Die Brüder Valentine II

"Monster?" echote Damon hinter mir, ein Hauch von Lächeln umspielte seine Lippen. Er ließ die Waffe mit einem scharfen Klang zu Boden fallen, bevor er über Lydias Körper stieg, den er wie einen Teil des Schutts behandelte. "Meine Liebe, du hast keine Vorstellung."

Die Kieselsteine unter seinen Füßen knirschten. Um uns herum hörte ich weiterhin die Symphonie des Chaos, die nicht enden wollte. Schreie des Schreckens und Kriegslärm drangen aus allen Richtungen an mein Ohr. Die Straßen des Rudelgebiets waren blutüberströmt, bedeckt mit mehr Rot, als ich jemals zuvor in meinem Leben gesehen hatte.

"Täusche dich nicht, mein kleiner Hase, ich bin kein Engel."

Er kniete nieder und fuhr mit dem Rücken seines Zeigefingers über meine Wange. Jeder Zentimeter, den er berührte, fühlte sich versengt an, als wäre er in Brand gesetzt worden. Es war seltsam – das Gefühl war angenehm und tröstlich, doch da ich wusste, von wem es kam, ließ es meine Haut vor Ekel kribbeln.

Erst als er seine Hand wegzog, wurde mir klar, dass ich geweint hatte.

"Sie war meine Freundin", sagte ich mit rauer, atemloser Stimme. "Du hast meine einzige Freundin getötet."

"Freundin?" Das Lachen, das Damons Lippen verließ, hatte keinen Hauch von Freude oder Humor. Es war durch und durch spöttisch. "In dieser Welt gibt es keine Freunde. Nur Verbündete und Feinde. Sie mag jetzt zwar eine Verbündete sein, aber es könnte der Tag kommen, an dem sie zur Geißel deiner Existenz wird."

"Ich werde es jetzt nie erfahren, nicht wahr?" erwiderte ich zwischen Tränen. Mein Blick fiel auf Lydia, die still und reglos dalag.

"Besser durch meine Hand als durch deine, Häschen", sagte er nur. Er erhob sich. "Komm, wir gehen nach Hause."

Er schwieg, sein Blick war in die Ferne gerichtet. Da ich in der Richtung, in die er schaute, nichts erkennen konnte, ging ich einfach davon aus, dass er über die Verbindung seines Rudels kommunizierte.

Es vergingen einige Sekunden, bis das Schreien und Weinen aufhörte. Es fühlte sich an, als hätte die ganze Welt mit einem einzigen Befehl verstummt. Die Macht, die dieser Mann besaß, war erschreckend.

Mit so einem Mann konnte ich unmöglich zusammen sein – er konnte sogar Dämonen in die Knie zwingen.

"Ich komme nicht mit dir", sagte ich. "Töte mich, wenn du musst."

"Natürlich kommst du mit", erwiderte er. Wären die Umstände andere, hätte ich denken können, er mache einen Scherz. "Du bist meine Gefährtin."

"Dann lehne ich dich ab."

In dem Moment, als diese Worte meinen Mund verließen, bereute ich sie sofort. Damons Gesichtsausdruck verdüsterte sich in Sekundenschnelle, das Licht in seinen Augen erlosch und wurde durch einen Sturm ersetzt. Er verdrängte das elektrische Glühen, das er zuvor hatte. Selbst die Luft schien einige Grade kühler zu sein als zuvor.

"Was hast du gerade gesagt?"

"Ich sagte, ich lehne dich ab", wiederholte ich. Es gab jetzt kein Zurück mehr. Er hatte es ganz sicher beim ersten Mal gehört, und herumzutanzen brachte nichts. "Ich, Harper Gray, lehne dich, Damon Valentine, als meinen..."

Ich hatte nie die Chance, den Satz zu beenden.

Damons Hand presste sich schneller auf meinen Mund, als man blinzeln konnte. Er zwang die Wörter zurück in meinen Mund und machte es mir unmöglich, mich zu bewegen. Mühelos hob er mich hoch, bis ich wieder auf meinen Füßen stand – nur dass ich diesmal auf Zehenspitzen stand und Mühe hatte, mein eigenes Körpergewicht zu halten.

Er ließ mich buchstäblich an seinem Griff hängen, und ich krallte meine Finger vergeblich in seine Hand. Doch meine Kraft war ihm deutlich unterlegen.

