Entente.

« Bon, rappelle toi, il nous faut celles de couleur jaune et orange, pas les vertes, » expliqua rapidement Ewan, en montrant une petite tige de plante entre les mains.

« Compris, les jaunes et les oranges, » répéta Pavas, les sourcils froncés.

Ravi que la jeune fille avait compris ses consignes, le jeune chasseur jeta un dernier coup d'œil à la plaque d'identification toute neuve qui pendait autour du cou de Pavas, avant de se diriger vers un bosquet non loin de là.

Le feuillage étant de couleur vert foncé, la jeune fille se détachait clairement sur ce fond végétal avec les vêtements beiges qu'Ewan lui avait achetés la veille en sortant du bâtiment de l'Association.

Il avait beau avoir lui demandé si elle souhaitait quelque chose d'autre, cette dernière avait insisté pour avoir des vêtements plus utiles et pratiques qu'élégants et légers. Il était sûr que sur le moment, la jeune fille était beaucoup plus ravie à l'idée d'avoir une plaque, qu'à celle d'avoir de beaux vêtements. Après réflexion, elle avait probablement eu raison de choisir quelque chose qui lui semblait confortable ; étant donné qu'Ewan n'y connaissait rien en vêtements pour femmes, et encore moins aux goûts que Pavas elle-même pouvait avoir.

Jetant régulièrement quelques regards vers la direction de la jeune fille, il la vit plusieurs fois prendre dans ses mains la plaque d'identification pour l'observer, avant de subitement la lâcher pour reprendre son travail.

Même s'il avait choisi une requête plutôt facile à exécuter – de la collecte de plantes - elle n'en était pas pour autant complètement sûre : avec les monstres et créatures qui traînaient sur le Mont Larshen, il fallait toujours rester sur ses gardes, et plus particulièrement quand on s'éloignait des routes et autres chemins régulièrement empruntés par des êtres humains.

C'était donc avec discrétion mais insistance qu'il surveillait Pavas, sans trop s'éloigner d'elle.

Il ne savait pas encore où Wynblow avait pu se cacher sur le Mont Larshen, aussi devrait-il certainement mener des recherches hors des sentiers pour tenter de retrouver sa trace. C'était un peu sa faute, en y réfléchissant : il n'avait pas donné de point de rendez-vous clair et précis, alors ils devraient se retrouver en tâtonnant. Cependant, si la dragonne ne réapparaissait pas, ce ne serait pas une grande perte. Il pourrait reprendre paisiblement sa route, et continuer en toute tranquillité à chasser des monstres pour se faire de l'argent. Ce n'est pas qu'il ne voulait pas remplir la promesse qu'il avait faite avec le Salamander, mais qu'il préférait quand les choses restaient simples, sans complications. Wynblow était le parfait exemple d'un amas de « complications » qu'il souhaitait éviter à tout prix. Il y avait déjà été exposé plus que de raison lors de ses années à l'académie militaire, en présence de Carciem.

Glissant des herbes dans une sacoche suspendue sur son flanc gauche, il regarda autour de lui pour repérer le prochain endroit où il ferait sa récolte, quand il entendit un bruissement de végétation.

Alerte, il porta la main à son épée, prêt à la sortir au moindre signe de menace.

Se rapprochant en silence de Pavas, il lui fit signe de ne plus faire de bruit – en plaçant un doigt sur sa bouche – et tendit l'oreille.

Un pas lent et lourd se déplaçait tout autour de la clairière où les deux humains se trouvaient. Les caractéristiques de ces bruits de pas éliminaient d'office un autre être humain, ou un animal de petite ou moyenne taille. Pouvait-il s'agir d'un ours ?

Il espérait juste qu'il ne s'agisse pas du Béhémoth qui était actuellement pris pour cible par une requête affichée à l'Association, car il n'était pas du tout équipé pour combattre une pareille bête.

