Di Pagar Bambu

Dan dengan demikian, uji coba dengan api berakhir. Saat Hou Xiaomei berjalan lebih jauh ke atas gunung, Zhang Gemuk Besar memandangnya dan mengusap dagunya dengan serius.

"Ah, sangat cantik, sangat muda, sangat murni …." katanya. Lalu dia memandang Bai Xiaochun, seolah-olah dia membandingkan mereka berdua.

Bai Xiaochun juga menatap Hou Xiaomei saat dia berjalan ke kejauhan, hatinya dipenuhi dengan emosi yang saling bertentangan. Lalu dia mendengar Zhang Gemuk Besar, dan berbalik untuk menemukannya menatapnya dari sudut matanya.

"Hei, apa yang kau lihat!?" teriaknya.

Zhang Gemuk Besar tertawa dengan keras pada kemarahan Bai Xiaochun, lalu mengeluarkan kantung batu roh dan dengan cepat mengubah topik pembicaraan.

"Ayo, ayo, mengapa kita tidak menghitung batu roh kita? Kita kaya sekarang! Hahaha! Ini benar-benar ide yang bagus."

"Apa gunanya menghitungnya?" Jawab Bai Xiaochun sambil mendeham dingin. "Tidak peduli berapa kali kau melakukannya, itu tidak akan mengubah berapa banyak yang ada."

"Adik Kesembilan, kau tidak mengerti. Apa yang kau lihat hanyalah batu roh, tetapi yang kau hitung adalah … hidup." Zhang Gemuk Besar jarang berbicara tentang kedalaman kehidupan. Mendengarnya berbicara sedemikian rupa membuat Bai Xiaochun kaget. Dia mengambil kantung itu dan mencoba menghitung batu-batu roh seperti yang dilakukan Zhang Gemuk Besar, tetapi dengan cepat merasa bosan dan mengembalikan kantung itu.

Pada saat itulah cahaya yang berkilauan naik di sepanjang jalan uji coba dengan api. Pandangan semua orang memburam, dan ketika pandangan mereka menjadi jelas lagi, mereka kembali di bawah gunung.

Ketika Penjaga Kehormatan setengah baya yang bertanggung jawab atas uji coba dengan api melihat Bai Xiaochun dan yang lainnya, ekspresi aneh muncul di wajahnya. Setelah beberapa saat, dia menggelengkan kepalanya dan mengabaikan mereka. Sejauh menyangkut dirinya, sekte itu harus mencari tahu apa yang harus dilakukan dengan Oven.

Bai Xiaochun dan yang lainnya gugup, tetapi melihat bahwa tidak ada dampak langsung, mereka bertukar pandang, membersihkan tenggorokan mereka, dan dengan cepat kembali ke Oven.

Zhang Gemuk Besar terus menghitung batu roh berulang-ulang, sampai mereka kembali ke Oven. Para pria gemuk lainnya segera kembali, juga gembira. Semua orang saling bertukar pandang, dan kemudian tampak sangat bangga pada diri mereka sendiri.

Setelah rampasan dibagi, Bai Xiaochun kembali ke pondoknya. Dia datang ke tempat ini untuk hidup selamanya. Kalau bukan karena fakta bahwa dia membutuhkan tanaman obat untuk ditukar dengan Pil Peningkat-Umur Panjang Memperpanjang-Usia, dia tidak akan pernah berpikir sejenak tentang batu roh.

Malam itu, tak seorang pun di Oven bisa tidur. Zhang Gemuk Besar dan yang lainnya terlalu bersemangat dari menjadi kaya tiba-tiba. Di masa lalu, dompet koin mereka sangat kosong, tetapi sekarang, masa depan tampak cerah dan jaya. Meskipun demikian, mereka masih khawatir tentang kemungkinan akibat dari apa yang telah mereka lakukan, sehingga sulit bagi mereka untuk tertidur.

Adapun Bai Xiaochun, dia tidak bisa berhenti memikirkan Pil Peningkat-Umur Panjang Memperpanjang-Usia, dan juga tidak bisa tertidur.

Keesokan harinya, berita tentang Oven yang menghalangi jalan selama uji coba dengan api menyebar seperti api ke seluruh distrik para pelayan di tepi selatan Sekte Aliran Ilahi. Segera, semua orang sudah mendengar.

"Apakah kau mendengar apa yang dilakukan para awak Oven?!?!"

"Apa mereka gila? Aku tidak percaya mereka melakukan itu! Astaga! Mereka menjual tempat ke dalam Sekte Luar! Memalukan! Mengapa aku tidak pernah berpikir untuk melakukan itu?!"

