Talentos

Ves caminaba por una línea peligrosa. Trabajó más rápido que nunca antes usando una máquina que nunca había tocado. Si cometía un error, caería por el precipicio. Realizó maniobras arriesgadas de izquierda a derecha, todo en nombre de maximizar el rendimiento en el menor tiempo posible.

—Siento que mis habilidades se están integrando. No hay mejor manera de dominar mis nuevas adquisiciones que llevarlas al límite.

A pesar de estar a un paso de la ruina, Ves se sintió verdaderamente vivo en ese momento. Estaba hecho para esto. Su rendimiento superó el cien por ciento al alcanzar un peculiar estado zen. Solo su enorme concentración le permitió entrar en este estado especial. Bajo esta increíble influencia, trabajó furiosamente como un demonio empoderado ritualmente, lo que incluso logró atraer la atención de los comentaristas.

—¿Quién es ese extranjero? ¡Está trabajando increíblemente rápido! Aunque es un poco más descuidado que los talentos de Leemar, ¡los está aplastando en términos de decisión!

Parte del público incluso comenzó a desviar su atención hacia Ves. Aunque no tenía antecedentes ni reputación impresionantes en la Coalición, su ritmo frenético lo señaló como un contendiente inusual.

—Según mis archivos, este caballo oscuro aquí es Ves Larkinson, nativo de la República Brillante. No tiene logros destacables. Se graduó de una universidad de tercera categoría de un estado de tercera categoría con calificaciones promedio. Las únicas dos cosas a destacar es que fundó un taller de mechs independiente sin inversión externa y que una misteriosa organización benéfica del Nuevo Imperio Rubarth lo agració con un par de licencias de producción de ultimagén.

Todo lo que los espectadores habían escuchado hasta ahora no les impresionó en absoluto. Solo la participación del Nuevo Imperio Rubarth los dejó boquiabiertos. Incluso si solo una pequeña y oscura influencia del enorme superestado de primer nivel se interesó en Ves, la noticia fue suficiente para sorprender a la multitud.

Bajo el gobierno del despiadado Emperador, aquellos que vivían y prosperaban bajo su gobierno debían poseer cierta cantidad de fuerza. De lo contrario, sus riquezas y posesiones habrían sido arrebatadas hace mucho tiempo. Hay que decir que incluso los poderes más banales del Nuevo Imperio Rubarth poseían suficiente fuerza para aplastar al Sector Estelar Komodo una docena de veces.

En otro lugar del escenario, la sonrisa de Barakovski se tornó intrigada. —Interesante. Parece que mi encuentro con él fue afortunado. Siempre supe que había algo sospechoso en él. La República Brillante no puede criar a un diseñador de mechs como él. Si hay sombras de Nuevo Rubarth detrás de él, todo tiene sentido.

Mientras tanto, los ojos de Patricia permanecieron tranquilos mientras construía su diseño de manera constante. No le prestó especial atención a su excompañera de clase de la República. Lo único que tenía en mente era su diseño. Su manera reservada de trabajar no atrajo los ojos del público, incluso si sus dedos manejaban el sistema QuickForge de manera magistral.

También había algunos en el escenario que trataban la noticia con desprecio. Un graduado de Leemar soltó una carcajada al escuchar el comentario. —Realmente digno de los Rubarthanos invertir en una hormiga al azar del lugar más atrasado del sector estelar. Ja, si esa influencia es realmente legítima, entonces todos lo sabríamos para ahora.

Aunque Ves atrajo una breve oleada de atención, la emoción de corta duración murió rápidamente. A los ojos de los más entendidos, era simplemente un talento que tuvo un golpe de suerte. Si podía transformar los regalos que había recibido en su propia fuerza era otro asunto. Muchos talentos deslumbrantes que se graduaron de LIT y las otras escuelas de élite de la Coalición poseían registros mucho más sustanciales. Sus logros impresionaron a las personas presentes.

El legado de los diversos socios en la Coalición del Viernes no pudo ser menospreciado. A pesar de su intensa rivalidad, producían talentos exitosos año tras año. Solo un sistema educativo integral podía producir una cantidad incesante de talentos. La Coalición también los nutría adecuadamente al ponerlos bajo las alas de los diseñadores más experimentados.

—Hablando de diseñadores notables, ¿a quién prefieres?

—¿Es esa una pregunta válida? Solo hay una persona en el escenario que merece ser llamada emperador de su generación. Si viviste bajo una roca durante los últimos años, entonces observa el resplandor de Carter Gauge.

