III. LES ÉCHOS DU PASSÉ

La nouvelle porte s'ouvrit avec un grincement sinistre, dévoilant un passage étroit illuminé par une lumière faible et vacillante. Le groupe, épuisé mais déterminé, s'engagea dans le couloir. Les murs étaient tapissés de portraits anciens dont les yeux semblaient suivre chaque mouvement.

« Ce manoir est vraiment dérangeant », murmura Elena, jetant un coup d'œil nerveux aux portraits. « Et ce n'est pas prêt de s'arrêter. »

Ryu, en tête, avançait prudemment. « Restons concentrés. Nous avons franchi une étape, mais le véritable défi nous attend peut-être derrière cette porte. »

Le couloir déboucha sur une vaste salle au plafond haut, où se dressait une grande estrade sur laquelle reposait un étrange artefact : une grande horloge ancienne, aux aiguilles arrêtées à minuit. Des horloges plus petites, suspendues aux murs, semblaient marquer le temps, mais leurs aiguilles tournaient à une vitesse effrayante, comme pour indiquer un compte à rebours incessant.

Aminata s'approcha de l'horloge centrale. « Qu'est-ce que cela signifie ? »

Nyoka, posée sur son épaule, fit entendre un sifflement inquiet. « Cette horloge semble être au centre de quelque chose de crucial. Nous devons comprendre son rôle. »

Le gardien du manoir, toujours invisible, fit entendre une voix résonnante. « Le temps est un concept fondamental dans ce lieu. Chaque épreuve que vous affrontez est liée au temps que vous perdez ou gagnez. Votre survie dépendra de votre capacité à maîtriser le temps. »

Sarah, le regard fixé sur les horloges, tremblait. « Que devons-nous faire ? »

La voix du gardien continua. « Chaque horloge dans cette pièce est reliée à un moment spécifique de votre passé. Pour avancer, vous devrez faire face à ces moments et résoudre les énigmes qu'ils cachent. Seul celui qui parviendra à résoudre les énigmes et à ajuster les horloges correctement pourra franchir la porte suivante. »

Elena se dirigea vers une petite horloge accrochée au mur, où une photo d'elle enfant était fixée en dessous. « Cette photo… C'est moi, quand j'étais petite. »

« Les horloges et les photos montrent des moments importants », expliqua Ryu. « Nous devons comprendre comment ces souvenirs sont liés à nos épreuves. »

Le groupe commença à examiner chaque horloge et chaque photo avec soin. Ryu trouva une ancienne photographie de ses parents en train de jouer dans un parc. La photo était marquée par des chiffres et des lettres qui semblaient former un code. Aminata trouva une image de son ancienne maison, avec un chiffre étrange gravé à côté.

En travaillant ensemble, ils découvrirent que chaque photo contenait un indice pour résoudre les énigmes des horloges. Les souvenirs étaient douloureux et mélancoliques, mais ils leur offraient aussi des indices cruciaux pour avancer. Ryu et les autres durent se rappeler des événements importants de leur passé et comprendre leur signification pour ajuster les aiguilles des horloges.

À mesure qu'ils résolvaient les énigmes, les aiguilles des horloges s'alignaient lentement, faisant avancer le compte à rebours. Finalement, lorsqu'ils réussirent à régler toutes les horloges sur l'heure exacte, un bruit sourd se fit entendre, et un mécanisme caché s'activa, révélant une nouvelle porte au fond de la salle.

La porte s'ouvrit lentement, dévoilant un escalier descendant dans l'obscurité. Le groupe se regarda avec des expressions mêlées de soulagement et de tension. Ils avaient franchi une nouvelle étape, mais ils savaient que le pire était probablement à venir.

« On dirait que nous avons réussi cette épreuve », dit Ryu, essayant de masquer son propre épuisement. « Continuons. Nous devons rester vigilants. »

Alors qu'ils descendaient les escaliers, l'obscurité les enveloppa peu à peu, et une nouvelle atmosphère lourde et étouffante se fit sentir. Ils étaient prêts à affronter ce que le manoir avait encore en réserve pour eux.

Le chapitre se termine alors que le groupe descend dans les ténèbres, leur détermination renouvelée face aux défis à venir.

