Rencontre Fortuite

En traversant le long corridor dans lequel elles s'engouffrèrent, les aventurières atteignirent une vaste pièce. Sa forme ronde et les tribunes qui la bordaient rappelaient celles d'une arène. Pourvue d'un grand puits de lumière irradiant son centre, le titre "Temple du Solarium" faisait incontestablement référence à ce lieu.

L'ogre et Sin se faisaient déjà face, comme une préparation mentale avant un combat imminent. N'ayant pas eu le temps d'analyser son adversaire lors de leur confrontation précédente, le chevalier profita de cette accalmie pour l'observer plus en détail. Il aperçut bien assez tôt le collier de crânes ostentatoire - de nature humaine et elfe à n'en pas douter - qu'il portait autour de son épais cou. 

Des scintillements parasites, venant pénétrer dans les visières de son casque sombre, l'amenèrent à un autre constat bien plus révélateur. Ces derniers provenaient des multiples morceaux métalliques grossièrement bardés sur les bracelets du démon. En se focalisant dessus, il reconnut sans mal des plaques de la Guilde, allant du cuivre au doré.

Il est donc la cause de toutes ces disparitions… Pas étonnant vu sa nature et sa corpulence, pensa-t-il dans un soupir muet.

La taille et la carrure de la créature s'avéraient plus impressionnantes encore à la l'éclat du jour. Cependant, d'autres aspects se révélaient tout aussi intimidants. Que ce soit les énormes crocs qui ressortaient de sa bouche - forçant un sourire à la fois féroce et disgracieux. Ou bien les longues cornes surplombant sa tête et qui pouvaient embrocher sans difficulté n'importe lequel de ses adversaires.

— Bon sang... Ce monstre est bien plus effrayant vu d'ici ! s'exclama Artoria avec stupéfaction.

Lissandra resta muette pour sa part, mais ses yeux ne trahissaient pas la fascination qu'elle éprouvait pour l'ogre. Fenris quant à lui était conscient du fait que les deux jeunes aventurières ne pouvaient détourner leur regard du démon, il en profita alors pour les avertir :

— Je préfère être clair. Au moindre problème, grimpez sur mon dos et nous partirons sur-le-champ !

Toutes les deux acquiescèrent sans l'ombre d'une hésitation devant la demande prudente et soudaine de la divinité.

À la recherche de points faibles à exploiter, Sin ne détournait pas non plus son attention. Néanmoins, même si son opposant avait fière allure et dégageait une prétention exagérée, la posture aguerrie qu'il tenait, elle, ne laissait entrevoir que peu de failles. Finalement, seule la respiration forte et chaotique de la créature se voulait perceptible. Elle étouffait sans discontinuer le moindre silence dans la pièce malgré le calme qui y régnait.

— Que fait un démon de ton rang aussi loin du Désert Noir ?

L'ogre se grattait le menton avec grossièreté face à cette question directe tout en effectuant une grimace hideuse. Lui - qui jaugeait le chevalier avec un peu moins de sérieux - s'arrêta un instant pour lui répondre :

— ROFLH… Étant donné que les morts ne parlent pas, rien ne m'empêche de te le dire ! Mon maître m'a simplement ordonné de mener une expédition punitive dans l'empire humain. En traversant le dédale antique, nous sommes arrivés ici. Et à en juger par tous les cloportes qui s'écrasent sur notre campement, il faut croire que nous avons vu juste.

— Une "expédition punitive" ?

— OUI ! Nous comptions lancer un raid sur la cité proche. Maintenant que la moitié de mes troupes est décimée, je vais devoir me terrer là en attendant des renforts, ronchonna-t-il avec un grognement de frustration.

Se pourrait-il qu'ils soient au courant pour Asgard ? Il y a plusieurs grandes villes en Élyséa qui ont un accès direct au Labyrinthe Abyssal... ça ne peut pas être une coïncidence. Ou bien, peut-être est-ce simplement une mission de reconnaissance ? Après tout, ce n'est pas avec si peu de démons qu'ils prendront le contrôle d'Horizon… songea Sin qui ne comprenait pas le réel but de la créature.

Artoria ne masquait pas sa fascination pour le calme émanant du chevalier et son aisance à dialoguer face à l'ennemi :

— Est-ce que ton partenaire est toujours aussi... décontracté ?

