Kapitel 1, Daohua

Der goldene Herbst im August strahlte hell mit einer leuchtenden Sonne.

Auf dem grenzenlosen Land hob das goldene Reisfeld unter dem Einfluss der Brise eine Welle nach der anderen.

Im schwingenden Tanz der goldenen Wellen schloss ein kleines Mädchen in einer grünen Jacke und einem Rock, die Haare zu zwei Dutt gebunden, die Augen und öffnete weit die Arme, ein Bild der Zufriedenheit auf dem Gesicht, während sie im Duft der rollenden Reiswellen eintauchte.

"Daohua~"

"Daohua~"

Die klare, unbeschwerte und fröhliche Stimme der Jugend erreichte sie aus der Ferne und breitete sich zusammen mit der Brise rasch in den Reiswellen aus.

Als das kleine Mädchen die Stimme hörte, schlug sie sofort die Augen auf, legte den Kopf schief und sah einen Jungen auf dem Hügel, der mit rasender Geschwindigkeit auf sie zustürmte und mit der Hand winkte, während er kam.

Als das Mädchen den Jungen erblickte, krümmten sich die Winkel ihrer Augen nach oben, und sofort zeigte sich ein strahlendes Lächeln auf ihrem Gesicht. Sie hob ihre Hand und winkte zurück: "Dritter Bruder, hier bin ich!"

Yan Wentao sah das kleine Mädchen und sein Gesicht erhellte sich vor Freude, seine langen Beine trugen ihn nun noch schneller.

In den goldenen Reiswellen stand das kleine Mädchen und lächelte sanft, die Augenbrauen natürlich grün, die Lippen rot ohne Schminke, die Augen wie Sterne und die Haut cremig und zart.

Selbst nach neun Jahren konnte Yan Wentao sich nicht sattsehen an seiner ältesten kleinen Schwester, die einer himmlischen Maid gleichkam.

"Dritter Bruder, warum bist du gekommen?"

Kaum war der Junge angelangt, begrüßte ihn das kleine Mädchen mit einem strahlenden Lächeln, ihre helle, zarte Haut durch die Sonne leicht gerötet, was sie noch entzückender und charmant wirken ließ.

"Und du fragst, warum? Was machst du bei dieser prallen Sonne draußen? Hast du keine Angst, dass deine Haut bräunt?"

Kaum war Yan Wentao angekommen, nahm er sofort seinen Strohhut ab und setzte ihn mit Sorgfalt auf den Kopf des kleinen Mädchens.

"Sieh mal, dein Gesicht ist ganz gerötet. Die Großmutter wird dich sicher ausschimpfen, wenn wir nach Hause kommen."

Das kleine Mädchen stand gehorsam da und ließ zu, dass der Junge ihr den Hut aufsetzte. Nachdem er dies getan hatte, schlang sie liebevoll den Arm um seinen und bat: "Wenn die Großmutter böse wird, musst du, dritter Bruder, für mich sprechen."

"Du, oh du!" rief Yan Wentao und tippte mit dem Finger auf die Stirn des kleinen Mädchens, ein Gesichtsausdruck gemischt aus liebevoller Zuneigung und Hilflosigkeit zu sehen. "Komm, wir müssen zurück. Der Onkel hat einen Brief geschickt, und die Großmutter wartet darauf, dass du ihn liest."

"Ah?"

Das kleine Mädchen war für einen Moment verblüfft: "Warum sollte gerade jetzt ein Brief kommen?"

Yan Wentao schüttelte den Kopf: "Die Ernte steht bevor; wahrscheinlich geht es darum, wann wir den Onkel in der Kreisstadt besuchen werden."

Das kleine Mädchen zuckte gleichgültig mit den Schultern, ein Zeichen, dass es ihr nicht wirklich wichtig war.

Als Yan Wentao das sah, kicherte er: "Was, willst du Onkel und Tante etwa nicht sehen?"

Die kleine Daohua kam zur Welt, als der Onkel die kaiserliche Prüfung bestanden hatte. Im folgenden Jahr wurde er zum Magistrat des siebten Ranges ernannt, nachdem er den dritten Platz bei der Prüfung belegt hatte. Zu der Zeit war die kleine Daohua noch zu jung und die Großmutter gesundheitlich angeschlagen, so dass es für den Onkel unbequem war, sie zu seiner Ernennung mitzunehmen; sie blieben in der Familie zurück.

So vergingen acht Jahre.

Yan Wentao, der seine älteste kleine Schwester ansah, die ihre Eltern bis zu einem Alter von neun Jahren nur wenige Male gesehen hatte, spürte einen Stich im Herzen.

"Ich will sie schon sehen!"

antwortete die kleine Daohua halb interessiert.

Verglichen mit dem eingeschränkten Leben im Inneren eines großen Haushalts zog sie das freie Leben auf dem Land vor. Wenn möglich, würde sie am liebsten für immer auf den Feldern bleiben und ein sorgloses Leben führen.

Inzwischen waren die Geschwister auf der Dorfstraße angekommen, und plötzlich waren überall Menschen um sie herum.

"Oh, schau mal, da sind Daohua und Wentao!"

"Dritter Onkel!"

"Herr Wu!"

"Sechste Tante!""Onkel Wu!"

Die beiden Geschwister grüßten alle höflich und fröhlich, was die Lächeln auf den Gesichtern ihrer Umgebung noch verstärkte.

"Bei so viel Sonnenschein, was führt euch denn nach draußen?"

"Was sonst? Daohua ist sicherlich unterwegs, um sich um die Reisfelder ihrer Familie zu kümmern."

