203 オーフォメラ（2）
霜松鎮は貧しい初心者の居住地であり、貧しいということはミッションが多いということを意味します。ここのプレイヤーのキャラクター装備は簡素ですが、経験値は豊富で、スキルを購入しに来るプレイヤーの数も相当あり、時々写真を撮りに来る人もいます。韓瀟はコアであり、彼が行くところには必ず密集した群衆が集まります。
一日滞在して経験値を収穫した後、韓瀟は霜松鎮を離れ、飛行機に戻って装備を整え、アウラ・アラファメイラ家族へ向かいました。
彼は元の身体の家族に対して当然帰属意識はありませんでしたが、元の身体について知りたい気持ちは避けられず、ちょうど調べに行くことにしました。さらにアウラ・アラファメイラは彼の元の身分を追跡していたため、韓瀟は彼らと接触することに興味を持っていました。
「アウラ・アラファメイラ家族は、北洲の軍閥の巨頭で、ティリウスとは協力関係にあります。全世界に二十四の居住地を持ち、そのうち大規模な領地が五つあり、莫大な財産を持ち、ティリウスに合法的な財団企業として登録し、ビジネスや政治にも関与しています。各産業は異なるパーティーの管理者によって管理され、アウラ・アラファメイラ内部は四つの主要なパーティーに分かれています。デーロ・オーファーメラが率いる本家派、二番目の指導者である蕭金の蕭派、三番目の指導者セキの赤島派、そして比較的緩やかな地元人アライアンス北派です。」
「アウラ・アラファメイラの性質は、滅びた国の勢力が連合して作った軍閥勢力です。本家派が全体を統括し、他のパーティーはその下に属し、多くの緩やかな小軍閥を吸収して、北洲で指折りの軍閥勢力となり、軍事力を持って自重しています。後にティリウスの懐柔を受け入れ、公式の背景を得て、近年は大きな動きはなく、基本的にティリウスのために厄介な問題を解決しています。特に瑞岚に関してです。」
北洲の状況は異なり、他の国のように平和ではありません。ティリウスと瑞岚の衝突は非常に激しく、しばしば流血事件が発生し、両国の兵士、スパイ、超能者が秘密の戦線で殺し合い、憎悪は根深く、ティリウスと瑞岚はどちらも侵略性の強い国で、一つの山に二つの虎は住めないように、新時代の初期から今日までの二三十年間、両国は常に相手を排除しようとしてきました。
最近になって萌芽への遠征に共同で取り組むことを決定するまで、両者はようやく落ち着きを見せました。
韓瀟は沈思し、「オーフマイラ本部は龍潭虎穴だ。オーフォメラは私の身分と力を警戒しているが、それは家と事業が大きいため慎重になっているだけで、厳密に言えば私は今彼らの敵だ。戦いになるかもしれない。」
……
氷雪に閉ざされた山脈の中腹に大規模な居住地が位置しており、これがオーフマイラ本部です。守りやすく攻めにくい場所で、居住地に入るルートは二つしかありません。一つは防備の厳重な関所が連なる山道、もう一つは居住地のもう一方にある断崖絶壁を登るルートで、同様に見張りが配置されています。
山石は青黒く、積雪は霜のように白く、冷たい風が骨身に染みます。
山への関所で、厚い綿衣を着たガードが周囲を見渡していると、突然遠くの吹雪の中に、一つの人影がゆっくりと近づいてくるのを見つけました。
「誰かが近づいてきている！」ガードは仲間に呼びかけて警戒態勢を取り、すぐに人影の全容が彼らの視界に入ってきました。ガードたちは一様に表情を引き締めました。それは指導者たちが特に注意するように言っていた黑い幽霊でした。
高くそびえる厳重な関所を見つめながら、韓瀟は目を光らせました。やはり情報通りに、防備は非常に厳重でした。
アウラ・アラファメイラが彼に対してどのような態度を取るのか、それだけが分かりませんでした。
彼の疑問はすぐに答えを得ました。
待つこと暫く、関所が開き、一つの小隊が一人の男を護衛して出てきて、韓瀟の前に来ました。その男は作り笑いを浮かべながら言いました。「黑い幽霊様、アウラ・アラファメイラへようこそ。私はウーミラと申します。特別にあなたをお迎えに参りました。私と一緒に山へ上がりましょう。指導者たちがお待ちです。」
まあ、すぐには戦いにはならないようですね。この話し方は鴻門の宴のような感じですね。はあ、面倒くさい、何か問題があるなら最も簡単な暴力的手段で解決できないのでしょうか。これは粗暴ではなく、本質に立ち返ることです。中間のプロセスを省略して、直接最後のステップである戦いに入る、みんな楽できます。
「時間は金錢なんだよな、唉、来たからには...」
韓匠は機械でいっぱいのバックパックを軽く持ち上げ、ウーミラについて山道を登り始めました。
山道は雲気が漂い、いくつもの関所を通過し、二人の周りにはガード部隊が付き添っていました。
道中、韓瀟は終始無表情を保ち、ウーミラは何度も話しかけようとしましたが、韓瀟の表情に押されて言葉を飲み込みました。よく考えた末、やっと強引に笑いながら口を開きました。「あなたが訪問されると聞いて、指導者たちはとても驚いていました。結局のところ、私たちは最近、少々不愉快な出来事がありましたから。」
「私の来意が気になるのか？」
