Tetua Zhou, Giliranmu

Zheng Yuandong bukan satu-satunya yang memperhatikan Bai Xiaochun. Semua orang dalam keributan besar, tetapi Bai Xiaochun hanya berdiri di sana seperti anggota generasi senior. Dia tidak mungkin lebih menonjol dari orang lain.

Salah satu tetua di balkon tersenyum dan berkata, "Bai Xiaochun muda sudah berada di tingkat kedelapan Pemadatan Qi, dan berjuang keluar dari kematian yang pasti di tangan Klan Luochen. Dia pasti akan berhasil masuk sepuluh besar. Bahkan, dia mungkin memiliki peluang di lima besar."

"Itu benar," kata tetua lainnya. "Dia tidak hanya memiliki keterampilan luar biasa dengan tanaman dan tumbuhan, dia juga memupuk jenis pemurnian tubuh yang mengejutkan. Menurutku dia kuda hitam yang pasti di babak kualifikasi hari ini."

Mendengar komentar ini menyebabkan wajah Li Qinghou dan Zheng Yuandong bersinar. Bertukar pandang, mereka tertawa terbahak-bahak.

"Dia berbeda dari yang lain," kata Li Qinghou. "Dia memiliki keyakinan yang jauh lebih kuat daripada orang-orang seusianya. Ketika aku membawanya ke sekte ini bertahun-tahun yang lalu, aku bertanya kepadanya mengapa dia ingin berlatih kultivasi, dan dia mengatakan itu karena dia ingin hidup selamanya." Dia memandang Bai Xiaochun dengan tatapan hangat. Dia akhirnya selesai menyiapkan benda sihir pertahanan yang dia rencanakan akan diberikan kepada Bai Xiaochun setelah pertandingan kualifikasi berakhir.

"Baiklah, cukup dengan pujian," kata Zheng Yuandong. "Meskipun dia adalah Adikku, seperti yang diketahui Qinghou, dia keras kepala dan nakal. Dia masih membutuhkan banyak penempaan. Namun, dia adalah orang yang murni dan tulus yang tidak mencari pusat perhatian, yang patut dipuji." Terlepas dari kata-kata yang diucapkannya, semua orang bisa mengatakan bahwa mata Zheng Yuandong berkilau karena antisipasi.

Ketika kelompok di balkon terus bertukar kata-kata, Bai Xiaochun berdiri di samping patung itu, bangga dan menyendiri ketika dia memandang Lu Tianlei, dan favorit kerumunan orang yaitu Shangguan Tianyou. Dalam hati, Bai Xiaochun agak khawatir.

Lu Tianlei memiliki listrik yang menggeliat di sekitarnya, yang membuat kulit kepala Bai Xiaochun mati rasa ketika dia memikirkan kembali bagaimana rasanya menaiki pedangnya melalui badai. Dan kemudian ada Shangguan Tianyou, dengan keberuntungan luar biasa dan pedang dari zaman kuno. Dia juga memiliki energi yang mengejutkan yang membuat Bai Xiaochun menahan napas.

Sejauh yang dia tahu, keduanya sangat kuat.

Tapi kemudian dia memikirkan statusnya sendiri, dan membatuk dengan datar sebelum sekali lagi menempelkan senyum setuju di wajahnya.

"Ada banyak Terpilih yang cukup untuk semuanya," pikirnya, "yang hanya menunjukkan betapa kuatnya Sekte Aliran Ilahi. Tetapi aku seorang murid Kehormatan, dan Adik dari pemimpin sekte. Aku seharusnya tidak membandingkan diriku dengan juniorku. Mereka adalah masa depan sekte ini, dan menggertak mereka akan salah. Ya. Setiap perbandingan harus menunggu sampai setelah mereka menjadi bagian dari Sekte Dalam!" Setelah membuat keputusan, ia terus berdiri di sana memandang berkeliling dengan tatapan menyetujui.

