2 — El regreso del Rey

—Recógelo y vete —ordenó Cynthia al Duque Dorian.

El joven de cabello castaño se mordió los labios, sintiéndose humillado más allá de toda medida.

No solo estaba sucediendo esto ante los ojos de su amante, sino que también sentía un profundo sentido de vergüenza que no podía superar.

No importaba cuánto hirviera su sangre, debía obedecer a la princesa, quien tenía un rango superior al suyo, un duque.

Siguiendo a regañadientes la orden de la princesa, el Duque Dorian se agachó y alcanzó la brillante espada sobre la oscura y lujosa alfombra.

Cynthia se acercó lentamente a él, inclinándose hacia su oído y susurrando:

—Este es tu lugar.

Dorian se estremeció y lanzó una mirada furiosa a la joven mujer frente a él. Sin embargo, la Princesa Cynthia ya había salido del salón de audiencias, dejando al Duque y su amante solos, temblando de vergüenza.

—¡Maldición! —maldijo el Duque Dorian, apretando la espada en su puño.

—Está bien, Su Gracia —dijo Dama Valentine con una sonrisa, colocando suavemente su mano en el hombro de Dorian para calmar su ira.

Dorian asintió e inhaló profundamente.

No he perdido nada. ¡Es la princesa quien ha perdido a la única persona dispuesta a casarse con ella a pesar de los escandalosos rumores que circulan sobre ella!

***

Cynthia caminaba por el pasillo con pasos rápidos. El jardín parecía estar muy lejos. No importaba cuán rápido caminara, las paredes del palacio se sentían demasiado grandes y opresivas, dándole una sensación de sofocación que apenas podía manejar.

Aunque aliviada de que la carga de su compromiso se había levantado, una extraña pesadez persistía en su pecho, un sentimiento que no podía comprender del todo.

Quizás, ahora su reputación se desmoronaría después de que todos se enteraran de su compromiso roto.

Quizás ahora, ningún hombre se atrevería a acercarse a ella y pedir su mano en matrimonio.

Sin embargo, no estaba triste por esas posibilidades.

Su compromiso con el Duque Dorian había sido una fachada, una manera de presentar una ilusión de perfección a los nobles. No debería haber duda de que estaba contenta de que él mismo lo hubiera terminado.

—Su Alteza —el jinete que había traído a la princesa de vuelta al palacio apareció ante ella, luchando por recuperar el aliento. Se había cambiado a un uniforme de caballero.

—¿Qué está pasando, Hans? —Cynthia exigió, notando el ceño fruncido en su rostro.

—¡Su Majestad, el Rey Alistair, ha regresado!

La expresión preocupada de Cynthia se iluminó con la noticia de la llegada de su hermano.

—Esa es una gran noticia. Llévame —ordenó la princesa, incapaz de mantenerse quieta. ¡Necesitaba ver a su hermano! Había pasado un año desde la última vez que lo vio.

Hans se inclinó y giró, llevando a la princesa a la entrada del palacio principal.

El castillo del rey, el Palacio Ruby, fue construido para el gobernante y también era donde la corte celebraba juicios y ejecuciones. El lugar a menudo estaba ocupado por un gran número de personas. Los juicios menores se llevaban a cabo en el lado oeste del Palacio Ruby, pero los delitos mayores se discutían con el rey en el edificio principal situado en el centro.

Cynthia observó las deslumbrantes decoraciones del castillo del rey. Una sonrisa se formó en sus labios: había una clara distinción entre su residencia y la del rey, su hermano.

—Su Alteza, se dice que el rey está en el patio —dijo Hans, quien había preguntado a un guardia sobre el paradero del Rey, al regresar con la princesa.

—Vamos.

Hans inclinó la cabeza, confundido.

—¿Perdón?

La mirada suave de Cynthia se intensificó.

—¿Estás sordo, Hans?

El hombre sacudió rápidamente la cabeza y se inclinó en obediencia ante la joven de cabello plateado, liderando el camino hacia el patio.

Hans había sido el caballero personal de la Princesa Cynthia durante un año, desde que ella regresó de unas vacaciones misteriosas. Nadie sabía dónde había ido o dónde había estado durante ese tiempo. Sin embargo, a su regreso, todo sobre ella había cambiado: su aura, su fuerza, dejando a la mayoría de los sirvientes del palacio temblando de miedo.