「その通りです。厳密に言えば、私たちは友好関係ではありませんが、あなたが自ら訪れてくださった以上、友好的な目的でいらっしゃったと信じています。」とウーミラは言いました。
「私は面倒を起こしに来たんだ。誰を殺すか、まだ決めていない。お前から始めようか。」と韓瀟は言いました。
「ふふ、あなたの力をもってすれば、私たちの中堅役員を暗殺したいのなら、わざわざ訪問する必要もないでしょう。」ウーミラは平然とした顔で言いました。「その冗談は面白くありませんね。」
「そうかな？」韓瀟は横の兵士たちを見渡しました。この兵士たちは無表情で、指はトリガーから離れることなく、男らしい冷たい態度を保っていましたが、こめかみを伝う冷や汗と短い呼吸のリズムは、彼らが見せかけほど冷静ではないことを暴露していました。
防衛軍の隊長がそっと目線を送ってきましたが、一瞬で韓瀟に捕らえられ、隊長は慌てて視線を引き、目は鼻を見、鼻は心を見るような状態になりました。
「彼らは面白がっているようだがな。」韓瀟は笑いながら笑わない表情で、隊長の肩を軽くたたき、明らかに隊長の身体が一瞬硬直するのを感じました。
ウーミラは表面上は笑顔を浮かべていましたが、心の中では「くそったれ」と思い、密かに「来者不善、恃むところあり、意図を測りかねる」と考えていました。
韓瀟は目を細め、突然尋ねました。「ウーミラ...そう呼ぶんだよな、お前はどのパーティーだ、本家派か、それとも他のか？」
ウーミラの表情が不自然になり、一声を上げて、「私はアウラ・アラファメイラ家族の団体会員です、それだけです。」と言いました。
韓瀟は微笑んで、それ以上は何も言いませんでした。
その後、二人は道中沈黙を保ち、居住地の大きなドアが見えるまで続きました。
ウーミラはほっとして言いました。「到着しました。指導者たちが大広間でお待ちです。」
大きなドアが開き、数百人の兵士が次々と出てきました。数の優位性が彼らに自信を与えたかのように、威圧的な目つきで韓瀟を見つめていました。
ウーミラは前で道案内をしながら、わざとゆっくりと歩き、意図的に武装部隊の間に長く留まり、黑い幽霊を威圧しようという小さな算段を持っていました。
韓瀟はそれを見抜いていましたが、動じる様子もありませんでした。このような手は彼には効果がありません。彼は突然目つきを変え、集団の外に浮かぶいくつかのIDを発見しました。プレイヤーがここにいたのです。
「そうだな、オーフォメラは霜松鎮から遠くないし、初心者の村を離れたプレイヤーたちが、ここに来る可能性はある...」
韓瀟は目を細めました。「オーフォメラはすでにプレイヤーがいるのに、なぜまだ異人を捕まえようとするのか...」
可能性は少なくありませんでしたが、韓瀟はそれ以上考えずに頭から追い払いました。この旅の目的はオーフォメラであり、プレイヤーがいようといまいと関係ありませんでした。
……
「これらの兵士たちは何のために集まっているの？」
遠くから、十数名のプレイヤーが集団を見つめながら小声で議論していました。IDの接頭辞にはすべて「竹雨」があり、彼らは全員「竹雨」ギルドのメンバーでした。数十人のメンバーしかいない、若者たちの娯楽的な小さなギルドです。
会長の竹雨ピャオシャンは長い髪をなびかせる清楚な女の子で、不思議そうに言いました。「彼らは誰かを迎えているみたいね、これは突発イベント？」
「見に行こうよ、もしかしたらタスクをトリガーできるかもしれない。」竹雨シャオフェイはちょっとイケメンで、言い終わった後、団員たちの意見を求めるような目つきで確認しました。
当然、反対する人はいませんでした。今この居住地には竹雨ギルドのこのグループのプレイヤーしかおらず、彼らも偶然この場所を見つけただけでした。初心者の村で売られている地図にはここは表示されていませんでした。
プレイヤーのダッシュボード地図はすべて霧に覆われており、地図を購入するか、実際に歩いた場所でなければ、より多くの地点を明るくすることはできません。
集団に近づくと、竹雨シュアンシュアンが叫び声を上げました。「あれは黑い幽霊！」
みんなは大いに驚き、よく見ると確かにその通りで、お互いを見つめ合いました。
「黑い幽霊がなぜここに来たの？しかもここの人々は彼に対して敵意を持っているみたい。」竹雨ピャオシャンは眉をひそめて考え込み、言いました。「彼は数日前まで各初心者の村に現れていたのに、突然ここに来たのは必ず理由があるはず。」
竹雨シュアンシュアンは目を輝かせました。「これは突発ストーリー！きっと隠し任務があるはず！」
「ラッキーだ、まだ黑い幽霊に会ったことがなかったけど、初心者の村に行かなくても、ここでスキルを学べるんだ。」
「動画主の中には彼の材料を集めている人がいたよね。」
韓瀟が大広間に入るのを見て、みんなは急いで足を止めました。大広間は高級エリアで、彼らには開放されておらず、陣営関係が十分高くないと入れませんでした。黑い幽霊は直接入ることができましたが、彼らはすぐに諦めざるを得ませんでした。
竹雨ピャオシャンは言いました。「みんな外で待とう、きっとすぐに出てくるはず。」