Semakin banyak orang berkerumun di lembah itu. Semua murid yang berada di tingkat delapan Pemadatan Qi sedang menggertakkan buku-buku jari mereka dalam persiapan untuk pertempuran. Adapun mereka yang dasar kultivasinya lebih rendah, mereka tentu saja datang untuk bertindak sebagai penonton.

Di antara tiga puncak gunung di tepi selatan, ada sekitar seribu murid di tingkat kedelapan Pemadatan Qi, dan semuanya hadir di lembah itu. Bai Xiaochun akrab dengan beberapa dari mereka. Namun, tidak semua adalah tipe orang yang menyukai kerumunan dan kegembiraan. Banyak yang memilih untuk melatih kultivasi mereka secara rahasia, menunggu kesempatan seperti ini untuk akhirnya memamerkannya.

Murid Sekte Luar lainnya yang tak terhitung jumlahnya yang tidak memenuhi syarat untuk berpartisipasi sedang menunggu dengan penuh semangat untuk melihat bagaimana hasil putaran kualifikasi. Semua orang ingin tahu siapa yang akan berhasil masuk dalam daftar seratus besar, dan tentu saja, sepuluh besar.

Mengenai siapa yang akan menjadi tiga besar, sepertinya tidak ada banyak ketegangan tentang itu. Agaknya, tempat-tempat itu akan jatuh kepada Shangguan Tianyou, Lu Tianlei, dan Zhou Xinqi.

Perlahan-lahan, seribu atau lebih murid tingkat delapan menjadi tenang, seperti halnya murid-murid sekitarnya lainnya. Perasaan tertekan mulai memenuhi udara, dan lambat laun, firasat akan datangnya kekerasan.

Perasaan mencekik dan menyesakkan membebani semua orang, dan orang-orang mulai gelisah.

Bai Xiaochun terkejut menemukan bahwa dia juga mulai gugup, meskipun dia tidak yakin mengapa. Mengingatkan dirinya sendiri bahwa dia tidak akan berpartisipasi, dia melihat ke sekeliling dan memaksa dirinya untuk santai.

Pada saat itulah suara Li Qinghou terdengar dari balkon di atas. "Kompetisi besar antara tepi selatan dan utara akan segera dimulai!

"Beberapa di antara kalian telah melatih kultivasi kalian secara rahasia, meninggalkan tingkat kekuatan kalian yang sebenarnya tidak diketahui publik. Sekarang adalah kesempatan kalian untuk bersinar. Kalian seharusnya tidak menyembunyikan rasa takut bahwa kemajuan kalian yang cepat atau nasib baik yang unik akan menjadi subjek ketamakan di antara anggota generasi senior. Kultivasi adalah masalah pribadi, dan setiap orang berhak atas rahasia mereka. Sekte Aliran Ilahi memiliki sejarah sepuluh ribu tahun. Bukan kebetulan bahwa kita tumbuh dari sekte kecil sampai ke tingkat kemuliaan kita saat ini. Semua itu karena keberuntungan para murid kita. Apa pun nasib baik yang telah kalian peroleh adalah takdir pribadi kalian!

"Beberapa dari kalian akhirnya dipanggil Terpilih oleh orang lain. Namun, itu hanya karena bakat alami kalian. Orang yang berbakat dapat ditemukan di mana-mana di antara yang kalah. Hari ini adalah hari untuk membuktikan diri kalian. Hari ini adalah hari untuk menunjukkan apakah kalian benar-benar pantas menerima gelar yang telah diberikan kepada kalian oleh orang lain. Hari ini kalian dapat membuktikan apakah kalian benar-benar pantas atau tidak untuk menjadi … Terpilih!" Suara Li Qinghou sangat dalam dan dipenuhi dengan kebanggaan, dan tampaknya membentuk resonansi dengan tekanan suram yang memenuhi area tersebut. Mereka yang mendengarkan mulai terengah-engah dengan gugup.

Para murid yang memiliki berbagai rahasia semua memandang dengan mata bersinar.

