum verwirklichen.

Sie brauchte sich nicht mehr für andere den Arsch aufzureißen, sondern konnte in einem schönen Haus wohnen, umgeben von Dienern.

Natürlich musste sie zuerst warten, bis die Ermittlungen abgeschlossen waren.

Jadon, der neue Graf, verhängte das Kriegsrecht und verbot allen, das Haus ohne seine Erlaubnis zu verlassen. Lynna hatte nichts zu befürchten, dachte sie.

Sobald sie den Teller des verstorbenen Grafen gewürzt hatte, hatte sie das restliche Gift weggeworfen und das Fläschchen sorgfältig gewaschen, bevor sie es wieder in die Küchenvorratskammer stellte.

Den Rest des Tages wurde jedes Zimmer durchkämmt und jedes Mitglied des Personals musste sich einem langen Verhör unterziehen. Als man sie schließlich gehen ließ, war sie erschöpft. Der ganze Stress und die Emotionen hatten ihr sehr zugesetzt.

Außerdem wurde ihr allmählich klar, dass sie tatsächlich einen Mann getötet hatte, und zwar einen guten. Sie versuchte, ihr schlechtes Gewissen zu beruhigen, indem sie an ihren zukünftigen Reichtum und ihr Glück dachte, aber stattdessen stellte sie am Ende alles in Frage, was sie bisher getan hatte.

Was, wenn diese Schlampe ihr Wort bricht? Es ist ja nicht so, dass ich ihr Verbrechen aufdecken kann. Schlimmer noch, was ist, wenn sich meine Belohnung als ein Messer im Rücken oder ein vergiftetes Getränk herausstellt? Sie braucht mich nicht mehr, ich bin nur noch ein loses Ende.

"Bei den Göttern, was habe ich getan? Habe ich wirklich einen harmlosen Possenreißer umgebracht, nur für einen Haufen Gold?' Die Worte 'Haufen' und 'Gold' hatten immer noch eine beruhigende Wirkung auf sie, also beschloss sie, ins Bett zu gehen und das ganze Drama hinter sich zu lassen.

Was geschehen ist, ist geschehen, alle Reue der Welt kann den Grafen nicht zurückbringen, mögen die Götter seiner Seele gnädig sein.

Das Problem war, dass ihre Mitbewohnerinnen nicht aufhörten, über den Vorfall zu reden, denn es war das erste Mal seit Jahren, dass in diesen Mauern ein Mord geschah.

Nach einigem Geschrei und Gezänk gelang es ihr, sie davon zu überzeugen, die Vorhänge zu schließen und die Öllampe zu löschen.

Lynna hatte gerade die Augen geschlossen, als sich der Türknauf zu drehen begann und rasselte. Jemand versuchte, hereinzukommen!

Sobald das Licht wieder brannte, hörte das Klappern auf.

"Was war das?" sagte eine ihrer Mitbewohnerinnen.

"Das muss wieder einer von Sykas dummen Streichen sein! Sie ist so ein Ar*loch!" Erwiderte der andere.

"Und wie konnte sie das tun, wenn alle unsere Zimmer von außen verschlossen sind? Kriegsrecht, schon vergessen?" Lynna wies darauf hin.

Als sie immer noch nach einer Erklärung suchten, wurde es plötzlich so kalt im Zimmer, dass ihnen der Atem stockte, und das Fenster ihres Zimmers beschlug.

Eine ihrer Mitbewohnerinnen bekam es mit der Angst zu tun, hämmerte an die Tür und rief um Hilfe, aber niemand antwortete. Sie konnten nur noch ihre dicksten Kleider anziehen und sich mit den Decken zudecken.

Dann ging die Öllampe aus. So sehr sie sich auch bemühten, es war unmöglich, sie wieder anzuzünden. Panik machte sich breit, als der Knauf wieder rasselte, noch stärker als zuvor, und ihre Betten wie bei einem Beben bebten.

"Das ist wie in den alten Geschichten, die mir meine Großmutter immer erzählt hat, als ich klein war!" Schrie eines der Dienstmädchen.

"Ein rachsüchtiger Geist versucht hereinzukommen!"

"Werd erwachsen, Seria! So etwas wie Geister gibt es nicht!" Lynna war eine Frau der Tat, sie glaubte nicht an Volksmärchen. Sie hob ihren Nachttisch, um damit das Fenster einzuschlagen, das sich nicht öffnen ließ, als sie ihn sah.

Der verstorbene Graf Trequill Lark stand direkt vor ihr, obwohl sich ihr Zimmer im ersten Stock befand. Seine ganze Gestalt war blassweiß und leuchtete in einem schwachen Licht wie ein Glühwürmchen.

Seine Augen waren ganz weiß und hatten keine Pupillen, aus denen Tränen aus Blut flossen. Kleine blaue Flammen schlugen aus seinem schneeweißen Haar und tanzten um ihn herum, während er Schmerzensschreie ausstieß.

Ihre Blicke trafen sich, Lynna konnte den Blick nicht abwenden, ihr ganzer Körper war steif gefroren, der Nachttisch immer noch angehoben.

"Wie konntest du mir das antun?" Die Stimme des Grafen klang verzerrt und weit entfernt, kaum ein Flüstern, aber sie konnten sie so deutlich hören wie einen Schrei.

Entsetzt schreiend rannten die drei Frauen zur Tür, versuchten, sie zu öffnen und riefen um Hilfe. Als sie zurückblickten, schwebte der Graf bereits hinein, obwohl das Fenster noch verschlossen war.

Als er seine Hand ausstreckte, spürten sie einen Ruck durch ihre Wirbelsäule und fielen in ein kaltes Vergessen.