151 小規模な獣の襲撃

グリーンバレー町の近くに野獣が出没し、町を脅かしていた。韓瀟が来る前、バーサスは僅かな物資で難民たちを野獣狩りに駆り立てていた。しかし、バーサスは奇妙なことに気付いた。難民たちは毎回狩りに行くと、無傷で獲物を持ち帰り、一人の死傷者も出なかった。後に注意して観察すると、驚くべき事実を発見した。この難民たちは全員が復活の異能力を持っており、本当の意味での死を迎えることがないようだった。

この発見にバーサスは非常に衝撃を受けた。一人が復活の異能力を持っているなら驚かないが、集団全員となると信じがたい。異能力は感染するのだろうか？神話物語に出てくる熊の人種のように、唾液に汚染遺伝子が含まれていて、一般人を噛むと同類に変えてしまうのだろうか？

観察を続けるうちに、バーサスは些細な利益で彼らを満足させられることに気付き、心が動き始めた。

「もしこの奇妙な難民たちを配下にできれば、彼らの復活能力を活かして、どんな敵も倒せるはずだ。もう黒松の連中を恐れる必要もなくなる。」

難民たちは復活能力を持っているものの、個々の戦闘力は非常に弱かった。バーサスは難民たちの出自を尋ねたが、得られた答えは意味のない戯言ばかりで、誰一人として明確な説明ができなかった。バーサスはこれに悩んだが、大した問題ではないと考えた。彼は難民たちを単なる捨て駒として使うつもりだったので、出自は重要ではなかった。とりあえず深く追及せず、大規模な買収を準備することにした。

しかし行動に移す前に、黑い幽霊が現れ、難民たちから熱狂的な支持を得た。バーサスは即座に警戒を強めた。

黑い幽霊はこの難民たちを目当てに来たのか？彼らの特殊性を知っているのか？

黑い幽霊は手ごわい相手だった。そのためバーサスは様子見を決め込んだが、そこで予期せぬ事態が発生した。近くに棲む獣群が町を襲撃したのだ。

森林から獣の群れが山々を覆いつくすように押し寄せ、地面は轟音と共に震動した。

主力は灰色の悪夢のオオカミで、体格は野牛ほどあり、全身が灰黒色の毛で覆われていた。その中には体長十数メートルの紫鱗のボアも混じっており、狼の群れの間を縫うように進んでいた。