Nadie disputó la afirmación del comentarista. Incluso los nombres ilustres como Mortimer Presutti y Cynthia Barakovski tuvieron que inclinarse ante una verdadera potencia como Carter Gauge.

—Como descendiente de la dinastía gobernante Gauge, no hay duda de que Carter heredará el papel de diseñador principal de mechs de manos de su padre.

La Dinastía Gauge era el socio más fuerte de la Coalición del Viernes. Fueron los primeros en llegar al desolado Sector Estelar Komodo. Con sus innumerables activos y poder, abrieron camino y colonizaron los sistemas estelares más jugosos. Si no fuera por la entrada de poderes rivales como los precursores del Clan Konsu y la Hegemonía Hexadric, la Dinastía Gauge podría haberse aferrado firmemente a todo el sector estelar.

En la actualidad, su inmensa fuerza y comportamiento indisciplinado a menudo invitaban a la condena universal. Aunque la Dinastía podría dominar a cualquier otro socio, incluso ellos tenían que detenerse si el resto de la Coalición se unía en su oposición.

Militarmente, la Dinastía Gauge ocupaba indiscutiblemente el trono. El Clan Konsu solo era un distante segundo. El casi igualado Grupo Vermeer pisándoles los talones, no contento con su posición en tercer lugar.

En comparación, la fuerza central del Grupo Carnegie ni siquiera se acercaba. El Grupo persiguió un camino económico y diplomático hacia la supremacía. Su poder industrial igualaba a la Dinastía Gauge, mientras que sus conexiones se extendían más allá del sector estelar. Nadie menospreciaba al Grupo Carnegie incluso si su fuerza era bastante débil sobre el papel.

—¡Eso es interesante! Carter Gauge está desechando las estrategias habituales y está diseñando tranquilamente un mecha mediano para el juego tardío. Si cualquiera está haciendo lo mismo, los llamaría perdedores. Si es Carter, seguro que tiene un plan siniestro en mente.

—Su mecha seguramente será una máquina asesina sin igual, aunque me pregunto cómo reunirá suficientes monedas. Incluso si el índice de aparición aumenta poco a poco, todavía no le da muchas oportunidades para ponerse al día. Además, su mecha será superada por los pilotos de más alto rango.

Había una disparidad notable entre los pilotos mejor clasificados y los que ocupaban puestos más allá de los cientos. Aquellos que moraban en los escalones inferiores todavía poseían cierta cantidad de fuerza, si no, no estarían presentes. Aún así, ya habían agotado su potencial, por lo que era increíblemente difícil para ellos volverse más fuertes.

La arrogancia de Carter le dio tanta confianza que estaba dispuesto a autolesionarse con un piloto basura. Era como si desafiara a todos los demás poderosos en el escenario de que podía vencerlos incluso con las manos atadas detrás de la espalda.

A pesar de los elogios de todos, los poderosos entre los diseñadores no estaban convencidos de su fuerza. Incluso Ves, que ocasionalmente escuchó sobre los logros de Carter, no retrocedió. Aunque admitía que Carter probablemente poseía una base más profunda, aún quería enfrentarse cara a cara contra los mejores de la Coalición.

Dos horas después, su mecha comenzó a tomar forma lentamente. Ves ajustó espontáneamente su diseño cuando aprendió nuevos trucos. Aunque seguía buscando velocidad, también quería conceder a su mecha la mínima cantidad de autoprotección.

—¡Tenemos nuestra primera entrega! ¿¡Quién es!

—¡Es un mecha diseñado por Alyssa Fill, una invitada de las Siete Estrellas Myari! ¡Eso ni siquiera es un estado adecuado de tercera categoría! ¡Es solo una potencia menor de cuarta categoría!

—¡Eso es realmente emocionante! ¿Puede este rápido conejito atrapar suficientes monedas antes de que los lobos sean liberados en el campo de batalla?

Alyssa diseñó literalmente un mecha de conejo pequeño y ágil. Entre los tipos de bestias estándar, la forma de conejo ofrecía una combinación insuperable de velocidad y potencia de salto, aunque su agilidad tampoco era desdeñable. Sin embargo, se apresuró a diseñar y fabricar su mecha con demasiada prisa. Si el mecha podría igualar incluso el cincuenta por ciento de sus especificaciones si tuviera suficiente tiempo para el desarrollo, aún estaba en duda.

El piso inferior del espacio combinado de la arena cobró vida. Las luces revelaron un bosque arbóreo templado intercalado con llanuras y colinas. Todos los terrenos consistían en tierra real y árboles reales. Leemar no escatimó esfuerzos para que la competencia fuera lo más realista posible.

