Capítulo 1

Lilly

Eu observava meu companheiro da janela do meu quarto.

Lá estava ele, preparando um prato de comida para a fêmea que carrega seu filhote na barriga.

Eu não conseguia mais ir aos churrascos da matilha, não quando era forçada a presenciar algo tão hediondo; a pessoa com quem eu deveria estar, cuidando de outra loba, uma que tinha o seu futuro crescendo dentro dela.

Meu coração se contraiu enquanto eu espiava pela cortina translúcida da janela do meu quarto, observando enquanto ele tentava fazê-la se sentir em casa. Os olhares que outros membros lhe davam era a única coisa que me trazia uma sensação de satisfação.

O Alpha e a Luna entenderam minha necessidade de ficar longe, eles permitiram.

Todo mundo sabia sobre nós.

Todo mundo sabia que ele era meu e eu era dele. Eles sabiam quem era a fêmea grávida para ele também.

Ela tinha sido uma aventura de uma noite que deu errado.

Foi embaraçoso no começo. Na noite em que ele chegou em casa com ela ao seu lado, a matilha supôs que ela fosse sua companheira. Nunca lhe dando muita atenção, eu estava demasiadamente fascinada por como o cheiro dele me chamava, então me aproximei dele. Eu o reivindiquei como meu companheiro apenas em palavras, e a pequena multidão irrompeu em comemoração.

A filha do Beta e o filho mais velho do Alpha, fomos amigos de família desde o início dos tempos. Somente pude descobrir que ele era meu após minha primeira transformação, uma noite que ainda assombra minhas memórias até hoje.

Eles todos diziam que teríamos filhotes fortes.

Então eu notei a mulher loira, parada do outro lado do veículo dele. Ela apertou os lábios, seus olhos se tornando vidrados com lágrimas não derramadas. Eu soube naquele momento que algo estava errado.

A realização surgiu, meu rosto transformando-se em choque.

Ele fechou os olhos e baixou a cabeça envergonhado, sentindo aquela onda de culpa percorrendo seu sistema.

Assumindo a responsabilidade, ele explicou a situação para a matilha, mas não antes de termos uma conversa privada na entrada da garagem. Aquela conversa me deixou quebrada, em pedaços, deitada na entrada de cascalho enquanto ele seguia para dentro para cuidar dela.

Agora ele tem a responsabilidade de fazer o que é certo, e eu sou quem tem que sofrer.

Continuei a observar enquanto ele colocava o prato dela diante dela, os olhos castanhos dela se apertando enquanto ela sorria para ele com felicidade. Ele retribuiu o sorriso, mas não chegou aos olhos.

Eu o conheço. Desde que eu era bebê, eu o conheço. Aquele não era o sorriso de felicidade dele.

Eu poderia estar lá embaixo, comendo com ele.

Se ele nunca tivesse ido ao nosso clã aliado do norte neste verão para treinar, seria eu lá embaixo com ele.

Ele é o filho mais velho do Alpha, o futuro Alpha.

Todo futuro Alpha é esperado passar o verão em um clã aliado diferente para treinar com os outros guerreiros e Alphas. Eles fazem isso para se tornarem líderes fortes e aprenderem todos os diferentes métodos de ser um guerreiro, tornando-os um Alpha supremo.

Ele começou a ir para o verão quando tinha dezoito anos, um ano após sua primeira transformação. Os futuros Alphas passam seu primeiro ano treinando com seu próprio clã, aprendendo com seu próprio Alpha. Este era seu terceiro ano de treinamento. Só faltava mais um ano até que ele fosse considerado pronto para assumir caso algo acontecesse com seu pai, o Alpha atual.

Agora o objetivo de encontrar sua companheira, sua Luna, tinha sido destruído pelo desejo que ele não conseguiu conter.

A única coisa que todo futuro Alpha sonha é encontrar seu verdadeiro companheiro dado pela lua, e isso foi jogado fora por uma noite de paixão desenfreada.

O pensamento me enoja profundamente.

E pensar que me guardei para ele, meu companheiro.