— Étrangement, oui ! Il a vécu pas mal d'épreuves difficiles avant d'en arriver là. Néanmoins, ne te fie pas aux apparences, il est assez impulsif de nature.

J'aimerais bien voir ça… pensa-t-elle en reprenant son rôle de spectatrice.

— Dans ce cas… Pourquoi Horizon et pas une autre cité ? demanda Sin à l'ogre.

— JE NE SAIS PAS !!! vociféra ce dernier. Je suis juste ici pour tuer, manger et baiser, le reste ne m'intéresse pas ! Arrête de poser toutes ces questions et bats-toi, pathétique insecte !

— Hmm… Un petit instant… 

Le chevalier réfléchissait devant lui avec nonchalance, le rendant fou de rage par la même occasion. Impatient de débuter cet affrontement, le démon tapait frénétiquement du pied et faisait vibrer le sol à chacun de ses coups. 

Il a juste reçu une cible, mais aucune autre instruction j'ai l'impression... Les ogres n'ont pas l'air si futés que ça. S'il en savait plus, il n'aurait probablement pas hésité à en parler...

Montrant qu'il en avait terminé avec son interrogatoire inopiné, Sin dégaina son espadon et se mit en garde.

— BIEN !!! s'écria le démon, plein de satisfaction. Quand j'en aurai fini avec toi, je boufferai ton cadavre et celui de ton cabot devant tes femelles. Je m'occuperai d'elles plus tard pour remplacer les enfants que tu m'as pris. Du moins… si elles survivent à mes puissants coups de reins ! WAH AH AH.

Ses paroles vulgaires résonnèrent dans toute la pièce, sans pour autant affecter Sin. Tout d'abord silencieux, ce dernier fit finalement un signe évocateur de la main pour inviter l'ogre à l'attaquer. 

Cette simple provocation fut un succès. Vexé, le démon beugla de toutes ses tripes avant de charger dans sa direction :

— RAAAAAH !

Sur la trajectoire de sa ruée, il fit apparaître instantanément un pilier de pierre qui s'apparentait à un immense gourdin. Surpris par la rapidité de l'action, Sin eut simplement le temps de parer avec son arme. Ne pouvant contrecarrer cette frappe brutale, il fut projeté loin derrière. Cependant, il garda tout de même appui sur ses jambes comme s'il avait glissé sur un sol givré. 

— C'est… C'est impossible ! s'exclama Lissandra avec une grande incompréhension dans le regard. C-Comment… Comment a-t-il pu le lancer instantanément ?!

— De quoi parles-tu ? demanda Artoria.

— Il a projeté un sortilège avancé de Terre et cela sans incantation. À croire... qu'il l'a fait apparaître simplement par la pensée. 

— Je suis étonné que la Kabbale ne t'ait pas appris ça, rétorqua Fenris. Plus le magicien et son arme sont puissants, moins son incantation est longue. À vrai dire, les plus forts d'entre eux peuvent mener un combat sans prononcer le moindre mot.

— Je sais tout ça, mais ce démon… Il ne porte aucun équipement apparent !

— Oh… Tu me déçois petite humaine ! Je pensais que tu avais davantage étudié ce cas !

Faisant un préjugé hâtif, le loup géant prit soudain un air songeur et médita à ses propres paroles :

— Hmm… Quoique... Il est possible que ce ne soit pas mentionné dans tes manuscrits.

— De… De quoi parlez-vous, Grand Esprit ?

— Les premiers ogres possédaient des cristaux d'une qualité sans égale. C'est grâce à cela qu'ils pouvaient utiliser la magie et se régénérer de la sorte. Il est donc fort probable que celui-ci en ait également un. 

Ce détail, qui lui était inconnu, fit trembler Lissandra. Elle observa avec attention la créature.

— Ce… Cela voudrait dire que… Doit-il vraiment détruire le cristal pour pouvoir le vaincre ?

Fenris paraissait hésitant. Même s'il faisait preuve d'une forme d'omniscience, il n'avait que peu d'informations sur les ogres :

— Je pense que oui, répondit-il sans grande conviction.

La puissance d'attaque du démon déstabilisa Sin. Il sentait son épaule déboîtée. D'un geste sec, il la remit en place. Les vibrations encaissées par sa parade avaient engourdi ses membres, soustrayant la douleur du choc.

