Alleine in 08

Die Dorfstraßen waren schwierig zu befahren, insbesondere der Abschnitt, der zu Xiao Liulangs und Gu Jiaos Haus führte. Es gab zahlreiche Schlaglöcher, durch die die Räder eines Karrens leicht stecken bleiben konnten.

Der Maultierkarren hielt am Dorfeingang an.

"Bruder Xiao." Der Mitschüler sprang als Erster herunter, streckte seine Hand aus, um Xiao Liulang zu helfen, vom Karren zu steigen, und lud dann Xiao Liulangs Bündel ab.

Nachdem er sich gefasst hatte, warf Xiao Liulang einen Seitenblick auf Gu Jiao.

Sie sprang behände vom Wagen und setzte sich einen Korb auf den Rücken.

Xiao Liulang wandte seinen Blick wieder ab, sprach zu seinem Mitschüler: "Du kannst zurück. Du musst mich nicht weiter begleiten."

Es war tatsächlich schon spät und der Kutscher wurde ungeduldig.

Der Mitschüler willigte ein: "Alles klar, ich gehe dann. Vergiss nicht die Prüfung in drei Tagen. An diesem Tag gibt es keinen Urlaub in der Akademie, also kann ich nicht für dich kommen. Denk dran, allein zu gehen."

"Hmm", erwiderte Xiao Liulang, als Zeichen seines Verständnisses. Er nahm das Bündel vom Mitschüler entgegen.

Ohne Laternen war der Weg nach Hause im Dunkeln nur schwer zu finden. Gu Jiao blieb ruhig an Xiao Liulangs Seite stehen und wartete.

Der Mitschüler warf ihr einen kalten Blick zu, zog Xiao Liulang etwas beiseite und flüsterte: "Bruder Xiao, tu alles für einen guten Abschluss bei der Prüfung in drei Tagen. Wenn du bestehst, kannst du in die Akademie einziehen und musst dich nicht mehr von dieser bösen Frau unterkriegen lassen. Kümmere dich nicht zu sehr um dein Bein, ich bleibe dran, Neuigkeiten von Doktor Zhang zu bekommen. Ach ja, und behalte den Osmanthus-Kuchen für dich, teil ihn nicht mit ihr!"

Gu Jiao war vom Markt zurückgekommen, trug einen Korb und war verschwitzt, aber die Fahrt im Wagen hatte sie abgetrocknet. Ihr lebendiges und rosiges Gesicht war jetzt schrecklich blass, was im Mondschein noch offensichtlicher war.

Xiao Liulang sah sie aus dem Augenwinkel. Sein Mitschüler wollte noch weiterreden, doch Xiao unterbrach ihn: "Ich habe verstanden. Geh zurück."

Der Mitschüler öffnete seinen Mund, aber Xiao Liulang ignorierte ihn, hielt sein Bündel in der einen und seinen Stock in der anderen Hand, drehte sich um und ging in Richtung seines Hauses.

Gu Jiao folgte ihm mit gleichmäßigen Schritten.

Der Abstand zwischen ihnen war angemessen, nicht zu nah, um Unbehagen zu verursachen, aber nahe genug, damit sie ihn auffangen konnte, falls er fallen sollte.

Doch Xiao Liulang kannte den Weg bestens, und es gab keine Zwischenfälle bis sie zu Hause ankamen.

Nun war der Himmel völlig dunkel, und alle Haushalte hatten ihre Türen geschlossen, mit Ausnahme von Xue Ningxiang, die gerade das Badewasser ausleerte und gedankenverloren an der Tür stand.

"Ah Xiang, warum kommst du nicht rein? Was schaust du an?"

fragte ihre Schwiegermutter, die im Bett lag, aus dem Inneren des Hauses heiser.

Xue Ningxiang blinzelte geistesabwesend und sagte: "Nichts... nichts..."Sie muss es falsch gesehen haben. Wie konnte Xiao Liulang nur mit diesem Einfaltspinsel zusammen sein? Sie waren zwar offiziell ein Paar, doch im Grunde waren sie eher Feinde als Verbündete.

Das alte Haus der Familie Gu.

Heute war die große Stube mit Kochen an der Reihe. Die Frau und Tochter Zhou, Gu Yue'e, trugen das dampfende Essen in die Halle und deckten Tisch und Stäbchen.

In der Familie Gu aßen die Frauen nicht mit am Tisch. Nur der alte Meister Gu, sein ältester Sohn Gu Changhai, sein zweiter Sohn Gu Changlu sowie seine drei Enkel durften sich setzen.

