Capítulo 8: Penitencia

Punto de vista de Ash

—Señor. Pozos—. La Sra. Nancy Collins cruzó las manos sobre su delantal rojo y blanco, sin saber qué hacer. Casi me sentí mal por Nancy. Casi. —Como asistente de la enfermera Beauchamp, creo que realmente deberías reconsiderar tus elecciones...

—¿Hay algo incorrecto conmigo?— Me abotoné la camisa y metí el exceso en la cintura. —¿Realmente me pasa algo?

—Bueno, ¿además de tu síndrome de Turning?

—Obviamente.— Mi aspereza hizo que Nancy volviera a mirar el papeleo con ojo más crítico. No me malinterpreten, la Sra. Collins era amable y tenía un gran trato con los pacientes, pero a veces me preguntaba si tal vez bebía demasiado de los barbitúricos aprobados por su médico. Lo cual… me llevó a algunas frustraciones. Como ahora. —Puedo ir ¿verdad?

—¿Cumpliste dieciocho años… oh… hoy? ¿Hoy es tu cumpleaños? ¿Por qué no...? Nancy caminó alrededor del escritorio de la enfermera Beauchamp, abriendo cajones al azar. —Sé que vi algunos... ¡aquí!

Empujó una masa grumosa de...

—Oh.

Era una bolsa de Pecan Sandies. Se lo mencioné una vez por un brazo roto (cortesía de David y su pie) de pasada, pero nunca esperé que lo recordara. Miré su cara redonda, buscando el cierre, pero no encontré ninguno. Mis hombros cayeron y me maldije por pensar algo poco caritativo acerca de Nancy. Aparte de mamá anoche y Billie durante el almuerzo, mi cumpleaños no había sido tan celebrado como el anterior. Fue agradable que alguien nuevo se diera cuenta. —Gracias, eso fue... gracias.

—No voy a llamar a tu mamá porque pareces deseosa de irte de aquí—. Estampó un formulario en mi carpeta y arrojó el archivo al archivador junto con muchos otros. —Pero creo que deberías hablar con ella sobre los… problemas que has estado teniendo en la escuela, Ash. Si fueras mi hijo...

—Y entiendo la preocupación. Realmente.— Recogí mi cárdigan del catre en el que me había colocado Kenny. Presuntamente. Me había desmayado y Billie había salido corriendo para contarle a su madre, la directora, harta de la aparente inmunidad de Hurt a ser reprendido. Cuando finalmente recuperé el conocimiento, estaba solo (habían llamado a O'Rourke a la oficina del director para corroborar la historia de Billie probablemente) y solo salí con moretones severos, no con los huesos rotos como esperaba. Es extraño, pero agradecí equivocarme por una vez. —Pero estoy bien. Honesto.

—Bueno, si estás seguro... pero regresa si te sientes mal y recuerda tomar tu...

—Pastillas durante el séptimo período. Lo sé. Bueno, adiós Nancy, gracias por... ya sabes...

—De nada, Ash. Y de nuevo, feliz cumpleaños.

***

—Él te está mirando…—

—¿Qué?

Fui a girar la cabeza para mirar quién me estaba mirando, pero Billie se acercó y giró mi cabeza. El señor Wilson regresó entre las filas, mirándome con recelo antes de pasarme por alto para darle una buena reprimenda a Larry Goodson por hacer trampa. Agarré mi lápiz y taché tonterías junto a una ecuación que parecía más griega que matemática...

Billie se inclinó hacia adelante, apilando sus libros como una fortaleza improvisada antes de volverse hacia mí y susurrar: —Tres y cuarto, a nuestra derecha.

Entrecerré los ojos, mirando las interminables filas de cabezas inclinadas decididas a resolver estas tonterías, y miré a Kenny O'Rourke. O era genial en matemáticas o le importaba un carajo.

El Alfa estaba girado en su asiento, frente a mí, con sus largas piernas extendidas hacia el pasillo y abarrotando el escritorio de la pobre Ashely Wilson con sus enormes pies. Kenny se rascó la mandíbula, ya tenía barba incipiente, mirándome como si yo fuera un rompecabezas que simplemente no podía resolver. Una vez que el imbécil supo que tenía toda mi atención, Kenny besó el aire antes de lanzarme un guiño descarado.

