172 ベネット：一言……
メイグは銃砲師で、機械系の分派であり、銃器の専門家だ。攻撃力が高く、武器が強ければ強いほど優位性を発揮できる。韓瀟は同系統の高レベルの強敵と初めて戦うことになった。
敵は屋上にいて、彼は地上にいる。一メートルごとに銃砲師が作り出した天堑があった。
一瞬で、韓瀟は敵我分析と周辺地形の頭の中でのモデリングを完了し、素早く撤退ルートを計画した。
「レベル56の銃砲師か。攻撃力は凄まじいが、HPは脆い。一度の爆発的攻撃で敵軍に大ダメージを与えるチャンスはあるが、倒すのは難しい。足止めされれば援軍がすぐに来る。補給もないし、人海戦術は不利だ。敵を傷つけたタイミングで速やかに撤退しなければ。」
韓瀟のシューズが青く光り、シュッという音と共に遠くへ滑り出した。
「逃げるつもりか？」メイグは無表情で、彼は早くから韓瀟の移動能力がスケートボードのシューズによるものだと気付いていた。RX-108アサルトライフルを構えて連射を開始し、各弾を正確に韓瀟のシューズに向けて撃った。シューズを破壊すれば、敵は逃げられなくなる。
しかし、磁気制御鎧が素早くスケートボードのシューズを覆い、火花が散り、弾丸は跳ね返された。
「危なかった」韓瀟は少し驚いた。早めに警戒していて反応が間に合い、メイグの射撃を防いだ。さもなければシューズが破壊され、逃げるのが何倍も難しくなっていただろう。攻撃を受けるだけというのは韓瀟のスタイルではない。戦略的撤退をしながら、双銃を掲げて反撃した。彼の精度はメイグに劣らず、三発の鋼心弾丸がメイグのバレットプルーフベストに命中した。メイグは体全体が震え、体力は彼の強みではなく、かろうじて弾丸の運動エネルギーに耐えた。鈍痛を我慢しながら、フッククロウガンを使ってビル間を移動し、韓瀟を追い続けた。
メイグは屋上での移動に優位性があり、高所から、タイガークローブショットガンを構えて爆破撃ちを使用し、再び韓瀟に命中させた。爆発の推進力で、韓瀟は壁に叩きつけられた。
韓瀟が壁から身を引き離す前に、突然の危険を感じ、躊躇なく全身に鎧を展開した。
屋上のメイグは冷淡な表情で、両手にアサルトライフルを持ち、フェイズショットと弾薬の傾倒を使用。二重の射速ボーナスで、暴風雨のような弾幕が韓瀟を壁に押し付けた。壁の穴から石灰が噴き出し、亀裂が広がり続けた。
「ほぼ死んだだろう」メイグは数秒で百発以上の弾を撃ち、全弾命中させた。スキルも織り交ぜており、この一連の攻撃は爆発的なものだった。目標が死なないまでも、少なくとも半死半生のはずだ。
石灰が舞い散り、穴の中の様子は見えなかった。
ブーン——
奇妙な音が響いた。
壁から突然目に見えない力場が爆発し、雨さえも押し返され、空白地帯を形成し、弾丸も四方八方に弾き飛ばされた。
斥力場ドライバー！
韓瀟は斥力の反発を利用して壁の穴から飛び出し、一瞬宙に浮かび、片手で幻灯高斯スナイパーライフルを構え、遠くからメイグを狙った。長い銃身が槍のように、メイグの方向を捉えていた。
時間が遅くなったかのようだった。
メイグは背筋が凍る思いをし、骨身に染みる寒気を感じた。直感的にその銃が極めて致命的だと感じ、急いで回避行動を取ったが、動作が半分も完了しないうちに、韓瀟は発砲した。
青い光が一瞬で消え、メイグは胸に抵抗できないほどの巨大な力を感じ、体全体が吹き飛ばされ、雨水の中を転がって屋上の反対側に落ちた。急いで軒先を掴んで落下を防いだが、胸部は激しい痛みを感じていた。下を見ると、右胸に貫通した血の穴から血が噴き出ていて、バレットプルーフベストさえも貫通されていた。彼は思わず血を吐いた。
「肺が撃たれた...」メイグは呼吸が困難で、一息するたびに肺が鋼のナイフで切り裂かれるような激痛が走り、冷や汗を流した。この一撃の威力は彼が最高の状態で発揮できる以上のものだった。恐怖が心に浮かんだ。
相手の爆発力は彼という欧迪芬那のエースに劣らない。一体どこから現れた強者なのか、以前は全く見たことがなかった！
急所を外していなければ、この一撃は彼の目を貫いていただろう。
バレットプルーフベストを着ていてもこれほどのダメージを受けた。もし半秒でも避けるのが遅ければ、結果は...
