Fumée noire

Lorsque la dame d'attente de la reine entra dans sa chambre pour l'informer que le Ministre des Affaires Étrangères sollicitait une audience privée avec elle, la Reine Niobe ne fut pas surprise. Il devait avoir entendu parler de la prolongation du séjour du Roi de Mégaris et venait lui demander ses prochaines instructions. 

Le Seigneur Darus s'inclina devant la Reine, qui était assise dignement dans son fauteuil. 

"Votre Majesté, selon nos sources, la servante de la Troisième Princesse, Martha, a quitté le palais," informa le ministre d'un ton humble. 

Ses mots illuminèrent les yeux de la Reine, et cette nouvelle améliora son humeur déjà bonne.

"Vous voulez dire, que cette sorcière est maintenant seule ?" demanda la Reine.

"Oui, Votre Majesté."

"Oh, soudainement, de bonnes choses arrivent. Il semble que le destin de cette sorcière soit contre elle cette fois." La Reine sourit avec joie malveillante.

"Je félicite Votre Majesté à l'avance. Même les dieux vous aident à réussir. La seule chose qui entrave maintenant vos plans est la présence de Sieur Berolt. Ses hommes gardent strictement cette tour," ajouta le Seigneur Darus.

"Créez quelque chose pour l'occuper," ordonna la Reine.

"Selon votre ordre, Votre Majesté, mais en l'absence de Martha, je doute que le Roi laisse Sieur Berolt s'éloigner," répondit le ministre.

La reine y consentit, "Alors vous devez envahir la sécurité de la tour par tous les moyens, et cette fois je n'accepterai aucune excuse."

"Oui, Votre Majesté." 

Même après le départ du ministre, la Reine Niobe s'occupait encore de s'assurer que ses complots contre cette sorcière se dérouleraient sans problème. 

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À midi, tout le palais royal était occupé comme d'habitude. Avec la plupart des délégués des autres royaumes partis, ceux qui travaillaient à l'intérieur du palais avaient repris leurs tâches normales. Les gardes et les servantes qui se trouvaient à proximité de la tour de la Troisième Princesse entendirent des bruits perturbants. Cela attira leur attention, et bientôt, ils virent une épaisse fumée noire sortir de l'une des fenêtres de la tour. 

L'un des gardes partit immédiatement informer Sieur Berolt et le Roi. Alors que les minutes s'écoulaient, les servantes du palais s'étaient rassemblées pour voir la fumée noire, mais personne n'osait s'approcher et s'enquérir de la situation, car la peur les enveloppait. 

Bientôt, même les gens à l'extérieur du palais le virent aussi. La tour était haute, et il était facile de voir l'épaisse fumée noire sous le ciel clair et lumineux. La capitale entière était saisie d'horreur alors que les récits de l'incident se répandaient largement.

"La sorcière prépare quelque chose cette fois."

"Elle doit pratiquer sa magie noire."

"Restez chez vous à l'intérieur et ne sortez pas."

"On ne sait pas qui mourra ce soir."

L'annonce de quelque chose d'impur s'étant passé s'était répandue partout, et bientôt, les rues se vidaient, et la capitale devenait une terre déserte. 

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Drayce et Arlan chevauchaient leurs chevaux le long du fleuve, en dehors des murs du palais royal. Drayce parcourait la région, voulant observer les alentours de la tour de la Troisième Princesse afin de pouvoir planifier son entrée sans que personne ne le remarque.

Juste au moment où ils atteignaient l'arrière du palais, Drayce entendit un trouble et vit ensuite une épaisse fumée noire derrière les hauts murs du palais. Arlan suivit du regard et fut stupéfait.

"Qu'est-ce qui se passe là-bas ?" s'exclama Arlan en continuant à regarder la fumée noire s'élever vers le ciel. Elle ne cessait pas de sortir de la fenêtre de la tour. "La tour a-t-elle pris feu ? Non… il semble que quelque chose brûle ?"

Drayce ne semblait pas l'entendre et se concentrait sur quelque chose alors qu'il observait une fenêtre particulière de la tour. Un léger sourire se dessinait sur ses lèvres.

"De quoi souris-tu ?" demanda Arlan. 

Drayce regarda son ami confus. "Et pourquoi as-tu l'air anxieux ?"