Golpeé mis manos sobre el escritorio, mi mente recordó el Año Nuevo incluso cuando mi cara se calentaba de ira.

Hijo de un-

—¿Ocurre algo, señor Wells? Oh, no… —Bueno, si estás tan ansioso por aprender la Ley de los Senos, entonces quizás puedas decirnos cuál es la inversa de la función y=csc(x)tan(x). Y esta vez no habrá trampas, señor Wells. Ahora estoy dispuesto a seguir tus trucos.

La clase se rió, pero de alguna manera pude aislar las risas roncas de O'Rourke por encima de las de los demás.

***

—¡Es una amenaza!

Billie puso los ojos en blanco, con el cabello recogido en

dos moños hinchados gracias a la ducha improvisada de esta mañana. Sus zapatos de montar hicieron un ruido irritado contra las baldosas. Durante los últimos cuatro períodos, Kenny O'Rourke había perseguido cada uno de mis pasos, con la intención de meterse en problemas con cada profesor que teníamos juntos.

Incluso la Sra. Thompson, cuya clase era la única clase que esperaba con ansias todos los días y la compañía que realmente me gustaba, parecía carecer de la paciencia normal que me brindó cuando el burro me dio un pito mojado durante una lectura de Hamlet en clase.

¡Detención! ¡Me había castigado!

—¡Un ignorante de la más alta clase! ¡Hay que encerrarlo en una jaula con el resto de los animales y tirar la llave a la basura!

—Está actuando raro. Te lo daré—. Billie llevaba mi bolso y el de ella, ya que ya me había intimidado para que me sometiera a la propiedad temporal. Ella todavía sospechaba de mi milagrosa recuperación y seguía mirándome como si fuera a desplomarme en cualquier momento. —Cuando estaba con mamá, lo siento, el Príncipe Lewis, casi se vuelve loco. Estaba todo nervioso y tembloroso. No crees que los rumores sean ciertos, ¿verdad? ¿Que está drogado?

—¿O'Rourke?— Fui a negar con la cabeza pero lo pensé. La forma en que estaba esta mañana, la extraña enfermedad que parecía cubrir su ser después del turno. No parecía natural. Estaba ocultando algo, y tal vez no sólo su relación con el Sr. Football Dick. —No lo sé, ¿tal vez?

—Entonces deberías mantenerte alejado de él—. Billie chocó su hombro contra mi brazo y caminó hacia atrás para poder nivelarme con otra de sus infames miradas. —Lo digo en serio, Ash. Tengo un presentimiento extraño sobre esto. Todo esto huele a problemas y no es necesario que te metas en ello. Ya tienes suficiente en tu plato.

Verdadero.

—Hablando de muchos platos, ¿tienes noticias de Morehouse? ¿Howard? ¿Spellman?

—Buen paso para alejarte de tus problemas—, dijo Billie, mirándome de reojo una vez que caminábamos juntos de nuevo. Doblamos la esquina hacia donde estaban todas las clases de inglés, justo al lado de la biblioteca. —Pero no, no he recibido respuesta. Todavía es demasiado pronto para decirlo…—

—Entrarás. Serían estúpidos si no te aceptaran. ¡Tu carta universitaria fue excelente, Billie!

—Esperamos que las oficinas de admisión de Estados Unidos estén tan entusiasmadas como usted con la idea de una arquitectura ecológica y la reducción de la contaminación más rápido de lo que las empresas pueden obstruir nuestros cielos.

La idea de unirme a sus actividades en el mundo de la educación superior murió en el suelo entre nosotros, incapaz de sobrevivir al enorme abismo de mi cinismo y el instinto natural que todas las criaturas tenían para sobrevivir.

Pero yo estaba siendo un desgraciado, un verdadero imbécil. Sólo concéntrate en el presente, el futuro llegaría cuando pudiera.