Die ältere Frau Wu, begleitet von zwei Schwiegertöchtern und Enkelin Gu Yue'e, saß in der Küche und aß mit einer Schüssel in der Hand.

Meister Gu war der Dorfvorsteher und damit erfolgreich im Vergleich zu den meisten Dorfbewohnern, die sich nur mit dem Anbau von Feldfrüchten beschäftigten. Deswegen konnte sich die Familie Gu zweimal im Monat Fleisch leisten – eine Seltenheit für die meisten Dorfbewohner, die kaum Fleisch für ein ganzes Jahr zu Gesicht bekamen.

Heute war es soweit. Es gab geschmorten Schweinebauch mit Kohl und die Suppe war gefüllt mit dem kräftigen Geschmacks des Fleisches.

Es gab allerdings nicht viel vom Schweinebauch; jeder ergatterte kaum genügend für zwei Stäbchen voll.

Gu Changhai und Gu Changlu nahmen sich je ein Stück, doch unter der strengen Aura ihres Vaters wagten sie es nicht, nach mehr Fleisch zu greifen. Sie wechselten zum Essen von eingelegten Gurken.

Auch der alte Meister Gu aß nicht viel, nahm für sich nur eine kleine Scheibe und verteilte eine mittelgroße Portion an Gu Xiaoshun und Gu Ershun, während der ganze Rest Gu Dashun überlassen wurde.

Gu Xiaoshun kontrollierte genau und stellte fest, dass Dashun exakt fünf Scheiben bekam!

"Warum darf er denn alles essen?" beschwerte sich Gu Xiaoshun mürrisch, während er seinen Reis aß.

Gu Ershun flüsterte: "Das liegt daran, dass unser ältester Bruder ein Gelehrter ist. Unsere Familie setzt auf seine Zukunft."

Während er das sagte, konnte er nicht widerstehen, einen neidischen Blick auf das Fleisch in Dashuns Schale zu werfen.

Das Wasser lief ihm im Munde zusammen.

Wirklich, er war hungrig wie ein Wolf.

Aber er hatte sich an diese Ungerechtigkeit gewöhnt.

Es gab viele Männer in der Familie, doch nur der älteste Bruder war für den Gelehrtenstand bestimmt. In diesem Herbst wurde Dashun in eine Kreisakademie aufgenommen, ein noch höherer Erfolg als der ihres Großvaters.

"Ha", meinte Gu Xiaoshun spöttisch, "mein Schwager ist auch ein Gelehrter. Warum ladet ihr ihn nicht dazu ein, Fleisch zu essen?"

"Wie kann man die beiden vergleichen? Unser ältester Bruder ist in eine Kreisakademie gekommen, dein Schwager kann damit überhaupt nicht mithalten."

"Mein Schwager hat die Prüfung einfach nicht abgelegt."Die beiden Brüder standen kurz davor, wieder zu streiten, als der alte Meister Gu seine Stäbchen mit einem Knall auf den Tisch legte. Sie verstummten auf der Stelle.

Als der alte Mann die Beherrschung verlor, waren selbst Gu Changhai und Gu Changlu ein wenig fassungslos, ganz zu schweigen von den drei Enkeln, die es nicht ertragen konnten.

In dem Raum herrschte unheimliche Stille.

"Ershun, hast du die Bücher gelesen, die ich dir gegeben habe? Ich habe sie mit Anmerkungen versehen, lies sie aufmerksam durch. Wenn du etwas nicht verstehst, komm und frag mich", sagte Gu Dashun.

Er war der Einzige, der sich traute, gegen den Zorn des alten Mannes anzusprechen.

Seine Stimme war klar und ruhig, sein Tonfall gelassen. Er besaß wirklich das Wesen eines Gelehrten.

Der alte Mann mochte seinen goldenen Enkel zunehmend mehr, und sein Zorn legte sich schnell.

Gu Ershun lächelte überrascht und sagte: "Danke, großer Bruder!"

Der alte Mann hatte alle drei Enkel unterrichtet, aber nur Gu Dashun hatte die Prüfungen bestanden. Der alte Manns Wissen reichte nicht mehr für ihn aus, daher schickte er Gu Dashun auf eine Privatschule in der Stadt.

Die Privatschule war so teuer, dass die Gu-Familie es sich leisten konnte, nur den Besten zu schicken.

Gu Ershun träumte davon, wie Gu Dashun zu sein.

Mit würdevoller Autorität sagte der alte Mann: "Störe deinen großen Bruder in den nächsten Tagen nicht, er muss Prüfungen ablegen."