Adapun Lu Tianlei dan murid-murid terkenal lainnya, dari ekspresi pada wajah mereka, mereka jelas-jelas ingin sekali bertarung.

"Seratus pesaing teratas di babak kualifikasi akan dipromosikan ke Sekte Dalam. Sepuluh teratas akan mewakili tepi selatan dalam kompetisi final besar, yang hanya diadakan sekali setiap tiga puluh tahun. Kali ini, kita memiliki kesempatan untuk memastikan bahwa rekan-rekan kita di tepi utara mengingat siapa kita!" Dengan itu, Li Qinghou menjentikkan lengan bajunya, menyebabkan suara gemuruh memenuhi udara ketika kolom-kolom cahaya melesat dari ketiga puncak gunung tepi selatan.

Semuanya bergetar hebat; seolah-olah sepasang tangan tak terlihat merobek udara di atas lembah, menyebabkan sebuah jembatan besar muncul!

Jembatan itu adalah jembatan kuno dan primitif, seperti sesuatu yang telah ditarik keluar dari zaman purba. Jembatan itu dibangun dari batu, dan ditutupi dengan simbol sihir kuno yang bersinar dengan cahaya yang berkelip-kelip.

Jembatan itu sepenuhnya selebar 300 meter, dan sangat panjang sehingga tidak bisa dilihat hanya dengan sekali pandang. Jembatan itu sangat megah dan agung sehingga dibandingkan dengannya, lembah tempat mereka berada tidak lebih dari batu loncatan.

Orang berikutnya yang berbicara bukan Li Qinghou, melainkan, Xu Meixiang. "Ini adalah Jembatan Aliran Roh, harta berharga sekte kita. Jembatan ini telah dipanggil untuk bertindak sebagai jalan kalian dalam uji coba dengan api ini. Setelah lonceng kesembilan berbunyi, semua murid di tingkat delapan Pemadatan Qi akan melangkah ke jembatan itu!" Xu Meixiang berdiri di sana, cantik dan muram, gaunnya berkibar ditiup angin, rambutnya melayang di sekelilingnya. Dia tidak terlalu terlihat seperti wanita dan lebih seperti makhluk abadi.

"Siapa pun yang pertama mencapai ujung jembatan akan mengambil tempat pertama. Metode yang sama akan digunakan untuk menentukan siapa yang berada dalam seratus teratas, dan sepuluh besar!"Saat suara Xu Meixiang terus bergema di lembah, para murid memandang dengan penuh semangat ke jembatan di atas.

Format kompetisi ini adalah cara komprehensif untuk menguji para murid. Peraturan tidak melarang pertempuran; selama tidak ada serangan mematikan yang dilakukan, semuanya diizinkan. Siapa pun yang mencapai akhir terlebih dahulu akan menjadi pemenang!

Tentu saja, akan ada hambatan di sepanjang jalan, dan bahkan keberuntungan akan turut berperan.

Para penonton terengah-engah ketika mereka menunggu, mata berkilauan, dasar kultivasi bergerak. Bai Xiaochun berdiri di sana menguap saat lonceng mulai berdentang.

Sekali, dua kali, tiga kali …. Empat dentangan, lima dentangan, enam ….

Suara lonceng melanda pikiran para murid, menyebabkan jantung mereka berdebar. Mereka mulai memutar dasar kultivasi mereka lebih cepat dan lebih cepat ketika mereka mengumpulkan energi yang telah mereka bangun.

Segera lonceng berbunyi tujuh kali, dan kemudian delapan …. Akhirnya, ketika lonceng kesembilan dapat terdengar, suara gemuruh memenuhi udara ketika dasar kultivasi semua murid tingkat delapan meledak dengan kekuatan penuh. Seperti anak panah yang terlepas dari busur, semua murid melesat untuk bertindak!

Lebih dari seribu orang bergerak menuju jembatan kuno itu. Dalam sekejap mata, semua orang berada di permukaannya, melaju kencang. Shangguan Tianyou adalah yang tercepat, berdiri di atas pedang terbangnya, seberkas cahaya hijau yang langsung memimpin!

