173 「私が見えない」
韓瀟はメイグの視界から逃れた後、迂回して戻り、カメラが壊された経路に戻って変装し、顔を変え、群衆に紛れ込んで追跡を振り切ることに成功した。
変装を終えた韓瀟は、休む間もなく国境へと向かった。予想通りチェックポイントは封鎖されており、特殊部隊と警備兵が通過する全ての人々を検査していた。
「本当についてないな。買い物に来ただけなのに、スパイの集団に囲まれるなんて」韓瀟は不運を呪った。アントンノフの言葉が的中してしまい、本当にエウロディフィナの情報機関と遭遇してしまった。自分の戦闘パフォーマンスから、エウロディフィナの情報機関は彼が黒い幽霊だと確信するだろう。これは仕方がない、逃げるためには全力を出さざるを得なかった。エウロディフィナの情報収集能力は相当なものだ。
「目立たないようにするのがこんなに難しいとは」韓瀟は諦めた。正体がばれても彼には特に影響はない。どうせ行動は不規則なのだから。ただ、誰かを巻き込んでしまった気がして...まあ、些細な問題だ。気にしないでおこう。
少なくともこの行動で、かがり火小型反応炉を手に入れることができた。韓瀟は満足していた。
韓瀟はスネークヘッドの場所を覚えていた。チェックポイントの封鎖は密入国には影響しない。密入国料金は妥当な値上げで、彼も受け入れられる範囲だった。
……
ウェストフレアの人気のない方向から密入国して市を離れてから、すでに一時間が経過していた。
雨は止み、雲が晴れて、陽光が輝いていた。
韓瀟がスケートボードのシューズで移動中、突然電話が鳴った。ベネットからだった。
「なぜエウロディフィナの情報機関が組織上層部に抗議の連絡をしてきて、さらに賠償を要求してきたんだ？西洲で何をしたんだ？！」
ベネットは非常に困っていた。家で何もしていないのに、突然トラブルが降ってきた感じだった。
エウロディフィナは証拠を示してきた。その通話記録を聞いて、ベネットはすぐに取引相手の声が韓瀟だと分かり、即座に頭が痛くなった。
部下を派遣すると言っておきながら、結局自分で行くなんて誰がするんだ！たとえ疑惑をそらすつもりだったとしても、そんなに明らかな戦闘モードを見せるなよ！
誤解を招きやすいだろ、このトラブルメーカーめ！
「あぁそれね、正体を隠すためだったんだけど、まぁ効果はなかったみたいで...まぁまぁ心配しないで、実はそんな大したことじゃないよ。エウロディフィナの人たちと少し戦っただけで、スパイを何人か倒して、建物を数棟壊しただけさ。他は大丈夫だよ、エウロディフィナはとても親切だったし...そういえばここの天気は本当によくないね、いつも雨が降ってて暗いし、南洲みたいに快適じゃない。僕は南洲が好きだな、気候も良くて、春暖の花開く感じで」
ベネットは驚いた。「なんでそんな自然に話題を天気に変えられるんだ？話題転換の技術をもっと下手くそにできないのか？」
韓瀟は笑いながら、「これは事故だよ、もうこんなもんさ。他に用事があるから、切るね」
「お前この...」
ベネットが言い終わる前に、韓瀟は急いで電話を切り、存在しない冷や汗を拭いながら呟いた。「失敗した失敗した。まさかエウロディフィナがそんなに怒るとは思わなかった。大げさすぎるだろ...」
[【巻き込む】完了]
[65000経験値を獲得]
[隠しクエスト達成—メイグを阻止し、神秘な商人を3分以内に逃がすのを助ける]
韓瀟は眉を上げた。「隠しクエストがこんなものだったとは。幸い販売者に殿を任せなかった」当時彼には二つの選択肢があった。一つは身を守ることで、相手の目標が自分でない以上、販売者に警告せずに注意を引きつけさせることもできた。しかし韓瀟は別の道を選び、販売者に先に逃げるよう警告した。
「正しい選択をしたようだ」韓瀟は微笑んだ。報酬は経験値だけではないはずだ。今はプレイヤーの赤ちゃんがいるから、経験値にそれほど執着していない。
[特別報酬を獲得：キャラクターカード-ディーン]