Bei diesen Worten brach ein fröhliches Gelächter aus.

Das kleine Mädchen lachte mit. "Ich muss nach den Pflanzen sehen, meine Familie zählt auf diese Ernte."

"Daohua, hör auf deine Tante. Dein Vater ist der Landrat, ein sehr angesehener Herr - du brauchst nicht so hart zu arbeiten wie wir. Geh nach Hause und genieß dein Leben."

Das kleine Mädchen erwiderte lächelnd: "Tante, auch Landräte müssen essen!"

"Hahaha, schaut euch unsere Daohua an, so jung und weiß schon, wie sie ihrer Familie helfen kann. Kein Wunder, dass die alte Frau Yan ihr so zugetan ist."

"Genau, hätte ich eine Enkelin wie sie, würde ich sie auch verwöhnen."

Das kleine Mädchen lächelte bei dem gemütlichen Plausch der Leute, hielt sich an ihrem dritten Bruder fest, und lief fröhlich durch die Reispflanzen am Feldrand auf das imposanteste Haus des Dorfes zu.

Als die Geschwister sich entfernten, kamen aus der Menge unzufriedene Stimmen.

"Was bringt es, verehrt zu werden, wenn sie am Ende doch nur ein Mädchen ist!"

"Bai Er, halt lieber den Mund, was hat Daohua dir schon getan?"

"Es ist einfach unerträglich, wie ihr alle dieses kleine Mädchen umschwärmt! Wenn ihr Vater, der Landrat, sie auch nur ein bisschen schätzen würde, hätte er sie nicht acht Jahre lang in jenem alten Haus gelassen."

"Wenn du es nicht weißt, dann plapper keinen Unsinn. Daohua zeigt der alten Frau Yan gegenüber kindliche Pietät im Namen ihrer Eltern."

"Hm, das ist nur eine Finte, um Leute wie dich zu täuschen und du glaubst das auch noch? Ich habe gehört, dass der Landrat Yan während seiner Dienstzeit eine Konkubine aus einer Gelehrtenfamilie genommen hat, die ihm Zwillinge, einen Jungen und ein Mädchen, schenkte. Das Mädchen ist so hübsch wie Blumen und Edelsteine, und er ist ganz vernarrt in sie. Würde ihm Daohua, die im Dorf aufgewachsen ist und aussieht wie ein Dorfmädchen, überhaupt gefallen? Ich bezweifle es..."

Der Bauer hatte eine besonders laute Stimme, und in der Weite des Landes konnten Wentao und seine Schwester, obwohl sie schon ein Stück entfernt waren, die Gespräche der Leute noch teilweise mitanhören.

"Dritter Bruder, was hast du vor?"

Das kleine Mädchen griff schnell nach Wentao, der sich umdrehen und diskutieren wollte. Wentao war für sein Alter groß und kräftig; mit seinen dreizehn Jahren war er fast so groß wie ein durchschnittlicher erwachsener Mann und das kleine Mädchen konnte ihn kaum aufhalten.

"Ich werde diesem Schuft Bai Er zeigen, dass er nicht einfach Dreck über uns ausschütten kann!"

Als das kleine Mädchen den aufgebrachten Wentao sah, musste es lachen: "Wow, dritter Bruder, so schlagfertig bist du ja geworden!"

Wentao, der für seine Abneigung gegen das Lernen bekannt war, ließ bei dem Spott seiner Schwester seine Wut etwas nach.

Das kleine Mädchen nutzte die Gelegenheit, ihn zurückzuhalten: "Warum nimmst du das Gerede von Außenstehenden so ernst?"

Wentao streckte die Hand nach dem Haar des kleinen Mädchens aus, wurde aber von ihrem Strohhut abgehalten. "Daohua, hör nicht auf ihren Blödsinn. Du bist die rechtmäßige älteste Tochter unserer Familie Yan. Das Kind der Konkubine kann es sicherlich nicht mit dir aufnehmen. Selbst wenn... selbst wenn..."

Das kleine Mädchen neigte den Kopf und sah Wentao an, dessen Gesicht rot angelaufen war und dessen runde, verschmitzte Augen funkelten. Sie fragte mit einem strahlenden Lächeln: "Selbst wenn was?"

Wentao presste die Lippen zusammen. "Selbst wenn Onkel das Kind der Konkubine wirklich lieber mag, musst du keine Angst haben. Du hast immer noch Großmutter und uns. Wir lassen nicht zu, dass du herumgestoßen wirst!"

Das kleine Mädchen grinste breit und enthüllte ihre strahlend weißen Zähne. Ihre rechte Hand fuhr weiter durch die Reispflanzen, und als sie sah, wie das Grün der Reisblumen in ihrer Handfläche immer tiefer wurde, intensivierte sich das Lachen in ihren Augen.

"Richtig, mit Großmutter in der Nähe würde unser Vater, egal wie hoch sein Rang ist, sich nicht wagen, ihr zu widersprechen, stimmt's?" Ihre Stimme war frei von Sorgen.

"Daohua, du verrücktes Mädchen, komm sofort zu deiner alten Frau zurück, bevor du zu Kohle geröstet wirst!"

Ein kräftiger und kraftvoller Schrei kam aus dem Hof, der mehr als zehn Meter entfernt lag; man konnte erkennen, dass die sprechende Person wohlauf war.

Das kleine Mädchen zuckte zusammen und eilte dann mit einem ergebenen Gesichtsausdruck zum Tor. Während sie lief, rief sie zurück: "Großmutter, deine geliebte kleine Daohua ist zurück!"