Duas semanas.

Fazem duas semanas desde que ele voltou para casa.

Fazem duas semanas desde a celebração da minha primeira transformação, a noite que descobri que ele era meu.

Duas semanas que estou quebrada por dentro, não me curando – permanecendo a mesma.

Ele era um Alpha adulto. Eu posso ter apenas dezoito anos, uma juvenil, mas eu podia ver o amor nos olhos azuis-celeste dele na noite em que descobriu que eu era sua companheira.

Havia choque em seu rosto, depois felicidade, seguido por alarme e culpa. Ele não poderia saber o que eu era para ele até que eu me transformasse em minha própria loba, mesmo após todos esses anos de nossas famílias sendo tão próximas.

Agora era tarde demais.

Minha alma se estilhaçou aquela noite, de pé diante dele enquanto chorávamos juntos, sem ninguém por perto para ouvir nossas palavras.

Ele estava arrependido, mas eu estava quebrada.

Como meu companheiro pode ter sido tão egoísta a ponto de deixar isso acontecer? Como ele pôde arriscar isso? Esse momento único, definidor de nossas vidas.

Senti minha visão embaçar, suas formas tornando-se difusas à medida que as lágrimas se acumulavam em meus olhos. Minha respiração ficou restrita e eu agarrei minha camiseta de quatro dias enquanto a agonia se lançava em meu peito. Meu coração se partiu, caindo em meu estômago enojado, causando a enésima onda de lágrimas a ser liberada. Minhas lágrimas eram quentes, caindo por bochechas já manchadas pela solução salina natural que meus olhos pareciam produzir a cada dez minutos ou mais.

Meu coração tinha se partido e agora não havia mais nada dentro de mim para quebrar. Cada órgão dentro do meu corpo parecia murchar e morrer como uma orquídea que tinha sido lançada para fora, no duro e frio neve do inverno.

Secretamente olhando-os, ele deu comida do prato dele para ela. Essa honra era destinada a mim. Ela sorriu, pegando a mão dele na dela. Um arrepio percorreu-me e eu tive que lutar com minha loba para manter-me firme, suas emoções se tornando demais para eu conter.

Um nó grosso formou-se em minha garganta enquanto eu observava sua feliz exibição. Eu me perguntei brevemente o que todos pensavam, mas seus olhos diziam tudo enquanto eles também observavam a troca.

De repente, seus olhos encontraram os meus e meu coração falhou, pulando uma batida.

Ele sentiu que eu estava observando-o.

Você sempre sente os olhos observadores do seu companheiro.

Ele provavelmente sentiu meus olhos sobre ele cinco minutos atrás quando inicialmente espreitei pela janela, mas me ignorou, pensando que eu iria embora. Apenas o pensamento disso já fez doer mais por dentro, enquanto a dor me engolia. Minha loba gemia em minha mente ao mesmo tempo que rosnava com o pensamento daquela fêmea que não pertencia aqui.

Eu segurei seu olhar por um momento enquanto lágrimas rolavam pelas minhas bochechas, saboreando o efeito que ele tinha sobre meus nervos ao olhar para mim. Era uma sensação calmante que aliviava minha ansiedade, uma espada de dois gumes que eu tinha que viver até que ambos marcássemos e acasalássemos com outro.

Deixando a cortina cair entre nossa vista, virei-me e desabei na minha cama, soluçando violentamente. Não deveria me machucar mais assistindo-os – observando suas interações um com o outro. A dor era demasiadamente real, mas eu não conseguia evitar. A loba me impulsionava a ver, ela precisava testemunhar isso também.

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Essa mulher não era nada mais para ele do que um romance de verão. Ela não era tudo para ele, esse alguém era eu.

Posso ter apenas dezoito anos e ser três anos mais nova do que ele, claramente ainda não sou material para Luna, mas eu estava destinada a estar ao lado dele. Eu nasci Luna, não ela.

Ele não teria esperado muito para me marcar, no entanto. Os machos não conseguem resistir a marcar sua companheira uma vez que a encontram, não importa a diferença de idade.

