152 体格戦のメカニック、超カッコイイ
両手で地面を強く押し、背中で大群の狼を支え、一匹一匹が数百ポンドの重さがあり、非常に苦しかったが、かろうじて隙間を作り出すことができた。韓瀟は急いでその場で転がって逃げ出し、ついでに腰から手榴弾を取り出し、狼の群れの下に投げ込んだ。
「ドーン！」
鈍い爆発音とともに、破片と炎が四方に飛び散り、狼の群れは悲鳴を上げ、血まみれになった。韓瀟の鎧にも鮮血が飛び散った。彼は跳ね起きて立ち上がり、腰に手を伸ばして折り畳み戦刀を抜いた。これは多回強化されたモデルで、特注版だった。
韓瀟は狼の群れの中を敏捷に動き回り、黒々とした刀の光が絶え間なく閃き、血しぶきを上げていた。紫鱗のボアが吐く腐食性の毒は彼の動きについていけず、刀光一閃、スネークヘッドが切り落とされ、切断面は鏡のように滑らかで、血液が噴き出し、頭のない蛇の体はまだ地面で痙攣していた。
すべての野獣が襲いかかってきたが、電磁スケートシューズのスピード、磁気制御鎧の防御力、そして属性の優位性により、彼一人で獣群を殺戮することができた。プレイヤーたちは何もすることがなくなり、傍らで韓瀟の大量殺戮を驚きの目で見つめていた。
メカニックがなぜ近接戦闘をしているのか？
プレイヤーたちの視線は韓瀟の優雅な動きに釘付けになっていた。文句を言いたい気持ちはあったものの、近接戦闘が本当にかっこいいことは否定できず、機械系に対する大多数の認識を覆した！
遠距離射撃だけがメカニックではなく、近接戦闘も強力で、しかも近接戦闘スタイルが独特で、武道系とは全く異なる印象だった。
怒りの剣狂がようやくオンラインになり、息を切らしながら町の外に到着し、獣の襲撃の場面を目にした。彼も初めて韓瀟の実力を目の当たりにし、この瞬間、自分の道標を見つけたと感じた。これこそが彼の好む戦闘スタイルだった！彼のIDを見ればわかる！
「韓瀟についていくことを選んだのは、本当に正解だった！」怒りの剣狂は心の興奮をほとんど抑えられなかった。当初の選択は本当に正しかった！
怒りの剣狂だけでなく、フォーラムの意見に影響され、職業変更を迷っていた多くのプレイヤーも機械系への興味を再び燃やした。
数え切れないほどの狼と蛇を倒した後、韓瀟の視界が突然開け、狼の群れが鳴きながらゆっくりと退き始め、紫鱗のボアの群れも舌を出しながら慌てて逃げ出し、すぐにきれいさっぱりいなくなった。地面には死体が散乱し、土壌は鮮血で赤く染まっていた。
彼は一息つき、鎧の血を拭い取った。彼の属性でこれらの低レベル野獣と戦うのは完全な圧倒で、体力はまだ五分の二残っていた。
メカニックは近接戦闘を使うことは少ないが、たまには暴れるのも、心身ともにすっきりし、気分が軽くなる。一撃必殺のアサシンスタイルと比べて、この拳と拳がぶつかり合う感覚の方がストレス発散に適していた。
グリーンバレー町の兵士たちが戦場の清掃に出てきて、獣の死体を町に運び込んで食料として保存した。韓瀟はバーサスの再度の招待を断り、プレイヤーたちの興奮した視線の中、自分の元の位置に戻り、目を閉じて休息するふりをした。
ダッシュボードにミッション完了の通知が表示され、百頭以上の野獣を倒して二万以上の経験値を獲得した。自身のレベルが討伐対象より高すぎたため、経験値は大幅に減少したが、小さな蚊でも肉だ。韓匠は贅沢は言わず、この一戦は主に現在の腕前を試すためで、自身の身体能力を明確に把握し、今後の戦闘でより細部まで配慮し、力加減ができるようにするためだった。もう一つの理由は、機械系の実力を示し続けることだった。彼は異能系プレイヤーが目立った活躍をし、機械系の初心者が目立たなかったことに気付き、また疑問を持つ人々が出てくると予想し、自身の実力を見せることでプレイヤーの注目点をずらそうと考えた。
フォーラムを開くと、プレイヤーが先ほどの映像をアップロードしているのを発見した。タイトルは衝撃的な「驚愕！機械系でもこんな戦い方ができる！」だった。
映像は韓瀟がほぼ一人で獣の襲撃を解決した様子を記録しており、映像はとてもインパクトがあった。以前は狙撃を主体とし、一撃で人を殺すか、砲台やロボットに火力を放たせていたため、個人の戦闘力を見せることはなかったが、今回はその部分を補完した。コメントと返信のほとんどは驚嘆の声だった。
しかし、彼は投稿の下に人為的にピン留めされた返信を見つけた。IDを見ると、またあの羅死門で、口調はとても攻撃的だった。
「黑い幽霊が強いのは確かに認めるが、機械系は本当にゴミだ。映像の冒頭部分を注意して見てほしい。異能系が獣群との戦闘の中核となっているのに対し、機械系に転職したプレイヤーたちは端で冷やかしの一発を撃つだけで、まったく役立たず。この映像は機械系プレイヤーが撮影したんだろう、スイミングしかできない機械系以外、戦闘中にこんなことする暇のあるプレイヤーはいないだろう……
それに、もう黑い幽霊の映像は投稿するな。このやろう、また俺に機械系をやらせようとしてる！」
下を見ていくと、返信は支持と反対で炎上していた。