"Je me demandais si ce que les gens disent de la sorcière est vrai. Ils disent que quand elle fait de la magie noire, quelque chose comme cela a tendance à se produire."

Drayce lui lança un regard interrogateur. "Quelque chose comme ça ?"

"Cette fumée noire et…."

"Qui sait ? Peut-être une sorcière qui a faim et essaie de cuisiner par elle-même," commenta Drayce en faisant signe à son ami de se taire en levant la main.

Il semblait que Drayce entendait quelque chose à nouveau, et cette fois il ne put s'empêcher de rire un peu.

"Quoi ?" demanda Arlan, complètement perplexe. "Tu as entendu quelque chose ?"

Drayce acquiesça. "Tout à fait inattendu."

"Dis-moi."

"Utilise tes propres oreilles."

"Je ne suis pas doué comme toi avec un sens de l'ouïe aiguisé."

"Alors c'est ta faute," répliqua Drayce, ne voulant rien lui dire.

Arlan fit une grimace à son égard, qu'il ignora. Ils continuèrent à chevaucher le long de la rive de la rivière autour du palais, et quand ils revinrent au palais, comme prévu, tout le monde chuchotait entre eux. Évidemment, Drayce pouvait entendre de quoi ils parlaient.

"On ne sait pas ce que cette sorcière prévoit cette fois."

"Devrions-nous quitter le palais ?"

"Elle doit pratiquer une magie noire."

"Regardez cette fumée. Elle ne s'arrête pas même après longtemps. On dirait qu'elle prévoit quelque chose de dangereux."

Drayce ne put qu'esquisser un sourire narquois. "Idiots !"

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Non seulement les gens du commun, mais aussi les royaux à l'intérieur du palais étaient inquiets de ce que faisait la sorcière. La nouvelle s'était répandue partout comme un feu de forêt. 

Le Roi Armen était conscient que ses gens étaient paniqués, mais il savait que la vérité n'était pas aussi effrayante que tout le monde le pensait. Il appela Sieur Berolt, qui venait de revenir après s'être enquis de Seren. 

"Est-elle en sécurité ?" demanda le Roi Armen.

"Excusez-moi, Votre Majesté. Nous ne pouvons pas entrer dans la tour à cause de la magie de Martha," informa Sieur Berolt après s'être incliné.

Cela inquiéta le roi. "Essayez de trouver un moyen de connaître son état. Si vous ne pouvez pas, je devrai entrer dans la tour personnellement."

"Oui, Votre Majesté." Sieur Berolt s'inclina de nouveau. 

Percevant l'inquiétude du roi, le Seigneur Eudes suggéra, "Votre Majesté, cela arrive chaque fois que Martha quitte le palais. Il ne doit probablement rien y avoir d'inquiétant."

Cela inquiéta encore plus le Roi. "Maintenez la sécurité renforcée, et ne laissez aucun des gens de la Reine s'approcher de la tour."

"Nous avons déjà pris toutes les mesures, Votre Majesté," informa Sieur Berolt.

Le Roi Armen regarda le Seigneur Eudes. "Ministre Darus Comte ?"

Le Seigneur Eudes comprit ce que le Roi Armen voulait dire et répondit à sa question implicite, "Il est allé voir Sa Majesté, la Reine Niobe. Les visites sont fréquentes ces jours-ci…."

"Ils doivent encore préparer quelque chose," dit froidement Sieur Berolt, ses yeux montrant combien il était agacé par cette politique et combien il souhaitait utiliser son épée et régler tout cela d'un coup. 

"C'est pourquoi vous devez être plus vigilant cette fois," dit le Seigneur Eudes en regardant Sieur Berolt.

"Cette fois, je ne serai pas aussi clément avec eux," laissa entendre Sieur Berolt. En tant que chevalier, chaque fois qu'il devait les laisser partir parce que les complots concernaient la Reine et pour garder la paix entre les nobles; le Roi ne pouvait jamais punir ouvertement la Reine pour ses petites manigances. 

Après tout, à cause de son identité, même si ce n'était pas la Reine, il y avait d'autres personnes qui créeraient des ennuis pour elle. Tout ce que le Roi Armen pouvait faire, c'était de protéger sa fille.