— OH !! Tu es bien le premier humain qui résiste à cette attaque ! HA HA. Tu vas peut-être pouvoir me divertir finalement !

Le chevalier faisait des petits moulinets avec ses bras en guise de réponse, estompant par la même occasion les effets du coup reçu.

— Pas mal, pour un gros sac de viande écervelée, déclara-t-il finalement.

Ses premières paroles mirent l'ogre hors de lui. Ce dernier tapait le sol avec son gourdin tout en vociférant les pires insultes possibles.

Sin n'attendit pas que le monstre recommence et prit l'initiative d'attaquer à son tour. Il appuya sa jambe sur le terrain rigide, l'écrasant sous sa force motrice dans un grincement rocheux. Une inspiration prononcée résonna comme un écho dans son casque hermétique avant qu'une épaisse buée n'en ressorte. Durant ce laps de temps, sa posture était parée - acculée d'une puissance palpable. D'une simple étincelle - provenant du frottement de sa botte métallique sur le sol - il effectua une brutale ruée qui le fit littéralement léviter sur une dizaine de mètres. Arborant jusqu'ici une expression corporelle lourde, la vitesse fulgurante à laquelle il se déplaça sur l'instant stupéfia l'assemblée. Seul Fenris, habitué aux capacités de son compagnon, ne paraissait pas surpris par cette vivacité soudaine. 

La frappe, suivant cette charge hors du commun, entailla profondément le bras armé du démon. Malgré sa violence, cela ne suffit pas à le sectionner d'un seul coup, et nul doute que l'usure prononcée de sa lame en était la cause.

— GYAAAAAAAH !

Par réflexe, l'ogre essaya de rejeter Sin avec son autre membre, mais ce dernier n'eut aucun mal à esquiver cette attaque désespérée. 

À peine le chevalier revint-il au sol que la régénération exceptionnelle de la créature fit son office. Alors que son bras tanguait, prêt à tomber, le démon le rattacha avec une facilité déconcertante. Quelques secondes plus tard, la blessure disparut, ne laissant aucune cicatrice apparente.

— MISÉRABLE VERMINE !! hurla-t-il avec une colère palpable. Tu es bien trop faible pour me vaincre !

— Intéressant…

Sin appréciait ce combat qui lui paraissait plus difficile que la plupart de ceux qu'il livra jusqu'à présent. Il tendit son espadon devant lui et l'effleura d'un bout à l'autre avec ses doigts.

— Tenebrae Infusio.

La lame s'habilla d'un revêtement noir semblable à une fumée grasse. Avant que la grossière goutte de sueur - perlant sur le front de l'ogre à la vue de ce danger - ne chute, le chevalier réitéra son assaut avec une posture similaire. 

Ayant malgré tout anticipé ce second coup, le démon ne comptait pas se laisser faire et réagit immédiatement :

— Terra Murum !

D'un sortilège similaire à celui de Lissandra, il invoqua une gigantesque paroi de pierre pour se couvrir de cette attaque imminente. Cependant, la nouvelle charge de Sin pulvérisa sa protection de fortune d'un seul coup. Une fois le mur effondré, une entaille ensanglantée apparut sur son ventre rigide.

Grrr… Saleté d'humain !! Il est bien plus fort que je ne l'aurai imaginé… Je vais devoir combattre plus sérieusement, se dit-il alors qu'il avait échappé de peu à une blessure mortelle.

— Je pensais que le gourdin était une capacité quelconque, mais finalement tu es bien un géomancien, affirma Sin.

La taillade noirâtre qui recouvrait les abdominaux de l'ogre s'était déjà résorbée. Ce dernier, d'un air décontracté, baissa alors sa garde :

— Bien vu, humain ! Mon créateur a une certaine fascination pour cet élément qu'il a fini par m'enseigner. D'ailleurs, cela faisait une éternité que je n'avais pas utilisé autre chose que cette arme ! WHA HA HA.

Après avoir attiré son attention assez longtemps pour le distraire, le démon leva son bras pour lancer une attaque-surprise :

— TERRA... HASTARUM !

Plusieurs immenses lances de pierre se matérialisèrent soudain au-dessus de lui, soulevant toute la poussière de l'arène.

