Expédition.

« Monsieur, les troupes en provenance de Calliste et de Bergamme viennent juste d'arriver, » rapporta Finn.

Carciem le remercia d'un hochement de tête, avant de continuer à lire les rapports qui lui avaient été confiés par ses éclaireurs.

Ils étaient partis immédiatement d'Ylesse pour intervenir le plus rapidement possible, mais en recevant les premières observations de ses troupes envoyées en amont de leur position, il se doutait qu'agir seuls reviendrait à du suicide collectif.

Il se frotta les tempes avec insistance, ajoutant un autre repère carré sur la carte de la région qu'il avait déroulée entièrement devant lui. Il ne doutait pas des paroles d'Ewan, loin de là. Toutefois, il ne pensait pas qu'une bête pouvait changer de taille à volonté, juste parce qu'elle le pouvait ; même avec les rapports qu'il avait reçus avant même leur déploiement.

Cependant, il était clair en voyant la carte en question, que la créature avait encore grandi. Oubliez la catégorie 1000. La créature avait déjà eu le temps d'engloutir deux autres villages, et s'était même répandue jusqu'aux Westfalls, situées bien plus à l'Est que le village de Bohr où la créature avait fait son apparition initiale. L'immense serpent infernal continuait de creuser le sol et la croûte terrestre comme s'il plongeait et émergeait d'une mer de débris et de sable.

Carciem contempla Sarmawyn, encore rangée dans son fourreau. La puissance de frappe de l'épée serait-elle suffisante pour venir à bout de cette créature de flammes et de roches ?

Il n'en était plus aussi sûr, même si l'épée était réputée être d'une puissance sans précédent, avec tous les enchantements qui l'affectaient en permanence. Il voulait aussi éviter de perdre plus de vies civiles, si nécessaire, et il se doutait que si la créature grossissait toujours à la même vitesse, elle finirait tôt ou tard par atteindre Ylesse. C'était donc maintenant ou jamais qu'il fallait l'atteindre.

« Est-ce que notre message a bien atteint la capitale ? » Demanda-t-il à Finn sans lever la tête de la carte, sachant pertinemment que son subordonné était toujours présent dans la tente.

« Oui, mais nous n'avons pas encore eu de réponse de la part de l'Empereur... » Dit Finn.

« Il doit sûrement avoir à faire avec la maladie de l'Impératrice... » Dit songeusement Carciem. « Mais la situation est plus qu'urgente. Il nous faut des renforts plus importants, par pure précaution. »

Se concentrant à nouveau sur tous les repères carrés placés sur la carte, Carciem commença à élaborer un plan d'attaque.

Les troupes de Calliste comportaient beaucoup de mages, donc leur force de frappe serait essentiellement magique, plutôt que physique. Ils pourraient sûrement apporter un soutien non négligeable en jetant des sorts de renforcement physique pour les soldats qui mèneraient l'assaut directement contre la créature. Des sorts les prémunissant d'un empoissonnement seraient un plus, étant donné qu'Ewan lui avait parlé d'une étrange brume enveloppant le monstre.

Néanmoins, si le jeune chasseur lui avait aussi confié quelque chose, c'était que les attaques physiques ne fonctionnaient pas face à un corps composé de roche et de lave en fusion. Il était donc primordial que les armes bénéficient d'un enchantement, même basique, pour parvenir à entailler la matière à la fois solide et liquide.

« Je veux que les ballistes soient positionnées sur cette crête, » ordonna-t-il en désignant une colline à proximité d'un des repères carrés. « et qu'ils arment directement les harpons. »

« L'Intendant Général de Bergamme ne va pas aimer ça... » Lui fit remarquer Finn.

« Je sais, mais jusqu'à preuve du contraire, c'est moi qui dirige cette opération. » Répondit succinctement Carciem.

Bien que les harpons pouvaient servir d'arme lourde et perçante, Carciem ne pouvait s'empêcher de douter. Leur puissance serait-elle suffisante pour percer la carapace de la créature ?

Et après ?

Faisant la moue, l'homme aux longs cheveux blonds tapota de l'index un endroit sur la carte.

Est-ce que cela pouvait marcher ? C'était un peu comme donner un coup d'épée dans le noir complet, mais si cela pouvait les aider à prendre le dessus, alors c'était un élément non négligeable. Il remercia encore une fois Ewan pour son rapport détaillé sur la créature.

« Je veux la moitié des effectifs d'Ylesse et de Calliste déployés ici... » Dit-il lentement en désignant encore du doigt le même point sur la carte.

« Monsieur ? » Dit Finn d'un air interrogatif.

Carciem ne répondit rien, absolument sûr que cette manœuvre était la meilleure à entreprendre. Finn comprit donc qu'il n'avait pas son mot à dire. Du moins, sur cet aspect de leur mission.

« Monsieur... Si j'peux me permettre... » Commença Finn.

L'homme aux longs cheveux blonds releva la tête et regarda alors son subordonné avec un air intrigué.

« Que comptez-vous faire à propos du gamin ? » Demanda Finn.

« Ce 'gamin' a presque le même âge que moi, je te rappelle... » Le réprimanda Carciem.

