Puis-je tenir ta main ?

Laissant les cadeaux à la maison, Oriane prit son arc et ses flèches pour aller chasser avec son ami.

"Merci de m'aider encore, Luke," dit Oriane alors qu'elle suivait le jeune homme distant qui lui montrait le chemin hors du village.

"Tu devrais les éviter," dit-il, sa voix ferme et autoritaire.

"Je voudrais bien mais ces bouffons ne me laissent pas tranquille," se plaignit-elle. Elle changea ensuite de sujet, "Au fait, on chasse quoi aujourd'hui ?"

"Des lapins," répondit-il, sur un ton qui semblait demander, 'Peux-tu chasser autre chose que des lapins ?'

Oriane lui donna un coup sur le bras avec son carquois. "Ne me juge pas ! Ce n'est pas que je n'en suis pas capable, c'est plutôt que je n'en ai pas envie... Tuer de plus gros animaux, ça me fait bizarre," dit-elle, sa voix baissant au fur et à mesure qu'elle parlait.

"Petite ou grande, une vie est une vie."

Oriane boudeuse n'avait rien à répliquer.

"Arrête de bouder comme une fille."

Entendant sa remarque désagréable, elle ricana, 'A-t-il des yeux derrière la tête ? Je suis une fille, donc je vais bouder.'

Leur village sans nom était situé aux confins de la forêt, un lieu depuis longtemps vidé de ses petites proies, il était relativement sûr à traverser, même pour les enfants. La plupart des chasseurs expérimentés se rendaient plus profondément dans la forêt, près des montagnes, pour chasser de plus grandes proies comme des sangliers ou des cerfs ; cependant, ils évitaient généralement les montagnes elles-mêmes car il se disait que des prédateurs comme les loups et les ours résidaient dans cette région.

À la fois Luke et Oriane connaissaient bien le chemin de la forêt, et ils n'avaient pas besoin de parler, appréciant simplement la compagnie silencieuse de l'autre alors qu'ils traversaient les fourrés denses.

Lorsqu'ils atteignirent les rives d'une rivière assez peu profonde, seulement jusqu'aux genoux, Luke traversa aisément, marchant sur les roches saillantes et les cailloux pour éviter de se mouiller. Bien que mouiller ses bottes et son pantalon n'empêcherait pas de se déplacer, la plupart des chasseurs trouvaient inconfortable de marcher avec un pantalon trempé et des bottes pleines d'eau.

Oriane admirait son dos fort alors qu'elle le suivait pour traverser la rivière.

'On pourrait croire qu'un gaillard comme lui ne serait pas si agile—'

"Oh… oups !"

Luke se retourna immédiatement et attrapa la main d'Oriane, l'empêchant de tomber à l'eau. Elle se hâta de se déplacer vers un rocher moins glissant avec son aide.

"Pas de chance," elle claqua de la langue. Ce n'est qu'alors qu'elle se souvint qu'elle portait de nouvelles bottes. Elle n'avait pas encore l'habitude de se déplacer avec.

Luke lâcha sa main et commenta, "Maladroite."

"Hé, je ne suis pas maladroite !" elle fronça les sourcils. 'J'ai traversé cette rivière plus de fois que je ne peux compter et je n'ai jamais glissé. Il se passe toujours quelque chose quand je suis avec Luke, serait-il une sorte de porte-malheur ?'

Luke ne jugea pas nécessaire de répondre, incitant Oriane à l'interpeller.

"Luke, attends."

Le jeune homme regarda par-dessus son épaule et vit le garçon en noir souriant avec de grands yeux noisette pétillants.

"Quoi ?"

Oriane se racla la gorge. "P-Puis-je tenir ta main ? Je ne veux pas tomber à l'eau."

Il la fixa simplement en l'écoutant continuer, "Je-Je sais que c'est bizarre pour un homme de tenir la main d'un autre homme, mais tu dois prendre tes responsabilités ! Tu m'as acheté des bottes toutes neuves. Ne serait-il pas dommage de les abîmer dès la première utilisation ? Elles sont aussi un peu plus grandes que mes anciennes donc il faut que je m'habitue—"

Pourtant, il n'y eut aucune réponse de la part du garçon. Voir son regard indifférent lui donna envie de ramasser une pierre et de le frapper, juste pour avoir une réaction.

Oriane marcha soigneusement sur les roches jusqu'à rejoindre Luke et s'accrocha à son bras. "Voilà, mieux. Tu peux commencer à bouger. On n'a pas toute la journée."

Le regard de Luke se posa sur cette petite main l'agrippant avant de remonter vers le visage souriant et espiègle de sa propriétaire.

Non pas qu'il n'allait pas lui offrir son aide, mais Oriane était trop impatiente pour même le laisser répondre.

Cela serait difficile de garder son équilibre avec elle agrippée à son bras, alors il la repoussa pour enrouler sa main bien plus grande autour de la sienne. Le duo traversa la rivière en se tenant par la main.

Au moment où ils atteignirent l'autre rive, Oriane libéra sa main de la sienne.

"Et c'est ainsi que le Héros Luke a sauvé la damoiselle Dame Bottes des terreurs du monstre d'eau !" Oriane rit de bon cœur en faisant théâtralement étalage de ses bottes sèches avant de se retourner pour partir.

Malheureusement, son unique spectateur n'entendit rien de sa plaisanterie.

Luke fixait sa main vide. C'était comme s'il pouvait encore sentir la chaleur de sa petite main calleuse… et il sentit son cœur manquer un battement.

Choqué, le jeune homme secoua immédiatement la tête.

Bientôt, tous deux commencèrent la chasse et réussirent à attraper quelques lapins. Sur le chemin du retour, ils s'assirent près de la rivière pour se reposer.

Tandis qu'Oriane s'empressait de nettoyer leur prise du jour et de diviser la viande équitablement entre eux, Luke remonta tranquillement son pantalon et enleva ses bottes, profitant de la fraîcheur revigorante de l'eau courante contre ses pieds.

"On a bien réussi," dit Oriane joyeusement en s'approchant de lui.

Elle s'assit sur le rocher à côté de lui après avoir relevé son pantalon jusqu'à ses mollets. Luke regarda ses jambes. "Il y a plus de viande sur un lapin que sur tes jambes maigres."

Elle regarda ses jambes à lui, deux fois plus grosses que les siennes. "Eh bien, cela a l'air mieux que tes jambes musclées et poilues."

"Les hommes sont censés être poilus," répondit-il. "Ils se moquent déjà de toi parce que tu n'as pas de barbe, donc tu ferais mieux de ne pas leur montrer tes jambes."

Bien qu'il semblait offensif, Oriane comprenait qu'il parlait par souci pour elle. "Il n'y a personne ici à part toi, donc c'est bon."

Elle sortit les baies de jujube de la poche de sa veste. "Tu en veux ?"

Il secoua la tête tandis qu'Oriane se mit à les avaler une à une. Luke jeta un coup d'œil à la personne assise à côté de lui, incapable de détacher son regard de la vue d'Oriane savourant ses baies.

Son cœur le trahit une fois de plus avec un 'thump!' inattendu, ce qui le surprit.

'Bon sang !'

Il se leva comme s'il avait été mordu par un serpent. Dès qu'il eut mis ses bottes, il partit précipitamment, prétendant vérifier les lapins qu'Oriane faisait sécher sur les rochers.