O Banquete Real

Conforme o desejo de Drayce, uma refeição real foi preparada para todos os soldados de Megaris antes de partirem de Abetha. 

Dentro de sua câmara, Drayce podia ser visto de pé, vestindo um traje todo preto com uma armadura leve que era perfeitamente ajustada ao seu corpo bem esculpido. Ele já havia tirado as vestes reais de um rei e vestira roupas que eram confortáveis, mas resistentes. Presa em sua cintura estava sua espada pessoal.

Abetha, Griven e Megaris haviam terminado todas as preparações para a guerra que logo iria eclodir. Antes de descer para encontrar seus homens, Drayce tinha algo importante a fazer primeiro. 

Em pé ao lado da janela, ele acariciava seu animal de estimação, a águia majestosa com longas penas marrom-escuras e um grande bico curvado. A águia olhava para seu dono com um par de olhos dourados afiados, suas garras negras fortes e enormes com unhas afiadas arranhando levemente o peitoril da janela. 

"Dusk, não tenhas medo dela," Drayce disse enquanto acariciava a cabeça da águia, o que Dusk obviamente gostava, e até esfregava a cabeça na palma da mão do seu dono.  "Ela não é nada além de uma gatinha assustada. Se te posicionares na frente dela com as asas abertas, já é o suficiente para assustá-la." 

A mão de Drayce então se moveu para as asas de Dusk, que estavam dobradas junto ao seu corpo. O tom de sua voz baixou enquanto refletia, "Mas se ousares assustá-la, estas asas não estarão mais aqui."

Em resposta, Dusk encolheu ainda mais suas asas em seu corpo. Seu dono era um homem assustador.

Na hora certa, Slayer entrou na câmara de Drayce.

"Vossa Majestade, chegou," disse Slayer, segurando um pacote em forma quadrada embrulhado em um tecido de seda azul. 

Drayce assentiu levemente, e Slayer colocou o pacote embrulhado no peitoril da janela. 

"Dusk, sabes o que fazer," disse Drayce. 

No momento seguinte, a águia agarrou com suas fortes garras o nó do tecido de seda azul e voou embora, carregando-o como se não pesasse nada.

"Vossa Majestade, posso perguntar para quem era e—"

"Não!" veio uma negativa direta do orgulhoso rei. O cavaleiro sabia melhor do que ousar perguntar novamente.

Quando já não podia mais ver Dusk, Slayer escoltou Drayce ao encontro de seus soldados feridos que desfrutavam da hospitalidade de Abetha antes de se desculpar para se encontrar com os outros oficiais militares. 

Drayce ficou satisfeito em ver onde seus homens estavam descansando. Era o maior dos quartéis militares dentro do palácio, o que mostrava quão bom tratamento Megaris estava recebendo da família real.

Ao verem seu Rei, os soldados todos se levantaram para cumprimentá-lo, mas Drayce os dispensou levantando a mão. Eles entenderam que o Rei queria ficar sozinho e continuaram comendo. 

Um dos seus cavaleiros se aproximou dele. Era o capitão da brigada de cavaleiros reais de Drayce, e ele estava cuidando dos soldados feridos enquanto Slayer estava com Drayce o tempo todo.

"Vossa Majestade," o cavaleiro se curvou.

"Slayer te disse o que fazer," disse Drayce.

"Pode ficar tranquilo, Vossa Majestade," o capitão respondeu.

Justo então, Dusk retornou e pousou nos largos ombros do capitão. 

"Correu tudo bem?" Drayce perguntou a Dusk. 

O pássaro não reagiu, e Drayce continuou enquanto sorria ironicamente, "Não te preocupes. Amanhã, tudo correrá bem."

"Vossa Majestade, está na hora de partir," Slayer informou quando voltou aos quartéis militares após verificar outros soldados, pois ele era o comandante. 

Drayce olhou para Dusk e o capitão com um olhar de advertência. "Qualquer erro e tua mão e as asas dele desaparecerão."

O capitão se curvou, dizendo que 'não haveria erro' enquanto Dusk recuava. 

Em um campo aberto logo atrás do palácio real, Drayce encontrou Arlan conversando com o comandante dos cavaleiros reais, o general militar e o Rei de Abetha. O esquadrão de elite ao lado deles era composto por vinte dos melhores cavaleiros dos três reinos. 

O restante dos cavaleiros também estava de pé quieto, junto com um batalhão vestindo o brasão de Abetha, uma mistura de unidades de infantaria e cavalaria esperando suas ordens. Como eles só tinham algumas horas para se preparar, esta era apenas a primeira onda do exército partindo da capital esta noite.

O Rei Armen estava ali apenas para se despedir de todos e não se juntaria à operação propriamente dita. Ele cumprimentou Drayce, e após trocarem algumas palavras, o exército partiu silenciosamente da capital sob o véu da noite.