"Aku pernah mendengar bahwa orang-orang dari Oven memiliki latar belakang penting dan sangat terhubung dengan baik dalam sekte ini. Jika tidak, bagaimana mungkin mereka berani melakukan sesuatu yang sangat menyebalkan!?" Semua departemen dan individu di distrik pelayan membicarakan tentang Oven.

Pada hari-hari berikutnya, para awak Oven mencoba untuk merendah, dan bahkan menghindari keluar sendirian. Suatu malam beberapa hari kemudian, Bai Xiaochun sedang menyendok sup ke dalam mangkuk berdasar tebal satu demi satu. Tiba-tiba, dia mendengar suara langkah kaki datang dari jalan setapak di luar.

"Semua orang dari Oven segera keluar ke sini! Departemen Pengawas telah menerima perintah untuk menyelidiki peranmu pada apa yang terjadi selama uji coba dengan api!" Bahkan ketika suara itu berseru, gerbang utama Oven ditendang dengan keras.

Suara pintu yang ditendang terbuka bergema ketika beberapa pelayan masuk, semuanya mengenakan jubah Departemen Pengawas. Memimpin mereka semua tidak lain adalah pria kekar yang datang terakhir kali dengan Xu Baocai.

Zhang Gemuk Besar dan Bai Xiaochun bertukar pandang, lalu berjalan dengan acuh tak acuh untuk menghadapi kelompok tempur dari Departemen Pengawas itu.

"Aku pikir aku mendengar burung gagak berkuak pagi ini," kata Zhang Gemuk Besar. "Aku seharusnya tahu bahwa kau akan muncul hari ini, Chen Fei."

Chen Fei tertawa dingin ketika dia pertama melihat Zhang Gemuk Besar dan kemudian Bai Xiaochun. Sikap mereka yang benar-benar tenang membuatnya mengerutkan kening.

Dalam perjalanan, dia sangat bersemangat, karena percaya bahwa dirinya akhirnya mendapatkan keuntungan yang dia butuhkan untuk bisa mengalahkan Oven, untuk mengakhiri permusuhan yang telah ada selama bertahun-tahun antara dua departemen mereka.

"Berhenti berpura-pura begitu tenang!" Kata Chen Fei dengan tawa yang dingin dan menakutkan. Matanya berkedip dengan cahaya yang tajam. "Orang-orang dari Oven, izinkan aku untuk bertanya, apakah kalian bersembilan menghadiri uji coba dengan api yang terakhir untuk promosi pelayan ke Sekte Luar?"

"Tentu saja," jawab Zhang Gemuk Besar, tertawa.

"Hanya itu yang perlu aku ketahui. Bawa mereka pergi!" Chen Fei tidak berbasa-basi. Dia melambaikan jari telunjuk kanannya, dan segera, selusin pelayan dari Departemen Pengawas dengan cepat bergegas keluar dengan besi untuk menangkap para staf Oven.

Melihat ini, Bai Xiaochun tidak bisa menahan tawa dan berkata, "Apakah Pengawas Departemenmu bertanggung jawab atas segalanya? Kau bahkan dapat mendiskualifikasi kami untuk bisa menjadi murid Sekte Luar? Kalian cukup kuat."

Chen Fei mau tak mau mengingat insiden baru-baru ini dengan pedang terbang itu. Dia mengulurkan tangannya untuk menghentikan pelayan lainnya, lalu memandang Bai Xiaochun dengan mata menyipit.

"Adik Bai, jika kau masih tidak yakin dengan kewenanganku, maka beri aku jawaban atas pertanyaan lain. Apakah kalian orang Oven merintangi jalannya uji coba dengan api dan kemudian menjual tempat di Sekte Luar? Apakah kalian berani mengakui bahwa kalian melakukan hal seperti itu?!"

"Tentu saja aku mengakuinya!" Bai Xiaochun menjawab dengan anggukan tenang, terlihat cukup menawan. Dia bahkan menunjuk Zhang Gemuk Besar dan yang lainnya dan berkata, "Begitu juga mereka."

"Itu benar, kami semua melakukannya. Lantas mengapa?!" Zhang Gemuk Besar berkata dengan tawa yang hangat.

Wajah Chen Fei bergetar. Dia tidak pernah membayangkan bahwa para staf Oven akan benar-benar mengakui tuduhan itu. Dia berharap mereka menyerah hanya setelah pertempuran yang pahit dan berlarut-larut.

Cara segalanya berlangsung tampak aneh, dan perasaan aneh tumbuh di dalam dirinya. Karena itu, tanpa kata lain dia menggeram, "Luar biasa. Karena kau mengakuinya, maka aku tidak perlu bertanya lagi. Kalian akan ikut denganku ke Balai Pengadilan. Jika ada di antara kalian yang berani melawan kami, maka sesuai dengan aturan sekte, kalian akan segera diusir!"