La puerta decía habitación 302 en una pesada plantilla dorada; el vidrio verde muy teñido no me diría si la Sra. Thompson todavía estaba enojada por mi payasada o no. Se me hizo un nudo en el estómago, estoy seguro de que sólo los Boy Scouts sabían cómo hacerlo. Nunca antes había estado en problemas. Miré a Billie en busca de apoyo y ella se encogió de hombros, tan buena como yo. Respiré profundamente por la nariz y contuve la respiración, golpeando con fuerza tres golpes.

—Venga…—

***

—Así que ese es el trato, Ash. No puedo darte una alternativa (Diosa sabe que lo he intentado), pero esta es la forma más segura de asegurarte de que obtengas tu diploma en junio. Cinco créditos, diecinueve semanas. Un compañero de estudio. Será lo más fácil...

—No.— Me crucé de brazos, la furia me hizo temblar por el esfuerzo hercúleo de no alejarme. —No él.

—Oh, vamos, Cenicienta...

—Esto es exactamente de lo que estoy hablando...— Le tiré una mano al dolor en mi trasero, Kenny O'Rourke, mientras él se recostaba en su silla, apoyado en un escritorio, con las piernas abiertas como un... un —a— —¡no es cuestión de que yo lo haga! ¡Es cuestión de tener el respeto necesario para que esa relación funcione!

—Relación.— O'Rourke me miró con las cejas afiladas como su lengua. —¡Bueno, vaya, Wells! No sabía que íbamos juntos. ¿Quieres tomar mi mano? ¿Hacerlo oficial?

Aparté las manos del patán de una palmada. —¡Vete a la mierda!

—Señor. Wells—, la voz del director Lewis nos quebró como un disparo de advertencia de un Remington de cerrojo. Preciso, explosivo y lleno de amenaza. —Idioma.

—Lo siento.— Incliné la cabeza mientras Kenny se reía disimuladamente, con las manos en el bolsillo de su chaqueta. —Lo siento.

—Y usted, señor O'Rourke—. La risa de Kenny se cortó abruptamente, un nerviosismo hizo que su pierna saltara hacia arriba y hacia abajo. Estaba sudando, ¿quizás deseando fumar un cigarrillo? ¿O tenía razón Billie y el engrasador estaba tomando algo más pesado? —¿Eres un cachorro?

—No.— Sus mejillas se sonrojaron, molesto, pero luego una picardía se deslizó por sus labios torcidos. —¿Por qué? ¿Quieres llamarme bebé, cariño?

—No, gracias—, dijo la directora Lewis con frialdad desde donde estaba parada junto a la puerta, mirando con malicia sus uñas cuidadas. —Sólo me interesan los hombres.

Se podía oír caer un alfiler

. Parecía que la enfermedad de la risa se había apoderado de la Sra. Thompson porque estaba tosiendo en su brazo con la más alegre de las sonrisas.

—Tal vez debería ser más claro en lo que mi colega estaba tratando de decir, ¿si no te importa, Stella?

—Por todos los medios.— La Sra. Thompson se recostó luciendo muy complacida. —¡El piso es tuyo!

La directora Lewis se apoyó en nuestros escritorios, con las manos plantadas de modo que sus afiladas uñas rojas se abrieron en abanico hacia nosotros. Sus ojos eran iguales a los de su hija: un color plateado brillante y helado que casi parecía un espejo. Un escalofrío recorrió mi espalda cuando Kenny se balanceó hacia adelante con un ruidoso sonido metálico para ser respetuoso. El director Lewis ni siquiera pestañeó.

—Esto no está sujeto a debate y no es obligatorio. Sr. Wells, ha tenido veintidós ausencias sólo durante el año pasado. Entendemos que su salud es un problema—. Ignoré la forma en que Kenny estaba mirando a un lado de mi cabeza. —Y estamos tratando de ser complacientes. Hemos decidido rectificar sus problemas de la mejor manera que sabemos: con servicio comunitario. ¿Y qué mejor manera que ayudar a uno de los estudiantes más problemáticos del Sagrado Corazón?

—¿Incluso peor que Jojo?— Kenny se llevó una mano al corazón fingiendo secarse una lágrima de los ojos. —Vaya, eso es un verdadero honor...