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(POV de Seren)

O sol estava prestes a se pôr, mas eu não conseguia nada para comer. Eu me sentia com vontade de chorar o dia inteiro, mas o aviso de Martha não me deixou derramar uma única lágrima. Enquanto recordava o incidente de hoje, combinado com a fome intensa que roía meu estômago, pensei em relaxar e deixar minhas emoções fluírem, mas não consegui. 

Eu não podia decepcionar Martha.

Em pé junto à janela, olhei para o céu enquanto falava, "Martha, quando voltarás?"

Quando eu encarava o céu vazio, percebi uma sombra enorme... não… Algo estava voando em direção à torre, e era gigantesco. As asas abertas, já conhecidas, pareciam mais assustadoras no escuro. 

Era a mesma águia majestosa de mais cedo.

O enorme pássaro pousou em minha janela. Percebendo que eu tinha dado um passo inconsciente para trás, expirei fundo o ar que estava preso no meu peito. "Você me assustou."

O pássaro me encarou. Com a luz das lâmpadas do meu quarto, seus olhos dourados pareciam vaga-lumes cintilantes. 

"Estás feliz por me assustar?" perguntei, e o pássaro expandiu o corpo como se enchesse o peito orgulhosamente por ter me assustado. Ele estava prestes a abrir suas enormes asas, mas de repente as acomodou junto ao corpo. 

Foi então que percebi que a águia me trouxe algo 

"O que é?" perguntei, ainda mantendo uma boa distância entre ele e eu. 

O pássaro bicou duas vezes naquele objeto quadrado embrulhado em tecido de seda azul, mas antes que eu pudesse reagir, ele fugiu apressadamente. 

Após garantir que ele havia partido, me aproximei da janela para verificar o que era. Logo que estava prestes a tocar nele, recuei minhas mãos. 

"Martha disse que não devo tocar em nada que não seja meu," murmurei para mim mesma e voltei para a cama. Tentei não olhar para aquele objeto, mas minha mente curiosa não parava de me instigar a conferi-lo. 

Eu tinha minhas mãos cheias lidando com a fome, e agora, eu até tinha que lidar com minha mente curiosa. No fim, não aguentei e fui verificar aquilo. 

Com um suspiro fundo, toquei cuidadosamente no nó do tecido de seda e rapidamente recuei a mão com medo de que algo acontecesse, mas estava tudo bem. Nada mudou, e parecia um item comum. 

Após mais alguns segundos, finalmente decidi abri-lo. 

Havia uma caixa de madeira quadrada dentro do tecido de seda. Abri, e lágrimas de felicidade apareceram em meus olhos. 

"É comida!" exclamei surpresa, e quase dancei de alegria. 

Meu corpo se moveu por conta própria. Levei a caixa para dentro e coloquei-a na mesa de madeira do meu quarto. Era uma caixa grande com muita comida. Retirei o prato de madeira que estava dentro da caixa, separando as duas camadas de comida, e abaixo disso, havia mais. 

Havia uma variedade de pratos de carne e peixe, vegetais e sobremesas, e até sopa de cogumelos. O arroz e a sopa ainda estavam fumegantes, significando que a refeição havia sido feita na hora.

Era um tratamento real de comida. Não, era um banquete! 

O aroma e o calor emitidos pela comida aumentavam ainda mais minha fome. Justo quando pensei em começar a comer, sinos de aviso soaram em minha cabeça. 

"E se for uma armadilha como na última vez?"

Quando eu tinha onze anos, Martha teve que me deixar por dois dias. Ainda me lembro de alguém batendo o sino de metal no portão do jardim, e eu saí da torre para ver quem era, apesar das instruções de Martha para nunca fazer isso. 

Quando me aproximei do portão fechado, vi uma bandeja de madeira cheia de diferentes tipos de comida. Sem pensar muito, peguei e comi, apenas para acordar depois sem me lembrar do que aconteceu.

Martha disse que alguém envenenou minha comida, fazendo-me ficar de cama por dias. Ainda bem que Martha voltou e cuidou de mim antes que eu piorasse.

Desde então, aprendi que nunca devo aceitar nada de estranhos. 

Até hoje, segui essa lição, mas hoje eu não queria. "Nesse ritmo, vou morrer de fome de qualquer jeito, então é melhor comer. Assim, morrerei com a barriga feliz.

Eu peguei o arroz branco ainda quente com a colher que estava na caixa, mas parei antes de poder colocá-lo na minha boca. Apesar de ter dito tudo isso, ainda estava hesitante. 

"Mas, eu não quero morrer." 

Conforme afastava a colher da minha boca, meu nariz capturou o aroma mais doce, fazendo-me perder minha racionalidade. Imediatamente coloquei aquela colher na minha boca enquanto pensava, "Não me importo."

Arroz simples nunca pareceu tão divino até esse momento, e antes que eu percebesse, a caixa de madeira estava vazia. 

Eu havia comido tudo.