Dewan

RETH

Reth duduk di kursinya di ruang dewan, mendidih dalam kemarahan. "Tolong jelaskan kepadaku, bagaimana ini bisa menjadi urusanmu?" katanya melalui giginya kepada tiga serigala yang berdiri di depannya.

Behryn dan dua anggota penjaga telah berdiri santai setengah jam lebih awal dan menempatkan diri mereka di kedua sisi Reth. Mereka berdiri dengan santai dan belum mengeluarkan senjata. Belum. Namun, Reth tak bisa percaya mereka bahkan harus berpikir bahwa mereka mungkin perlu melindunginya. Dari anggota-anggota dewan!

Serigala-serigala itu menggelengkan kepala mereka. Lerrin, yang merupakan tangan kanan Lucan, berdiri di tengah dan menjadi juru bicara hari ini. Reth tidak melewatkan fakta bahwa Lucan cukup pintar untuk tidak menjadi bagian publik dari bencana ini.

"Kamu memilih seorang Manusia untuk menjadi Ratu, tapi bahkan tidak memadunya? Bagaimana itu bukan urusan kita?" geram Lerrin. "Upacara perkawinan adalah sukses—kita kira. Garis keturunan akan aman. Tapi sekarang? Seluruh kota tahu dia belum menerima mu. Itu melemahkan posisi mu, yang melemahkan kita semua."

Ada selusin pria lain di ruangan yang mendengarkan setiap kata. Reth berdoa mereka tidak menelan omong kosong ini dari serigala-serigala.

"Elia dibawa ke dunia kita, melawan kehendaknya sendiri—tanpa sepengetahuannya!—dan dilemparkan ke dalam Upacara Darah. Lalu dia melakukan upacara perkawinan dengan seorang asing."

"Kamu bukan orang asing bagi dia!"

"Untuk tujuan mengambil perawan, aku adalah!" geram Reth. "Jika dia belum siap, aku tidak akan memaksa dia!"

"Omong kosong Manusia," ludah Lerrin, dan para pria di sampingnya menggeser kaki mereka. "Wanita Anima manapun—asing atau tidak—akan menerima mu dalam sekejap dan kamu tahu itu. Dia bukan salah satu dari kami! Dia bukan Ratu kami!"

Napas tertahan di ruangan itu cepat dan terdengar. Reth berdiri tanpa pikir panjang, dan Behryn di bahu nya sebelum Lerrin sempat memikirkan kembali kebijaksanaan kata-kata itu yang sangat dekat dengan pengkhianatan.

Ketegangan di ruangan itu membuat udara menjadi kental saat Reth melangkah ke arah pria itu, mengabaikan yang lain di sisinya.

"Pertimbangkan kembali kata-kata mu, Lerrin, sebelum aku mencabik tenggorokan mu karena pengkhianatan terhadap mahkota," ia menggeram.

Mata Lerrin dingin, tapi dia telah tegang. Dia sudah berkata terlalu banyak dan dia tahu itu. Namun, dia tidak kurang akal. Kata-katanya membuat Reth merasa dingin.

"Aku berbicara terlalu cepat," geram Lerrin. "Tapi ambil artiku dengan jelas: Dia datang sebagai orang asing bagi kita, dan bagi cara-cara kita. Dia memaksa mu untuk memilih dia, daripada memenangkanmu, dan sekarang dia menolakmu di malam perjodohanmu?"

"Adatnya sangat berbeda. Dia baru saja melalui upacara darah dan dia seorang perawan. Bisakah kamu menyalahkan wanita itu karena berhati-hati?"

"Aku belum pernah ke dunia manusia, jadi aku tidak tahu apakah aku bisa menyalahkan dia. Aku tahu aku bisa menyalahkan mu karena membawa dia ke kita," kata Lerrin dengan jujur. "Bagaimana kita, sebagai orang-orang, bisa mempercayai seorang wanita yang hidup dan memilih begitu berbeda dari yang akan kita pilih? Bagaimana kita bisa mengikutinya, tidak mengetahui kemana dia akan membawa kita? Dan jika kamu akan memilih dia, mengapa kita harus mempercayai penghakiman mu jika dia sangat asing bagi kita, namun dia adalah yang kamu percaya terbaik untuk kita?"

Reth membiarkan geraman rendah bergulir di tenggorokannya. "Kamu percaya padaku karena aku adalah Raja mu, Alfa mu, dan aku telah membuktikan diri layak dipercaya!"

Lerrin menatap dia tanpa reaksi selama beberapa tarikan napas. Seluruh ruangan tetap diam. Reth menolak untuk menjadi orang yang memecah ketegangan. Tapi sebagian dari dirinya tidak rileks sampai Lerrin memutuskan kontak mata.

"Seperti yang kau katakan, Yang Mulia," katanya melalui rahang yang terkatup. "Kamu telah membuktikan dirimu. Tapi izinkan aku menjadi orang pertama yang mengatakannya: Jika kamu salah dalam hal ini... itu akan menutupi kemenanganmu."

Reth menggigit giginya begitu kuat hingga hampir retak.