Você só pode encontrar sua companheira uma vez que ambos sejam lobos transformados, então dezoito anos era o mais jovem que se podia ser, isso não era mal visto.

Eu vi no jeito que ele olhou para mim na noite que ficamos na garagem. Ele queria me marcar, mas o pensamento da fêmea grávida não deixava que seu lobo ascendesse para me reivindicar. Estou feliz que ele não tenha feito, eu não gostaria de estar presa nesse emaranhado.

Ele a trouxe de volta para casa com ele. Ela poderia ter ficado na própria matilha dela, mas meu companheiro era cavalheiro demais, então ele a trouxe para cá, sem nunca saber que eu estaria aqui esperando.

Mais uma onda de soluços sacudiu meu corpo enquanto lágrimas quentes encharcavam meu travesseiro. Meu peito se sentia vazio.

O lugar onde deveria haver meu coração, doía.

Ele levou isso consigo quando me farejou e me contou tudo o que tinha acontecido assim que os membros da matilha voltaram à celebração, minha celebração da primeira transformação.

Ninguém sabia o que ele havia feito naquela noite, mas todos reconheciam que eu era a dele. A filha do Beta era a companheira do filho do Alpha. Era um momento de regozijo, duas linhagens fortes prometendo herdeiros fortes no futuro.

Uma batida na porta sufocou meu choro enquanto eu escondia meu rosto sob os cobertores, esperando que ele fosse embora.

Eu podia sentir o cheiro de Dan, meu melhor amigo e irmão mais novo dele.

"Lilly, eu sei que você está aí. Abra, eu trouxe algo para você." Sua voz meio grave chamava.

Dan tinha dezoito anos, a minha idade. Nós sempre conversávamos sobre os "e se" fôssemos companheiros e rezávamos para a lua para que não fosse assim. Bom, nós éramos mais como irmãos do que qualquer outra coisa, mas agora eu desejava que tivesse sido diferente.

Eu podia sentir o cheiro do sore penetrar, fazendo meu estômago revirar em uma onda de náusea. Comida não era algo que eu tinha me permitido, nas últimas semanas. Meu estômago não conseguia lidar com o processo de quebrar e digerir porque era isso que meu coração partido estava fazendo com minha alma.

"Não estou com fome, Dan" minha voz fraca estava rouca e áspera de tanto chorar. Eu não poderia deixar ninguém me ver assim, especialmente ele.

Ouvi-o suspirar através da porta e depois o som de metal tilintando antes da minha porta se abrir. Eu me sentei boquiaberta enquanto ele entrava com um sorriso caloroso, um prato em uma das mãos.

"Imaginei que diria isso, mas o Pai quer que você coma. Ele disse que é uma ordem." Ele colocou o prato no criado-mudo e se sentou ao meu lado na cama. Eu sabia que eu parecia e cheirava horrível, eu não tinha saído do meu quarto nem para tomar banho em três dias.

"Não me olhe assim, Dan." Eu encarei seus olhos azuis celeste, quase idênticos aos do irmão dele.

Ele franziu a testa. "Como assim?"

"Como todos os outros que me veem olham para mim - com pena. Não tenha pena de mim, Dan, não você. Eu não quero sua pena." Senti uma lágrima descer pela minha bochecha. Você pensaria que eu já teria chorado o suficiente até agora, mas sempre há mais ... sempre haverá mais.

Dan suspirou, segurando meu rosto em suas mãos, forçando-me a olhá-lo. "Eu não tenho pena de você, Lilly. Estou com raiva do meu irmão. Estou tão bravo com ele por fazer isso com você, mesmo sem saber até que fosse tarde demais. Estou me segurando para não me transformar nele e rasgá-lo em pedaços por causa de como isso está te quebrando. Eu não tenho pena de você. Tenho pena dele. Ele é quem errou e agora, em vez de estar feliz com minha melhor amiga, ele agora está preso às consequências de suas decisões. Ele está perdendo o amor de alguém tão perfeita e tão especial." Fiquei surpresa com suas palavras honestas. Ele não estava apenas sendo gentil.