Gu Ershun nickte respektvoll: "Verstehe, Großvater."

Gu Xiaoshun hatte keine Lust, lange zu bleiben. Nachdem er hastig seine Mahlzeit beendet hatte, verließ er den Ort.

Er wollte nach draußen gehen, konnte aber weder die vordere Tür des Saals noch die Hintertür der Küche nutzen. Der Umgang mit der Familie Wu war nicht einfacher als der mit dem alten Mann.

Gu Xiaoshun entschied, über die Mauer zu klettern.

Aber auf halbem Weg wurde er von Liu erwischt: "Gu Xiaoshun! Komm runter!"

Liu zog Gu Xiaoshun herunter.

Liu schlug ihm auf den Kopf und schimpfte: "Deine Großeltern sind hier, willst du dich etwa umbringen?"

"Schlag mir nicht auf den Kopf!" beschwerte sich Gu Xiaoshun.

"Wozu willst du um diese späte Stunde noch raus?"

"Meine Schwester ist den ganzen Tag nicht nach Hause zum Essen gekommen, ich werde nach ihr sehen."

Liu schnaubte: "Gut, dass sie nicht gekommen ist! Was hast du vor? Verheiratete Leute sollten nicht täglich zurück ins Elternhaus laufen, das macht keinen guten Eindruck!"

Gu Xiaoshun erwiderte: "Das haben mein dritter Onkel und meine dritte Tante vor ihrem Tod nicht gesagt. Meine Großeltern haben meiner dritten Tante versprochen, dass meine Schwester sich bei uns zu Hause einen Ehemann aussucht. Xiao Liulang ist ein Schwiegersohn, der in unsere Familie eingeheiratet hat, meine Schwester gehört immer noch zu unserer Familie."

Liu konnte ihn nicht überzeugen, also zwickte sie ihn kräftig. Gu Ershun war nutzlos, und Gu Xiaoshun war nicht nur ungehorsam, sondern auch nutzlos. Liu hatte zwei nutzlose Söhne zur Welt gebracht!

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Gu Jiao war auf den Markt gegangen, um Maismehl zu kaufen, und hätte nicht erwartet, dass Xiao Liulang ebenfalls welches gekauft hatte, und sogar noch ein paar gedämpfte Brötchen dazu.

Gu Jiao wärmte die Brötchen in der Küche auf.

Das Feuer hatte Xiao Liulang gemacht.

Gu Jiao brauchte kein Aufsehen zu erregen.

Als sie das Haus verlassen hatte, war ihre Handgelenksverletzung nicht schwerwiegend. Aber auf dem Markt stieß sie irgendwo gegen und ihre Wunde riss wieder auf. Glücklicherweise hatte sie auf dieser Reise einen Erste-Hilfe-Kasten dabei, weil sie das Haus für nicht sicher hielt, und versorgte die Wunde gleich vor Ort.

Keiner von beiden erwähnte den Vorfall mit den drei Maismehlbrötchen vom Morgen. Xiao Liulang erklärte nichts, und Gu Jiao fragte nicht danach.

"Lass uns hier essen, hier ist es warm", sagte Gu Jiao. Ihr war wirklich kalt und sie zitterte noch immer.

Xiao Liulang zögerte einen Moment, dann setzte er sich auf den kleinen Hocker neben Gu Jiao.

Es war das erste Mal, dass sie so nahe beieinander saßen. Er saß zu ihrer Linken und konnte deutlich das Muttermal auf ihrer linken Wange sehen.

Früher hatte Gu Jiao es immer mit dicker Schminke verdeckt, aber heute war sie mit unbemaltem Gesicht hinausgegangen, selbstbewusst und ohne jegliche Tarnung.

Xiao Liulangs attraktive Lippen bewegten sich leicht, aber letztendlich sagte er nichts.

So wie sie seine Angelegenheiten nicht hinterfragen würde, würde er auch ihre nicht hinterfragen.

Sie waren zwei Menschen, die nichts miteinander zu tun hatten, und es gab keinen Grund, sie weiter miteinander zu verstricken.

Die gedämpften Brötchen schmeckten nach nicht viel, aber Gu Jiao war den ganzen Tag über hungrig gewesen, also war sie nicht wählerisch.

Gu Jiao verschluckte sich ein bisschen beim Essen und ging zurück ins Haus, um Wasser zu holen. Als sie in die Küche zurückkehrte, war Xiao Liulang verschwunden, und auf dem kleinen Hocker lag noch ein Päckchen.

Gu Jiao öffnete es, um hineinzuschauen.

Es war ein Osmanthus-Kuchen.