—Esto no es una broma, Kenneth—. La severa protuberancia de su boca pintada de lápiz labial quedó atenuada por la suavidad de sus ojos. —Al contrario de lo que tú o tu pequeña pandilla de inadaptados piensan, yo no soy el malo aquí. Sé lo duro que trabajas para mantener la comida en la mesa de tu familia... Ahora era mi turno de mirarlo fijamente. —…las horas que pasas en casa de Rocco con los demás. Te deja cansado. Vivir esta doble vida ahora te hace dormir durante las clases. No importa los problemas con tu padre...

—Lo entiendo.— La risa desapareció, reemplazada por un aire de seriedad que no creía que O'Rourke fuera capaz de tener. En ese momento carecía de las sonrisas burlonas de alguien de mi edad, en cambio, tenía todas las líneas de un hombre cargado de responsabilidades que nunca había pedido. —No hay necesidad de cavar tumbas nuevas, ¿verdad? Deje los huesos donde están, director Lewis. Por favor.

Ella asintió, brusca como siempre. —¿Entonces entiendes lo serio que es esto, O'Rourke? Te retendrían otra vez...

—Pasaré—, sonaba tan seguro de sí mismo. —Tengo que. Necesito.

Una urgencia que no entendí. ¿Qué diablos le pasaba?

—Yo solo...— Su pierna comenzó a rebotar arriba y abajo de nuevo, el nerviosismo volvió con toda su fuerza. Estaba sudando, ¿quizás deseando fumar un cigarrillo? ¿O tenía razón Billie y el engrasador estaba tomando algo más pesado? —¿Hay alguien más que pueda tener además de él?

OH, ABSOLUTO IMPLÍCITO—

—¿Aparte de Wells?— El director Lewis volvió a mirar a la señora Thompson, quien se encogió de hombros y dijo: —Bueno, ahí está Suzy Sykes...

—No.— De ninguna manera iba a permitir que alguien tan puro como Suzy se enredara en los asuntos de... ya era bastante malo que ella estuviera con... Sólo... —¡No!

—Perfecto—, dijo Kenny, burlándose de mí. Cruzó las piernas y la suela de su bota me rozó el muslo. —La preferiría a ella. Entonces, ¿cuándo podrá ella...?

—Lo haré.

—¿Vas a?

Kenny me lanzó una mirada que podría quitar la pintura del revestimiento de un granero. Me importaba una mierda.

—Sí.— Me crucé de brazos, feliz de bloquear al intolerante. —Después de todo, dijiste que era la mejor manera de graduarme, ¿verdad? Sería un tonto si perdiera esa oportunidad.

— Ash …

—Entonces está hecho, señor Wells y señor O'Rourke—. El director Lewis se alejó de nuestros escritorios y ya abrió la puerta. —Espero un informe semanal para cada sesión de tutoría para asegurarme de que ambos sigan concentrados, pero de lo contrario, son libres de irse.

***

—¿Te ayudo a que no te den crema y así es como me pagas?— Pude ver el auto de Billie todavía en el estacionamiento y bendijo mi buena suerte. Ojalá se extendiera al imbécil que me sigue como un pedo maloliente. —Dios, Wells, ¿qué te hice?

—Existir.— Corrí para tratar de alejarme de él, pero sus estúpidas piernas largas hicieron que caminara con fuerza y nada más. —¿Qué quieres, O'Rourke? No puedes tener tantas ganas de estudiar.

—Sólo quiero... no lo sé—. Parecía sorprendido, avergonzado. Su cabello había vuelto al copete que siempre usaba, perfecto en la parte de atrás. —Quiero decir, ¿quizás no tengamos que ser antipáticos? ¿Extraños? Quiero decir, yo asumí la culpa por tu golpe...

Me detuve y la grava se levantó a mi paso.

—¿Tu que?

—Sufrió la culpa cuando el director Lewis me llamó para ver qué pasaba. Por supuesto, Hurt llegó a ella primero, y pensé, siempre me meto en problemas, así que… Además—, se rió como si fuera la cosa más normal del mundo. Me puso los dientes de punta. Ya podía ver hacia dónde iba esto y estaba roja. —¿Quién iba a creer realmente que eras capaz de derrotar a alguien como David?