"Obrigada." As palavras saíram dos meus lábios rachados em um sussurro antes de ele me envolver em um grande abraço, braços me prendendo contra ele por trás.

Respirei o cheiro familiar e reconfortante, mas o cheiro dele persistia, se entranhando entre o padrão tecido do próprio cheiro de Dan. Não pude evitar me afastar quando minhas entranhas se retorceram.

"Você cheira a ele." Foi tudo o que consegui dizer.

Dan passou a mão pelos cabelos já desgrenhados, olhos avaliando minha forma.

"Você está se desfazendo aqui dentro, Lilly. Você precisa comer algo - talvez tomar um banho." A dor em seus olhos era evidente.

"Se quiser, podemos ir até o lago, só eu e você, como nos velhos tempos. Podemos entrar na canoa e simplesmente ir. Podemos conversar, ou ficar em silêncio, mas eu quero que você saia desta casa hoje." Seu tom não deixou espaço para argumentos. Eu sabia que ele estava certo, mas meu coração simplesmente não estava nisso. Tudo o que eu queria era deitar na cama e chorar, só isso.

"Coma. Ordem do Alpha" ele apontou para o prato em meu criado-mudo.

Eu peguei o prato, olhos escaneando as costelas de churrasco.

As mesmas costelas que ele havia colocado no prato da fêmea grávida.

"Eu não consigo." As lágrimas se acumularam nos meus olhos mais uma vez.

Tentando lutar contra a solidão angustiante que estava me esmagando em pedaços, eu a cobri de novo com o papel alumínio.

Dan arrancou o prato das minhas mãos, arrancou o papel alumínio e encheu um garfo de salada de batata.

Obrigado por não escolher as costelas.

Ele segurou o garfo próximo aos meus lábios, esperando. Cedendo ao seu olhar intensificado, abri minha boca, permitindo que ele colocasse a comida e dei a mordida.

Forçando-me a mastigar, senti a saliva acumular na minha boca, enquanto minhas papilas gustativas regozijavam com a delícia da salada de batata com maionese, picles, cebola e sal de aipo. Minha favorita.

"Boa menina." Ele sorriu sem mostrar os dentes enquanto dava tapinhas na minha cabeça.

Consegui engolir e meu estômago agradeceu. Ainda tenso, ele conseguiu acomodar a comida.

Eu permiti que ele me alimentasse com o resto da salada de batata e algumas garfadas de feijão cozido, recusando as costelas de churrasco. Meu estômago estava cheio, mais cheio do que tinha estado em duas semanas.

"Vamos, levante-se e vá tomar um banho. Eu vou trocar seus lençóis e limpar essa..." Ele olhou ao redor do meu quarto para todos os lenços usados transbordando da cesta de lixo. "Bagunça..."

Eu me levantei com pernas trêmulas. Meu shorts de pijama estava grande agora e minha camiseta pendia em lugares que antes eram apertados. Perdi peso demais trancada no meu quarto, morrendo de coração partido.

Entrei no meu banheiro privativo, agradecendo silenciosamente à lua por ser sortuda o suficiente para ser filha do Beta. Apenas a família do Beta e a família do Alpha tinham banheiros privativos em seus quartos. Eu não suportava ter que ir ao chuveiro comunitário. Simplesmente não conseguia lidar com a ideia de alguém me ver assim ou ver a pena nos olhos deles, era demais.

Fechando a porta atrás de mim, liguei o chuveiro e me despi, entrando na água gelada antes que tivesse a chance de esquentar. Eu estava anestesiada de qualquer forma, nem mesmo senti o choque.

Afunda até o chão do chuveiro e deixei os soluços sacudirem meu corpo. Sem saber o que o futuro reserva, apenas sabendo o presente, isso me mata por dentro. Eu não a conheço, eu só sei que ela roubou algo de mim que era para ser meu final feliz - Minha vida.

Ela roubou minha vida, e eu não posso nem lutar com ela por ele, porque ela está carregando seu futuro, o futuro que era para ser meu.

Esse era o meu destino.

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