— Attention !! hurla Lissandra.

Dans une dynamique infernale et juste après avoir énoncé son sortilège, la créature projeta simultanément les projectiles. Conscient du danger qui le menaçait, Sin se déplaça de manière chaotique pour échapper à un tir groupé tout en déviant ceux qui allaient le percuter avec son espadon. Une fois tous les javelots envoyés, son adversaire frappa le sol avec ses énormes poings. Ce simple geste forma un pilier de pierre, ayant la même nature que son gourdin, au pied du chevalier. Pris de cours par cette autre attaque vicieuse, ce dernier fut projeté en l'air.

Arborant un grand sourire sadique devant ce brusque revirement de situation, l'ogre fonça tête baissée dans sa direction pour le percuter de plein fouet avec sa massue. 

Par chance, Sin eut juste le temps de brandir son espadon en avant pour se protéger. Cependant, sans appui pour maintenir sa position, il fut inévitablement éjecté dans les tribunes, détruisant par la même occasion le mur qui stoppa sa course dans la violence de l'impact.

En l'apercevant neutralisé de la sorte, Fenris émit un grognement. Il paraissait prêt à fuir l'arène.

Ça sent mauvais… 

Ses yeux ambrés fixaient le panache de fumée dans l'espoir que son partenaire se relève.

— Nous devrions partir… suggéra Artoria comme si son sort était déjà scellé.

— Je… Je vais aller le soigner ! s'exclama courageusement Lissandra qui ne comptait pas écouter les paroles pessimistes de sa camarade.

Remarquant cette insouciante bienveillance, le loup géant agrippa la robe de l'élémentaliste avec sa gueule pour la retenir.

— Si tu y vas, l'ogre va te massacrer. Il a été l'affronter seul dans le but de vous éviter tout danger.

Le démon se rapprocha de sa victime sans se presser, le visage grimaçant et empli d'arrogance.

— HUMAIN !!! Où es-tu ?! WHA HA HA HA !

Un léger bruit d'éboulement se fit entendre avant que le panache de poussière ne s'estompe. Sin était assis, crachant du sang à travers son casque.

— Ce… n'est pas terminé, enfoiré...

Il prit l'une des potions de vie ayant survécu au choc sur sa ceinture et la but d'une traite. Le temps que celle-ci agisse, il se releva et retourna dans l'arène en titubant.

— Bien joué... Tu me forces à utiliser mon atout.

— PATHÉTIQUE VERMINE !!! Tu as encore la force de raconter ce genre de conneries ?! beugla l'ogre avec impatience.

— Transcendance... 

À l'énoncé de ce mot peu commun, une violente impulsion s'échappa de son corps. L'air ambiant s'agita soudain avec frénésie, faisant graviter la poussière autour de lui dans une danse chaotique. La pression de l'arène se fit plus dense, plus glaciale. 

Ce spectacle surnaturel ébranla aussitôt le démon, soustrayant l'expression arrogante de son visage hideux.

— QUOIIII ?! Que… Qu'as-tu fait, sale humain ?! bégaya-t-il.

Alors que le corps de Sin émettait de petits craquements métalliques, une fumée noire et opaque sortit des orifices de son armure. Une lueur flamboyante rouge se reflétait dans son casque. Sa morphologie ne paraissait plus la même, mais il était difficile d'en juger avec l'équipement qu'il portait. 

Des frissons inexplicables parcouraient le dos des jeunes aventurières. Elles n'avaient encore jamais ressenti une sensation aussi désagréable et oppressante.

— Son… Son aura est monstrueuse… fit Artoria avec effroi. 

Est-ce... réellement un humain ?! 

Tenant fermement son espadon, Sin avança vers l'ogre. Encouragé par son instinct, ce dernier recula, ne cachant pas la terreur que la transformation inopinée du chevalier lui inspirait :

— I-IMPOSSIBLE ! Tu… Tu n'étais pas censé te relever après ça !

En regardant l'état de la lame de son adversaire, il reprit un bref espoir :

— PEU IMPORTE !! Que pourrais-tu bien faire avec ce qu'il reste de ton arme ?!

Celle-ci se trouvait à la fois tordue par les parades consécutives et en partie rongée par le revêtement d'ombre qu'il appliqua dessus. Sans réfléchir, Sin la jeta par terre.

