204 オーフォメラ（3）
大広間の構造は、韓瀟に「集義ホール」や「土皇帝」といった言葉を連想させた。空間は広々としており、両側には椅子が並び、大広間の奥には白熊の皮が掛けられた主席があり、壁際にはガードが立っていた。
この時、大広間にはオーフォメラの上層部が座っており、入ってきた韓瀟に一斉に振り向いた。数十の視線が一点に集中し、その目つきには冷たさと敵意が光っていた。
韓瀟の突然の来訪に、多くの上層部は敵と思われる伝説のアサシンとの直接対面に反対していた。彼らは黑い幽霊の様々な事績を聞いており、韓瀟が読めない人物で何をするか分からないことを知っていた。しかし蕭金は、アサシンである以上、表立って会うほうが安全だと言った。
大広間にはガードも配置され、いつでも銃を撃てる態勢を取っており、多くの超能者の護衛も影に潜んでいて、オーフォメラの上層部に安心感を与えていた。
「黑い幽霊」主席に座るDerroは冷たく鼻を鳴らし、手を振って「彼に座る場所を与えろ」と言った。
一人のガードが椅子を持ってきて、大ホールの中央に置いた。オーフォメラの人々と向かい合う形で、まるで三堂会議のような既視感があった。韓瀟はこれがオーフォメラの威圧だと理解していた。彼は単身で相手の領地に来たのだから、オーフォメラが気勢で負けたくないのは当然だった。
韓瀟は気にせず、大きな片肩キャラクター装備バッグを足元に置き、しっかりと腰を下ろして言った。「自己紹介はしないのですか？」
Derroは淡々と言った。「芝居はやめろ。きっとお前はダークウェブで我々の資料を調べているだろう」
韓瀟は大広間のオーフォメラのメンバーを見渡し、興味深いことに気付いた。これらの上層部の座る位置ははっきりと分かれており、本家派はDerroを囲み、蕭金、セキと北方派はそれぞれ別の区域に座っていた。この細部から、オーフォメラ内部の対立が深刻であることが分かった。
さらに周囲には数股の強大なオーラが隠れており、韓瀟は話し合いが決裂すれば、号令一下で三百の刀斧手が現れる展開になるだろうと推測した……もちろん、彼には効果がないのだが。
韓瀟の注意は基本的に蕭金と彼の部下たちに向けられており、密かに観察していた。
この人々は元の体の家族であり、しかも元の体をほとんど死に追いやった者たち……
バン——
突然、Derroは椅子の肘掛けを強く叩き、怒鳴った。「お前はグリーンバレー町で我々の領地を襲撃し、我々の仲間を殺した。どう説明する？！」
空気は一瞬にして剣を抜き、クロスボウを張るような緊張感に包まれ、数股の強大なオーラが蠢き始めた。他のパーティーは無関心な様子だったが、本家派だけが敵意に満ちた表情を浮かべていた。
韓瀟は蕭金の養子も殺したことを覚えていたが、蕭金は今、無表情で何を考えているのか分からなかった。
「殺したものは殺した。気に入らないなら手を出せばいい」韓瀟は薄笑いを浮かべた。
Derroは自分の領地でこれほど傲慢な態度を取られることに驚き、一瞬固まった後、怒りに顔を赤らめて叫んだ。「お前は……」
彼の言葉が終わらないうちに、韓瀟は冷たく言った。「お前たちは萌芽と結託している。私だけでなく、六カ国も見過ごすことはないだろう」
一同は驚いた。
萌芽との結託？いつのことだ？
Derroは怒りを飲み込み、怒りを抑えながら言った。「何を言っているんだ、我々は決して萌芽と結託などしていない」
韓瀟は言った。「萌芽が高額な賞金を懸けているゼロは、かつてお前たちの家族のメンバーだった。これをどう説明する？」
Derroは悟った。彼はようやく黑い幽霊が理由もなく攻撃してきた理由を理解した。彼らが萌芽と関係があると誤解していたのだ。当時ちょうどソウコンを探していた小隊がグリーンバレー町を通過していて、黑い幽霊に発見されたのかもしれない。
Derroは黑い幽霊と萌芽が敵対していることを聞いていた。彼は最後に対立の核心を見つけたと感じ、首を振って言った。「お前は間違っている。あの賞金首のゼロは二番目の頭領である蕭金の息子ソウコンだが……」
蕭金は眉をひそめ、さりげなくDerroを見た。その目つきには深い意味が込められていた。