[Lv30特別ダンジョンクリスタル-【エルレイナ潜入計画】]
[ディーンの好感度+30、取引可能]
「ディーン？」韓瀟は眉をひそめて考え込んだ後、目を輝かせた。思い出したのだ。これはブルースター上の不思議なNPCで、水面下に隠された秘密のパワーを持ち、非常に控えめで、様々な珍しい物資を売買している。隠れた店舗的な性質を持ち、プレイヤーが出会えるような固定ミッションはなく、ラックの女神の恩寵に頼るしかない。
しかし、たとえプレイヤーがミッションに遭遇しても、隠しクエストをクリアしなければ、機会を逃してしまう。まるで幸運の女神がスカートをめくり上げ、プレイヤーが聖光を見られると思ったら、実はスカートで一発蹴りを入れられ、プレイヤーが転倒し、希望が消えてしまうようなものだ。
「今回の取引相手が彼だったとは...」韓瀟は少し嬉しかった。
携帯がまた鳴り、番号を見ると、なんと販売者からの着信だった。
「ハッカーが私の電話を盗聴していましたが、もう解決しました。これ以上の情報漏洩はありません。今回は私があなたを巻き込んでしまい、エウロディフィナがメイグを出動させたと聞きました。あなたの警告がなければ、私は逃げ切れなかったでしょう。私はあなたに借りができました」
「電話をかけてきたということは、この借りを返したいということですね」韓瀟は深遠な様子を装いながら、心の中では花が咲くように喜んでいた。販売者の正体を知った今、彼は自信に満ちていた。
「ディーン、そう呼んでください」販売者は言った。「私は通常新規クライアントとは取引しませんが、あなたは例外です。全て2割引にします」
「たった2割？」韓瀟は声を上げた。「もう少し増やせませんか」
ディーンは韓瀟の厚かましさに驚き、伝説級のアサシンがどうしてこんな高深な風格がないのかと不思議に思った。しばらく沈黙した後、ようやく「2割引き...少なくありません」と言った。
「ちぇっ」
ディーンはこの話題には触れなかった。これ以上話を続ければ、自分の雰囲気まで崩れそうな気がした。
韓瀟はすぐにメッセージを受け取った。ディーンの商品リストで、様々な珍しいものが並んでいた。その中には六カ国の機密研究と思われるものもあった。
その中には昇進レベルの機械もあり、篝火もその一つで、レイ・ジェンウが以前見せた数個のナノマシンもあった。レイ・ジェンウも以前ディーンと取引をして、いくつかのものを交換していた。
韓瀟は大喜びした。ちょうどメカの組立てに使う新しいモジュールを購入できる。西洲の二つの初心者村のプレイヤーのおかげで資金は十分にあり、大量に使うことができる。
素早く数個の機械を選び、韓瀟は尋ねた。「取引はどのように行いますか？」
「これまで通り接触です。今度は荒野で、三日後に場所をお知らせします。私の部下が品物をお渡しします。私の身分は微妙なので、安全のため、直接会えないことをご理解ください」
韓瀟は満足していた。彼のメカは最後の一歩を残すだけで、新しい材料が届き次第、組立てを完了できる。
電話を切ると、韓瀟は特別報酬の二つのアイテムに注目した。ディーンのキャラクターカードと、30レベルのレアダンジョンクリスタルだ。
[キャラクターカード：ディーン]
[能力：「私が見えますか」（D）-存在感が低下し、自身を観測できるあらゆる物体（無生命体を含む）に知覚の偏りを引き起こす。3〜8分間持続。攻撃を行うか受けた場合、この状態は解除される。知性が180以上または不思議さが180以上の場合、免疫を持つ]
[使用回数：0/2]
「精神異能力でも純粋なInvisibilityでもなく、環境に応じて自身を変化させる異能力のようだ。例えば熱画像で観測される場合、異能力が自身の熱を隠し、他の観測手段でも同じ原理だ。本当に...珍しい異能力だ」
一見役に立ちそうだが、つっこみたくなる...この異能力の名前は一体何なんだ。ギャンブルウーの聖人を見たことがないとでも思ってるのか！