Des branches craquèrent sur sa gauche, l'informant que la créature se rapprochait de leur position, ce qui poussa Ewan à sortir avec sa main droite son épée de son fourreau, et à plonger sa main gauche dans une pochette attachée à sa ceinture. Si besoin, il était prêt à jeter des paquets de gaz irritant directement sur la créature pour la déstabiliser et prendre rapidement une décision.

Un gros souffle de respiration parvint d'un autre fourré non loin de là, et à en juger par sa position plutôt élevée par rapport à eux, Ewan ne douta plus qu'il devait s'agir d'une créature de grande taille. Il n'y aurait pas de décision à prendre, au final. Ce serait la fuite ou rien.

Jetant un œil à Pavas, qu'il avait tirée par le bras vers lui, il calcula rapidement ses chances.

Fusain était attaché à une centaine de mètres de là, sur le sentier principal, et le petit chemin qu'ils avaient emprunté jusqu'ici était sinueux, alors il lui faudrait certainement courir tout droit et couper à travers les bruyères et hautes herbes.

Le craquement sourd d'un tronc d'arbre poussé hors du passage par une force brute lui indiqua alors que le monstre devait se trouver à une dizaine de mètres devant eux, et Ewan raidit tous ses muscles, prêt à passer à l'action.

Bondissant de derrière les gros arbustes et arbres en décrivant un grand arc, un Salamander de couleur argentée surgit soudainement, atterrissant gracieusement de tout son poids devant Pavas et Ewan et arrachant un cri de surprise aux deux humains.

Ses griffes s'enfoncèrent dans la terre et le sable avant de se rétracter, laissant au sol des traces d'entailles ; et sa longue queue battit le sol en soulevant un nuage de poussière.

Le jeune chasseur n'avait même pas besoin de l'entendre ou de le voir pour savoir de qui il s'agissait, et il sentit aussi que Pavas s'était cachée derrière lui sans attendre.

Il ignorait comment, mais Wynblow avait réussi à les retrouver.

« Ça va pas de nous sauter dessus comme ça ?! » S'énerva Ewan, épée à la main.

« J'ai failli attendre ! » S'exclama en retour la dragonne.

« C'est pas une raison pour presque nous écraser et nous foutre la trouille ! » Répliqua le jeune homme.

« Parce que vous avez eu peur, là ? » Se moqua-t-elle, amusée.

Blasé, Ewan leva le regard vers la tête épineuse et les deux yeux verts qui les dévisageaient lui et Pavas. Il lui semblait que Wynblow souriait d'un air moqueur, mais il n'était pas très sûr, vu toutes les dents acérées que la dragonne montrait presque en permanence.

Malgré les sursauts qui parcouraient encore ses muscles, il rangea calmement son épée dans son fourreau, et sentit que Pavas s'était faufilée derrière lui.

« Vous… Semblez en forme... » Dit-il pour toute courtoisie.

Wynblow remua rapidement ses pattes arrières, ouvrant et fermant ses serres en même temps qu'elle tendait et pliait ses jambes.

« Il en faut plus que ça pour terrasser un dragon, » dit-elle fièrement en hochant de la tête.

Elle n'avait pas tort, mais Ewan se sentit tout de même agacé.

« Mais au fait, comment est-ce que vous nous avez trouvés ? » Demanda Ewan, curieux à présent que l'effet de surprise s'était dissipé.

Il sentit Pavas gesticuler dans son dos, et il ne pouvait pas lui en vouloir : qui pouvait s'attendre à ce qu'un dragon vous saute dessus tout à coup, au milieu de nulle part ?

« Je t'ai directement retrouvé grâce à ton odeur, » dit-elle en levant haut sa tête et en désignant Ewan.

« Vous insinuez que je sens mauvais ? » S'offusqua Ewan face à tant de familiarité, le cœur battant encore avec force.

« Que tu sente mauvais ou pas, je t'aurais quand même senti à des kilomètres à la ronde, » répondit-elle avec fierté, redressant encore plus son cou.

