Prologue

Le vieux grenier était étouffant et poussiéreux. Les rayons du soleil couchant, pénétrant à travers les fissures du toit, traversent un grand espace en rayures lumineuses, comme s'ils le divisaient en plusieurs parties. Dans le coin le plus éloigné, là où le soleil n'arrivait pas, les préparatifs du rituel battaient leur plein. Au centre du cercle délimité à la craie se trouvait un grand livre relié en cuir battu, six points étaient marqués à l'extérieur, près de chacun desquels se trouvait l'attribut nécessaire: une bougie allumée, un verre d'eau, un verre vide, un monticule de terre du cimetière, un moineau mort et un rat blanc dans une cage. Vianne n'avait aucune idée de ce que signifiaient ces attributs, mais elle n'osait pas demander. Elle avait peur, mais ne l'a pas montré.

Dans le grenier, en plus d'elle-même, il y avait aussi une Libellule et un peu. Dans leur petite compagnie de filles, il était d'usage de s'appeler par des surnoms, mais seulement lorsqu'elles étaient seules. Les étrangers n'auraient pas dû le savoir, a affirmé Libellule. Elle était l'aînée, elle avait déjà seize ans, donc les autres filles ne l'ont jamais contredite. Petit n'avait que cinq ans et Vianne l'a amenée dans l'entreprise. Ils habitaient à côté, Petit n'avait pas de père, seulement une mère, alors Vianne s'occupait de la fille quand elle était au travail. C'était pratique de l'envoyer faire toutes sortes de courses qu'elle ne voulait pas faire elle-même. Par exemple, à l'âge de cinq ans, elle volait déjà magistralement des cigarettes à sa mère.

Une porte dans le sol grinça, et la tête blonde de Beignet en sortit. Beignet a été surnommée il y a quelques années alors qu'elle était encore une enfant potelée, mais maintenant qu'elle avait déjà treize ans, elle a commencé à prendre soin d'elle-même et a sensiblement perdu du poids, le surnom avait l'air ridicule, comme une moquerie. Après Beignet, ce n'est pas Lynn qui est soudainement apparue dans le grenier, mais une petite fille, si mince et transparente, comme tissée à partir de rien. Ce n'est que lorsqu'elle s'approcha un peu que Vianne vit les cheveux roux clairs, tressés en deux nattes, et une dispersion de petites taches de rousseur sur le nez retroussé. Vianne elle-même avait également les cheveux roux, pour lesquels elle a reçu le surnom approprié, mais ses cheveux avaient l'air rouge vif et la rougeur de cette petite fille était à peine visible. Vianne n'avait aucune tache de rousseur et sa peau ne semblait pas transparente, mais mate. Les garçons n'ont pas arrêté de lui tirer les tresses maintenant, dans quelques années elle deviendra une vraie beauté.

Vianne ne connaissait pas le nom de la fille, mais elle l'avait vue plusieurs fois. La compagnie de la jeune fille a longtemps choisi un vieux grenier dans une maison à la périphérie de la ville, et Vianne l'a rencontrée dans la cour. Elle a dû vivre ici.

"De quel genre de papillon pâle s'agit-il?" Libellule a été surprise lorsque Lynn est montée dans le grenier, comme d'habitude, apportant un appareil photo avec elle. Elle ne s'est jamais séparée de lui et ses photos ont même été publiées dans le journal local.

"Nous avons besoin d'une sixième personne," haussa les épaules Lynn.

"Et il n'y avait personne de plus âgé?"

"Oui, elle est plus âgée que peu! Ça ressemble à ça."

Vianne regarda avec doute la Papillon Pâle, puis tourna son regard vers Petit. Si elle croyait que le rituel serait vraiment dangereux, elle aurait probablement peur de la présence de deux filles de cinq ans, du coup elles gâcheraient tout? Mais peu importe ce que Libellule a dit, peu importe comment elle a convaincu ses amis que Satan lui-même lui avait jeté le livre et que le rituel serait réel, les filles n'y croient pas vraiment. Libellule invente toujours des choses. Vianne avait plutôt peur que quelqu'un les trouve ici. Et puis la mère tiendra enfin sa promesse: elle la tirera correctement avec une ceinture.

"Où l'as-tu trouvée?" Libellule a continué à grogner.

"Elle vit dans cette maison," a expliqué Lynn. "D'accord, il n'y a toujours pas le temps de chercher une autre personne si nous voulons effectuer le rituel aujourd'hui."

Libellule n'avait rien à dire à cela. Le soleil s'était déjà caché derrière les arbres, il faisait sombre dans le grenier, mais il ne faisait jamais plus froid. L'été de cette année s'est avéré sec et chaud, il n'y a pas eu de pluie pendant près d'un mois.

"Prenons une photo," suggéra Lynn avec impatience, écartant les jambes du trépied pour fixer l'appareil photo. "Soudain, nous réussirons, nous deviendrons les élus."

D'après le sarcasme dans sa voix, Vianne s'est rendu compte que Lynn ne croyait pas non plus au rituel, profitant simplement de l'occasion pour prendre des photos inhabituelles. Cependant, Libellule a catégoriquement refusé de poser sur fond d'attributs rituels. Lynn n'avait qu'un an de moins, mais elle n'osait toujours pas persuader. Tout le monde devait faire la queue près du mur.

"Et maintenant, commençons enfin," grommela Libellule lorsqu'un flash lumineux éclata dans l'obscurité du grenier, aveuglant momentanément les six.

