Fantasmas

Eve~

Os gêmeos me jogaram na cela, ambos zombando.

"Bem-vinda de volta ao seu novo quarto", um deles zombou.

Eu não havia parado de tremer desde que me tiraram da sala de vigilância. Eu ainda podia vê-los—o povo da minha matilha—em uma tela numa matilha inimiga. Estava tão perto que eu podia sentir o gosto do sangue e ouvir os gritos. Mães procurando seus filhos no desastre explosivo, corpos despedaçados pelo impacto, desesperança e tristeza. Tudo isso esteve bem nas minhas mãos—um apertar de botão, e tudo teria sido obliterado, tudo por causa de algo no qual eles não tinham parte alguma.

Eu nem sei de onde as palavras tinham surgido— a mentira sobre ter outro homem, um que eu realmente queria me casar. Mas teriam sido palavras... ou algo mais?

Eu subestimei ele. Sua crueldade era mais profunda do que eu imaginava, além do que qualquer boato ou história poderia ter me preparado. Ele não apenas quebrava pessoas—ele as torcia, estilhaçava-as de dentro para fora, deixando-as com nada além de pedaços espalhados e irreparáveis de si mesmos.

Eu pressionei as palmas das minhas mãos contra meus olhos, tentando bloquear as imagens, os sons, o peso de tudo. Mas a cela parecia pulsar com minha vergonha, minha impotência.

Eu pensei que conhecia a dor antes de entrar no seu reino. Eu pensei que entendia o que significava perder tudo. Mas agora eu sabia. Eu sabia o que era realmente estar à beira do desespero, sentir o chão se abrir sob seus pés e mergulhar numa escuridão da qual você não podia escapar. E a pior parte era que eu sabia, sem dúvidas, que ele não tinha terminado comigo—nem de longe. Eu me lembrei daquele olhar em seus olhos. Mal puro e diversão com as vidas penduradas por um fio. Ele gostava disso. Ele se alimentava disso. E agora ele havia cravado os dentes em mim.

Eu tinha que sobreviver a isso. Eu tinha que resistir pelo tempo que fosse necessário. Eu me deitei no chão, o esgotamento caindo sobre mim como uma capa. Até a pulsação na minha coxa não podia afastá-lo.

Pelo menos essa cela não era úmida e não cheirava a fezes. Não era tudo ruim aqui, pensei, enquanto eu ia adormecendo em um sono que eu sabia que seria contaminado por pesadelos...

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Hades~

"Ela é imprevisível," Kael comentou enquanto analisávamos as evidências na tela. Evidências incriminadoras, condenatórias, que provavam, sem dúvida, que Ellen Valmont não era a mulher que ela fingia ser. A espécie empática que daria aos pobres ou se sacrificaria por estranhos? Em uma tela? Quem ela estava tentando enganar? Qual era o plano dela?

"De fato ela é," eu refleti. Eu estava ciente de que havia tido um homem na vida dela antes disso. James Brekker, o novo Beta de Silverpine e o ex-noivo de sua irmã gêmea, a falecida Eve Valmont.

Eve tinha sido uma das poucas lobisomens a se transformar em uma Lycan. A outra gêmea—aquela que a profecia havia previsto—mas foi executada publicamente uma semana após seu décimo oitavo aniversário.

Então era verdade que Ellen tinha um homem, e sua razão para atacar era egoísta o suficiente para alguém de seu excelente caráter. Ela queria me matar porque não podia ficar com o homem que queria. Tirar um brinquedo de um real de Silverpine, e eles reagem como crianças mimadas.

"Ela não é o que parece ser," Cérbero murmurou.

Tinha sido sua reação à decisão de se deveria ou não apertar aquele botão e matar aqueles na tela por sua própria segurança. Mas sua reação não foi o que eu esperava de todo. Eu nunca tinha visto uma pessoa ficar pálida tão rápido. Como se fosse a coisa mais difícil que ela faria,apesar de ser a filha mimada de um tirano e ter uma mão direta no sofrimento de seu próprio povo. Não fazia sentido. O que a deteve?

"As crianças..."

Eu lembrei do seu sussurro quebrado. Algo não estava somando.

"Prepare o quarto branco," eu disse a Kael.

"Claro, Vossa Majestade," ele respondeu, sua voz de repente apertada.

Ele sabia o que o quarto branco significava.

"Você está dispensado."

Ele assentiu e saiu.

Levantei-me e parei na frente do grande espelho ornamentado. Suas bordas eram feitas de obsidiana verdadeira que brilhava como diamante negro. Era do meu pai.

Passei os dedos pela superfície afiada e fria. O frio penetrou na minha pele, ancorando-me ao presente, embora eu pudesse sentir o passado se infiltrando, arranhando as bordas da minha mente.

O reflexo estava claro—claro demais. Por um momento, eu jurei que vi algo atrás de mim—não, alguém. Meus músculos se tensionaram involuntariamente enquanto o ar se tornava pesado, denso com um peso opressivo que apenas eu parecia notar.

"Só os fortes sobrevivem."

O sussurro era fraco, mal audível, ainda assim deslizou até meu ouvido como se tivesse sido falado bem ao meu lado. A voz do meu pai.

Eu não me assustei. Eu já tinha ouvido antes. Eu sempre ouviria, não é?

Meus lábios se apertaram numa linha fina enquanto eu olhava mais profundamente no espelho. O reflexo ondulou levemente, como uma perturbação na água, como se o ar entre mim e o vidro estivesse mudando. Por um breve segundo, os olhos que me olhavam de volta não eram os meus. Eram os dele. O mesmo olhar frio e julgador.

Você deve ser mais forte. Nunca hesite.

Meu aperto na borda do espelho apertou, e eu desviei o olhar, forçando minha respiração a desacelerar. Kael ainda estava fora. O quarto estava silencioso, ainda assim o sussurro persistia como um eco que se recusava a desaparecer.

E então me atingiu—os olhos dela.

Turquesa. Brilhando e frios, como fragmentos de gelo glacial cortando através da neblina dos meus pensamentos. Era tão vívido, tão tangível. Eu podia quase sentir o ar mudar como se ela estivesse bem ao meu lado, aqueles olhos queimando no meu âmago.

Uma sensação estranha se agitou no fundo do meu estômago, subindo como bile—incomum e indesejada. Meu pulso acelerou, mas não com raiva—algo mais. Algo perturbador.

Cérbero se agitou na borda da minha consciência, seus olhos vermelhos brilhando e refletindo no espelho.

O que foi isso?