Cher Ami

Amélie sentit qu'atteindre sa chambre était hors de question ce jour-là. Au moment où cette femme appela le nom de son mari, Mme Ashford se retourna et vit Richard s'avancer vers elles d'un pas pressé.

Elle eut l'impression que son battement de cœur résonnait avec le bruit des chaussures en cuir de l'homme martelant le sol en marbre.

'Il est censé être à son bureau principal. Est-il venu ici juste pour elle ?'

Dans le passé, Amélie était toujours la première à accueillir son mari lorsqu'il rentrait à la maison. Cette fois, cependant, Richard ne lui jeta qu'un coup d'œil furtif avant de se placer devant Samantha. Il posa soigneusement ses mains sur ses épaules, ses yeux emplis d'une sincère inquiétude.

"Sam, fauteuse de troubles, que fais-tu ? Le médecin a dit que tu devais laisser ta jambe au repos. Cette entorse était vraiment vilaine. Où est Mlle Dell ? Tu étais censée l'appeler si tu avais besoin de quelque chose."

Amélie ne put s'empêcher d'écarter les yeux, stupéfaite. Il y avait eu de nombreuses occasions dans le passé où Richard la regardait avec la même expression. Avec le temps, même la tendresse amicale qu'il éprouvait autrefois pour elle avait progressivement disparu. Elle se demandait souvent s'il était encore capable de s'inquiéter pour quelqu'un comme il le faisait auparavant.

Apparemment, il en était capable. Mais désormais, toute son attention était focalisée sur une autre femme.

"Tu as ordonné à Mlle Dell de s'occuper d'elle ? Elle travaille pour toute la maisonnée ; ce n'est pas une baby-sitter."

Bien qu'elle se tenait juste à côté de lui, Richard ignora complètement ses mots. Au lieu de cela, il remarqua la gouvernante en route vers la cuisine et l'interpella d'un ton fort et ferme,

"Mme Geller, veuillez aider Mlle Blackwood à retourner dans sa chambre et assurez-vous qu'elle ait tout ce dont elle a besoin. Je ne veux pas qu'elle se promène dans la maison dans cet état."

Chaque membre du personnel, bien que officiellement employé par Richard, était choisi par Amélie et avait l'habitude de recevoir des ordres uniquement d'elle. Et comme il s'agissait d'une autre femme, Mme Geller se sentit confuse. Elle se tourna vers Mme Ashford et lui offrit un regard mêlé de confusion et de culpabilité.

Ne voulant pas la mettre dans une position encore plus inconfortable, Amélie se contenta de hocher la tête, indiquant silencieusement qu'elle devait procéder comme indiqué.

Une fois la gouvernante partie avec Samantha, Richard se tourna vers sa femme et plissa les yeux, légèrement irrité.

"Il semble que tu aies été trop indulgente avec le personnel dernièrement. J'avais clairement ordonné à Mlle Dell de s'occuper de notre invitée, mais elle a ignoré mes ordres. Dois-je m'en occuper moi-même aussi ?"

Amélie ne put s'empêcher de froncer les sourcils. Elle ne pouvait croire que Richard avait l'audace de l'accuser de négliger ses devoirs ou de ne pas maintenir le personnel du manoir sous contrôle. Peu importe à quel point il était en colère, elle ne pouvait pas lui permettre de la rabaisser ainsi.

"Mlle Dell est une excellente domestique. Il n'y a aucun moyen qu'elle ait ignoré quoi que ce soit que tu as dit. Cette femme n'a tout simplement pas dû l'appeler. Et même si elle l'avait fait, je ne vois pas pourquoi elle devrait répondre à tous ses caprices. Comme tu l'as vu par toi-même, cette femme n'est pas complètement impotente."

Son ton nonchalant et ses mots ont clairement agacé son mari. Richard s'approcha d'Amélie, son grand corps se dressant au-dessus d'elle tel une montagne, ses yeux sombres brillant d'une lueur de malice non dissimulée.

"Cette femme ? Cette femme est une chère amie. Ne la manque pas de respect comme ça."

Bien que sa voix fût douce, cela fit frissonner Amélie. Tout comme lors de leur dîner, il lui parlait comme si elle ne signifiait rien pour lui. Ou pire, comme si elle était inférieure à lui.

Au début, Amélie avait envie de s'emporter contre lui. S'il avait le culot de la traiter de cette manière, elle avait le droit d'agir de même. Puis, cependant, quelque chose en elle céda, et soudain, elle ne ressentit absolument rien.

Avec un sourire subtil sur ses lèvres pleines, elle dit doucement, "Une chère amie, hein..."

Elle aussi avait été son amie. C'était la seule chose à laquelle elle pouvait s'accrocher dans un mariage sans amour. Maintenant, il ne restait rien à chérir.

Elle soupira.

"Très bien, je parlerai à Mlle Dell et lui dirai d'être plus attentive désormais. Ton... amie sera prise en charge."

Mais Richard n'était même pas satisfait de cette réponse.

"Laisse tomber. Elle est licenciée, avec effet immédiat. Trouve une nouvelle domestique aujourd'hui."

Amélie n'en croyait pas ses oreilles. Son mari n'avait jamais été si impulsif dans ses décisions avant, et maintenant ses mots étaient tout simplement ridicules.

"Licenciée ? Elle n'a rien fait de mal ! Reprends-toi, Richard, c'est trop !"

M. Clark passa ses doigts dans ses cheveux élégants et poussa un soupir profond. Il avait réalisé dès que ces mots étaient sortis de sa bouche, mais d'une manière ou d'une autre, il refusait d'admettre son imprudence.

Il ne pouvait pas revenir sur ses mots maintenant. Son orgueil avait pris le dessus. Mais ce qui l'irritait le plus, c'était l'attitude audacieuse de sa femme, qu'il pensait n'avoir jamais vue auparavant.

Il regarda sa femme droit dans les yeux, sa voix aussi froide que la glace.

"Coupe son salaire de moitié pour ce mois-ci. Je vérifierai moi-même."

Sans permettre à sa femme de répliquer ou de dire autre chose, il se tourna et se dirigea vers son bureau, ses pas lourds résonnant dans le couloir avec une colère menaçante.

Amélie observa silencieusement son ascension au deuxième étage. Ce n'est que lorsqu'elle ne pouvait ni le voir ni l'entendre qu'elle sentit enfin qu'elle pouvait respirer à nouveau.

"Mme Ashford..?"

La voix prudente de Mlle Dell la fit sursauter. Elle se demanda si la domestique avait entendu leur conversation, mais à en juger par son expression effrayée, il semblait qu'elle était déjà au courant de tout.

Amélie se força à sourire et dit d'une voix habituellement aimable, "Mlle Dell, discutons un peu dans mon bureau."