"Ablehnung überstimmt", sagte er gelassen. Doch die Beiläufigkeit seines Tons konnte die Drohung und den Wahnsinn, der in seinen Augen brodelte, nicht verbergen. "Wer glaubst du, dass du bist, dass du mich zurückweist?"Das war das Problem. Ich war keine besondere Person, niemand, auf den er Rücksicht nehmen müsste. Es gab keinen Grund dafür, dass er so an mir festhielt, wenn er mich doch einfach freilassen und andere, bessere Frauen finden konnte, die meinen Platz einnehmen würden.

Mit Sicherheit wären Frauen wie Aubrey passender für ihn. Sie waren beide machthungrige Verrückte. Die Mondgöttin hatte sicher einen Fehler gemacht, als sie mich ihm zur Gefährtin machte.

"Lass uns eines klarstellen, kleines Kaninchen: Solange ich atme, gibt es keine Chance, dass du mir von der Seite weichen kannst. Sollte ich noch ein weiteres Wort darüber von dir hören, werde ich dir die Beine brechen und dich ans Bett fesseln. Hast du das verstanden?" Sein tiefes Knurren entlockte mir ein Wimmern.

Tränen hatten bereits begonnen, mein Gesicht herunterzurinnen, eine Mischung aus Schmerz und Angst. Ich konnte nicht bei ihm bleiben. Das würde ein Schicksal sein, schlimmer als der Tod.

Ich musste fliehen. Ich musste nur –

Meine Gedanken wurden jäh unterbrochen, als ich einen harten Schlag auf meinen Nacken spürte, und das Nächste, was ich wahrnahm, war Dunkelheit.

***

Mein Kopf fühlte sich an, als wöge er eine Tonne. Er pochte schmerzhaft, und mein Nacken schmerzte an der Stelle, die getroffen worden war.

Getroffen worden. Stimmt, in meiner Benommenheit hatte ich das beinahe vergessen.

Damon Valentine hatte das Rudel angegriffen, und ausgerechnet er war in dieser grausamen Welt mein Gefährte. Doch wo war er jetzt?

Der Raum roch nach ihm. Man brauchte keinen Werwolfsgeruchssinn, um das festzustellen. Ich konnte den schwachen Duft seines Eau de Cologne wahrnehmen, den gleichen moosigen, hölzernen Geruch, den er unter den Schichten aus Blut und Schmutz hatte.

Als ich mich im Bett aufsetzte und umherblickte, um einen besseren Überblick über meine Lage zu bekommen, verspürte ich einen stechenden Schmerz in meinen Handgelenken und zischte schmerzerfüllt, als ich nach unten sah. An meinen Händen waren metallene Manschetten und Ketten angebracht worden. Sie waren viel zu eng und hinterließen rote, gereizte Flecken auf meiner Haut, wenn sie an meinen Armen zogen und zerrten.

"Dieser verdammte Schuft", fluchte ich leise. Er versuchte, mich zu einem eingesperrten Vogel zu machen!

"Über wen redest du da?"

Die Stimme ließ mich erschrocken aufblicken. Ich hatte beim Aufwachen niemand anderen im Raum bemerkt.

Ein Mann trat langsam aus dem Schatten, und in dem Moment, als er das tat, erkannte ich, dass der Geruch des Parfüms nicht von Damon Valentine kam, sondern von dem Mann, der nun vor mir stand. Er sah ihm beinahe haargenau gleich, so gutaussehend wie der Mann, der mein Gefährte war. Der einzige Unterschied war, dass er nicht die markante Narbe hatte, die Damon im Gesicht trug.

Und dieser Mann... Es fiel mir schwer zu glauben, aber ich spürte die gleiche Anziehung zu ihm, wie ich sie zu Damon gefühlt hatte.

"Wer sind Sie?" Die Frage entglitt meinen Lippen, bevor ich mich zurückhalten konnte.

Der Mann lächelte nur, charmant und weltgewandt, aber genauso wie Damon hatte auch dieses Lächeln keinerlei Wärme.

"Sieht so aus, als hätte Damon ein neues Spielzeug mit nach Hause gebracht. Wie amüsant", sinnierte er. "Hallo, kleiner Vogel. Entschuldige bitte die Grobheiten meines Bruders. Er ist nicht gerade geschickt im Umgang mit Frauen."

Ich zog scharf die kalte Luft ein.

"Blaise Valentine", stellte er sich vor, "zu Ihren Diensten."