Tepat di belakangnya adalah Lu Tianlei, dikelilingi oleh kilat yang berderak. Energinya hanya tampak tumbuh, dan kecepatannya luar biasa ketika ia berusaha untuk menutup jarak antara dirinya dan Shangguan Tianyou, matanya merah, melolong.

Di tempat ketiga adalah Zhou Xinqi, sutra biru terbangnya beriak saat ia maju dengan kecepatan tinggi.

Ada beberapa orang tepat di belakang mereka, tidak ada yang terkenal. Seperti yang dikatakan Li Qinghou, ada murid yang telah menyembunyikan dasar kultivasi mereka yang sebenarnya, hanya menunggu kesempatan ini untuk meledak dengan kekuatan penuh. Kelompok itu hampir segera keluar di depan kerumunan itu, dan dari tampaknya, mereka masih punya energi untuk bergerak lebih cepat.

Para murid penonton di sekitarnya memandang dengan mata lebar, hati berdebar pada pemandangan yang terbentang di depan mereka.

Namun, saat angin bertiup kencang dari kecepatan tiba-tiba murid-murid tingkat kedelapan ini, Bai Xiaochun tertinggal berdiri sendiri di alun-alun.

Setelah dentangan lonceng kesembilan, angin menerpa wajahnya, dan dia berkedip. Dia berdiri di sana sendirian, menatap ribuan murid berlari, menghela napas kagum.

"Teruskan, teman-teman!" Teriaknya. Sesaat kemudian, dia melompat bergerak, mendarat di jembatan dan berlari. Pada akhirnya, ia memutuskan bahwa ia sebaiknya ikut serta dalam pertandingan kualifikasi, tetapi ia bahkan tidak akan mencoba untuk masuk ke sepuluh atau seratus teratas.

"Aku dengar tepi utara penuh dengan musuh. Aku akan menjadi idiot untuk mencoba bertarung dengan mereka," dia bergerak dengan malas, jelas tidak memiliki keinginan atau niat untuk dipromosikan ke Sekte Dalam. Dalam pandangannya, dia sudah menjadi murid Kehormatan dan Adik pemimpin sekte, dan karena itu tidak perlu menjadi murid Sekte Dalam.

Oleh karena itu, ia hanya menikmati pemandangan, menyemangati murid-murid lainnya. Dia tampak sangat kontras dengan para pesaing lain.

Para penonton memandang dengan mata membelalak dan ekspresi aneh.

Sementara itu, di balkon, urat-urat menonjol di wajah Li Qinghou saat dia menatap Bai Xiaochun, merasa seperti kepalanya akan meledak.

Xu Meixiang dan penguasa puncak dari Puncak Jambul Hijau saling bertukar pandang dan kemudian tersenyum kecut. Mata tetua lainnya membelalak. Mereka tidak pernah membayangkan bahwa hal seperti ini akan terjadi di pertandingan kualifikasi.

Jika itu murid lain, mereka akan segera memberinya pelajaran. Tetapi Bai Xiaochun memiliki status khusus, sehingga yang bisa dilakukan oleh para tetua adalah memandang Li Qinghou dan Zheng Yuandong.

Zheng Yuandong merasakan sakit kepala datang akibat kehilangan muka yang memalukan …. Mendeham, dia melirik Tetua Zhou.

"Tetua Zhou, apa pun yang terjadi selanjutnya, aku akan berpura-pura tidak melihat. Kau tahu, burung phoenix-mu itu sangat menderita."

Tetua Zhou langsung mengerti. Wajah menggelap, ia terbang ke udara ke arah Bai Xiaochun.

"Bai Xiaochun," ia meraung, "Tidak ada yang dapat menyelamatkanmu hari ini! Begitu aku mendapatkanmu, aku akan memastikan kau mengerti dengan persis betapa menderitanya phoenix-ku!!" Dengan itu, ia melesat ke arah jembatan seperti burung pemangsa.