—Eres lo peor—, siseé, levantando un brazo y balanceando mi bolso de mensajero.

El gran espejo en mi interior se rompió como cristales, listo para salpicar y cortar. Pero al igual que la última vez, no pasó nada. Sólo se rompió, sus pedazos esparcidos en mis pies.

Mis ojos se abrieron. Agarré uno de los fragmentos y vi a Kenny moverse de pie. —¡Ash!

—Si intentas decir algo como que no lo hice porque eras una niña—, comencé, el dolor en el brazo se extendió a través de mi pecho. De todas las cosas que podían haber sido ocho años después, esta no estaba en ninguna parte cerca de mi imaginación. —…te juro, Kenny, te haré tragar esos espejos.

Él frunció el ceño, la mano bajando para frotar su rodilla mientras miraba hacia la grava como si hubiera algo allí que pudiera ayudarlo a recordar una respuesta. —Nunca pensé que fueras débil, sólo... en ese entonces eras diferente. Y, mira, no sé por qué me preocupé. Lo siento. ¿Puedes simplemente...?

—Vete a la mierda—, le dije, caminando de nuevo hacia el auto de Billie. La ráfaga de viento, probablemente el resultante de que Kenny golpeara su mano contra su rodilla, me dejó ver una pierna más delgada y pálida. Ahora que estaba mucho más cerca de lo que jamás había estado, podría decir que incluso las manchas de pecas en su muslo eran demasiado visibles. Él las había cubierto con maquillaje, pero no lo suficiente como para que nadie pudiera darse cuenta. —¿Por qué estás aquí?

—Estoy aquí para hablar con un tutor—. Su voz se agrió, casi como si su vergüenza se hubiera convertido en enojo, pero rápidamente fue suprimida antes de que pudiera hacer algo tonto. —Y tú vas a ser mi compañero de estudio, así que ¿por qué no podemos ser amigables? Quiero decir, tú me escogiste, ¿no?

Me giré, destruyendo el bolso de Billie para encontrar la llave de su auto. Ya podía imaginar las burlas de Kenny por mi "bolso de mensajero", pero lo que no podía imaginar era que lo sacaría y me lo lanzaría a la cara. Con suerte no sería muy pesado.

—¿Qué pasa contigo? ¿Eres un masoquista o algo así?— Le grité, finalmente sacando las llaves y presionando el botón para desbloquear el auto. —¿Quieres que te de una paliza o qué?

—No.— Parecía sincero. Eso me jodía aún más. —No, no es eso en absoluto. Y es precisamente por eso por lo que...— Sus palabras se atascaron en su garganta, pero no antes de que yo las hubiera escuchado. Sentí mi estómago caer de golpe, cada parte de mí congelada por el shock y la incredulidad. —Ash, por favor, dale una oportunidad. Déjame disculparme por lo que hice.

—Joder, Kenny, ¿de verdad me dijiste que eras gay para tener una excusa para no luchar? ¿De eso se trata todo esto?

—No, joder, no es eso...— Me ignoró cuando intenté subirme al auto de Billie, golpeando el techo para llamar mi atención. Finalmente me giré, mis ojos quemando a través de él como el láser de un caza. —Sabes lo que está mal, ¿verdad? Sabes lo que he estado pasando, lo que pasa aquí... en el Sagrado Corazón. No es justo. No es justo que tú o cualquiera tenga que lidiar con los Bullies.

—Tú eres el bully—. Cerré la puerta con un golpe y me deslicé al volante. No me importaba que Billie tardara unos minutos más. Sólo necesitaba alejarme de ese imbécil. —¿Por qué no me dices por qué lo hiciste? ¿Por qué me acosabas en la primaria? ¿Por qué todos en la clase lo hicieron? ¿Qué mierda te hicimos para merecerlo?

La voz de Kenny fue un silbido en mi oído. —Debiste haber sido más fuerte.

Giré el volante y me alejé de él. No quería verlo, no quería oírlo. No quería saberlo. Lo único que sabía era que este iba a ser el peor año de mi vida.