韓瀟は舌打ちし、少しイライラした。羅死門がこの点にこだわり続け、彼のビジネスに影響を与え、プレイヤーの注目は全て論争に引き寄せられ、彼が実力を見せた効果が大きく損なわれた。かつてフォーラムで長年過ごした経験から、韓瀟は一目で羅死門が炎上を煽る荒らしで、至る所で投稿し、口調が辛辣で皮肉めいていることがわかった。
頭を掻きながら、韩瀟もこれといった良い解決策がなかった。これは必然的に起こる論争で、甘い豆腐脳と塩辛い豆腐脳のように、発言を禁止しない限り、他人の言論の自由を阻止することはできない。
「でも今の私はNPCだ。たとえ私の実力を見せても多くの人を納得させるには不十分だし、あまり目立ちすぎることもできない。プレイヤーの前で『私は実はプレイヤーなんです』なんて叫ぶわけにもいかないし……」韓瀟は困惑した。
NPCテンプレートは彼の秘密で、それを漏らしたくなかった。プレイヤーの視点からすれば、NPCが「私はプレイヤーです」と叫ぶのを見ても、新鮮で面白いと感じるだけで、真に受ける人はほとんどいないだろう。多くの人はイースターエッグやキャラクター設定だと思うはずだ。デッドプールのように。
その他、描写できない育成ゲームでも、シミュレーションキャラクターがプレイヤーの存在を知っていると言うことがあるが、誰が本気にするだろうか？本気にする人たちはすでにYang's Techによって矯正されているはずだ。
血の匂いがまだ消えない中、端で様子を見ていた怒りの剣狂が遠くから走ってきた。彼が現れるや否や、プレイヤーたちの注目を集めた。《スターシータイムズ》が彼の動向を報じていたため、怒りの剣狂は少し有名になっており、すぐに認識された。
周りのプレイヤーたちは密かに話し合い、非常に羨ましがっていた。
「あれは番組で紹介されたプロフェッショナルプレイヤーじゃないか、宣伝映像に出ていた。」
「彼と黑い幽霊は確かに特別な関係があるんだな。」
「私も黑い幽霊の隠しストーリーを発動させたい。」
怒りの剣狂は嬉々として韓瀟の側に来た。
このポテンシャルのある候補に対して、韓瀟はかなり重視していた。彼にもまだ良心があり、NPCの前で怒りの剣狂を恥をかかせるのは構わないが、プレイヤーグループの前では忍びなかった。どう言っても怒りの剣狂はプロフェッショナルプレイヤーで、イメージは重要だった。
韓瀟は適当に正常向けのミッションを設定し、怒りの剣狂はミッションを受けた後、がっかりした表情を見せた。
「リソース収集？つまらない、ダンスの方がまだマシだ。」
韓瀟は口角を引きつらせた。習慣とは恐ろしいものだ。
この時、一人のプレイヤーが近づいてきた。頭上のIDは「剣で笑う」で、声をかけた。「狂い刀？」
怒りの剣狂はこの人を見るなり、顔をしかめ、不機嫌そうに応じた。「お前か、《星海》もプレイするようになったのか。なぜ《侠客》をやめたんだ？」
「ふふ、挑戦性がないからな。」剣で笑うは意味深な笑みを浮かべた。
何人かのプレイヤーは剣で笑うを認識していた。
「剣で笑う、あのプロフェッショナルプレイヤーじゃないか？」
「《侠客》でトップ3に入り、二度優勝したって聞いたぞ。」
剣で笑うはプレイヤーたちの驚嘆を心地よく受け止め、怒りの剣狂を見る目には薄い軽蔑の色が隠されていた。
以前、怒りの剣狂も《侠客》のプロフェッショナルプレイヤーだったが、試合で何度も彼に敗れ、知名度は彼に遠く及ばなかった。
剣で笑うは《スターシータイムズ》の怒りの剣狂への賞賛を見て、この古い対戦相手が自分より良い待遇を得ているのを知り、心中少し不快に感じ、わざと事を起こそうと挨拶をした。数言葉を交わした後、さも自然な様子で言った。「せっかく会ったんだ、PKで切磋琢磨しようじゃないか。俺は異能系だが、お前は何系だ？」
「……機械だ。」
怒りの剣狂は少し躊躇した。韓瀟の庇護を受けているとはいえ、機械の初期スキルは本当に戦闘に向いていない。彼は本能的に断りたかった。
しかし、思いがけず剣で笑うが突然言い出した。「俺たちも何年も知り合いだろう。友好的なPKくらい、そんな小さな要求を断らないよな。それとも俺を見下してるのか？」
怒りの剣狂は言葉を失った。この言葉に断ることができなくなり、こんな些細なことで同業者と仲違いする必要もなかった。
剣で笑うは内心で冷笑した。彼はまさにこの言葉で追い詰め、怒りの剣狂が断るのを恐れていた。怒りの剣狂は《星海》である程度の注目を集めており、彼はそれに便乗したかった。
一度名が売れると、他人の獲物になりやすい。
もし怒りの剣狂を倒せば、相手の名声の一部を分け合えるかもしれない。番組に出演したプロフェッショナルプレイヤーを倒したとなれば、彼も少しは名が売れるだろう。
剣で笑うは非常に自信があった。彼が覚醒した異能力はかなり良く、初級応用は土石が体表に集まって鎧を形成するもので、防御に特化しており、ハンドガンをあまり恐れない。勝算は相当高いと考えていた。
たとえ負けても差を測ることができる。どうせ手加減するし、死人は出ないのだから、剣で笑うはこの取引は損はないと考えた。
そして……彼は傍らの黑い幽霊に目を向け、熱い視線を送った。
「怒りの剣狂が隠しストーリーを発動できたなら、俺にもチャンスがあるはずだ！」