Ah, c'est vrai que les dragons possédaient aussi un odorat bien plus développé que n'importe quelle autre créature vivante ; mais ça n'empêchait pas pour autant d'être vexé d'avoir été repéré par votre odeur corporelle.

« Ce qui m'étonne le plus, c'est que vous arriviez à sentir quoi que ce soit au-delà de votre propre odeur, » rétorqua Ewan.

« Tu dis que je pue ?! » S'offusqua-t-elle à son tour, en penchant la tête vers lui.

« Vous voyez ce que ça fait, maintenant ? » déclara Ewan en croisant les bras. « Et par là je voulais dire exactement ce que je voulais dire. Vous sentez bien plus fort que moi.»

« J'te ferais remarquer que même si je mange n'importe quoi, je maintiens tout de même des standards d'hygiène ! » Argumenta-t-elle en se redressant à nouveau. « C'est pas comme si j'avais accès aux commodités que vous les humains avez, ou que je pouvais tenir avec précision quoi que ce soit entre mes griffes ! »

Pour illustrer son propos, elle leva une de ses pattes, paume vers le haut, et montra ses doigts terminés par de grandes et grosses griffes.

Ewan la regarda serrer et desserrer plusieurs fois sa patte, comme l'aurait fait n'importe quel être humain avec sa propre main, et soupira.

« J'attends pas vraiment de manières de votre part, mais évitez déjà de me provoquer une crise cardiaque, et d'être vexante au possible. » Dit-il d'un air raisonné.

Cependant, Le jeune homme se doutait qu'elle n'avait probablement pas fait exprès d'être vexante, et lui-même avouait avoir réagi avec un peu trop de virulence. La faute au fait d'avoir été surpris de la sorte.

Wynblow grimaça, ses dents frottant lentement les unes contre les autres, puis son regard se tourna vers la petite fille restée en retrait derrière le jeune chasseur.

« Je ne m'attendais pas à ce que tu revienne avec elle... » Observa-t-elle avec curiosité en penchant légèrement sa tête sur le côté. « Tu n'étais pas censé la laisser en ville ? »

« Il y a eu un changement de plan, » répondit Ewan, toujours avec ses bras croisés. « Mais vu toutes les déconvenues qui sont survenues ces derniers jours, c'est presque rien. »

« T'insinues que je suis une déconvenue, maintenant ? » S'offusqua une nouvelle fois Wynblow.

« Non… J'insinuais rien, cette fois... » Maugréa Ewan en décroisant les bras.

Soupirant longuement, il fit signe à Pavas de s'approcher, et la jeune fille obtempéra avec crainte.

« Pavas va rester sous ma surveillance pendant un petit moment, » déclara-t-il avant de désigner de la main la dragonne. « Et vous, je dois vous conduire jusqu'au Nord. Alors, vous feriez bien de vous entendre, toutes les deux. »

Levant les yeux vers la tête du grand lézard, Pavas déglutit lentement. Est-ce qu'elle pouvait vraiment baisser sa garde face à une créature qu'elle avait toujours considérée comme un féroce mangeur d'humains ?

« Faites preuve de bonne volonté, ok ? » Insista Ewan.

Wynblow soufla, visiblement résignée, et abaissa alors sa tête pleine d'écailles et de cornes vers la jeune fille.

« Si j'avais voulu manger des êtres humains, je l'aurais fait depuis longtemps, » déclara le Salamander. « Mais je me doute que n'importe qui serait terrifié de se retrouver à proximité de moi… »

Pavas secoua alors la tête, et se força à regarder la dragonne droit dans les yeux.

« J'ai pas peur, » dit-elle d'une petite voix.

Wynblow se mit soudainement à rire, ce qui surprit à nouveau à la fois Ewan et Pavas.

« Elle parle aussi, maintenant ! » S'exclama Wynblow en continuant de rire. « Je vais enfin avoir des conversations intéressantes ! »

Ewan ne put s'empêcher d'être à nouveau vexé par cette déclaration, et fixa avec dédain le gros lézard ailé qui se fendait la poire juste devant lui.