— Je n'ai pas besoin de ça… pour te tuer. 

Sa voix avait elle aussi changé. Elle était différente. Plus lente. Difforme. 

Sans se soucier de ce détail et en le voyant désarmé de la sorte, l'ogre arbora de nouveau son sourire déplaisant.

— Dans ce cas, je vais rapidement t'écraser !! s'écria-t-il en se précipitant sur lui.

— Distortion Nébuleuse...

D'un geste ample du bras, le chevalier disparut dans un écran de fumée noire et massif, stoppant aussitôt la course de son adversaire.

— OU TE CACHES-TU, MISÉRABLE CAFARD ?!! vociféra le démon en brassant l'air sombre avec son gourdin.

Alors qu'il beuglait comme un poissonnier sur un marché, il se tut soudain. Un regard meurtrier - semblable à une étreinte invisible et glaciale - pesait derrière lui et l'empêchait de se retourner. À l'origine de cette paralysie et profitant de ce nouvel état de terreur, Sin plongea sa main sans la moindre difficulté dans la chair rigide de l'ogre.

— GYAAAAAAARGH !!

Les hurlements de douleur du démon retentirent dans toute l'arène. Il agitait ses bras tel un enfant voulant chasser des insectes. En un instant, le chevalier extirpa le cristal aux couleurs écarlates de son corps et le pulvérisa comme un vulgaire caillou en serrant son poing.

— N-NOON !!!

L'ogre se dégagea finalement de l'emprise de son adversaire et courut à bonne distance de lui d'un air terrifié. La plaie béante, proche de son omoplate, ne se résorbait pas comme les lourdes blessures qu'il avait subies auparavant. Son sang noir se déversait abondamment sur le sol de façon ininterrompu.

— Comment… COMMENT L'AS-TU TROUVÉ ?!!

Sin regarda avec nonchalance les morceaux de pierre brisés dans le creux de son gant.

— Avec ta posture… Même un troll aurait fini par comprendre, déclara-t-il en s'en débarassant.

Non résigné à abandonner, l'ogre se releva et ricana comme si rien n'était joué.

— MES CHERS ENFANTS !!! VENEZ À MOI !!!

Suite à son appel, le sol se mit à vibrer dans toute l'arène avant que de nombreux yeux rouges n'en tapissent les ténèbres qui recouvraient ses extrémités. En un instant, une meute de démons - composée d'une vingtaine de gobelins et de quelques hobgobelins - apparut à la lumière du jour. 

Sans attendre, ces derniers foncèrent vers le chevalier dans des vociférations hostiles.

— Futile…

Son aura meurtrière et le regard sulfureux qu'il arborait dissuadèrent aussitôt les assaillants qui ralentissèrent le pas.

— Ahriman, viens à moi... murmura Sin en tendant le bras en avant.

Une épée - d'une taille conséquente - se mit à émerger du sol sous son appel. La forme intangible et la noirceur qu'elle exposait peu à peu paraissaient similaires à la fumée qui se dégageait du corps de son détenteur - telle une extension de celui-ci.

Pourvue d'un organe semblable à un globe oculaire à la base de sa lame, elle dévisageait l'assemblée tout en absorbant l'air ambiant.

Une fois arrivé au niveau de sa main, Sin l'empoigna pour la brandir face à l'ogre, puis, d'un mouvement ajusté, il frappa en direction des démons qui l'approchaient.

Après ce geste anecdotique - que personne ne releva - l'infernal brouhaha qu'ils émettaient cessa. 

En premier lieu, ils paraissaient paralysés. Une vague d'incompréhension se lisait dans leurs regards globuleux. Puis soudain, du sang noirâtre s'échappa d'eux de toute part. Du point de vue des spectateurs, c'est comme si une grande ligne imaginaire venait d'être tracée en travers de la meute. Leurs corps finirent par s'effondrer sous leur propre poids, tranchés en deux.

— C'est quoi ce bordel ?! C'est… C'est un monstre ! s'exclama Artoria en reculant d'un pas.

— Pourquoi les humains jugent-ils de monstre tout ce qu'ils ne comprennent pas ? demanda Fenris d'un regard noir.

