Kabanata 76: Bagong Alyansa sa La Mesa Heights

Ang Biglaang Pagsalakay

Sa ikatlong araw nina Mon at Joel sa La Mesa Heights, binisita muli sila ni Alice upang kumustahin at kausapin. Ngunit bago pa man makapagtanong si Alice, isang tauhan niya ang pumasok nang hingal na hingal. "May mga pumasok sa main entrance! Mga armado sila at binabaril ang mga bantay!"

Agad na tumayo si Alice at lumabas ng silid. Pagbalik niya, dala-dala niya ang dalawang M16 rifles. Walang pag-aalinlangan, ibinigay niya ang mga ito kina Mon at Joel. "Sana tulungan niyo ulit kami," sabi ni Alice.

Agad nilang tinanggal ang posas nina Mon at Joel. Sumagot si Joel, "Kami na ang bahala sa kanila." Tumingin siya kay Mon. "Mon, tara. Back up-an mo ako."

---

Ang Labanan sa Main Entrance

Pagdating sa main entrance, sinalubong sila ng matinding putukan. Maraming mga guwardiya ng La Mesa Heights ang sugatan o patay na. Tumakbo si Mon at Joel sa harapan, binabalanse ang pag-atake at depensa.

"Mon, kaya mo ba ito?" tanong ni Joel habang nagpapalit ng magazine.

Ngumiti si Mon. "Sisiw lang ito. Para saan pa ang mga tinuro mo noon?"

"That's my boy," sagot ni Joel habang tinutulak ang sarili papunta sa mga nakapasok na kalaban.

---

Paglilinis ng Loob ng Komunidad

Habang pinipigilan ni Mon ang pagpasok ng karagdagang mga kalaban sa main entrance, sinimulan ni Joel ang paglilinis sa loob ng komunidad. Gamit ang kanyang kaalaman sa military tactics, inisa-isa niya ang mga nakapasok na armadong lalaki.

Sa bawat sulok ng La Mesa Heights, dinadala ni Joel ang laban sa mga kalaban, hanggang sa maubos niya ang mga ito. Samantala, si Mon ay patuloy na nagtatanggol sa main entrance, pinipigilan ang anumang bagong kalaban na makapasok.

---

Ang Huling Kalaban

Pagbalik ni Joel sa main entrance, tinanong niya si Mon, "Kumusta dito?"

May iniwang isa si Mon. "May isa na lang buhay. Nasa likod siya ng sasakyan at ayaw sumuko."

"Ako na bahala," sagot ni Joel. Inikutan niya ang huling kalaban at, gamit ang lakas ng kanyang kamao, pinabagsak ito nang walang putok ng baril. Habang tinalian niya ang bihag, sinabi niya, "Sana ikaw na ang huli."

---

Pagpapakilala at Pag-usapan ng Alyansa

Matapos ang laban, inayos nina Mon at Joel ang main entrance at pinahigpit ang seguridad ng La Mesa Heights. Lumapit si Alice kina Joel at Mon. "Dalawang beses mo na kaming niligtas, Joel. Salamat."

Ngumiti si Joel. "Trabaho ko ang tumulong. Dati akong sundalo."

Napatingin si Alice sa kanya. "Kaya pala sa tindig mo pa lang, halatang sanay ka. Pero hindi ko alam na sundalo ka."

Dito na nagpakilala si Joel. "Ako si Joel, dating sundalo. At ito si Mon, dating tambay pero ngayon siya ang pinuno namin."

Nagulat si Alice. "Pinuno? Mas mukha kang pinuno, Joel." Tumawa si Joel. "Alice, sa totoo lang, may sarili kaming kampo na tulad nito, at si Mon ang namumuno sa amin. Siya ang nag-utos na sagipin ka namin noon."

Nag-sorry si Alice kay Mon, ngunit ngumiti lang si Mon. "Wala iyon. Mas mahalaga ang kaligtasan niyo."

---

Ang Proposisyon ng Alyansa

Dahil sa magkasunod na pagtulong nina Mon at Joel, iminungkahi ni Joel ang alyansa. "Kung gusto mo, Alice, makipag-alyansa ka sa amin. Sa kampo namin, wala kaming problema sa pagkain dahil may sarili kaming farm. Pwede naming tulungan ang komunidad niyo."

Napaisip si Alice, ngunit mabilis siyang pumayag. "Sige, papayag akong makipag-alyansa. Pero may kundisyon ako: Joel, ikaw ang maging pinuno namin dito."

Nagulat si Joel. "No, no, no. Ang laki ng responsibilidad niyan."

Ngunit sumingit si Mon. "Tanggapin mo na, Joel. Ako na bahala sa Hilltop. Isipin mo na lang ang kaligtasan ng mga tao dito. At saka parang na-expand lang din natin ang teritoryo natin."

Dagdag pa ni Mon, "Kung komunikasyon ang problema mo, may solusyon ako diyan. Yung Starlink ni Elon Musk, active pa rin iyon. Sigurado akong ginawa niyang libre ang internet gamit ito. Ang kailangan lang natin ay maglagay ng Starlink dish dito at sa Hilltop para mabilis ang komunikasyon."

---

Ang Pagtanggap ni Joel

Matapos mag-isip ng matagal, tumango si Joel. "Okay, Mon. Game. Pero ikaw ang back-up ko kung sakali."

Ngumiti si Mon. "Oo naman. Tandaan mo, iisang pamilya lang tayo."

Sa araw na iyon, opisyal na naging pinuno si Joel ng La Mesa Heights, habang si Mon ay bumalik sa Hilltop upang ipagpatuloy ang pamumuno roon. Ang dalawang kampo ay nagkaroon ng alyansa, isang hakbang patungo sa mas malakas at mas organisadong sistema sa gitna ng zombie apocalypse.

Bab berikutnya