Una vez que el mecha de conejo de Alyssa entró en el campo de batalla, una señal grande y poderosa envolvió la cabina modificada. Los controles remotos del mecha se activaron. Escondidas a varios cientos de metros bajo tierra, quinientas cápsulas de simulación descansaban en silencio mientras los pilotos en su interior esperaban ser llamados. Una de las cápsulas se iluminó, lo que indica una conexión exitosa.

—¡Está dentro! ¡Richard Lovell está dentro! ¡El mejor cadete de la Academia Abelard ha tomado el control del mecha de conejo! Miren los movimientos del mecha. Está probando cuidadosamente la integridad de su nueva adquisición.

—Muy rara vez vemos un mecha entrar al campo de batalla en la segunda hora. Debería ser un castigo cruel e inusual someter a un piloto cadete de alto rango a un mecha tan mal diseñado. ¡Miren su pata delantera izquierda. Se está desmoronando!

La multitud entera sintió una cruel satisfacción cada vez que un talentoso piloto de mechas se emparejaba con un mecha basura absolutamente horrible. Esta fue una de las mayores atracciones en el formato de la competencia.

Los pilotos geniales se emparejaron con mechas basura, mientras que los pilotos basura se emparejaron con mechas de élite. Las luchas entre las dos parejas tan diferentes siempre dieron lugar a impresionantes fuegos artificiales.

—¡El mecha de conejo está saltando ahora! ¡Lovell está buscando monedas! ¡Qué lástima que para un mecha de bestia que se destaca en sensores, Alyssa solo instaló el sistema de sensores más rudimentario en la cabeza del conejo! Esas grandes orejas caídas se desperdician completamente como antenas. ¡El estrella cadete se ve obligado a buscar monedas a ciegas en este denso y complicado bosque! —dijeron al unísono.

Todos se rieron del espectáculo. Los mechas de conejo funcionaban como exploradores en cualquier grupo organizado de mechas. Superaron a los mechas humanoides ligeros en ese aspecto, aunque pagaron por ello al desempeñarse peor en una batalla cuerpo a cuerpo.

Aun así, Alyssa dedicó todo su tiempo a hacer que su mecha fuera funcional. Solo pasó un par de minutos instalando el sistema sensorial más simple, que resultó tener problemas en este momento. Lovell se vio obligado a confiar en sus sensores visuales, lo que redujo masivamente su alcance de detección.

Quizás presionada por la atrevida velocidad de Alyssa, un par de diseñadores apretaron el gatillo a poco tiempo. Se unieron al conejo de Alyssa otros seis mechas producidos de forma descuidada en el campo de batalla. Justo cuando los pilotos de élite asumieron los controles, tres de los mechas dejaron de funcionar instantáneamente.

—¡Asombroso! ¡Tres de ellos sufrieron un fracaso catastrófico! Uno bloqueó ambas piernas, otro solo puede actuar en un diez por ciento de su capacidad motriz, mientras que el último explotó directamente! —exclamaron.

—Los otros tres mechas no se desempeñan mucho mejor. Aunque aún pueden moverse, su integridad es aún peor que el mecha de conejo de Alyssa. ¡Simplemente se derrumbarán al primer golpe! —añadieron.

—El pájaro madrugador atrapa el gusano. A quién le importa si pueden mantenerse en una pelea? Todos ingresaron al campo de batalla antes de que llegaran los primeros mechas de combate. Siempre que recojan un par de monedas, habrán cumplido su misión. —sentenciaron.

Con un importante grupo de pilotos de primer nivel retirado, Ves se apresuró a completar su mecha. Redujo un par de lujos, como un sofisticado sistema sensorial y un mejorado sistema de transmisión de energía. Solo importaban los elementos esenciales.

Durante este período delicado, solo unos pocos diseñadores de mechas más se atrevieron a enviar sus diseños apresurados. La mayoría encontró contratiempos inmediatamente al ingresar al campo de batalla. Presentaron sus mechas demasiado pronto y sufrieron el desprecio generalizado de todo el sector estelar.

Un diseñador de mechas que no logró juzgar correctamente su propio trabajo no tenía lugar en la alta jerarquía. Nunca podrán superar este momento a lo largo de sus carreras. En cambio, la audiencia lamentó las oportunidades desperdiciadas para que los cadetes de élite mostrarán sus habilidades.

Mientras tanto, Ves finalizó su diseño. Le llevó increíbles dos horas y media completar un mecha ligero que funcionaba hasta cierto punto. Fue uno de sus primeros trabajos hasta la fecha en el que utilizó plenamente sus habilidades recién adquiridas de Journeyman. Poco a poco, una luz brilló en sus ojos.