— Un… Un humain ne peut pas faire ça tout simplement !

— Tu es bien idiote pour penser ça, soupira-t-il.

Le paladin ne rétorqua pas, cette situation surpassait totalement sa logique. 

Lissandra quant à elle n'émit aucune critique, elle voyait la situation d'une autre façon. 

Quelle puissance incroyable… Est-ce que… Est-ce qu'un jour je serai capable de faire une telle chose ? songea-t-elle avec fascination. 

Même si une myriade de questions la submergeait, elle savait que ce n'était pas le moment de tergiverser et observait la scène avec plus d'attention.

— NOOON !! C-COMMENT ?! COMMENT EST-CE POSSIBLE ?! hurla de colère l'ogre, acculé par les événements. Bien… TRÈS BIEN… Puisque c'est comme ça...

Se recroquevillant sur lui-même, une aura pourpre à la fois sauvage et meurtrière l'engloba.

— RAGE DU BERSERK !

Son incantation projeta une large bourrasque autour de lui, engendrant soudain une étrange transformation que Sin observa dans un silence pesant. 

Ses muscles se contractèrent. Ses crocs et ses griffes s'allongèrent. Sa carrure doubla de volume. Finalement, il abandonna sa forme de démon pour revêtir celle d'une bête monstrueuse.

La pression émise par le chevalier et la créature rendait l'air irrespirable. L'ambiance se voulait encore plus oppressante. Cette atmosphère faisait davantage souffrir les deux aventurières, mais elles restaient malgré tout captivées par le combat. Fenris quant à lui reprit son calme naturel.

Ce combat est déjà terminé… pensa-t-il avec un soupir de soulagement.

Dans un hurlement grotesque, l'ogre fonça de nouveau tête baissée. 

En réponse à cette charge désespérée, Sin assena une frappe circulaire à distance avec la même nonchalance dont il fit preuve jusqu'ici. L'onde obscure déployée par son coup arracha les jambes du démon, arrêtant aussitôt sa course effrénée. Le visage enfoncé pitoyablement dans le sol poussiéreux, il était de nouveau jugé par le silence du chevalier qui se rapprochait de lui :

— …

— GAAAH ! TU… TU N'ES PAS HUMAIN !!! TU… TU ES UN PUTAIN DE MONSTRE !! HA HA !! ricana l'ogre avec un ton méprisant.

Alors qu'il était arrivé à son niveau, cette insulte stoppa Sin. Tout en observant la posture impassible de son adversaire, le démon se mit à sourire de toutes ses grandes dents immondes comme pour le provoquer davantage. Dans un dernier élan de couardise, il leva le bras pour l'aplatir. Cependant, Sin le réceptionna avec sa main sans difficulté, détruisant une fois de plus l'expression arrogante qui se lisait sur le visage de l'ogre.

— BORDEL… MAIS… MAIS QUI ES-TU ?!!

Sans répondre à cette question, le chevalier serra avec une force surhumaine le membre qu'il avait empoigné. Ce dernier se tordait sous la pression qu'il exerçait. Le son de sa chair se déchirant et de ses os se brisant firent écho jusqu'à ce que les inexorables cris de douleur de la créature prirent le dessus :

— GRAAAAAAAH !!! PAR PITIÉ, ARRÊTE ! JE… JE T'EN SUPPLIE !

L'ogre exprimait l'air d'un enfant martyrisé. Il ne donnait plus cette innommable impression de terreur qu'il dégageait jusqu'à présent.

— Je suis un champion, répondit finalement Sin. 

À l'énoncé de ces mots, les yeux dociles du démon débordèrent soudain de haine.

— MAUDIT ARGONAUTE !! UN JOUR NOUS FINIRONT PAR VOUS A...

Avant qu'il n'ait pu terminer sa phrase, Sin enfonça l'intégralité de l'épée noire dans son crâne. Et sous un murmure imperceptible, le corps de l'ogre implosa, répandant une quantité absurde de sang et de morceaux de chair aux alentours. 

Un silence macabre envahissait la pièce. Il ne subsistait que le simple bruit des restes de la créature dégoulinant au sol pour arborer le calme ambiant. L'épée sombre que le chevalier tenait se dissipa dans l'air comme une éphémère fumée, puis ce fut à son tour de s'effondrer.