Les filles ont placé une autre douzaine de bougies épaisses près du lieu du rituel, juste pour le rendre un peu plus léger, et ont lentement commencé à s'asseoir autour du livre aux points indiqués par Libellule. Vianne a dû s'asseoir près d'un tas de terre, car les copines plus âgées avaient déjà pris les endroits les plus inoffensifs: un rat et les deux verres. Elle n'avait aucune envie de s'asseoir à côté d'un oiseau mort, et elle avait peur du feu depuis qu'elle marchait sur des charbons ardents avec son pied nu lorsqu'elle était enfant. Un Papillon Pâle et silencieux était assis près de la bougie, qui, de peur et d'incompréhension de ce qui se passait, n'avait pas encore prononcé un mot.

Tout le monde était prêt à commencer le rituel, mais soudain Vianne remarqua que sa pupille avait des larmes coulant sur ses joues.

"Hé, qu'est-ce qui s'est passé?" Elle a été surprise.

"Je ne veux pas m'asseoir à côté d'un oiseau mort!" Petit sanglotait dans sa voix, comme si elle n'attendait que le signal.

Libellule exhala bruyamment entre ses dents et se leva brusquement de son siège.

"Changeons," suggéra-t-elle avec colère, et Petit s'installa précipitamment chez elle.

Quand tout le monde s'est finalement rassis et s'est calmé, Libellule y a solennellement ouvert le livre, toussé pour le spectacle et a commencé à réciter des sorts. Il semblait à Vianne qu'elle en trouvait la majeure partie sur le pouce, car parfois les phrases devenaient complètement incohérentes, et dans la semi-obscurité du grenier, sans enfouir son nez dans les pages, il serait difficile de distinguer les mots, et Libellule était assise très droite, comme un roi un jour de fête. Bientôt, le texte se transforma complètement en un non-sens incompréhensible, et Vianne sentit qu'elle commençait à s'endormir. Cela aurait été mieux si elle était restée à la maison et avait regardé la télévision.

"Prends les attributs magiques," ordonna Libellule d'une voix sépulcrale.

Vianne frissonna, se redressa et ramassa à la hâte la terre dans ses paumes. Les autres filles ont fait de même. Le rêve semblait être levé à la main. C'était comme si quelqu'un avait placé une lourde pierre sur sa poitrine, même la respiration devenait difficile. Je voulais m'allonger sur le sol, me recroqueviller, appuyer les genoux contre sa poitrine et ne pas bouger. Depuis cent ans.

Libellule se tut soudainement. Dans ce silence soudain, tout le monde pouvait entendre le rat grouiller dans la cage, reniflant peu, et les arbres bruissant dehors. Pour une raison quelconque, c'est devenu très effrayant. Vianne serra le sol plus fort dans ses paumes et regarda autour d'elle. Les filles se regardèrent aussi, ne comprenant pas quoi faire ensuite, et soudain un cercle dessiné à la craie brilla d'une lumière irisée, puis clignota. Soit un Papillon Pâle a laissé tomber la bougie, soit la craie s'est allumée d'elle-même. La colonne de feu s'éleva si haut qu'elle toucha le toit. Les filles recula sur les côtés.

"Bon sang!" Lynn a crié, et immédiatement tout le monde a crié.

Une terrible agitation s'éleva. Le feu s'est propagé à travers les vieux chevrons si rapidement, comme si quelqu'un le conduisait avec des soufflets, une fumée noire suffocante a rapidement rempli le grenier. Vianne rampa sur le côté, posa son dos contre le mur et se figea d'horreur. La peur collante rampait dans son corps plus vite que le feu sur le toit et ne lui permettait pas de bouger.

"Cours, cours!" Donut a exhorté tout le monde, "Rouge!"

Son propre surnom a sorti Vianne de sa stupeur. Elle sauta vivement sur ses pieds, mais au lieu de courir vers la sortie, elle regarda autour d'elle. Quelque part dans cet enfer de feu, il y avait Petit, sa voisine, dont elle est responsable. La fumée âcre lui déchirait la gorge et lui rongeait les yeux, mais Vianne courait toujours dans le grenier à la recherche d'un voisin. La fille a été retrouvée dans le coin opposé - quand a-t-elle réussi à arriver ici? Elle se recroquevilla dans la même boule que Vianne rêvait de devenir il y a quelques minutes à peine, et couvrit son visage de ses mains en pleurant bruyamment.

Sans perdre de temps en persuasion, Vianne attrapa Petit par la main et la traîna vers la sortie. En bas, les copines les ont ramassées toutes les deux, et elles se sont toutes précipitées tête baissée vers les escaliers.

Les sirènes des camions de pompiers hurlaient dans la rue, les gens couraient vers la maison. Le feu s'est propagé rapidement, brûlant non seulement le toit, mais aussi l'étage supérieur. Contrairement à toutes les lois de la physique, la flamme rampait rapidement le long des murs, se préparant à capturer toute la maison en quelques minutes.

"Où est la fille? Demanda soudain Lynn en regardant autour de lui.

"Quelle fille?" Libellule n'a pas compris.

"Le sixième que j'ai apporté."

Ce n'est que maintenant que Vianne s'est rendu compte que la Papillon Pâle n'était pas avec eux. Elle se souvenait peu, car elle avait longtemps été habituée à être responsable d'elle, mais personne ne se souvenait de la sixième fille. Tout le monde se tourna de manière synchrone vers la maison, réalisant que la teigne pâle y restait.

"Oh, mon Dieu," souffla Beignet.

"Allez!" Libellule a soudainement ordonné. "Sortons d'ici avant d'être repérés!"

Ils n'ont pas perdu de temps à parler. Silencieusement, ils se retournèrent et se précipitèrent dans la forêt, où ils purent se cacher des regards indiscrets de leurs voisins. Vianne serra la petite paume de Petit et sentit la pierre inconnue appuyer de plus en plus fort sur sa poitrine.