Rencontre désagréable

En voiture sur le chemin du retour à la maison, Amélie a ouvert le fil de potins qui avait été créé des années auparavant par les dames aisées de son cercle social. Elle aimait le considérer comme la "tea party numérique", seulement avec plus d'invités, certains même non invités.

Parcourir les potins qui s'étaient accumulés pendant la nuit faisait partie de sa routine matinale habituelle ; elle devait rester à la pointe pour exceller dans sa position.

Aujourd'hui n'était pas différent. En défilant à travers les messages, elle vit finalement ce qu'elle redoutait depuis qu'elle s'était réveillée – la nouvelle que Richard Clark avait une nouvelle "amie" s'était déjà répandue.

'Je aurais dû m'y attendre... Même si mes amies n'avaient pas divulgué la nouvelle, il y a des yeux et des oreilles partout. Je suis en fait surprise que cela soit encore limité à ce fil clos et pas déjà discuté ouvertement par les médias.'

Amélie ressentit immédiatement de l'agacement. Même si la plupart des gens s'étaient largement désintéressés des affaires des riches, c'étaient les épouses d'autres hommes fortunés qui aimaient encore se donner des maux de tête sur ces sujets. Il aurait été stupide de supposer qu'elle serait laissée tranquille cette fois.

Sa voiture s'arrêta finalement à l'entrée principale du manoir. Mme Ashford descendit et jeta un regard rapide sur la grande maison devant elle – c'était la première fois en des années que le bâtiment immuable avait l'air étonnamment différent.

Le chauffeur lui ouvrit la porte, et à l'instant où Amélie entra, elle remarqua une femme qu'elle n'avait jamais vue auparavant. L'étrangère avait un plâtre blanc sur sa jambe gauche et s'appuyait sur des béquilles en plastique blanc en se dirigeant vers Amélie.

"Salut !" s'exclama la femme inconnue avec un sourire joyeux.

Amélie se figea sur place. La salutation de la femme la laissa déconcertée.

Elle prit un moment pour scruter l'apparence de l'inconnue. Elle ressemblait exactement à ce que son assistante lui avait décrit la veille : elle avait des cheveux bruns foncés raides qui effleuraient à peine ses épaules; sa peau était claire mais avait encore un sous-ton olive; grâce à son jeune âge, ses traits étaient délicats et frais tandis que ses grands yeux marron pétillaient de curiosité.

Elle était légèrement plus grande qu'Amélie mais leur carrure était à peu près la même. Elle portait un short en jean ample sans marque et un t-shirt noir simple. Il était évident qu'elle ne venait pas du même milieu que Richard.

'Eh bien, elle a l'air mignonne,' admit Amélie doucement, 'il y a une aire d'innocence à son sujet. Je suppose que beaucoup d'hommes sont attirés par de telles femmes parce qu'elles les incitent à vouloir les protéger.'

Enfin, ses yeux se fixèrent sur le plâtre blanc à la jambe de la femme, 'Je me demande ce qui s'est passé...'

Alors qu'elle se surprenait à se demander sincèrement les circonstances de cette femme, Amélie se débarrassa rapidement de ces pensées inutiles.

'Maintenant que je l'ai vue, je ne vois pas pourquoi nous devrions continuer à interagir.'

Amélie offrit à la femme un léger signe de tête et commença à marcher vers les escaliers lorsqu'elle entendit de nouveau sa voix, "Attendez une seconde, Lily !"

Mme Ashford se figea une fois de plus, un léger frisson la parcourant de tout son corps.

Même si elle était clairement plus âgée de plus de six ans que la femme, et trouvait cela extrêmement inapproprié, Amélie aurait pu ignorer l'adresse informelle. Mais l'appeler "Lily" ? Seuls ceux très proches d'elle étaient autorisés à utiliser ce surnom. Le fait que cette femme le connaissait la mit vraiment en colère.

Maîtrisant son irritation grandissante, Amélie se tourna finalement et haussa le sourcil. "Excusez-moi ?"

Son ton froid évidemment effraya la nouvelle femme. Elle détourna les yeux un instant et joua avec une mèche de ses cheveux. Puis, comme si rien ne s'était passé, elle sourit à nouveau et dit,

"Oh, je suis désolée. J'aurais dû me présenter d'abord. Je m'appelle Samantha Blackwood. Je suis une amie de votre mari datant de l'université. Vous pouvez cependant m'appeler Sam, c'est ainsi que tout le monde m'appelle de toute façon."

"Eh bien... Enchantée." Pour une raison quelconque, Amélie ne parvenait pas à prononcer le nom de la femme. Elle observa à nouveau son apparence.

'Une amie de l'université ? Bien que nous étions dans des départements différents, je sais que Richard était entouré d'amis lorsque nous étions étudiants, mais elle semble trop jeune pour faire partie de ceux-là.'

Amélie lui fit un nouveau signe de tête et se retourna. 'Cela devrait suffire. Si Richard a encore ne serait-ce qu'une once de décence en lui, il ne me fera pas la rencontrer encore à moins que ce ne soit absolument nécessaire.'

Mme Ashford tenta de s'éloigner, mais la femme refusa de mettre fin à la conversation juste là.

"Attendez une minute !" Elle saisit Amélie par le bras, et cette dernière le retira immédiatement comme si elle avait été brûlée par de l'eau bouillante. Sa réaction fit reculer la femme, son visage devenant quelque peu effrayé.

Amélie arqua à nouveau les sourcils. Elle trouva le comportement de la femme non seulement étrange mais aussi faux. Cela donnait l'impression qu'elle jouait la comédie.

"Y a-t-il autre chose ?" Amélie regarda la femme droit dans les yeux, exigeant une réponse.

Samantha répondit timidement, "Eh bien, je voulais dire merci de me laisser rester ici. Je suis très reconnaissante."

"Ce n'est pas moi qui vous ait autorisée à rester ici. Mon mari l'a fait. Exprimez votre gratitude envers lui. Je suis sûre que vous trouverez un moyen." Amélie n'avait pas l'intention de paraître aussi amère, mais elle ne pouvait pas s'en empêcher.

La femme semblait avoir complètement ignoré cette amertume. "Oui, bien… mais il est quand même agréable de faire connaissance. Après tout, nous allons souvent nous voir."

Mme Ashford serra les poignées de son sac à main fermement, son irritation atteignant son paroxysme.

'Nous voir souvent ?'

Samantha continua joyeusement, "En tout cas, puis-je vous appeler Lily lorsque je vous vois ? Vous pouvez m'appeler Sam. Tout le monde le fait."

Amélie ferma les yeux dans une tentative de se composer. Elle détestait l'idée même que la maîtresse de son mari l'appelle Lily. Elle détestait l'idée de se faire adresser la parole par elle du tout.

Enfin, elle lâcha un léger soupir et répondit, "Vous m'appellerez Mme Ashford, et je vous appellerai Mlle Blackwood. Cela devrait suffire."

N'ayant pas envie de prolonger cette rencontre désagréable plus longtemps, Amélie tenta de s'éloigner de nouveau lorsque Samantha appela, "Richard !"