L'escalier semblait interminable, les marches grises et usées résonnant sous leurs pieds. L'air devenait de plus en plus glacial, et une brume légère se leva autour d'eux, masquant les contours de la descente. Après ce qui sembla être une éternité, ils arrivèrent devant une porte en fer massif ornée de symboles étranges et menaçants.

« Nous sommes arrivés », murmura Ryu, les yeux fixés sur la porte. « Préparez-vous à tout. »

Il poussa la porte avec effort, révélant une pièce sombre et mystérieuse, éclairée seulement par des chandelles vacillantes disposées le long des murs. Au centre de la pièce se trouvait une grande table en pierre, sur laquelle reposait un puzzle complexe, avec des pièces en forme de pièces de monnaie anciennes, chacune gravée de symboles occultes.

Elena, en s'avançant vers la table, observa les pièces avec attention. « Qu'est-ce que ce puzzle pourrait signifier ? »

« Peut-être qu'il représente quelque chose que nous devons comprendre ou résoudre », suggéra Aminata. « Chaque pièce doit avoir un sens. »

Le gardien du manoir réapparut, sa voix grondante résonnant dans la pièce. « Vous avez prouvé votre capacité à résoudre des énigmes liées à votre passé. Maintenant, vous devez affronter des vérités cachées et faire des choix cruciaux. Ce puzzle n'est pas seulement un test de votre intelligence, mais de votre esprit et de vos convictions. »

Ryu, scrutant les pièces du puzzle, comprit que chaque symbole représentait un aspect crucial de leur quête. Les pièces de monnaie semblaient se compléter pour former une carte, mais le puzzle était loin d'être simple. Certains symboles étaient obscurs, et d'autres dégageaient une aura sombre.

Nyoka, posée sur l'épaule d'Aminata, fit un bruit de frustration. « Il y a quelque chose de plus ici, je le sens. Peut-être que les pièces doivent être placées dans un ordre spécifique. »

Le groupe commença à manipuler les pièces, essayant de les agencer correctement. Ils constatèrent rapidement que chaque pièce correspondait à un événement ou une révélation importante du manoir. La pièce centrale était marquée d'un symbole étrange : une clé stylisée entourée d'énigmes.

« La clé… » murmura Elena, se souvenant des symboles sur les horloges. « Peut-être que cette clé ouvre quelque chose. »

En plaçant les pièces en place, une lumière douce émana du puzzle complet. La table en pierre se déplaça lentement, révélant un compartiment secret en dessous. À l'intérieur se trouvait un ancien grimoire, son cuir craqué par le temps, et une clé en argent ornée de symboles complexes.

Ryu prit la clé avec précaution. « Cette clé doit ouvrir quelque chose d'important. Peut-être une autre porte, ou même la vérité sur ce manoir. »

Alors qu'ils examinaient le grimoire, une voix se fit entendre, cette fois plus faible mais tout aussi menaçante. « Vous êtes plus proches de la vérité, mais chaque découverte vous rapproche également du danger. Le gardien du manoir n'est pas le seul à chercher à vous détruire. »

Le groupe, maintenant en possession de la clé, se tourna vers la porte opposée à la pièce. Ils savaient que cette découverte les conduirait à la prochaine épreuve, mais ils étaient prêts à affronter ce qui les attendait.

Ils s'avancèrent vers la porte avec la clé en main. Lorsqu'ils l'insérèrent dans la serrure, la porte s'ouvrit lentement, révélant un couloir encore plus sombre et labyrinthique que les précédents.

« Ce couloir semble interminable », dit Sarah, sa voix tremblante. « Que se cache-t-il au bout ? »

Ryu secoua la tête, déterminé. « Peu importe ce qui nous attend, nous devons avancer. Nous avons fait trop de chemin pour reculer maintenant. »

Ils pénétrèrent dans le couloir, leurs ombres se projetant sur les murs alors que la lumière des chandelles vacillait derrière eux. Le sentiment de danger croissait avec chaque pas, mais leur volonté de survivre et de découvrir la vérité les poussait en avant.

Le manoir, en réponse à leur détermination, semblait s'éveiller, ses murs résonnant de murmures et de bruits étranges. L'atmosphère devint plus oppressante, et chaque pas semblait les conduire plus profondément dans l'obscurité. Le véritable défi était encore à venir, mais ils étaient prêts à l'affronter, ensemble.