メイグは背筋が寒くなり、韓瀟への警戒心が最高潮に達した。
[あなたはメイグの【合成セラミック防弾ベスト】を破壊した]
[あなたはメイグに772ポイントのダメージを与えた！]
[メイグは中度出血状態になり、毎秒5ポイントのLifeを失う、持続時間60秒]
[メイグは肺部穿孔状態になり、敏捷性-10%、移動速度-15%]
この爆発的な一撃は【意志の燃焼】と【超負荷】が重なり、恐ろしいダメージとなった。
韓瀟は大きく息を吐いた。メイグの爆発的な連射により、彼の磁気制御鎧の耐久度は100ポイントの警戒ラインまで下がり、初めて破損の危機に瀕した。鎧が何度も強化されていなければ、最初のバージョンの防御力と耐久度では、すでに撃破されていただろう。
銃砲師は火力で知られている。もしメイグがより強力な銃器を手に入れていれば、攻撃力はさらに恐ろしいものになっていただろう。
一連の射撃を受けても韓瀟が無事だったことに、メイグは非常に驚いていた。
このまま戦い続ければ、韓瀟はほぼ確実に勝てるはずだった。しかし、彼は遠くからエンジン音を聞いていた。敵の増援が追いついてきていた。
「ここは欧迪芬那の領地だ。人海戦術は止まらない。メイグは私の爆発力を知ったから、これからは消耗戦に持ち込もうとするだろう。今は逃げることが最優先だ。目的のものは手に入れたし、戦う必要は全くない。」
思考は一瞬で終わり、韓瀟は躊躇なく身を翻して撤退した。
メイグは以前のように大胆に追撃して発砲することはできず、痛みを我慢しながら遠くから追跡し、数発撃っては掩体に隠れる慎重な様子は、まるで別人のようだった。彼は本当に韓瀟のあの驚異的な一撃に恐れをなしていた。
韓瀟はプレッシャーが大幅に減り、メイグの警戒心を利用して、【超負荷】でスケートボードのシューズを強化し、速度を急上昇させ、瞬く間にメイグの視界から消えた。
メイグは追いつくことができず、市街地や路地が複雑に入り組んでいて、目視では完全に見失った。彼は急いで同僚に市の監視カメラを確認するよう呼びかけたが、相手はまるで人間が蒸発したかのように消えていた。
作戦の目標は販売者だったが、この買い手に警告され、何年も追跡されていた販売者は逃走の経験が極めて豊富で、このちょっとした油断でスパイたちは追跡を失敗した。メイグは買い手を追跡することにしたが、最後の目標を逃がしただけでなく、彼というエースまでも負傷してしまった...怒り、憂鬱、悔しさといった感情が心の中で渦巻いた。ミッションの失敗は一発の平手打ちのように、このエースの顔を強く打ちつけた。
欧迪芬那のスパイたちは捜索を展開したが、結果は当然何も得られず、唯一の戦闘映像を情報科に分析させるしかなかった。当初は期待していなかったが、意外にも戦闘モードが一致する対象を見つけた。
黒い幽霊！
「容貌は一致しないが、相手は人工皮膚マスクを着用していた可能性がある。」
「これで説明がつく。幽霊のように人間が蒸発するのは、黒い幽霊にしかできないことです！」
操作本部で、メイグは医者に包帯を巻いてもらいながら、表情を曇らせていた。彼は以前から黒い幽霊の名を聞いていたが、情報機関のエースとして、このような独立系アサシンを軽視していた。まさか今回偶然の交戦で、優位な立場で追跡していた自分が黒い幽霊に重傷を負わされ、目標まで見失うとは思わなかった。メイグは非常に面目を失い、心に引っかかっていた。
「伝説は伝説だけのことはある」作戦指揮官もメイグを責めなかった。相手が黒い幽霊なら、失敗も受け入れられないことではない。問題は黒い幽霊がなぜ西洲に来て、しかも彼らが追跡していた重要犯罪者と取引をしていたのかということだった。
欧迪芬那情報機関の上層部は黒い幽霊の出現を重視し、会議を開いて、ハッカーグループに情報源を再生させた。それは韓瀟と販売者の短い通話記録と待ち合わせ場所のショートメッセージだった：
「こんにちは。」
「どのように商品を受け渡しますか？」
「三日後、座標は後ほど送ります。現金と商品を同時に交換します。」
「わかりました。部下を一人寄越して取引させます。」
最後の一文が重要なポイントだった。取引相手が派遣した部下が黒い幽霊だったということは、取引相手の正体は明白だった！
Ps：（わあ、前章は私はまだ良いと思いますよ。あんなに長くデータを書いていなかったので、気分転換に少し書いてみました。ちなみに、最近とても忙しくて、章を区切る時間さえありません...）