Dengan itu, dia terbang maju menuju Bai Xiaochun, diikuti oleh anggota kelompoknya.

Namun, pada titik inilah Bai Xiaochun tiba-tiba mengulurkan tangan kanannya dan melakukan gerakan mantra. Segera, seberkas cahaya pedang keluar dari lengan bajunya, berubah menjadi pedang kayu berwarna-warni. Begitu pedang itu muncul di antara kedua kelompok itu, pedang itu mengeluarkan cahaya dingin yang menindas. Chen Fei berhenti di jalurnya, wajahnya terkejut.

"Bai Xiaochun, beraninya kau menentang penangkapan!"

"Kakak Chen, Departemen Pengawas mungkin memiliki hak untuk menanyai kami, tetapi dari mana kau mendapatkan hak untuk menangkap kami?"

"Hmph! Apa yang kau akui melanggar peraturan sekte, tentu saja aku punya hak untuk menangkapmu!"

"Tunggu, aturan sekte apa yang kami langgar?" Bai Xiaochun bertanya dengan mata menyipit. Zhang Gemuk Besar dan yang lainnya juga menatap Chen Fei dengan mata menyipit dan senyum dingin.

"Kalian menjual tempat ke dalam Sekte Luar, yang melanggar aturan sekte nomor … tunggu, hah?" Tiba-tiba, Chen Fei berhenti berbicara, dan wajahnya muram. Butir-butir keringat muncul di dahinya.

Hanya pada titik ini dia tiba-tiba menyadari bahwa sebenarnya tidak ada aturan sekte yang secara khusus melarang orang untuk menjual tempat untuk masuk ke Sekte Luar saat di jalan uji coba dengan api ….Lagi pula, tidak banyak orang akan berpikir untuk melakukan hal seperti itu, dan bahkan jika mereka melakukannya, mereka mungkin tidak akan memiliki keberanian untuk menjalankan rencana itu ….

"Kakak Chen, mengapa kau berkeringat?" Bai Xiaochun bertanya, terdengar terperangah. Namun, ketika dia berbicara, kata-katanya semakin keras. "Ayo, aturan apa yang kami langgar? Katakan saja. Tunggu, mungkinkah kami tidak melanggar aturan sekte? Kakak Chen, apakah kau menipu Balai Pengadilan untuk melakukan pembalasan dendam pribadimu? Itukah sebabnya kau datang ke sini untuk menghukum kami? Kakak Chen, apa yang kau lakukan adalah pelanggaran bab sembilan nomor sebelas dari peraturan sekte! Pelanggaran itu mendapat hukuman berat!" Di akhir pidatonya, dia merasa hebat.

"Pembohong! Aku …." Bukan hanya wajah Chen Fei yang terkejut. Semua pelayan lain dari Departemen Pengawas menyadari bahwa telah terjadi kesalahan besar.

Pada titik inilah Zhang Gemuk Besar tersenyum ganas, mengangkat kedua tangan, dan menggertakkan buku-buku jarinya. Sinar ganas muncul di mata para pria gemuk lainnya ketika mereka mulai berjalan menuju kelompok dari Departemen Pengawas itu.

"Chen Fei, Balai Pengadilan akan berurusan dengan pelanggaranmu pada aturan sekte," kata Zhang Gemuk Besar dengan senyum setan, energinya melonjak. "Tapi saat ini, kau sebaiknya menjelaskan bagaimana kau akan mengganti gerbang utama Oven yang sangat berharga, yang dengan susah payah ditempa oleh tangan banyak leluhur masa lalu yang wafat dalam prosesnya!"

Karena mereka berani menghadang di garis akhir uji coba dengan api, mereka tentu saja melakukannya setelah sepenuhnya siap. Bai Xiaochun telah menyarankan sebelumnya bahwa mereka meneliti aturan sekte sebelum melaksanakan rencana besar mereka.

"Serang!" Seru Zhang Gemuk Besar. Sosoknya yang seperti gunung segera menyebabkan Chen Fei dan yang lainnya mulai bergetar.

Seketika, suara bentrok dan dentang pertempuran terdengar di halaman. Adapun Bai Xiaochun, tubuhnya melintas di udara saat ia turun di tempat biasanya di atas pagar bambu yang mengelilingi halaman. Dia menjentikkan lengan bajunya dan menggenggam tangannya di belakang punggungnya. Menatap ke kejauhan, dia tampak sangat mirip dengan pahlawan kesepian yang tidak berkenan untuk berpartisipasi dalam pertempuran.

"Aku, Bai Xiaochun, dapat memusnahkan Departemen Pengawas dalam sekejap mata …."