Père inquiet

Martha et Seren sont arrivées au palais par la calèche apportée par les hommes du Roi qui avaient reçu l'ordre de surveiller Martha. Tout comme Martha, elles étaient également en retard sur les lieux de l'incident en raison de l'évasion réussie de Seren.

La calèche les déposa près de la rivière, à proximité du mur du palais où le passage secret reliait la tour et le monde extérieur. Martha et Seren ne prirent même pas le temps d'admirer le paysage en entrant dans le passage sombre. Après tout, les fleurs jadis épanouies étaient déjà fanées.

Le soleil était sur le point de se coucher, et l'obscurité commençait à envahir le palais royal tandis que de nombreuses torches étaient allumées pour éclairer de nouveau les lieux.

À peine une demi-heure après leur retour de l'excursion, une autre personne pénétra dans l'enceinte. L'invité était un homme plus âgé que le Roi. Il était grand, robuste et portait un uniforme de chevalier bleu foncé avec une crête dorée, signifiant qu'il n'était pas un chevalier ordinaire. Une épée pendait à son côté gauche, et en marchant, sa main gauche reposait sur la poignée de l'épée.

Ses courts cheveux noirs étaient devenus gris avec l'âge, et son visage ridé affichait quelques coupures et anciennes blessures, témoins de son héritage de chevalier respecté. Sa barbe bien taillée ajoutait du charme à son visage long et robuste. Le regard calme mais froid de ses yeux bleu acier était une intimidation constante pour les autres afin qu'ils obéissent à ses ordres.

C'était Sir Berolt, le commandant des chevaliers royaux du Royaume d'Abetha.

Les gardes présents à l'extérieur de la tour de la Troisième Princesse s'inclinèrent devant le chevalier et lui permirent de se diriger vers la porte du jardin, où il sonna trois fois la cloche en métal suspendue à côté.

Entendant le son de la cloche, Martha sortit de la tour et se dirigea vers le chevalier.

« Sir Berolt. » Martha s'inclina par respect.

« Sa Majesté a demandé à vous voir, » l'informa le vieux chevalier de sa voix froide et rauque.

« Je serai là sous peu. » Martha retourna dans la tour pour informer Seren de l'ordre du Roi.

D'un autre côté, Sir Berolt partit sans attendre Martha. Il était ici uniquement pour transmettre l'ordre du Roi. Par son intermédiaire, le Roi communiquait avec Martha car il gérait également la responsabilité de protéger ce lieu grâce à ses hommes de confiance.

Sir Berolt était fidèle au Roi Armen depuis son ascension sur le trône et était toujours à ses côtés, chargé de sa sécurité.

« Sa Majesté le Roi Armen a demandé à me voir. Je reviendrai bientôt, » informa Martha à Seren, qui réfléchissait intensément à quelque chose.

Entendant le nom du Roi, Seren revint à la réalité et regarda Martha. « Le Roi doit avoir appris ce qui s'est passé aujourd'hui. »

Martha acquiesça.

« Va-t-il vous punir ? » demanda Seren. L'inquiétude et la culpabilité se lisaient dans ses yeux, consciente que c'était de sa faute si Martha devait faire face à des difficultés.

« Ne t'inquiète pas, » la rassura Martha et se tourna pour partir.

« Martha ! » appela Seren. « Et si... le Roi vous demande de partir et que vous ne pouvez plus être ma nourrice ? » La peur de perdre quelqu'un se lisait clairement dans son regard.

Ce qu'elle avait causé aujourd'hui sur le marché était grave. Le Roi était évidemment mécontent, et il pourrait blâmer Martha puisqu'elle avait accepté de l'emmener à l'extérieur ; pire, elle n'était pas là pour la protéger lorsque Seren en avait le plus besoin.

« Cela n'arrivera pas. Même si ma dame me trouve ennuyante, je ne quitterai jamais son côté, » assura Martha et partit avant que Seren ne puisse la retenir.

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Martha arriva à la cour royale, illuminée par le feu des torches. Lorsqu'elle entra dans la cour, la silhouette grande et robuste du Roi Armen se tenait debout face au trône, proche de la dernière marche des escaliers qui menaient au trône élevé.