Derroは続けて話した。「しかしソウコンは既に我々オーフォメラとは無関係だ。それに、萌芽がソウコンに賞金を懸けているということは敵対していることを意味する。だから我々が萌芽と結託するはずがない」
オーフォメラは関係を否定することに必死なようだ。韓瀟は目を光らせ、ゆっくりと言葉を引き出そうとし、真剣な表情を装って言った。「萌芽の情報網を考えれば、ソウコンがお前たちの仲間だったことは必ず調べられているはずだ。お前たちは最大の手がかりだ。萌芽が接触してこないはずがないだろう？」
Derroの表情が一瞬固まり、強引に言った。「彼らは確かに我々に接触してこなかった」
「お前はそれを信じろというのか？六カ国の情報機関が信じると思うか？」韓瀟は淡々と言った。「疑わしい点が山積みだ。私には、お前たちが萌芽の賞金首を探すのを手伝っているとしか思えない。あるいは、あの賞金首は実は萌芽のために働くようお前たちが故意に送り込んだのかもしれない」
Derroは眉をひそめた。「全くそうではない。これには隠された事情がある」
「その所謂隠された事情を聞かせてもらいたいものだ」
韓瀟は恐れることなく、この態度にDerroは歯ぎしりした。大局のために、萌芽との関係を否定しなければならなかった。今、六カ国と萌芽の戦争が始まろうとしているこの重要な時期に誤解されれば、オーフォメラは冬のような厳しい状況に陥るだろう。
韓瀟は一人で来たが、Derroは軽々しく手を出せなかった。黑い幽霊の実力と身分がそこにあり、彼の訪問にはダークウェブの意向があるかもしれない。もし殺せば、ダークウェブと死敵になり、萌芽との結託も確実視されることになる。
最も重要なのは、黑い幽霊は深く測り知れず、本部の者たちも彼を倒せる確信がなく、リスクを冒す価値がないということだった。
そのため今この時、Derroは韓瀟の傲慢な態度に耐えるしかなく、心中で憤りを感じながら、蕭金を鋭く睨みつけた。全ては蕭金が引き起こしたことだと考え、目を転がして大声で言った。「よし、蕭頭領、その隠された事情を詳しく説明してくれ」
蕭金はDerroを軽く見やり、向きを変えて言った。「ソウカイ、話せ」
一人の端正な顔立ちの若者が蕭金の後ろから出てきた。表情には少し陰りがあった。
ソウカイは蕭金の最も優秀な長男で、蕭派の一部の事務を取り仕切る実力者であり、蕭金は彼を後継者として育成していた。
ソウカイは淡々と言った。「一年以上前、私が物資の車両隊を護衛していた時、途中で襲撃を受け、ソウコンはその時に行方不明になった。その後の彼の境遇については、私は全く知らない」
この時、北方派の頭領の一人が言った。「もっと詳しく話してくれ。我々の貴客はあまり信用していないようだ」
ソウカイは冷たく鼻を鳴らし、言った。「襲撃者は私を狙っていた。ソウコンは私の弟で、私は彼に私の姿に化けさせ、おとりとして注意を引かせた。そのおかげで私は無事に逃げることができた。後で新しい部隊を連れてBattlefieldに戻って探したが、彼の行方は分からなかった」
韓瀟は眉を上げた。「つまり、お前は弟を身代わりに死なせたということか。彼は本当に望んでいたのか？」
「どう思う？」ソウカイはいらだちを見せた。
一同がひそひそと話し、様々な意味を込めた視線がソウカイの体の上を這った。
Derroは言った。「事情はこういうことだ。我々はさらなる証拠を提示することもできる。お前が信じようと信じまいと、我々と萌芽には一切関係がない」
韓瀟は頷いた。彼は既に欲しかった情報を得ていた——元の体の経験と元の体の家族の態度を。
元の体について触れた時、蕭派の人々は無関心な表情を浮かべ、まるで他人事のようだった。特にソウカイは、実の弟を死なせたことに全く後ろめたさを感じておらず、蕭金も何の不満も示さなかった。
まとめると、元の体は誰からも重要視されない、祖母にも叔父にも愛されない存在だった。誰もが彼を空気のように扱っていた。
「お前は本当に不遇だったな……」韓瀟は心の中でつぶやいた。
一同は突然気付いた。主導権を握るはずだったのに、どうして黑い幽霊に問い詰められることになったのか。ここは彼らの領地ではないか？彼らには面子がないのか？