Quizás está poseída.

—Estoy seguro de que hay un espíritu maligno en el cuerpo de la princesa.

—¡Es una villana! Mantén tu distancia de ella.

—¡No llames su atención. Podrías ser su próxima víctima!

Los rumores sobre la princesa eran interminables, pero uno que particularmente asustaba a los nobles afirmaba que disfrutaba torturando a sus sirvientes, desnudándolos, azotándolos y riendo mientras lo hacía. Sin embargo, nadie confirmó nunca ese rumor.

Al llegar al patio, la Princesa Cynthia miró a los guardias que prontamente bajaron la cabeza y se inclinaron ante ella.

—Abre la puerta —ella ordenó.

—P-Pero Su Alteza... Su Majestad, el rey —uno de los guardias tartamudeó, temblando en los labios.

Cynthia inhaló profundamente antes de irrumpir a través de la gran puerta de color dorado, entrando en la sala del tribunal, sobresaltando a los nobles sentados en sus sillas.

En la alfombra roja, la mirada de la princesa cayó sobre un hombre arrodillado en el suelo frente al trono, con las manos atadas. Su rostro estaba presionado contra el suelo por uno de los guardias, asegurándose de que no pudiera escapar.

Los nobles se levantaron de sus asientos e hicieron una reverencia ante la princesa, a pesar de su incomodidad al verla en el tribunal. No era un lugar donde pertenecían las mujeres.

Los ojos violetas de Cynthia viajaron desde el hombre de pie hasta el hombre sentado en el trono, que estaba adornado con oro y decorado con algunas joyas colocadas cuidadosamente.

El cabello rubio del hombre estaba más largo de lo que Cynthia recordaba, y sus ojos violetas estaban fijos en los de ella.

La joven de cabello plateado sonrió a su hermano, bajó su cuerpo superior y levantó los lados de su largo vestido.

—Yo, Cynthia De Luminas, saludo a Su Majestad, el rey de Eldoria —dijo suavemente, sorprendiendo a los nobles presentes.

El rey tomó aire profundamente antes de hacer un gesto con la mano a los demás en la sala.

Entendiendo la orden del rey, todos hicieron una reverencia y salieron de la sala del tribunal.

Cynthia, desconcertada por qué su hermano no le había pedido que se levantara, frunció el ceño al escuchar el ruido de los pasos que se alejaban.

Una vez que la sala quedó vacía, el rey se levantó de su trono y caminó hacia su joven hermana. La levantó suavemente de su saludo y la abrazó.

—Hace mucho tiempo, hermana —susurró, audible para la joven más baja.

El ceño en el rostro de Cynthia desapareció, y una sonrisa casi le llegó a las orejas.

—Bienvenido de vuelta, Su Majestad —dijo en voz baja.

—¿Cómo has estado? —preguntó el Rey Alistair, alejándose del abrazo.

—He estado bien... —Cynthia desvió ligeramente la mirada.

Él no necesita saber sobre lo que pasó en los bailes, ¿verdad?

Alistair, que podía leer la mente de su hermana, decidió dejar pasar su mentira. Había asuntos más urgentes de los que discutir.

Intentando cambiar el tema, Cynthia preguntó rápidamente:

—Ahora que has vuelto... ¿significa que la guerra ha terminado, verdad?

Alistair vaciló antes de asentir. Aunque se había anunciado como terminada por ahora, podría reanudarse en cualquier momento si pronto no se alcanzaba un acuerdo de paz.

—¿Hermano? —Cynthia, notando que el rey estaba distraído, colocó suavemente su mano en su brazo para recuperar su atención.

—¿Sí? ¿Estabas diciendo algo? —El hombre de cabello rubio sonrió.

—Necesitamos organizar una fiesta por tu regreso y por los caballeros. También necesitamos apoyar a las familias de aquellos que no pudieron... —La sonrisa de Cynthia se desvaneció, su expresión brillante dando paso a una sombría.

—... regresar —terminó, encontrándose con la mirada de su hermano.

—Cynthia... tú...

—¡Me ocuparé de todo! —Cynthia exclamó, recuperando su compostura. —No te preocupes por nada. Todo será perfecto en el banquete.

El rey sonrió con ironía.

Lo que era perfecto en los ojos de su hermana quizás no cumpliría con las expectativas de los nobles.