Martha regarda le Roi, qui lui tournait le dos. Elle ne voyait que le manteau bleu royal descendant jusqu'au sol, fixé à son cou et s'écoulant vers le bas. Sa couronne d'or finement travaillée, avec des pierres précieuses incrustées, était posée sur le trône, et ses cheveux marron foncé mi-longs, partagés au milieu, tombaient librement.

Elle s'inclina devant lui. « Votre Majesté a demandé cette servante ? » dit Martha, poliment en informant de son arrivée au Roi qui semblait perdu dans ses pensées.

Le Roi Armen ne répondit pas immédiatement et se tourna pour la regarder, prenant son temps pour l'observer. Le Roi, froid et confiant en apparence, semblait calme, mais ses yeux révélaient qu'il était profondément troublé. Ses yeux saphir se posèrent sur Martha ; il était évident qu'il n'était pas content de l'incident survenu sur le marché.

Bien qu'il portât des vêtements royaux et des bijoux coûteux, il n'avait pas l'air d'un homme imposant à ce moment-là ; il ressemblait à un père inquiet, contrarié par une servante irresponsable.

« Mon ordre n'était-il pas clair ? » demanda finalement le Roi, d'une voix froide et autoritaire.

Martha baissa la tête. « Excusez-moi de ne pas avoir pu empêcher ce qui s'est produit aujourd'hui. »

« Si vous aviez suivi mon ordre de ne pas la sortir du palais pendant quelque temps, cela ne se serait pas produit. J'ai toujours permis que vous l'emmenez secrètement à l'extérieur pour qu'elle puisse connaître le monde extérieur, car je sais que c'est mal de toujours la garder enfermée. Mais il n'y a pas d'autre moyen de la protéger. »

Martha regarda le Roi en relevant sa tête baissée. En tant que servante, elle aurait normalement dû garder la tête toujours baissée devant son roi, mais cette question était différente. Concernant Seren, elle se montrait confiante et protectrice, pas le moins du monde effrayée par le Roi.

« Votre Majesté pense-t-elle que ce qui s'est passé aujourd'hui dans le palais a été facile à gérer pour elle ? Sa propre famille a comploté contre elle et l'a traitée de sorcière alors qu'elle n'avait rien fait de mal. Est-ce mal pour elle de vouloir sortir lorsqu'elle se sent seule et cherche le bonheur en allant dehors ? Que d'autre aurait-elle pu faire ? » demanda Martha.

« Je n'ai jamais dit de ne pas la sortir. N'auriez-vous pas pu la retenir ou retarder sa sortie quelques jours jusqu'à ce que les gens des autres royaumes soient rentrés chez eux ? » répliqua le Roi froidement.

« Votre Majesté, je le voulais, mais je n'ai pas pu. Je ne pouvais pas la voir blessée et impuissante. Je sais que c'est pour la protéger, mais jusqu'à quand Votre Majesté pense-t-elle que c'est possible ? Jusqu'à quand pouvons-nous deux rester à ses côtés pour la protéger ? Lorsque nous serons partis, que lui arrivera-t-il, à elle qui est inconnue et vulnérable au monde extérieur ? Au moins, l'incident d'aujourd'hui sur le marché lui a appris quels genres de personnes elle devrait éviter et quels lieux elle ne devrait pas fréquenter. »

« Son frère aîné, Cian, s'occupera d'elle, » répondit le Roi Armen.

« Votre Majesté oublie-t-elle pourquoi le Prince Héritier Cian a été envoyé s'occuper de la partie nord du royaume ces dernières années ? »

Ses yeux s'assombrirent. « Il voulait que sa sœur sorte de cette tour, et je ne pouvais pas le permettre. Je ne pouvais pas non plus lui en dire la raison. »

« Ou Votre Majesté est-elle préoccupée par autre chose ? » dit Martha, ce qui rendit le Roi Armen silencieux pendant un moment. Sa prochaine question le fit fermer les yeux.

« Pourquoi Votre Majesté n'a-t-elle jamais vu le visage de sa propre fille ? »