« Mais il n'est pas mon supérieur hiérarchique, » contra Finn.

« Même si c'est en effet le cas, ne lui manque pas de respect, » répliqua Carciem. « C'est encore une des rares personnes à qui je confierai mes arrières sans hésitation. »

« Même avec ce que j'ai senti sur lui ? » Demanda avec insistance Finn.

Carciem resta silencieux un instant, semblant toujours troublé par cette nouvelle découverte.

« Je ne sais pas ce qui a bien pu lui arriver, pour que tu sentes l'odeur de Népenthès sur lui, » dit-il après un moment. « Mais Ewan n'est pas du genre à volontairement se retrouver mêlé, de près ou de loin, à une malédiction. »

« Il avait pourtant l'air d'en savoir déjà beaucoup sur les malédictions, ce qui est inhabituel, » ajouta Finn. « Et il est impossible de savoir s'il a été victime ou lanceur de malédiction, étant donné que l'odeur seule ne permet pas de faire une différence entre les deux... »

« C'est vrai… Bien que tu aurais tout de même pu éviter d'être aussi désagréable avec lui,» concéda Carciem. Puis, il ajouta avec un sourire : « Cependant, il en faut plus pour ébrécher la confiance que j'ai en lui.

« Vous ne comptez donc pas lui demander ce qui lui est arrivé ? »

« J'aurais tout le temps de lui demander ça, face à face ou par courrier, » déclara Carciem, ennuyé. « Ce qui m'inquiète beaucoup plus, en revanche, est la raison pour laquelle il voulait se rendre si vite vers le Mont Larshen... »

« La raison ? »

« Il ne m'en a pas parlé en détail, mais j'ai eu l'impression qu'il devait y retrouver quelqu'un... »

Les deux hommes restèrent silencieux à nouveau, Carciem plongé dans ses propres pensées, et Finn attendant patiemment que son supérieur hiérarchique reprenne la parole.

Si Finn avait senti du Népenthès sur Ewan, alors ce dernier avait bien été mêlé à une malédiction. Cependant, le jeune chasseur lui-même semblait l'ignorer, ce qui faisait douter Carciem.

« Peut-être qu'il s'est fait un nouvel ami et qu'il va me jeter comme une vieille chaussette, » se plaignit Carciem.

Finn Grimaça en silence face à l'attitude enfantine de son supérieur hiérarchique.

Ce dernier s'apprêtait à aborder à nouveau la répartition des troupes quand une jeune femme en uniforme de gradé fit irruption dans la tente, poussant avec précipitation les pans de tissu pour se frayer un chemin.

Les deux hommes posèrent un regard surpris sur la nouvelle arrivante.

« Intendant Général Balgoranth, nous avons un problème ! » s'exclama la jeune femme.

« Sergent Liberth, que se passe-t-il ? » S'enquit immédiatement Carciem.

« Nous venons d'avoir une réponse de la capitale, et l'Empereur viens de refuser de nous envoyer des renforts... » Révéla la jeune femme.

« Il a… Refusé ? » Répéta Finn, interloqué.

« Les Chevaliers d'Ahn'Or ont déjà été déployés à cause de la maladie de l'Impératrice, donc c'était évident que nous n'aurions pas leur aide, » réfléchit à voix haute Carciem. « Mais de là à nous refuser toute aide, purement et simplement, c'est plutôt inhabituel... »

« Ce qui veut dire que nous n'aurons que trois garnissons complètes ? » Réalisa Finn.

La jeune femme, du nom de Doloresse Liberth, acquiesça d'un hochement de tête.

Cela allait grandement changer les choses, s'ils ne pouvaient pas avoir plus d'effectifs, et résolu, Carciem se tourna vers Finn.

« Sergent Parthimian, j'ai besoin que vous fassiez passer immédiatement une requête urgente à l'Association. »

Sur ces mots, l'Intendant Général prit une feuille de papier et commença à y écrire plusieurs lignes de texte, avant de tendre le mot à présent plié en deux à Finn.

« Je veux une diffusion à l'échelle de toute la région, dans tous les comtés environnants, » ordonna-t-il.

Finn hocha la tête et s'excusa rapidement pour quitter la tente de commandement. Doloresse, elle, attendait de nouveaux ordres.

« Est-ce qu'on en sait plus sur la situation de l'Empereur ? » Demanda Carciem, inquiet.

« Aucune nouvelle à part ce refus, » rapporta Doloresse.

Carciem reporta alors son attention sur la carte de la région, puis son regard sortit de la carte pour aller au-dessus sur la table, là où il s'imaginait que la capitale aurait été située si la carte avait été plus grande.

Cela faisait un moment qu'il n'avait plus reçu d'instruction directe de la part de l'Empereur, et l'homme blond se demanda si la maladie de l'Impératrice était bien le seul problème.

« Monsieur, que fait-on concernant notre opération ? » Demanda Doloresse.

Fixant toujours ce point imaginaire se logeant près d'un nœud présent dans le bois de la table, Carciem lui répondit :

« Que nous ayons ou non des renforts après notre annonce à l'Association, nous devrons tôt ou tard passer à l'action. Il est impératif que nous arrêtions cette créature au plus vite. »